逆流而上,船速甚慢,次日黃昏才進塗州府境。
正值汛季,進塗州府境,揚子江水面又相當狹窄,使得這一段江道水勢湍急,枯草斷枝敗葉等雜浮打着旋隨江流而下。
遠遠的兩遠遠漂來。也見怪不怪,從今天早上開始,已經看到好幾十浮從上游飄來,這時候不用林縛額外吩咐,前頭船上的船工就拿長竹篙子將浮鉤住,尋找能驗證份的件送到大船上來。
“是銅牌子,浮也是從青漂來的,還是個秀才,姓崔。”小鰍爺葛存雄將從浮上摘下來的牙牌遞給林縛。
浮已經給船工拿竹篙子推開順江水流下,林續祿怕晦氣,湊過頭來看了一眼,卻不將銅牌子拿過去。
“秋浦這次的洪災不小啊。”林夢得過來將銅牌子接過來嘆道,今日在江水裡所遇到的浮都是溺水而斃,又都是從秋浦府所轄江岸以南的諸縣漂來。
“天災人禍,總是不得消停。”林縛輕輕一嘆,讓人將銅牌子收起來,說不定以後會有用。
一般說來,地方發生洪澇災害,府都會組織民船沿河打撈浮。林縛他們沿途能遇到數十浮,可以預見秋浦洪災淹死的人不在數。
前朝時,江南分江南東郡與東南西郡,到太祖立國時,將江淮大部分地併江南東郡稱江東郡,江南西郡改稱江西郡,青縣就位於秋浦府西面的山區,那裡是江東、江西的分野。
從江流浮的戶籍來看,秋浦西境的山區暴雨災、積洪災,很可能連江西郡東部的山區也是山洪泛濫,只是江西郡東部山區的洪水主要泄都鄱湖,要遲好些天才能流下來。
想到這裡,林縛擡眼向江岸,有幾撥騎客不即不離的在岸上跟隨着船隊,也有幾艘烏蓬帆船綴在其尾,就不知道有沒有江西鄱湖裡的水寨勢力暗藏其中。
“就在這裡停船過夜,還是在再行一程?”大鰍爺葛存信站在東號船尾甲板上隔水大聲詢問。
林縛看了北邊的蘆葦好一會兒,問邊的林夢得:“是不是這裡?”
“嗯。”林夢得點頭肯定道。
“那就停船過夜吧。”林縛使跟在他邊的小鰍爺葛存雄通知諸船準備靠岸。
“停哪邊?”林續祿問林縛,他看一路來兩邊岸上都有許多形跡可疑的人,按他的意思是應該繼續夜航,這樣就能趕在明天午前進裕溪河,早回到東,這顆心就能早日安歇下來。
“靠北岸吧。”林縛讓諸船一起到北岸選擇近岸下錨停船準備過夜。
揚子江在這裡拐了一個彎,在北岸形老大一片江灘汙地。冬春枯水季,這些江灘汙地是出水面的,此時汛季,這一大片江灘汙地都沒水裡,長一大片青蘆葦。
林續祿看着北岸江邊蘆葦異常的茂盛,夕沉遠山之後,暮裡蘆葦黑沉沉的一無垠,林續祿心裡想:要是有幾十艘賊船藏在蘆葦裡,他們也無從發覺。
這天漸暗下來,岸上也燒起好幾堆營火,那些尾隨了一路的騎客也都下馬準備在岸上過夜。他們知道船上無法派人上岸驅趕他們,盯起梢來也肆無忌憚,就像綴上獵的狼羣一樣,不知道撲上去撕咬,而是耐心的尋找機會。倒是綴尾而行的幾艘船怕這邊突然發生襲擊,不敢離得太近,停得遠遠的。
簡單的吃過晚飯,林續祿回牀上躺了片刻。
聽着風聲、水浪相逐聲以及細雨打在船篷子上的微響,總是無法安心睡下,坐起來穿好靴子,推開艙門,才發現船艙外的燈火大部分都滅了,只有艙遮篷下一盞孤燈還散發着微弱的芒,僅連甲板那頭守值甲士的影都看不真切,船頭似乎站了很多人。
四下子黑黢黢的一片,雨落在江裡,粼粼碎,蘆葦裡是漆黑一片。江岸上的營火也給雨水澆熄了,也不知道盯梢的騎客有沒有換地方躲雨去。
“燈呢,誰負責看燈,怎麼讓燈都熄了?”林續祿看見兩個黑影走過來,以爲是守值的船工,大聲責問,“你們怎麼看夜的,這時候讓賊船趁黑上來如何是好?”
