張永帶着李榮去面聖。

李榮着頭皮將沈溪直抵新城之事說出，正德皇帝臉晴不定，也不知心裡在想什麼，但不高興是顯而易見的。

這是張永和李榮來之前就設想到過的場景，也知道現在的朱厚照不會把沈溪如何。

“……陛下，沈大人此舉，怕是沒有理會您下達的旨……要不派人去催催，讓他早一步往南京赴任？”

張永在旁幫腔。

朱厚照斜着瞟了他一眼：“沈尚書去南京赴什麼任？”

張永一時間不知該如何回答，旁邊李榮倒顯是很有擔當，直接道：“陛下下旨讓沈大人前往南京……沈大人卻去了新城，明顯是抗旨不遵。”

朱厚照又看看李榮，皺眉問道：“爲何不是東廠提督李興前來傳話，而是你？我記得你是在用監任職吧？”

李榮畢恭畢敬地回道：“李公公不敢驚擾陛下，只是差遣奴婢前來稟報。”

朱厚照不滿地道：“這算什麼？怕朕怪罪就不來見？如此膽小怕事的傢伙，怎能提領東廠？哼，看樣子這個李興是不想在司禮監混了……張永，你覺得呢？”

張永本來就想找機會扳倒李興，這下到好機會，立即打蛇隨上，附和道：“老奴也認爲李興行事不妥，他作爲提督東廠太監，應該勇於承擔起責任，怎能怕承擔責任，就不跟陛下啓奏？”

“嗯。”

朱厚照應了一聲，但他是有名的嫌麻煩，一時不想計較那麼多，擺手道，“沈先生既然到了新城，由得他去，吏部的差事由兩個侍郎暫時負責一下，至於閣事務本就不需要沈尚書親力親爲，掛個名便可。既然都不影響，就當沒發生過這件事吧！”

張永和李榮聽出來了，皇帝在沈溪的問題上再次採取了妥協的態度，默認了沈溪的選擇。

張永提醒：“陛下，這樣的話……豈非有損您的龍威？”

朱厚照不耐煩地道：“不然怎樣？讓朕下道聖旨，沈先生去南京？他什麼脾氣你又不是不知道，朕現在要用他爲朝廷辦事，必須得好好籠絡他……再者，他到南京跟去新城有何區別？就當是他出去散散心，順帶幫朕籌備出征佛郎機國及其海外領地之事……就這麼定了，再廢話拿你是問！”

……

……

沈溪坐鎮新城被朱厚照默認，儘管沒有相關旨發出，但只要皇帝不過問，朝中文武大員也就以爲沈溪前往新城是負皇命，沒人敢發雜音。

唐寅先確定沈溪並無往南京的意思，又確定自己派出的使者沒有帶回沈溪的指示，左思右想之下，決定親自前往新城一趟，跟沈溪面談。

爲了避免出問題，唐寅派人跟沈溪知會，讓沈溪知道他要來。

不出意外，沈溪對此採取聽之任之的態度。

唐寅作爲南京兵部侍郎，行的卻是尚書事，負皇命整肅南京場，推進軍政改革，一舉一同樣惹人關注。

當南京員得知唐寅往新城去後，鬆了口氣的同時，又有些擔心，生怕兩人湊到一起會醞釀出什麼謀詭計。

唐寅前往新城，途中沒有得到沈溪毫音訊，等進城到了他以前在新城置辦的宅子，纔有人登門拜會，讓他第二天下午去見沈溪，前來通知之人正是雲柳。

唐寅問道：“雲侍衛，沈尚書早就知道在下要前來？還是在下進城後他才知曉？”

雲柳搖頭：“卑職不明白唐大人這話的意思。”

唐寅苦笑：“沈尚書對在下前來，是不是不太高興？”

雲柳這才知道唐寅因沈溪冷遇而張不已，當即解釋：“沈大人早就知道唐大人要來，並且吩咐，只要您進城便前來通知相見時間……沈大人公務纏，且唐大人旅途勞頓，明日下午相見是沈大人早就定好的時間。”

“果真如此！？”

