“放肆！”皇帝起而立，面慍怒：“蕭丞相，楊大人與太子所言可為屬實？”

　“回皇上的話，是臣未能盡心校對，但微臣認為任重而道遠，那范副尉心高氣傲，曾出言不遜，故而怕沖撞龍，這才想打磨一番，還請皇上明鑒。”蕭義跪倒在地，將頭埋的很低。

　皇帝沉片刻，隨即道：“你說的也不無道理，可畢竟是武狀元，理應由朕親自會試任職，丞相，你似乎僭越了。”

　蕭義道：“微臣過失，還請皇上責罰。”

　魏風角浮出一個笑意，饒有興趣的看向簫義。

　楊大人再次開口道：“皇上，選拔人才為國出力，乃是當之要職，可簫丞相卻因一己偏私，導致此般結果。臣以為應當知人善用，此事可付于賈大人選拔，早先聽聞賈大人為清正，且家中也只有一妻一，可沒有丞相這般勞，必定會將更多心思用在為之道上。”

　這話多有貶低嘲笑之意，蕭義垂著的臉繃得的。他與楊則達不對付雖也不是一天兩天，可當著滿朝文武用家事奚落，倒是頭一遭。

　皇帝看了一眼簫義，他緩緩走下臺階，將他扶起，“此事確實是丞相之過，朕向來賞罰分明，聽聞蕭家長為手足赴湯蹈火之事，此乃孝義德，理應嘉獎，過兩日重節，便將令帶宮中飲宴。”

　“皇上言重了，也只做了一個長姐應做之事。”簫義仍是一臉愧。

　皇帝笑呵呵道：“卿不必過謙，該賞則賞該罰則罰，眼下是為孝義圣賢之事，應當傳與各大臣宅知悉，只有家中安定國家方能安定，才可長治久安。但至于考核新晉文武殿試之職，那便暫且由賈大人擔任。”

　“老臣叩謝陛下隆恩！”一個年邁的老者緩緩走出，見他骨骼清瘦，約有七十左右，他跪在地上拜謝隆恩。皇帝抬了抬手，示意他起，又按流程走了一遍，商議國事之后便退了朝。

　下了早朝，群臣散去，賈大人被單獨請去了清殿，多半是要與他說這選拔員考核的事。

　蕭義依舊繃著一張臉，李大人從后走來，與他保持著不近不遠的距離，匆匆說了句話：“蕭丞相，正是多事之秋，在這個節骨眼上，您可得沉住氣。”

　蕭義道：“我知道，接下來的事就讓李大人多費心了。”

　李大人左右一看，隨后道：“這范佑純要是升上來，皇上必然會發兵土番，有些事還得早做打算。”

　“我知道了，李大人慢走。”蕭義溫和一笑，朝他拱了拱手。

　準備出宮時卻見香寒走了過來，說是章臺宮來了一些上好的蜀錦，想著馬上要冬了，正要做新，請蕭義過去挑選兩匹給老夫人裁做裳。章臺宮歷來是皇后的住所，勤貴妃雖未正式冊封為后，卻已握了權力，有了皇后之實。

　花園里坐著一個子，穿著一件黃繡著牡丹的碧霞羅，拖曳至地，濃烏黑的頭發高高聳起，梳著一個鸞髻，額前垂下藍的眉心鏈，顆顆細小的水晶串珠子垂下。目測約莫三十六七的模樣，除了眼角有些細紋，歲月并未太過侵蝕人。

　旁邊的宮人手里托著一只鳥籠，里面關著一只金黃羽的紅鸚鵡，拿著鳥食小心投放著。神有些恍惚，不知覺間竟被鸚鵡啄傷。

　宮人見狀，一臉倉惶：“娘娘恕罪。”

　勤貴妃看了一眼籠子里的鳥，面上并無波瀾，淡淡道：“只是一只畜生罷了，本宮哪里會與它計較。”說罷便讓人將鳥籠掛在樹枝上，端起一只碧綠的杯子，喝了口茶。

　“娘娘萬福金安。”蕭義躬施禮。

　勤貴妃忙扶了一把，笑道：“早先就想請丞相過來坐坐，只是最近事多，還要籌備重夜宴，所以不開來。”

　蕭義道：“那是皇上倚重娘娘，才放手讓娘娘持。”

