明天啟五年六月初五，一年一度的江南文人盛會東林大會，再一次在大明南直隸常州府無錫縣決的東林書院中召開，清晨卯時未到，書院前庭中就已經是人山人海，數以千計的士子文人肩踵，擁得水泄不通。因為來人太多，書院的前庭和大廳都不可能完全容納，不得已，現任東林書院掌院高攀龍只得臨時將會場位置改變，該設到位於東林舍右側的空地上，右依弓河，后靠石牌坊，居中正心亭，院中綠柳，風景幽雅，又地勢開闊，足以容納四五千名學子聽課講學。

命令頒布，已經得汗流浹背的東林學子和文人墨客如蒙大赦，歡呼著紛紛湧進東林舍右側的庭院，人群如，頓時又把道路走廊得水泄不通。見此景，陪伴在高攀龍旁邊的前任左春坊諭德錢謙益錢大人自然是歡喜不，向高攀龍恭維道：「景逸公果然德高重，振臂一呼，江南士子文人莫敢不從。今天來參加東林大會的江南士子，說四五千人，五百年來，東林書院怕是從來沒有如此鼎盛過，這全都是景逸公的威所至啊。哈，哈哈哈哈！」

「虞山先生過獎了，高攀龍還沒有這麼大的威。」高攀龍不聲，搖頭說道：「在這次東林大會上面子比高攀龍的人，大有人在。」

「還有什麼人能比景逸公面子更大？」錢謙益驚訝問道。高攀龍笑而不答，直到東林書院大門外又走進來一群人，高攀龍才一努，笑道：「虞山先生請看，那位大人來了。」

「在那裡？」錢謙益趕扭頭，卻赫赫然看到——擔任過八年獨相的前任朝廷首輔葉向高！滿面笑容，領著一大群門生弟子緩緩走近院來。錢謙益馬上象瘋了一樣的衝上去，衝到葉向高面前，撲通一聲雙膝跪倒，大聲道：「晚生錢謙益，見過葉閣老，葉老前輩！」

「錢大人快快請起。」年過六旬的葉向高揮揮手，微笑說道：「別閣老閣老的了，老夫已經告老還鄉多年，現在是閑雲野鶴，不問政事，當不得閣老二字了。」

「不，葉閣老！」錢謙益恭敬磕頭，大聲說道：「在晚生心目中，大明朝廷只有一位大人能夠稱得上閣老，那就是你葉向高葉老前輩，葉閣老！」上歡喜著，錢謙益心裡卻比上更要歡喜，心說張好古啊張好古，得意門生王化貞被你坑死的首輔葉向高也來了，他獨掌朝政十二年，門人弟子比魏老閹狗的走狗還多，你這次，有得樂子了。

「葉閣老來了！葉閣老也來了！」正如錢謙益所料，當前任朝廷首輔兼前任東林黨魁葉向高抵達東林書院的消息傳開后，前來參加東林大會的四萬千江南學子徹底瘋狂了，簡直就象發瘋一樣衝進前院，衝到葉向高面前拚命磕頭，問好的問好，請安的請安，自報家門的自報家門，人聲鼎沸，徹底一團。而易裝藏在人群中的張清和宋應星等人不由都為張大爺了一把冷汗，心說德高重、又和張好古有仇的朝廷舊輔葉向高也來參加東林大會，他如果在張好古面時發一句話，在場的幾千名東林學子只怕會立即把張好古給撕碎片！擔心之下，張清甚至還打算勸張大爺放棄計劃，可惜他是和張大爺分頭行，張大爺現在人在那裡，就連他都不知道。

被狂熱的東林士子包圍了許久，葉向高總算是被高攀龍和繆昌期等人給『救』了出來，高攀龍大聲說道：「各位學子，還有各位聖人門生，都請到正心亭去，葉閣老和我們，都會在正心亭上為大家講學，請各位都那裡去。」

