新科探花在客棧里養病時遇刺，這樣的消息要是宣揚出去，不得又將是一次滿城轟，而且鑒於這個新科探花的特殊份，說不定又會惹出一場政壇地震，不知多員將為之丟罷職甚至掉腦袋。但還奇怪的是，當事人張大爺卻矢口否認自己遭到刺殺，只是對外宣稱為自己遇到歹徒打劫，那幾個蒙面人也只是想圖財搶劫，而不是冤家尋仇，仇家索命，甚至當著聞訊趕來調查現場的順天府尹劉澤深，張大爺都是這麼一口咬定的。

「探花郎，你確認那些人只是想室搶劫、圖財害命？」看看左右無人，順天府尹劉澤深便在張大爺耳邊低聲問道：「可客棧里的其他客人和錦衛都親耳聽到了，那些刺客親口承認，他們是來給一個姓王的員報仇的，這又如何解釋？」

「劉大人，打個比方，如果是你派人來刺殺我，你會不會讓你的刺客當眾喊出你的姓名？」張大爺低聲反問道。劉澤深打了一個寒戰，趕點頭道：「探花郎說得對，這件事太過蹊蹺，不排除是那幾個歹人故意嫁禍。」

「對啊，朝廷里姓王的員有多？我們又沒抓到刺客，問出幕後主使。」張大爺語帶威脅的說道：「如果晚生就這麼說自己是被一個王姓員派來的刺客刺殺，劉大人你也報上去，那麼這件事將在朝廷里掀起多大的風波？多員得丟，多員得掉腦袋？造了這樣的後果，莫說晚生無法承擔，就是劉大人你，恐怕也難以抗起來啊。」

劉澤深仔細一想，發現張大爺說得確實很有道理，現在朝廷里的黨爭正斗得如火如荼，這件事如果抖到朝廷上去，只怕立時就要掀起一場*，最後不管那一邊吃虧，也必然將遷怒於自己這個始作俑者之一，接下來再會有什麼後果報復，劉澤深已經不敢去想象了。想到這裡，劉澤深趕向張大爺道謝道：「多謝探花郎指點，世人常道探花郎忠義無雙，果然不假，這件事下就按室搶劫定案，至於鎮司那幾位錦衛大人，探花郎也請放心，下會想辦法勸說他們不要張揚。告辭。」

打發走了劉澤深，一直被張大爺眼制的熊瑚開始發飆了，沖張大爺問道：「你瘋了？那幾個分明就是刺客，還砍傷了張石頭，你怎麼偏偏說他們是室搶劫？」

「沒辦法，我不得不這麼說。」張大爺一聳肩膀，把熊瑚拉進懷裡，在耳邊解釋道：「我來到京城后，已經得罪了相當不的朝廷員，樹敵本來就不，這件事擺明了就是有人故意陷害王洽，我如果報上去，九千歲不得藉此大做文章，大殺無辜東林黨人——本來那些人死多我都不會心疼，但剩下的東林黨員只會各更恨我，更要想方設法破壞我做的每一件事，我再想救你爹只會難上加難。所以我左思右想還是決定算了，得饒人且饒人，沒必要牽連那些無辜了，就當給我未來的老泰山積一些功德，這樣救他還更容易一些。」

「呸，誰是你的未來老泰山？不要臉，什麼時候都不忘占我便宜。」熊瑚臉一紅，又低聲問道：「可是那些刺客怎麼辦？那四個刺客已經全跑了，如果他們又來找你麻煩怎麼辦？不要忘了，你不可能每次都這麼運氣好，有我在你邊保護你。」

「那你就每天晚上陪著我啊。」知道熊瑚脾氣的張大爺生生把這句話咽回去，又微笑道：「放心，我已經大概猜到那些人是誰了，只是還沒確定，如果讓我查清楚這件事真是他們乾的，我絕對饒不了他們！」

