屋裡除了檀知府一個，還有兩個坦懷、強壯的男人立在一旁，目不善地瞪著他。

檀知府幾次三番試圖與他們搭腔，都遭到了冷遇。

久而久之，他也抱定死豬不怕開水燙、聽之任之的想法，盤膝而坐閉目養神。

卻聽隔壁一聲凄嚎乍呼呼地響起，令人骨悚然。

跟著，就聽見鞭聲、喝問聲、慘、哭號依次響個不停，更有人著嗓子尖聲道：「這種不忠不義、貪生怕死之輩，留他何用？來人啊，把他的子孫去了！」

一聲凄厲的慘傳來，跟著一切歸於平靜，死一般的寂靜。

檀知府全汗倒豎，冷汗浸衫，更覺著下檔那塊兒彷彿了一塊布料，涼颼颼的。

他想起了自己也曾小貪過，但真沒拿過百姓的汗錢。

想起自己也曾和同僚鬥爭過，陷害過人，但那都是為了保住自個兒。

他還想起，自己曾經背叛過梅家，騙娶了周氏（當然，這些話，檀知府沒講給自家的妻妾兒婿們聽）。

他反覆地想，自己有沒有犯過大事，欺君秧民，結論是沒有。

再跟著，他就了套，腦子裡一團漿糊煮得「噼啪」響，整個人除了瑟瑟發抖還是瑟瑟發抖。

等到聽見門鎖響，有人進來，他一抬眼就看到了一把雪亮的刀子，於是一慌一怕，眼睛往上一翻，給嚇暈過去了。

再醒來，他還在原地，不同的是下墊了個草墊子，上蓋了床棉被。

一個監站在他面前笑地道：「檀知府，是吧？為什麼暈倒？是子不康健麼？」

他實話實說：「子康健得很，是被嚇的。」

監就翹著蘭花指，「吃吃」的笑：「俗話說得好，不做虧心事，不怕鬼敲門。你這是做了什麼虧心事，怕這樣？」

檀知府想著自己反正也落到這個地步了，真是一點錯都不認也太假了，人無完人，金無足赤，完無缺的是聖人，是皇帝陛下。

何況自己那點事兒，這京中誰不知道啊？雖則梅姨娘給他蓋了塊遮布，但實際上大家都心知肚明，藏著掖著，反倒被人輕視笑話。

他便老老實實地招認，把自己早年那點兒事悉數說了一遍，再說到梅家對他的恩惠，半點沒瞞。

只不過說的時候很注意措辭，誠心誠意表示了懺悔，再說到梅姨娘和檀悠悠，說自己一直在儘力補償們母云云（這一段，檀知府又略去了，沒敢說給家裡人聽）。

跟著又說了自己這些年的宦海浮沉，以及做了些什麼事，關於民生又有什麼想法和計劃等等。

他還請那監幫他帶話，說是等他死了，家中所有財產、事悉數給周氏全權理，妾室們若有好去，便可自請離去。

待完後事，他便躺著不了，聽天由命。

那監也沒多話，抱著拂塵自行離去。

又等了一陣子，便有人來領他出去，在宮裡頭彎彎繞繞地走，兩邊儘是紅的高牆。

他全衫盡數被冷汗浸，一路走一路打，頭髮也是糟糟的，要多狼狽就有多狼狽。

他以為是要送自己出去呢，沒想到那人竟然把他領進一間屋子，他在那等著。

等啊等啊，眼瞅著天快黑了，才又有人把他領去隔壁，他在地上跪下。

「就擱這兒等候傳召吧！」說話的是個看起來很和氣的胖子監，穿得講究周正的，其餘人都很怕他的樣子。

檀悠悠和裴融對視一眼，想必這是袁寶來。之前那什麼草墊子、棉被子，只怕都是袁寶來給的。

檀知府見全家都被自己給鎮住了，尤其梅姨娘和周氏二人，臉上再不是那種淡淡的表，而是嚴肅地看著他，認真傾聽，就又打起幾分神，接著往下說。

「我在那跪啊跪，跪到雙麻到不像是我自個兒的，終於，有監尖聲尖氣傳喚他覲見。

我是真不敢抬頭，我這一見不得人，不想陛下十分溫厚和氣，問我冷不冷，賜坐賞熱茶，這才問話……」

檀知府眉飛舞，開始吹噓他如何奏對，如何機智有條理，如何展真才實學……

孩子們還好，聽得津津有味，錢姨娘等人也是滿眼崇拜。

周氏和梅姨娘卻是不怎麼興趣，低著頭只管喝茶，不出聲拆臺就算是捧了場，盡了力。

檀知府很懂得見好就收，見周氏和梅姨娘不耐煩了，就沒再繼續吹噓自己，改為吹捧皇帝：「陛下雄才偉略，睿智寬厚，實是明君……」

這時候，最小的檀至敏適時發問：「既然如此，皇上為何要讓差在大街上把爹抓走，還要給您套麻袋，讓人在隔壁刑嚇唬您，活生生把您嚇暈倒，再讓您在冷冰冰的地上跪那麼久呢？」

「這是因為……因為……」檀知府答不出來，他當然知道為什麼，軍中有殺威棒，他是品行有缺，不為人所容，皇帝要用他，又怕他忘恩負義，為了自個兒升發財搞，所以要給他厲害瞧。

嚇破了膽子，再去當差辦事，不就乖順老實了麼？他也會用這招收伏對待手下。

但因有關陳年往事的細節他為了面子，都有意給了，所以還真難得向檀至敏和檀至昌解釋清楚。

裴融替他解了圍：「君心難測，陛下自有考量。你們長大就懂了，現在無需多問，問了也聽不懂。」

檀至敏和檀至昌一起點了頭：「原來是這樣。」

「對啊，對啊。」檀知府激地看向裴融，真心覺著自己很有眼，挑的婿實在是好。

這年頭，這麼關長輩的年輕人真心不多了，而且還生得好，有才有財。

馮寶山一直默默站在角落影當柱子，這時候再也忍不住，跳出來了把臉：「檀大人，晚輩知道您好就放心啦，天不早，該回了，這便告辭。」

檀知府才經劫難，看誰都比平時生得好，也不嫌棄馮寶山黑胖壯了，笑瞇瞇地道：「今日真是辛苦小馮將軍了呀。」

馮寶山委屈：「大人晚輩的字罷。」

人家未來丈母娘都他的字了。

。