眾士子紛紛好，又爭先恐後的湧向弓河岸旁，努力爭取一個最靠近正心亭的上好位置。高攀龍等人則攙著葉向高從東林舍穿過，抄小路登上正心亭，在早已擺好桌椅香茶的正心亭中面南而坐，葉向高當然是坐首席，高攀龍和繆昌期等人各依位大小依次而座，最後兩位則是常州知府士弘和無錫縣令劉五緯這一對難兄難弟，坐在最後愁眉對苦眼，既不敢不來參加東林大會，又害怕魏忠賢一黨秋後算賬，拿他們這對難兄難弟出氣。而在亭外草坪上，數以千計的文人學子早已就地而座，在亭上放眼看去，前後左右都是黑的一大片，而且人群面積還在迅速擴大中，同時弓河之上也麻麻的停滿了大舟小船，聲勢著實浩大。看到這樣的景象，錢謙益自然是喜上眉梢，心知這次東林大會結束之時，也必然是張好古籌款賑災行徹底流產之時。

卯時二刻，東林大會正式開始，首先由大會主持人高攀龍說話，照例說了一通忠君民、求學上進之類的廢話，高攀龍便向眾人依次介紹準備講學的大儒，首先介紹葉向高，自然滿場掌聲歡呼如雷，然後依次介紹繆昌期、黃尊素、劉宗周和錢謙益等當世大家，每介紹一人，場中總要響起一片如雷掌聲，歡呼聲此起彼伏，連綿不絕。到介紹常州知府士弘時，場中的掌聲卻陡然稀落，偶爾還響起幾聲噓聲，弄得士弘滿臉尷尬，恨不得找一條地鑽進去，甚至連發作做臉的心思都不敢有。不過士弘很快就到滿足的是——當高攀龍最後介紹劉五緯時，場中頓時噓聲四起，無錫本地那些東林士子更是破口大罵，「滾！狗！滾出東林書院，不要弄髒了東林書院的地面！」

看到劉五緯那無地自容的模樣，葉向高很是奇怪，向高攀龍問道：「景逸賢弟，這是怎麼回事？這個無錫縣令劉五緯聲很差嗎？」高攀龍點頭，答道：「聲是不太好，民間對他頗有非議，本地學子都認為他修築什麼芙蓉圩是在勞民傷財，乘機從中中飽私囊，時亨大人彈劾於他，目前他已經被留任聽參，晚生也是看在他是無錫父母的份上，給他下了一張請。閣老，如果你也覺得在東林書院聽講不好，那晚生這就請他出去。」

「算了，既然給他下了請，再把他請出去就顯得太無禮了。」葉向高搖搖頭，又回頭向常州知府士弘說道：「士大人，這個無錫縣令是你的下屬，他犯了錯，你應該及時糾正，該參就參，該罷就罷，不要姑息養，更不能包庇縱容，知道不？」士弘賠笑點頭，又同的看劉五緯一眼，卻見劉五緯眼中已有淚閃爍，士弘心生憐憫，悄悄踢了劉五緯一腳，低聲音說道：「別怕，忍一忍就過去了。」劉五緯輕聲答應一聲，低下頭去，消瘦的臉龐上已是淚珠滾滾，打前補子，雖氣苦之至，卻無以辯駁。

好不容易等高攀龍說完漫長的開場白廢話，接著又是葉向高更加漫長的廢話——講解他自己新著的《蒼霞草》一書，這一講就是一個多時辰，直聽得混在人群中的張清昏昏睡，卻要強神佯裝聽學，心中暗暗後悔堅持要來東林書院聽學。而數千東林學子和文人墨客則聽得津津有味，如癡如醉，掌聲不絕。當然了，其中也有相當不的人和張清一樣——表是裝出來的。如坐針氈的又等了許久，高攀龍終於站了起來，大聲說道：「各位學子，葉閣老今天暫時就講到這裡，接下來按往常的規矩，請大家自由討論。」

雷鳴般的掌聲中，葉向高滿面笑容的坐回原位，細品著香茗欣賞眾人恭維的目。錢謙益乘機湊上前去，低聲說道：「葉閣老，兩個月前，新科探花張好古在北京重審熊廷弼案，免了熊廷弼的死罪，又把閣老的得意門生王化貞王大人由死緩改為秋決，遇赦不赦，閣老對這件事怎麼看？認為那個張好古判得公還是不公？」