「是誰？」熊瑚追問道。張大爺本不想說，可又招架不住熊瑚的磨泡和溫言語的懇求，最終還是把當初在悅來客棧里發生的事告訴了熊瑚，並且告訴了熊瑚自己發現刺客口音是喬裝出來並不慎餡的經過。誰知道張大爺說完后，熊瑚竟然手來張大爺額頭，沒好氣的說道：「你發高燒還沒退吧？為了爭一個客棧房間的蒜皮小事，那個什麼陳文范的，至於派刺客來殺你麼？如果這都算理由，那麼你還如懷疑王洽是故布疑陣，故意讓刺客出他的名字。」

「開始我也是這麼想的，認為我自己多疑了。」張大爺沉著答道：「可我聽得真真的，那個故意用京城口音喊話的刺客無意中說那句，千真萬確就是那個陳文范的隨從聲音——也就是那個打了張石頭一耳、又被我著磕頭賠罪的陳文范隨從，絕對錯不了。」說到這，張大爺又有些猶豫的說道：「而且還有一點，當時在悅來客棧的時候，我就已經發現，那個陳文范的眼神和骨子裡流出來的那種氣質，很象一個人。」

「象什麼人？」熊瑚追問道。張大爺也不臉紅，用食指一指自己鼻子，理直氣壯的說道：「象我！我擔心那個陳文范和我一樣的詐狡猾，一樣的睚眥必報，做事不擇手段。還有，他當時向我屈服得太快太乾脆，所以我才越來越懷疑他。」

「呸，說自己詐狡猾，還這麼理直氣壯，天下恐怕也就你一個這樣的厚臉皮了。」熊瑚又呸了一口，輕聲說道：「好吧，既然你這麼懷疑那個陳文范，那明天白天我陪你去一趟悅來客棧，如果真是那個陳文范派人乾的，我也絕饒不了他！」

…………

因為天太晚，張大爺主僕也不方便換客棧，只好將就著換了幾個房間繼續住下去，還好其後再也沒有發生什麼意外。到了第二天清晨，已經兩天三夜沒回國子監的陸萬齡怕被上司收拾，早早就告辭回了國子監報到，同樣兩天兩夜沒回家的熊瑚怕哥哥嫂嫂著急，便領著秀兒先回去過臉再回來，張大爺則把新僕人小鋪子派了出去，讓他到悅來客棧去訂一個房間——並且再三代得訂天字一號房或者天字三號房，順便再買兩套普通百姓夫妻穿的服，準備和熊瑚化裝夫妻到悅來客棧刺探消息。客棧的房間里，便只剩下了張大爺和張石頭這對活寶主僕。

「爺，現在沒其他人了，有一件事小的得讓你知道。」頭天晚上被刺客砍傷了胳膊的張石頭表苦，吞吞吐吐的說道：「我們進京以後，一直是用銀子開路，又買了一套大宅院，從臨清帶來的銀子可不多了，爺你要是再這麼花下去的話，恐怕撐不了多久了。所以小的提醒爺一下，以後還是節約一點的好。」

「還剩多？」張大爺順口問道。張石頭垂頭喪氣的答道：「銀票和現銀加在一起，只剩兩千一百多兩，金葉子只剩五十多兩了，還有一些珠寶，最多也就值兩千多兩。」

「只剩這麼點了？我記得我們帶了起碼價值三萬兩白銀的金銀珠寶啊！」張大爺嚇了一跳。張石頭哭喪起臉，答道：「是帶了這麼多，可爺你也太能花了，別的不說，去拜見九千歲的時候，你是黃金就送了一百兩——那可是價值八千兩白銀啊！」

「糟糕，我怎麼把這條給忘了。」張大爺也苦起來，本來剩下的銀子還足夠張大爺在京城裡逍遙自在的生活幾年，可要想救熊廷弼，這點銀子可又是杯水車薪了，沒了銀子打點，別說張大爺只是魏忠賢的乾兒子了，就是魏忠賢的乾爹，朝廷里的員也不會買帳啊。

一文錢難倒英雄漢，張大爺再是聰明再是詐，也不可能憑空的就變出銀子來，所以盤算來盤去，張大爺也只好暫時把這件事扔到一邊，嘆氣道：「唉，暫時別理銀子的事了，等先把刺客的事搞清楚再說吧。還好還有點時間，實在不行的話，拼著挨一頓臭罵，我們回一趟臨清，再從老爺子那裡弄幾萬兩銀子過來。」