“三哥,是我讓人將燈滅了。”林縛的聲音從黑暗中傳來。
林續祿有些尷尬,了鼻頭,正要問林縛爲什麼將燈都熄了,就聽着蘆葦深傳來細微的異響。他警惕的看過去,只是蘆葦深漆黑一片,什麼東西都看不見,只是響聲越來越明顯。
敵襲!林續祿腦子裡瞬時給這個念頭佔據,走到船舷邊,回頭問林縛:“老十七,你聽出什麼聲音來沒有?”
“蘆葦裡有船……”林縛說道。
林續祿還想說什麼,才發現這艘船上的武衛都披着雨蓑站在甲板上,還以爲林縛早覺察出蘆葦裡的異樣有所佈置呢,他便摒息寧神盯着響聲傳來。
等林續祿看清六艘烏蓬船從蘆葦裡出來時,那六艘船離東號只剩下近二十步的距離,居前一艘船這時候掛出一盞油燈來。燈雖暗,但是兩邊靠近了,林續祿赫然發現一戎裝的林濟遠甲整齊的站在船頭。
“怎麼是濟運他們藏在蘆葦裡?”林續祿詫異的問道。
“是我讓濟遠他們過來的,”林縛拍了拍林續祿的肩膀,“我們從江寧出發,岸上、江裡有好幾拔人咬住我們尾隨而行,往東去的水路不會安靜啊,大家都要一路小心了;我怕盯上河口的人更多。濟遠他們上船來,我們就要立即回河口去,接下來去東的水路,就由濟遠護送你們了。”
林續祿腦子有些打結,一時想不明白林縛爲什麼要這麼安排,心裡暗想:難道他早知道有人會對河口不利,才故意先將武衛從河口都調開好引蛇出,他這時是要帶武衛回去正好殺個回馬槍?
繩梯從船上放下去,林濟遠、陳壽巖與他們帶去東給顧悟塵當護衛的兩百餘鄉勇緣繩梯爬上“集雲一”,周普還有小鰍爺葛存信率領諸武衛沿繩梯下到烏蓬船上,整個過程就藉着一盞微弱的銅油燈進行,井然有序、毫不。
“你與我材相仿,這袍給你穿,要讓盯梢的人知道我還留在船上,”林縛將早前換下來的青袍塞給陳壽巖,就爬繩梯下到烏蓬船上去,“等我們蘆葦深,你們就立即起錨,將岸上、水裡盯梢的人都引走。”
此去東的水路也不會安寧,林夢得與大鰍爺葛存信都留在船上,不隨林縛回去。等林縛他們換乘的六艘烏蓬船朝蘆葦深藏去,林夢得便下令揚帆啓航。
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“船了,狗/娘養的,林縛還真是狡,都以爲他們要在這裡停船過夜,他們卻突然要趁天黑擺我們……”
江岸上,在垂柳下拿漆布跟幾竹竿子搭設的簡易遮棚下,半蹲着兩名漢子盯着蘆葦那片。天雖黑,但是江水有些微弱的反,能勉強後過雨幕看到東號等船模糊的影子。東號起錨揚帆,岸上能看到大概的形。
“快,大家都收拾馬匹準備出發,這次不能再跟丟了。”一名漢子啐了一口,了手,將佩刀系正,就跑去解開系在柳樹上的座騎。
林濟遠他們是順水而下,所乘的是無桅的烏蓬槳船,船載滿人艙蓬頂都不比水裡的青蘆葦高。林縛會借這片蘆葦來暗渡陳倉,岸上各家偵哨毫沒有覺察,更何況他們萬萬沒有想到林濟遠、陳壽巖得信從東和縣前線回來已經幾天、昨夜就提前率領鄉勇藏在這片蘆葦裡蟄伏了一天一夜。
那裡尾隨而行的江船離集雲社與林家船隊更遠,又給林縛巧妙拿其他船隻在外圍擋着視野,更加不清楚林縛會選擇在這裡做手腳,這時候看到集雲社與林家船隊突然起錨揚帆,他們這邊也趕將船工水手喊起來,跟着集雲社的船隊一起往上游走。
船行江上,此江段又無礁石尖磯,雖說逆水而行頗爲遲緩又麻煩,但是畢竟不要用到人力。盯梢尾隨的船隊還行;岸上的偵哨騎着馬,道路在雨後又十分的泥濘,雨夜前行當真是種煎熬,不過他們這次更擔心將船給跟丟了。
好在到了天大亮的清晨,集雲社與林家船隊都出現在視野裡,船上照舊的兵卒甲分明,除了他們夜間突然揚帆起航之外,也沒有其他讓人懷疑的地方,穿着青袍的“林縛”依舊腰繫佩刀站在船頭。
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