唐寅皺眉，似乎不太相信雲柳之言。

雲柳不想跟唐寅解釋太多，道：“沈大人今日要試航新船，這會兒都在船上沒下來……唐大人不相信也罷，卑職告辭！”

唐寅一聽說沈溪正在試航新船，自然想去參觀，但見雲柳臉，意識到或許涉及機，也就不敢提出非分之請。

“恭送雲侍衛。”

唐寅對雲柳沒有毫怠慢，他知道雲柳在沈溪邊是什麼地位，也真心實意敬佩雲柳這個追隨沈溪南征北討的左膀右臂。

……

……

如雲柳所言，此時沈溪正在試航新船。

這並非新船第一次下水，這次的試航主要是讓沈溪檢驗船隻的功能，很多設計參數和實際運用，就算最有經驗的工匠也不明白數據上的提升有何意義，而沈溪卻知道哪些進步有利於遠洋。

排水量高達五千噸的蒸氣巨試航持續一天時間，早上從港口開出去，進長江直驅大海，到晚上日頭西斜纔回來。

沈溪從船上下來時，整個人有些飄，差點一個踉蹌栽倒在地，雲柳趕忙上前攙扶，等沈溪站穩後，才慢慢將唐寅進城之事說明。

“他來得倒是快的。”

沈溪對此沒有毫意外，適應了一下腳踏實地的覺，走上幾步，才淡淡說道，“他這是在南京遭遇挫折，想靠我來解決眼前麻煩。”

雲柳道：“那大人明日是否如期會面？”

沈溪點頭：“都應允他了，該見還是要見，如果只是一味吊着他，最後出了麻煩還不是我來收拾？安排車駕，我要回城，今天沒什麼事的話，不要來煩我。”

雲柳馬上意識到沈溪有私下的安排，恭敬行禮：“是，大人。”

……

……

城中別院，亭臺樓閣間，鶯鶯燕燕的舞將歌舞表演完畢，聘婷施禮，沈溪此時已喝了幾杯，微醺中昏昏睡。

馬憐正在旁爲他斟酒，希沈溪放開心事，盡暢飲，忘卻世間一切煩惱。

舞退下後，庭院安靜下來，馬憐湊過來道：“主子，之前有幾個南戲班子在新城表演，聽說有幾個才藝不錯的名角，若主子喜歡的話，奴可以代爲安排。”

沈溪道：“不需要那麼麻煩。”

馬憐微笑道：“都已打過招呼，這幾天幾個班子都沒堂會，只要主子需要，他們隨時都能來，聽說有新本子。”

沈溪笑着搖頭：“我不喜歡聽戲。”

“哦。”

馬憐覺沈溪這話純屬敷衍和推諉，不過沒揭破，繼續道，“蘇杭之地過來的歌舞姬，除了主子見過的這批，還有一些沒有排練新舞，主子要見的話只是一句話的事。”

沈溪笑看馬憐，道：“怎麼總想爲我做什麼？不爲自己多籌劃？”

馬憐低下頭：“主子好，奴才能落得好，奴不知主子喜好，只能想辦法讓主子展。”

“很好了。”

沈溪閉上眼，“有時間過來喝杯酒，就算最大的放鬆……有你在邊便可。”

馬憐抿一笑：“就算知道主子的話未必是真，但奴聽來還是很暖心，奴讓人準備了各地特產，這會兒應該都已準備完備，請主子品嚐。”

“口腹之慾就不必了。”

沈溪搖頭道，“我只想喝杯酒，看看舞蹈，再安排兩曲，或許我就睡着了……你不必醒我，我也好好會一把紙醉金迷的生活。”

……

……

當晚沈溪睡得很早，馬憐扶沈溪到榻上睡下。

沈溪睡後，馬憐並沒有多失，知道沈溪並非縱聲之人，至於沈溪心中有什麼煩心事，則不在考慮範圍。

“，醒酒的蔘湯和熱水都備好了。”一名俏麗的丫鬟走到馬憐旁說道。

丫鬟後，還有幾名子端着水盆，託着茶托等，等候吩咐。

馬憐道：“主子已休息，這些東西先放到旁邊。”

