“什麼？”

周氏驚訝地問道，“勝算不大？這是什麼意思？你不是在戰場上從來沒敗過嗎？還有你解決不了的事？”

沈溪臉帶着些微怪異的冷笑：“出兵海外，海上行程十萬裡，風土人完全不同於大明，疫病橫行，頻遇颶風，這種仗敢打嗎？”

周氏眨眨眼：“真這麼兇險？那憨娃兒，咱還是別去了，贏了也落不得好，還不如就像現在這樣，安安心心在京城做……打海外那些蠻子也沒大功，敗了就徹底沒了。當娘沒說過！”

周氏聽了沈溪的分析後，也算“識相”，不再跟沈溪廢話，張羅着回家去了。

……

……

蕭敬見過沈溪後，連忙回去跟朱厚照回稟。

蕭敬小心翼翼，生怕惹惱朱厚照不好收場，但朱厚照卻沒有他想象中那麼生氣。

朱厚照道：“朕早就料到會如此……沈尚書堅持不想在此事上出力，朕能如何？不能一有什麼事，就靠他，當初平寧王之時朕就親自去了，不一樣馬到功？”

蕭敬心想：“那也算馬到功？一場不大的戰事死了幾萬人，還鬧出那麼大的子，若是真讓沈之厚領兵，或許輕而易舉就勝利了。”

“陛下，沈尚書到底最懂行伍之事，尤其涉及海戰，由他負責再合適不過。”蕭敬提議。

朱厚照皺眉打量蕭敬，道：“蕭公公，朕都說了此事不可勉強，你作何非要堅持？就算朕真的讓沈尚書負責此事，也沒打算讓他親自領兵……沒聽他說嗎，一去就要兩三年時間，還是說你另有目的？”

蕭敬非常驚訝，心道：“陛下怎會如此想我？”

蕭敬趕解釋：“老奴只是覺得很多事應該由沈尚書做最合適，這也是人盡其才考慮，並無他意。”

朱厚照不耐煩地道：“希你別有什麼妄想，朕能用你回來當這個司禮監掌印，也是採納了沈尚書的意見，別到最後你跳出來跟他作對，那就違揹他跟朕的意思了……行了，事就此打住，朕先去歇着了。”

說完朱厚照神不虞，說是去歇息，但蕭敬知道朱厚照就是去找樂子，聽戲喝酒解悶去了。

蕭敬送走朱厚照，心中非常驚駭，心道：“沈之厚在陛下面前到底說了什麼？回京陛下先讓我去見他，現在又說是他推舉的我……沈之厚會甘心讓我這樣的老人回來主持朝政？還是說他覺得我回來，一切盡在他掌控中？”

蕭敬憂心忡忡，趕回去找人商議。

回到京師後，蕭敬組建了自己的幕僚團隊，而他的能力遠並非張苑、劉瑾之流可比，只是他沒有野心而已。

……

……

有關出兵佛郎機之事，到臘月後，又平淡下來。

朱厚照於臘月初七這天往宣府，在此之前京師已接連晴了幾天，冰雪消融，當天他沒讓任何人送行，一行出京師後才發回諭旨，督促朝中人打理朝事，但諭旨中多次提到沈溪，有百唯沈溪馬首是瞻的意思。

只是這次比之前一次出京師時表達更晦一些。

朱厚照走後，京城一切風平浪靜，好像朱厚照在哪兒，對朝廷並無影響。

沈溪爲了避免被人說僭越，乾脆在朱厚照走後就沒有再過問閣事務，畢竟他非首輔，每次去閣都不像做事，更像是視察工作，樑儲和靳貴在大部分事上都會尊重他的意見，使得他說什麼都會以他的意見來照辦。

臘月十二，樑儲主來找沈溪。

“……之厚你看，南京兵部王尚書退下來後，以兵部唐侍郎行尚書事，如此是否太過草率了些？長此以往南京必出子不可！你看是否有必要讓陛下重新委命尚書？還有魏國公和魏公公被押送到京師來，案子該如何審？”

樑儲很爲難，因爲這些事的理，朱厚照沒有通過朝廷，更像是一意孤行。

現在朱厚照當了甩手掌櫃，把事一推，人往宣府去了，沈溪又不想牽扯進去，樑儲覺得自己可沒有給國公定罪的權力。

沈溪道：“這案子也非在下所知。”

樑儲苦笑：“在你離開京師時，陛下派人將之押送京城，但到底以何罪名論罪？貪贓枉法？”

樑儲雖然也不清楚，卻知曉此事跟沈溪及其家眷失蹤有關，但現在沈溪和家人都平安無事，就算朱厚照真要整頓江南場，也得“師出有名”。

沈溪笑道：“叔厚兄爲何不請示陛下？此案乃陛下欽定，若我等做得不妥，陛下豈非要追責？”

“嗯？”

以樑儲的想法，閣必須要有自己的態度，票擬不能空着，但現在沈溪的意思卻明擺着讓樑儲踢皮球。

沈溪道：“此案，應該由刑部草擬上奏，至於票擬便以準允提案便可，落實時司禮監自會請示陛下……案重大，難道司禮監就能自作主張？”

樑儲嘆了口氣，最後無奈道：“看來只能如此，就怕陛下一直拖着不決。”

沈溪道：“也許不決，反而是好事吧。”

樑儲一怔，半天后他才明白沈溪說的是什麼意思。

這種案子，審了比不審麻煩事更多，還不如像當初外戚張氏兄弟那樣，直接來個懸而未決，皇帝的面子得以保全，朝廷上下還不會有非議聲。