　“你我之間不必客套，丞相請坐。”勤貴妃指了指凳子，示意他坐下。

　回頭看向宮人，著人將那批蜀錦拿出來，這些料子是極好的，細細，且花紋也是采用燙金印染，更是難得，總共也就送了五匹過來。

　勤貴妃手過布匹，“這些適合小姑娘，這匹褐的又過于老重，所以本宮就想著既不能浪費，又得給它們找到合適的主人，這不，就想起丞相你來了。”

　蕭義起道謝：“難得娘娘還掛著微臣，在此先替家小謝過娘娘。”

　勤貴妃臉上笑意未減，只是暗自打量了一番，今日在朝上的事自然也知道一二，但所謂不揭人短，此事自不好擺開面來說。

　于是又讓人備了些西域來的葡萄，紫紅的葡萄襯的雙手更加白皙，緩緩道：“還有幾日懷瑾就要回來了，此次平有功，想著皇上應當會給予封賞。再者，婉清也已十八，與我家懷瑾倒也相襯，依丞相看，可否安排二人見面絡一下。”

　“娘娘……”蕭義皺著眉，嘆息道：“前些日子家里出了許多事，婉清也已是聲名狼藉，怕只怕高攀了四皇子，微臣有罪啊。”

　“相爺快些起來，這又是哪里的話，若本宮只計較于家世，那您看看那武定侯府的兒豈非也是族？那件事已然查清，本是有人故意陷害，可現在都在盛傳婉清舍救手足之事，這樣的子，乃大義孝賢之人，本宮如何不喜。”

　說到此，勤貴妃又接著說：“在皇家，免不了勾心斗角，各自為營，此等手足誼實在難能可貴，相爺也算是教導有方了。”

　蕭義起施了一禮：“娘娘如此垂，微臣甚是寵若驚，只是四皇子乃人中龍，倘若真能看中小，那也是的福分。”

　勤貴妃點頭笑道：“聽說你還有余下兩位庶，那二小姐也算是個得的，恰好本宮家中還有一小侄，雖年長許多，卻也懂得顧人，若能其好事，也算是喜上加喜。”

　“娘娘所言甚是。”蕭義點點頭，本以為家里出了事，這勤貴妃會棄之如敝履，可沒想到這個節骨眼上還依然如此垂青。

　至于蕭塵霜的事，那勤家小侄子已三十有五，也只算和勤家為表親，按輩分算作侄子而已，這年齡也未免相差太大。再者說，如果這樣一來，那太子這邊可就真的掌控不了。

　勤貴妃見他不說話，便知心里定有其他打算，雖想用婚事將勤家和蕭家牢牢綁住，可人家既然不愿，也不好多言。

　到底是堂堂丞相，雖今日被分了些權，難堪了些罷了，也沒搖本。

　于是又說了些別的事，順帶著問候家中上下，這才親自挑選了三匹蜀錦讓宮人親自送到他府上去。

　“那微臣就先告辭了。”蕭義頷首，后的太監抱著錦緞跟在其后一路出了宮。

　待他一走，勤貴妃瞬間冷下臉來，“蕭義那個老匹夫，真以為他家蕭婉清配得上我兒！”

　“娘娘息怒，為了大事，您也暫且忍耐一下。”

　勤貴妃冷哼一聲：“那東西實在難以到手，如今出了蕭明軒的事，想必府中上下的護衛都會重新撤換，想要潛相府就更難了。”

　香寒道：“是奴婢的錯，方才只顧著去請蕭丞相，卻忘了告訴您，那邊傳來話說……此事不必娘娘再手。”

　“不必再手？你的意思是他們計劃有變？”

　香寒蹲下去撿起地上的碎片，訕訕道：“奴婢也不得而知，但這樣做也是為了保護娘娘您，到底居高位，盯著的人多了，反而不方便做事，搞不好還會暴份，葬送了四皇子的前程。”

　勤貴妃暗自點頭，不錯，香寒這番話確實驚醒了夢中人，既不讓手，也樂得清閑，只是浪費了這段時間的布局。

　擺了擺手，讓宮人去準備午膳，稍后皇上下了朝便會趕來，也趁機說說這婚事。

　臨走時看了一眼籠子里的鳥，不悅道：“這小畜生飼養多年竟敢傷本宮，把它的羽一一拔下來，若還活著便養著，若死了，你們自己看著辦。”

　“諾。”香寒福了福，轉眼看向那只鸚鵡，到底飼養多年，讓親手拔掉羽，著實有些殘忍。

　于是去司制局要了一些差不多的雀，隨后將這只鸚鵡放飛至宮墻外。它在空中盤旋幾圈，像是在表達自己的謝意，再一振翅就飛了出去。