黎芊芊哀戚戚地輕輕了一聲：“周遲哥哥....”泫然泣的委屈模樣端的是弱無依。

　攏在袖里疊的手絞得發白，對玉寸心嫉恨得幾發狂，卻不得不維持一貫以來的面和優雅。

　似乎想從周遲平靜無瀾的眸中找到一憐惜與。

　然而周遲一如認知中的那樣，泰山崩于前而面不改，鎮定從容。

　往臉上淡淡的那一瞥，看和看一只茶盞并無分別。

　周遲對黎芊芊沒有什麼閑聊的興趣，話已經撂下了，不再多做停留，起便走。

　桌上那盞茶還在冒著氤氳熱氣，他卻一口都沒沾。

　落英站在黎芊芊旁邊小聲地開口：“小姐....咱們作何打算....”

　那張臉已經腫得快看不見眼睛，紅得發紺，臉上的皮撐得油亮。

　想靠岸，這樣才能去找大夫。

　但不敢提。

　比任何人都清楚自家小姐的真實面目。

　一條鞭子自黎芊芊袖口落，破空聲和皮鞭花棱上的倒鉤一起甩過來的時候，落英幾乎下意識地想躲。

　但是還是躬著腰背站在那生生地這一鞭子，因為以的經驗來說，躲，只會讓多挨幾鞭。

　倒鉤刺破衫，把的手臂和肩頭的皮帶走，殷紅的一點一點出碧青布標慢慢暈開。

　“你在提醒我出了丑？”黎芊芊聲音很輕，臉上還掛著溫優雅的笑容，手上卻狠狠地又了落英一鞭子。

　“不敢不敢，奴婢不敢....”落英噗通一聲跪下，趴在地上頭顱低垂。

　又是一鞭子落在背上，倒鉤帶著布料刺啦一聲，落英咬牙關連哼都不敢哼，仿佛那種撕爛皮鉆心的疼痛不是出在上一樣。

　求饒沒用，以前試過的。

　小姐什麼時候氣消了，自然會停手。

　能在小姐邊待五年，一是因為皮糙厚忍得住疼，二是因為足夠了解主子，三是月錢能讓家六口人吃飽穿暖。

　果然，六鞭子下來，頭頂上響起如春風般和煦的嗓音。

　“去打理干凈自己，同船家說下一個渡口靠岸。”

　“是，多謝小姐。”

　臨近黃昏，小客船在渡口靠岸，沒一會又發船繼續前行。

　第二日傍晚，船泊苧遂渡口。

　渡口規模不大，考曬了一天的大地蒸騰著熱氣。

　微風拂面，空氣里的泥土拌草木的混合氣味中夾雜著荒涼的意味。

　舒映桐下船抬眸眺遠，青山郁郁蔥蔥，晚霞萬丈芒把荒敗的田地染瑰麗金紅。

　渡口周圍屋舍零零散散，在路上走的布百姓幾乎沒有。

　如果不是還有一些穿嵌釘鎧甲的軍士在各活，這里幾乎就是一個荒村。

　渡口和各要道戒嚴，為的就是防止百姓往外竄逃。

　就是死，也得死在西南。

　那些民房沒人住，荒地上搭起了一個又一個帳篷。

　適時正逢晚飯時間，帳篷外面空地上搭了不鍋灶，柴草燃燒的氣味中飄著谷煮的特有香味。

　見穿著打扮面的幾個生面孔下船走上來，便有小兵上來詢問。

　“這里是苧遂，幾位可是要進西南？”

　他在這渡口扎營住了快一個月，最近來這渡口的人越來越奇怪。

　自愿過來義診的郎中、運送藥材的藥房伙計、甚至還有背木箱抱漁鼓的道士。

　這幾個就更怪了。

　個個氣度不凡風采出眾。

　實在想不通這些人來西南做什麼，難到死人堆，不適合游玩吧....

　“正是。”景韞言掏出賜金牌，那小兵眼里閃過疑和恭敬，卻沒有什麼別的反應。

　顯然，他不識字。

　不只是他，一個軍營里，大頭兵十個人里面未必有一人識字。

　那小兵又打量了一下為首的景韞言和舒映桐，接著便跑到一個營帳里領了一個挎刀的隊出來。

　還沒等他開口，景韞言抓著令牌直接下令，“差事急，著調三匹軍馬予我趕路。”

　隊一看上面的字，臉上一震，干脆利落跪下朝皇城方位行禮。

　隨后讓小兵去牽軍馬。

　期間連攀談都不敢，等幾人上馬走了之后撇撇。

　“沒見過來辦公差還帶著家眷的，這不是上趕著來找死麼？”

　小兵抹了一把頭上的汗，干起皮的著那幾道背影，憨厚老實的臉皺一團。

　“頭，你說....我怎麼越來越看不懂了....怎麼這麼多人不怕死....”

　隊起拍拍膝蓋上的黃泥，嗤笑了一聲，“你管那麼多做什麼，我們只管不讓人跑出去就行了。那些進去的死不死跟咱們有什麼關系，又不用咱們去埋。”

　景韞言和舒映桐共騎一乘在前面領路，直奔最近的云萊城回春堂。

　天暗下來，山路便不好走。

　翻山越嶺，一直到深夜才趕至城門口。

　城門口似乎剛經歷過一場暴，滿地雜，即便是在夜里也能借著月看見地上的暗跡，空氣里的腥味極重。

　“我乃圣上欽使，城門守將何在！”景韞言手舉令牌高喊，盡力勒住因腥味踢踏著蹄子躁不安的軍馬。

　城墻上置了許多火把，有士兵探出頭來往下瞧了一眼，見是三匹馬馱著幾個人，看不清飾。

　“云萊城門已經關閉，閑雜人等一律不得城！”

　什麼欽使，連個儀仗隊都沒有，誰信呢！

　最近暴越來越頻繁，這城門在晚上關上了就不會輕易打開。

　黑燈瞎火的，一起來就分不清自己人和災民。

　舒映桐瞇起眼睛盯著城墻上的零零散散的幾個士兵。

　云萊城地西南要道，有駐軍鎮守，百姓如果得了瘟疫，沒必要大規模去城門口暴準備破城。

　因為進城也沒多大用，該病還是病。

　除非他們即將的秫秫被他人提前收割了。

　沒有糧食，勢必會有人組織起來反抗迫。

　景韞言用力勒住韁繩，軍馬抬起前蹄高聲嘶鳴。

　一路不停歇趕到此，人困馬乏，守城兵士的態度又傲慢，著實讓他心壞到極點。

　“去都指揮司衙門何育川來見我！告訴他，我姓景，給他半個時辰！”

　西南三省還未設巡一職，都指揮使統管一省軍事。既然守城兵將不敢開城門，那便讓何育川親自來！