等宋念父子三人回來的時候，膝蓋都青了；在家養尊優慣了的宋老太太婆媳倆，也累得夠嗆。

　得老太太對著兒子直抱怨：

　“要不是里面有你祖父祖母和你爹的牌位，我才不去伺候那群族老呢。他們也配挑揀我做得飯好不好吃？我呸，我養大了舉人兒子，是給他們一群糟老頭子做飯的人嗎？”

　宋念無奈，每年都有這麼一天，自家老娘每年都因這事兒生氣。可真的不參與族中活吧，他又怕影響自家名聲，只能安道：

　“娘，您就當賞賜他們嘗嘗您的好手藝唄。左不過就這一天的事兒，你讓他們過過癮又如何？”

　沈氏也笑，順著丈夫的話說：

　“可不是，我瞅著有幾家嬸子，看您的穿戴首飾，那眼都紅了；再一見您手這麼細白，一點凍瘡都沒有，怕不是回去就要和家里人吵架啊。您想，反正您做的飯，相公和大郎也吃了，也不吃虧，但他們幾家可是年都過不好了。這還不值得您高興嗎？”

　宋老太太一聽，樂了，寡婦怎麼了，寡婦有個好兒子，比伺候糟老頭子可舒服得多呢。

　這麼一想，心氣也平了，想著明天還要拜年，就趕晚輩們回去休息，省得起晚了耽誤時間。

　初一祭祖，初二就要回娘家：

　田家比較遠，又在村里，宋老太太可不住折騰，只打發兒子去一趟，給長輩們拜個年就作罷。

　宋念去了一天，被外祖父、舅舅們、表哥表弟們灌得醉醺醺地回來，引得老太太連著嘟囔了一晚上，連自己親爹都被編排了一通。沒辦法，誰讓念哥兒是寶貝兒子呢，兒子喝醉了，當娘的自然心疼。

　沈氏父母在府城，更是去不了，沈氏只能寫封信，附上給父母做的裳，托信客送過去。過年期間，有信客負責郵寄東西，自然，價格是很昂貴的。

　宋老太太舍不得這錢，想訓這個媳婦兒不懂得節省，不過一看到兒宋茹的臉，想到那些嫁妝，也就不好意思找兒媳婦的麻煩了。

　從初三開始，宋家就要開始拜訪親友了，于于理，第一站都應該是宋姑母家。

　天微微亮的時候，宋筠就被白芷喚了起來，一邊迷迷糊糊地打著哈欠，一邊問正給在燎爐前烤服的白芷：

　“二丫姐姐，你要和你大哥回去看父母嗎？還是他們來看你們？”

　白芷比剛來宋家的時候長高了一些，跟著青麥、白穗學了段時間丫鬟的職業守則與行為規范，格也沉穩了很多。

　哪怕宋筠提到了很久沒見的父母，還是作穩穩的，一邊左右平移著裳，一邊回答：

　“大哥說家里不能只有李伯一個男人在，所以托村里人捎信兒，讓我爹明天空過來一趟。”

　這倒的確是個問題，高門大戶、普通百姓想過個好年，自然了，盜賊也想過個好年。有的年前收頗，過年期間就休息了；有的卻正想趕著主人家走親訪友、仆人放松警惕的時候來干一票。

　古代仆人好買，護院可不好找：普通百姓里，從小就吃得飽、力氣足，長大又要賣為奴的年男人太了；更何況還有忠心與否的問題。

　宋家買得起下人沒幾年，也沒能力買了男孩子從小培養。好在魏朝承平幾十年，治安還算不錯，宋家又住在捕快家附近，安全有保障，就一直沒把買護院這事兒看得太要。

　宋筠得知了白芷哥哥的意思后，坐馬車里和家里人提起，宋念還有些不以為意：

　“王家大哥常年和那些人打道，他們不敢在他眼皮子底下東西的。更何況，菘藍一個半大小子，隨著阿策做好小廝就夠了，還能指他當護院嗎？”

　宋筠一聽，也放下心來，古代土著都這麼說了，那肯定不會出事兒。

　卻沒想到，也不知是菘藍有烏的功能，還是注定要有這麼一遭，宋家還真來了“惡客”。

　當然，這事兒，正坐著馬車去王家拜年的宋家人目前還不知，宋筠還頗有興致地時不時開簾子看窗外的景。

　王家為了開書院，早就在城郊買了塊地，建了個園子，王家家眷為了方便自家孩子讀書，也隨著住在那里。

　書院地廣屋多，唯一不好的地方就是：太遠了。若是放在平常，遠點也就算了，放在過年期間，就很要命了。

　路上車多人多，都是走親訪友的，挨挨誰也不讓誰，若不是顧及著過年，怕是都能打起來。哪怕是這樣，前面有個牛車和驢車撞到一起，還是讓兩個趕車的人橫眉怒視對方好幾眼。

　宋筠瞧得直樂，扶著簾子的手一直沒放下來。但是冷風嗖嗖地刮著，宋老太太不太樂意了，年齡大了，可不得風，開口阻止道：

　“行了，五歲的大姑娘了，有點樣子吧，怎麼瞧個沒完？”

　宋筠只能訕笑地把簾子放下去，也覺得自己越活越沒眼力見兒了，全然忘了車上全是老婦孺，不得凍。

　把簾子放下，轉而百無聊賴地著沈氏手腕上戴的鐲子。

　這是宋念過年前給沈氏買的，當然了，作為上有老母、中有妹妹、下有小的中年男人，他還是很一碗水端平地給宋老太太買了個鑲玉石的抹額，給宋茹買了一支簪子，給宋筠買了一對珠花，總之，很家里人就是了。

　走走停停地，就到了王家的園子，趕車又走了一段，才穿過了讀書的地方，進王家的宅子。

　王琦已經帶著兒子王紹出來迎接了。王琦拔瘦削，王紹更是十幾歲的纖細年，父子倆站一起很有氣質。

　車子近了，才發現這父子倆的臉頰和耳朵紅彤彤的，這是被凍的，車上的人雖然心知這是人家為了等自己，卻還是忍不住一樂。

　下了車，宋念讓墨竹趕了車去車棚，一邊和表哥聊天，一邊帶著家人朝宅王家走去。