李鐩覺沈溪態度不虞，趕起：“是爲兄迫太……之厚，你再想想，此事或許有轉圜餘地，陛下這不還未定罪麼？容後再議吧！”

說完李鐩也不留下吃飯，匆忙離開，好像不給沈溪增添力，這樣一來沈溪也就不用跟皇帝走上對立之路。

……

……

沈溪真準備去宣府，這是他深思慮後的決定。

當沈溪跟雲柳說明況，讓雲柳去安排時，雲柳驚訝地問道：“大人，您若是去宣府跟陛下求的話，陛下對您怕是又會生出芥來。”

沈溪道：“難道你現在還不明白嗎？我如今的位置，意味着我沒法對朝事保持沉默，但凡遇到問題我都必須承擔責任，哪怕因此跟陛下惡……其實也未必是壞事。”

“這對大人於朝中行事，很不利啊。”雲柳強調道。

沈溪點了點頭：“你的顧慮我很清楚，但有些事我必須得做……我現在讓你做的不是往宣府，而是立即南下新城，準備一些事。”

雲柳臉上出恍然之，意識到沈溪此去宣府就是故意跟朱厚照惡，爲南下創造條件。沈溪對於在朝中當監國並不熱衷，似乎有意避開紛爭。

這半年多來，京城用上了電，幾條主要大街以及皇宮裡乾清宮、泰殿和坤寧宮，以及文華殿、文淵閣都開始用電燈照明，老百姓對經濟實惠的蜂窩煤趨之如騖，開採煤礦爲有利可圖之事。

現在從西山煤礦到京城的馬拉鐵路正在建造中，下一步從宣大地區的大同、下花園、渾源煤礦連通長城關的鐵路正在醞釀，資本的力量正在快速崛起。

沈溪要做的只是引起一把火，隨着蒸汽機應用逐步加強，火車這種鋼鐵巨一旦出現，羊吃人的圈地運必然會發生，那大明的崛起將不可避免。

在這個時候，沈溪需要更多爲自己考慮了。

沈溪再道：“此番去宣府，我不會提前上奏，等出發後陛下自然會知曉，這次的事能辦，算是我對大明的一個待吧。”

對於沈溪所說的“待”，雲柳暫時想不明白，但約覺沈溪有“代後事”的意味，好像是想用某種方式“還債”，儘管沒完全理解沈溪的用意。

……

……

沈溪出發了，低調出京，在這之前他只是簡單跟樑儲待幾句，樑儲勸他留下，沈溪卻執意要往宣府。

沈溪畢竟不是首輔大學士，哪怕他是監國，也不代表他做的事沒人能替代，即便他走了，朝廷也不會出大子，大明朝政已不像幾年前那麼混，劉瑾和張苑相繼倒臺後，朝政步正軌，朝中早已習慣沒有皇帝存在，可以自行把手上的差事做好。

當沈溪出發兩天後，消息傳到朱厚照耳中，朱厚照對於沈溪前來宣府，並不覺氣憤或者不解，而是有些驚慌失措。

“沈先生來作何？朕沒讓他來，西北軍務也用不上他，各出兵那麼順利，他來……不會只是爲王守仁的事吧？”朱厚照嚇得臉都白了。

蕭敬對朱厚照的反應非常意外，在他看來皇帝太過任，應該是那種天不怕地不怕的格，怎會對沈溪如此忌憚？

蕭敬道：“陛下，沈尚書爲監國，未經傳召便離開京城，怕是不妥吧？”

蕭敬本想說沈溪“擅離職守”，可以問罪，但斟酌了一下字眼，只說“不妥”，也是考慮到現在沈溪在朝廷中流砥柱的地位，還有皇帝對沈溪那不明朗的態度，他怎麼說都是年老，這點形勢還是能看的。

朱厚照道：“就算沈先生擅離職守，朕還能把他怎麼着不？只是……朕見到他不知該說什麼纔好。”

蕭敬請示：“那陛下，沈尚書若到宣府，不知如何接待？到時，是否傳他來面聖？”