丫鬟道：“可讓幾位小主進來？”

馬憐搖搖頭：“主子今晚多飲幾杯，想來不想再去旁的心思，讓們先回房歇着，今晚們的節目還算不錯，主子多有稱讚……多派一些賞錢下去，一人十貫。”

“是，。”

丫鬟領命後，讓人把東西放下，該歸置的都歸置好，然後退出房間。

馬憐沒有休息，坐在桌前，目不轉睛地看着沈溪的面龐，似乎怎麼也看不煩。

過了小半個時辰，馬憐有些倦了，丫鬟又進來：“，快到三更了，您也該歇着了。”

馬憐聲道：“主子來，這是天大的事，怎能隨便歇下？你困的話，先去休息，不過得讓人換守夜，有需要的話，隨時有人支應。”

“奴婢不困。”丫鬟道。

馬憐道：“不困就先守着，主子平時沒有早睡的習慣，這次睡得早，定是有心事，我還想主子醒來後能跟我說說……記得廚房那邊照看好，熱水隨時都得有，這樣主子起來，哪怕洗熱水澡也沒問題……退下吧。”

“是。”

丫鬟領命退下。

一直到四更天，沈溪才轉醒，起來便找水喝。

馬憐這邊早就爲沈溪準備好溫度適中的熱茶，等沈溪喝過後，臉上掛着笑容，無毫疲倦之意。

沈溪嘆道：“辛苦你了。”

馬憐笑道：“是主子辛苦纔是，主子一直爲國家大事忙碌，奴做這點事算什麼？本來還想單獨爲主子安排，找幾個心丫頭爲主子暖暖被窩，現在看來不需要了，奴已們回去睡下了。”

沈溪笑着搖頭：“有你在就很好，旁人不過是點綴罷了。”

……

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次日午時剛過，唐寅便趕到城主府，等了足足兩個時辰，差不多日落時才見到沈溪。

簡單見禮後，唐寅沒有將自己的問題說出，而是帶着幾分不解：“沈尚書如今貴爲宰輔，朝中大事皆可決斷，文武百無不以您馬首是瞻，此時您不留在京城匡扶社稷，卻到這江南一隅之地來，實在讓人看不懂。”

沈溪面對唐寅的質疑，笑而不語。

唐寅也知道自己說這番話無實際意義，繼續道：“先不論京師，單金陵之地，對於沈尚書南下之事便多有議論，更有甚者，說陛下跟您產生嫌隙。”

沈溪察覺出，唐寅話語中有試探之意，當下淡淡一笑，“伯虎兄很關心這些事？”

唐寅收攝心神，行禮道：“下只是想知道您南下的目的。”

沈溪輕笑：“無論我南下有何目的，都跟伯虎兄無關……伯虎兄現在關心的應是如何完陛下託的任務，至於旁的事，該管的管，不該管最好別問。”

“是。”

唐寅虛心教，再道，“下有很多公務想求教，尤其在江南推行新政，一年多時間都沒見起，困難重重。”

沈溪問道：“難在何？”

唐寅遲疑一下，嘆息道：“主要是用人方面……這一年多時間裡，江南場更迭之員不在數，一些衙門更是番更迭，看似有了新氣象，卻因更迭過於頻，而致人心浮，人在其位卻不謀其政，如此如何能用好人？”

“嗯。”

沈溪點頭，對唐寅的擔憂表示贊同，“這些況很常見，王安石變法之所以失敗，很重要的一個方面便在於用人不當……但若毫無困難，怎會讓你來推行？”

唐寅皺眉：“下初場，時日不長，毫無資歷可言，承擔之使命卻非常繁重，下自打到江南後便到太多阻撓。”

“員更迭，一道政令便可解決，無須贅言，有朝廷全力支持，下本不難置。奈何陛下長久移駕宣府，京城置地方之事多有延誤，而江南又是勳臣遍地之所，這些權貴或多或都要害衙門，改江南場規矩就是他們的切利益，下能到今天仍舊平安無事已是萬幸。”