“之厚此去宣府，其實沒有太多必要，陛下也不想殺伯安，你去了……反倒出了岔子，這不被貶去了江南……唉，你不在京城，很多事不知該如何進展下去……”

樑儲能力是有的，對沈溪也非常信任，謝遷致仕後，樑儲這個首輔大學士更像是擺設，正爲將來把權力過渡給沈溪做準備，樑儲本就沒有跟沈溪競爭的意思。

沈溪道：“往江南去，是在下主跟陛下提請的，既然肩負備戰之責，不如到一線去，如今留在京城能做的事也不多。”

樑儲苦笑：“什麼不多，分明是多得理不過來……之厚，你年紀輕輕，本應發進取，怎聽你的言語，有種莫名的滄桑？”

沈溪笑了笑沒接樑儲的話。

兩人都知道相逢後很快就要分離，馬車上所說多爲朝事，並不涉及私人，一直快要到吏部衙門時，樑儲纔像記起什麼，把一封請帖遞給沈溪：“有時間可以過去，話慢慢說，見的人多了，或許你會改變主意。”

沈溪看了看，卻是張懋發來的請柬，似有喜事，但請柬上沒有說明。

沈溪也不知爲何張懋要借樑儲之手給他送請柬，以他的理解，張懋是想讓京城可以獨當一面的大臣找個機會聚一聚，以相對低調的方式會面商討一些事。

若是旁人發起自是不妥，但張懋是元老勳臣，正爲自己孫子的爵位和職位而費心，這封請柬看上去合合理。

沈溪卻態度堅決：“在下回來只是辦一下接，把吏部和閣的事安排妥當，待看過家人後，就要往江南，實在無心赴宴。”

“嗯。”

樑儲點頭，似乎很理解沈溪的心態，道，“話已帶到，你去不去由得你心意，快到地方了，閣那邊的事你不必擔心。”

沈溪輕輕點頭，老友間有了一種無法直言的距離。

……

……

沈溪回京城，只去過吏部衙門，隨後回了國公府，一天時間沒出來。

看起來不大的事，在京城這一潭死水中卻激起很大的波瀾，因爲誰都知道現在的沈溪跟離開京城前的沈溪大不一樣。

李鐩和王瓊都想登門拜訪，又不願讓沈溪爲難，讓人遞了拜帖卻沒得迴應，在所有人都以爲沈溪會在京城停留幾天時，卻有消息說沈溪已到了通州，乘上了南下的船。

京城名利場上的人才意識到，這次沈溪離開絕非言笑，如同一年前沈溪突然從京城不辭而別一樣，這次仍舊走得匆忙。

朱厚照是在沈溪離開京城四天後纔得到消息，聞訊後大發雷霆，覺得京城負責接待沈溪的人沒有把事做好。

“……事都理完了？說走就走！張苑幹什麼的？不知道挽留一下？哪怕讓沈尚書晚走幾天也行啊！”

朱厚照怒氣衝衝，也不知在生什麼氣，更不知這氣該對誰撒。

旁邊小擰子、張永和錢寧意識到，皇帝這是惱恨沈溪毅然離開，至於什麼張苑和樑儲，都不過是皇帝遷怒之人罷了，或者在皇帝心中也不認爲這件事與張苑、樑儲等人有什麼關係。

張永道：“京城傳回的消息，說是沈大人臨走前誰都未見，英國公本有意設宴，邀他過府敘話，卻被拒絕，至於旁人想去拜訪的，也一概沒見到人，直到沈大人離開京城後才爲外人所知。”

朱厚照瞪着張永：“那吏部和閣的差事呢？”

張永稍微沉默一下，這纔回道：“沈大人似乎並未卸下任何差事，該由沈大人理還是由他置，只是很多突然發生的事怕是來不及送到江南，還有吏部涉及考覈、人事變等，可能要吏部兩位侍郎代爲置。”

“還有閣事務，有首輔樑中堂在，相信不會出大事，只是現在閣人手太，或可……適當增加一兩人。”

本來很多事不歸張永管，但現在他想找存在，證明自己在朝中有話語權，若是能在閣增加人選這一問題上佔據主，甚至皇帝還聽取他的意見，那會對他將來在朝中招攬人心很有幫助。

朱厚照卻連考慮的興趣都欠奉，怒道：“沈尚書前腳剛走，你馬上就建議增加人選！？這算怎麼個意思？覺得他在應天府就不能理朝事了？他去不過是爲了備戰，過一段時間就會回來……”

張永道：“這樣啊……那陛下現在就可以下旨，將沈大人召回京城。”

朱厚照又怒視張永一眼：“那朕豈不是出爾反爾？是你讓朕同意讓沈尚書去南京，怎麼，你不會告訴朕，你現在又覺得沈尚書回京纔對維持朝堂穩定更好，是嗎？”

張永知道皇帝正在氣頭上，他說什麼都是錯，但還是鼓起勇氣道：“從來都是沈大人在朝纔對維持朝堂穩定最好，不過沈大人自己堅持要往江南，老奴只是不想讓陛下和沈大人太過爲難，至於老奴……一切都聽從陛下吩咐……”

“行了行了！”

朱厚照不耐煩地揮揮手，“人都走了，說這些有屁用啊！現在趕把南京的事理好，全力支持沈尚書行事，要錢給錢，要人給人，爭取可以讓他早日回來……最多也就去三四個月，朕不希等來年開春後，京城仍舊沒人做主！”

……

……

朱厚照的話，出很多容，張永算是聽明白了。

皇帝缺不了沈溪這個肱大臣，同時來年開春之前，朱厚照不打算回京城，這也意味着他這個剛上任的司禮監掌印太監也要留在宣府，皇帝不打算讓他回京城主持政務。

這不是張永希看到的，他覺得自己施展抱負的舞臺一定在京城，而現在他的心腹大患張苑卻留守那兒，讓他產生極大的危機，畢竟京城纔是權力核心所在，而留在皇帝邊不過是隨時聽從吩咐，他現在更像是個臨時被抓出來跑的存在。

“擰公公，可不能如此下去，若不能及早回京城，任由張苑勢力重新做大，那你跟鄙人就要遭殃了。”

張永準備把小擰子“收編”，以前他都聽對方的，現在卻想自己做主，把小擰子推出來當槍使。

小擰子卻不屑地道：“沈大人剛離開京城，這京城場的事就得到你來做主？以前張苑權傾朝野時，也沒見他把咱如何，怎麼，現在他失勢了你反而覺得他是大威脅？早幹嘛了？”

張永臉上滿是尷尬之：“留下他，終歸是患啊。”

小擰子正眼都不去瞧張永，撇撇：“誰不是患？了這個還有那個！咱家也會是你的患，你怎不連咱家一起除了？瞧瞧你的那些建議，現在好了，沈大人走了，你可算能耐了！看誰給你收拾爛攤子！”