“容朕好好想想，他出京城一定會來宣府？不對啊，他不來宣府又能去哪兒？嗨，真麻煩，朕晚上還要跟皇后一起用膳，趕想個對策看是否能把沈先生勸回去，實在不行的話……你就親自去勸，就說朝事繁忙，不得他這樣的能臣擔當，總歸要勸走他……唉！你看着辦吧！”

朱厚照徹底慌了，他想到沈溪前來質問他，就覺得心裡沒什麼底氣。

他裡嘀咕個不停：“若又來撂挑子這一套可如何是好？朕好不容易將他安下來，這一年多來什麼事都很順，聽說如今京城連電燈都點上了，朕還打算在宣府也用上電……不會因爲個王守仁鬧出子吧？”

蕭敬提醒：“陛下，要不將王守仁放了……如此一來，或許沈尚書就不來了？”

朱厚照看了蕭敬一眼，眼睛裡帶着芒，覺得這個提議非常有建設，當即點點頭：“此乃老謀國之言，可以試試……你先去勸，勸不的話趕派人跟朕說，朕到時候放人便是！”

……

……

沈溪往宣府，一路走得很快，蕭敬沒料到沈溪輕車簡從，比預期抵達時間要早上幾天。

蕭敬剛出宣府城一天，就跟沈溪上，還是在路上相遇，而不是在驛站或者城塞，這讓蕭敬非常難堪。

此地距離宣府不到四十里，蕭敬親自上前攔住沈溪車駕，把沈溪到臨時帳篷，將朱厚照的意思大概跟沈溪傳達一下。

蕭敬道：“之厚你到宣府來，沒有提前跟陛下打招呼，走得還這麼急，陛下甚是生氣，若你只是爲了伯安，實在沒必要啊。”

沈溪看着蕭敬：“那何事纔有必要？”

“這個……”

蕭敬遲疑一下，隨即嘆息道，“唉！其實老朽也想幫伯安，不然也不會屢次派人回去通稟，不過這次出來前陛下有言在先，若是之厚你僅是爲伯安之事而來，陛下可通融，大不了不計較伯安的罪行便是。”

沈溪頷首：“陛下倒也善於納諫。”

蕭敬笑道：“那之厚你這就打道回府？”

沈溪搖頭：“若是自京師出發前，陛下便做如此決定，在下不會踏上西來的道路，但到現在，不得不提請陛下爲草原數千亡魂做主。”

蕭敬驚愕不已：“聽你話裡的意思，要讓陛下追究江彬的罪責？這……”

“嗯。”

沈溪鄭重點頭，“江彬犯了罪，就該承擔罪責，我是來替王伯安將他未竟之事完。”

蕭敬本來以爲可以息事寧人，沈溪回京，他的差事就算完，最重要的是王守仁也會平安無事，結果沈溪態度異常強，堅持要把江彬治罪，等於是朱厚照殺江彬，這讓他接不了。

“之厚，你可要三思而後行啊，你如今在朝中的地位……還有你的聲和人脈，你的年歲……你將來在朝大有作爲，何必爲了個不的江彬跟陛下力爭？陛下也意識到江彬乃佞小人，將來絕不會再對此人重，你若頂撞陛下，對你前途很不利啊。”

蕭敬這會兒很着急，他雖然對沈溪有一定見，但也知沈溪是大明的中流砥柱，且蕭敬也認可沈溪的能力，所以他不會跟劉瑾、張苑等人一樣針對沈溪。

這次蕭敬一心爲沈溪好，希沈溪“見好就收”。

沈溪道：“謝過蕭公公好心提醒，但在下這次前來打定心思要做這件事，希蕭公公全，不要阻攔。”

“你……”

事關重大，蕭敬想到之前朱厚照讓他及時把消息傳回，現在時間明顯有些來不及了。

蕭敬道：“你先冷靜一下，不如今日就在附近的驛館休息，好好考慮一番，讓老朽回去跟陛下打聲招呼？”

“不用了。”

沈溪道，“天尚早，四十里路騎馬可以在天黑前抵達，倒是蕭公公未必適合如此高強度的趕路，就此別過，宣府見。”