葉向高是當過十二年大明總理大臣的老狐貍，錢謙益這點挑撥離間的小伎倆，又怎麼能瞞過葉向高的眼睛？葉向高僅是瞟了錢謙益一眼，便淡淡說道：「王化貞投奔魏閹，已經被老夫逐出師門，早就不是老夫的門生了。至於他的案子重審是否公道，自有朝廷決斷、日後也有青史為證，勿須老夫表態。」

「老頭，太極拳打得可真好。」錢謙益心中暗罵，臉上卻笑道：「那張好古呢？不知葉閣老對那個張好古怎麼看？」

「張好古？」葉向高捻著鬍鬚沉，半晌才說道：「老夫在福建之時，也曾聽說過他的大名，聽說這個新科探花很能阿諛奉承，很能討魏忠賢的喜歡，現在是魏忠賢面前的大紅人。」

「張好古豈止是魏忠賢面前的大紅人？」錢謙益總算逮到話頭，故意大聲說道：「他現在簡直就是魏忠賢的得力走狗，這次打著籌款賑災的招牌到江南搜刮民脂民膏，不知又將害得多百姓家破人亡，無家可歸！」

「有這樣的事？」葉向高狐疑問道。錢謙益笑道：「閣老剛到無錫，不知道江南新近發生的事，閣老可以問問士大人，看看張好古是怎麼用欽差名義給他下令的？」葉向高回去看士弘，士弘不敢不答，著頭皮說道：「五月三十日，欽差張大人確實下了一道公文，讓江南各地州府張告示，號召江南百姓和士紳富商踴躍捐資，籌集五十萬兩紋銀援助山東災區。」

「五十萬兩紋銀？他好大的口氣！」葉向高笑道：「大明國庫一年的收也不過四百多萬兩，他張好古一開口就要五十萬兩，胃口還真大得沒邊了。那麼士大人，張好古要你常州出銀多啊？」

「葉閣老，張大人沒有給我們規定募捐數目，只說能籌多籌多，不可借募捐為名乘機對百姓橫徵暴斂。」士弘給張大爺說了一句公道話。葉向高真正的楞了一下，笑道：「那他怎麼籌？江南百姓的銀子銅錢都一滴一滴汗換來了，會平白無故的白白給他五十萬兩白銀？」

「閣老，你可千萬不要被張好古的花言巧語騙了。」錢謙益猛下爛葯，大笑著說道：「他還裝模作樣的說什麼不許地方員橫徵暴斂？閣老你等著瞧吧，要不了幾天，他肯定就會原形畢，把五十萬兩銀子強行攤派到各州各府頭上，著地方強行勒索百姓，湊齊他要的五十萬兩銀子。到那時候，五十萬兩銀子至得有五落他的腰包，四被他用來收買各級員，剩下大半又會落為他辦事的差役之手，再剩下的小半，才會用在災民頭上！」

「錢大人說得太對了，張好古確實不是個好東西，這次來江南，就是為了撈錢來的！」錢謙益的話博得了不人的響應——雖然這些人絕大部分都是錢謙益的同族門生，但是在他們的蠱煽之下，東林學子和江南士紳中還是群起響應，對張大爺展開聲討。而葉向高則沉默不語，半晌才油的說道：「如果張好古真是那樣的，你們也不能坐視不理，商量著聯合起來向朝廷上表，彈劾於他。」

「各位學子，各位聖賢門生，你們都聽到了嗎？」錢謙益打蛇隨上，大聲道：「葉閣老也說了，如果張好古敢在江南橫徵暴斂，搜刮民財，那我們就不能坐視不理，必須要聯合起來向朝廷上表，彈劾張好古在江南的累累暴行！」

「葉閣老說得太對了，我們是應該團結一致，不讓張好古的搜颳得逞！」錢謙益的門人親族繼續帶頭鼓，再次贏得相當不的響應。葉向高則暗恨錢謙益扯虎皮做大旗，轉向高攀龍問道：「景逸賢弟，張好古在江南籌款賑災，江南士紳富商又是什麼反應？有沒有踴躍支持的？」