出去辦事的小鋪子很快就回來了，用假姓名給張大爺在悅來客棧訂到了天字三號房——也就是當初導致張大爺和陳文范起衝突的那個房間的隔壁，順便還買來了張大爺要的服和假鬍子。可熊瑚主僕卻一直到午時過後才重新面，而且還只是熊瑚一個人面。這下子張石頭不樂意了，趕問道：「熊小姐，秀兒姑娘怎麼沒和你一起來？我可都傷了，怎麼也不來照顧一下我？」

「別提秀兒了，我能跑出來就算不錯的了。」熊瑚大口大口著氣說道：「我和秀兒兩天兩夜沒回家，剛一回去，我的兩個哥哥就提大子我，還要罰我跪滿一天一夜，我怎麼解釋都沒用，把我給罵慘了。後來我沒辦法，只好乘哥哥們不注意，翻牆跑了出來，秀兒本來也想翻牆出來，可手腳太慢被我哥哥嫂嫂抓住了。」

「那糟了，秀兒肯定要挨打了。」張石頭一拍腦袋驚起來。張大爺極沒良心的翻翻白眼，哼道：「如果你真心疼的話，那你去熊家替你的秀兒解釋吧，反正你也知道地方。小鋪子，你留在這裡照顧你石頭哥。瑚瑚，你去隔壁房間換服和化裝，弄好我們就去悅來客棧。」

匆匆換上小鋪子買來的服，張大爺用油彩遮住小白臉，上假鬍子，很快就變了中年男子，再配合得天獨厚的土包子爺氣質，活就象一個從鄉里來的鄉下土財主了。熊瑚自然化裝了一個鄉下來的地主婆，和張大爺倒也算得上天造地設的一對。互相取笑了一通對方化裝的稽像后，兩人攜手出門，匆匆趕往悅來客棧打聽消息。但張大爺大病初癒，很是虛弱，走不多久便是氣吁吁，無奈之下雇車前往。

到得悅來客棧時，時間已是申時過後，天傍晚，客棧里人來人往還是熱鬧，張大爺暗一聲僥倖，趕讓熊瑚出面和店小二涉，出示訂房憑據並宣稱是來京城尋醫治病，順利住了天字三號房。進得房后，張大爺又要店小二準備一桌飯菜和兩壺燒酒，便要求無事不得干擾，店小二照辦。待這一切都安排好后，張大爺又從隨包裹里拿出兩個竹筒，遞了一個給熊瑚，熊瑚拿著竹筒疑問道：「這是幹什麼的？」

「這麼用。」張大爺招手把熊瑚到天字二號房的牆壁旁邊，將竹筒的一端到牆上，耳朵則到竹筒的另一端做傾聽狀。熊瑚依法而行，發現隔壁房間的聲音經過竹筒收集放大后，果然聽能得清清楚楚，熊瑚不由噗嗤一笑，賞給張大爺一個眼，嗔道：「搞這些狗的東西，天底下還真沒人能超過你。」

「如果說有誰全心全意對你好的話，那麼天底下也沒人能超過我。」張大爺乘機表功。熊瑚面一紅，又白了張大爺一眼，便要去搬椅子過來坐下慢慢探聽，張大爺趕阻止，低聲道：「別急，陳文范的房間隔壁住了旁人，他只怕會先派人過來探聽消息，我們先吃飯。」

張大爺果然料事如神，才過了那麼一小會的功夫，張大爺房間的窗戶外果然就有人影閃，張大爺忙向熊瑚使個眼，故意說些京城那個郎中最好的閑話，熊瑚會意，則瞎扯些那個郎中診金最便宜的話題。直到窗戶外面閃的人影消失，張大爺和熊瑚才飛快跑到牆壁旁邊，用土製聽診聽隔壁房間的靜。很快的，隔壁房間就傳來細微但又清晰的聲音，「主子，奴才打聽清楚了，隔壁房間住下的那對夫妻，是從通州鄉下來京城看病的，奴才聽了一會他們的話，應該沒錯，都是在聊些找郎中看病的事。而且那個男的腳步虛浮，確實是有病在。」