被魏忠賢恨到骨子裡的東林黨智囊汪文言被押往東廠關押后，向張大爺投毒的店小二也被押進了天牢，笑得臉都皺一朵花的魏忠賢當即向明熹宗跪稟道：「啟稟皇上，鑒於考生張好古被佞暗害，已然無法答卷完殿試，奴婢奏請皇上甘霖普降，免去張好古的殿試一節，直接賜其功名，以彰其忠義之心。」魏忠賢此言一出，因王乾為首的司禮監宦全部出言贊，以顧秉謙、崔呈秀為首的閹黨員也隨聲附和，都請求明熹宗免去張大爺的殿試程序，直接錄取。

「皇上，張好古無法答卷雖然事出有因，但大明律法重如山，微臣認為不可違背。」員外郎陳新甲又跳了出來，的說道：「我大明自開國以來，為防止主考員徇私舞弊，歷代君王都堅持親自主持殿試，每一員考生進士也都必須通過殿試，方能被朝廷錄取而仕為。張好古殿試了白卷，就是沒有通過殿試，皇上倘若隨意開恩破例，只怕今後的考生心存僥倖，不能安心讀書，長此以往，後果不堪設想啊。」

「陳新甲，你是故意搗麼？」司禮監掌印王乾大怒，怒喝問道：「張好古被臣陷害，中了曼佗羅花之毒，如何能繼續殿試？」

「王公公，下只是就事論事，維護綱常法紀。」陳新甲笑瞇瞇的答道：「張好古是中了毒不假，可皇上如果破了這次例，那麼下一科的進士考生如果也說自己中了毒怎麼辦？再一科再有人說自己被人陷害，那怎麼辦？也是讓他們不參加殿試就考中功名嗎？」

「你……。」王乾被陳新甲氣得混發抖，一時之間卻找不出好的理由反駁。那邊曹於汴等東林黨員乘機紛紛附和，贊同陳新甲的意見，只有一向正直的左斗說了句公道話，「皇上，張好古被徒暗害是真，但他無法通過殿試也是真。既然皇上取捨為難，那微臣建議，讓張好古下科再考，重新參加會試和殿試。」

「皇上，草民不要功名。」就在東林黨和魏黨為了張大爺的殿試問題爭論不休的時候，當事人張大爺忽然開口了，而且一開口就是語出驚人。張大爺大聲說道：「皇上，草民願不要功名，只求皇上答應草民一件事。」

「什麼事？」正在為難的明熹宗看著張大爺問道。張大爺指著張石頭大聲說道：「皇上，草民願不要功名爵，只求皇上赦免他的流放口外之刑，不再追究他敲登聞鼓告狀的責任。」

「爺，你犯不著為了我丟掉功名。」張石頭一聽急了，大道：「爺你傻了？你考一個功名回家去，老爺該多高興啊？我只是流放又不是殺頭，你犯不著為了我這樣。」

「羅嗦，你想讓我一輩子良心不安？」張大爺沒好氣向張石頭吼上一句，又轉向明熹宗說道：「皇上，張好古願布而終，只求皇上赦免了我這個僕人。」

聽到張大爺主僕這番對話，魏忠賢一黨是心中嘀咕，「這小子傻啊？只要當了有了銀子，多僕人買不到？」明熹宗則是大為讚許，正要說話時，陳新甲卻又站出來的說了一句，「皇上，敲登聞鼓者流放口外，這是我朝代宗皇帝定下來的規矩，皇上若是破例，那就是違反祖宗之法了。」

「是啊，祖宗之法不可變。」東林黨眾在朝堂上配合慣了的，又暗恨張石頭敲登聞鼓導致同黨汪文言獄，所以不由分說一哄而上，一口咬定祖宗之法不可變，敲擊登聞鼓之罪不可赦，堅決反對明熹宗赦免張石頭，甚至還有人拿出東林黨的絕技——揚言說如果明熹宗違背祖宗之法，他們就一頭撞死在金鑾殿上尸諫！而明熹宗雖說心裡傾向於張大爺這邊，但苦於不敢承擔殺言的罵名，也只能在東林黨清流言的口水海洋中頭暈腦脹，束手無策——於口才雄辯而論，這些東林黨言雖然未必敵得過張大爺，可對付一個木匠皇帝明熹宗，那還是綽綽有餘的。

見此景，魏忠賢看不下去了，向魏黨諸走狗使一個眼，以顧秉謙和崔呈秀為首的閹黨文臣立即一哄而上，與東林黨員針鋒相對的展開辯論，你要重張大爺主僕，我就力保他們；你要流放張大爺的忠僕，我就提出褒獎張石頭；再加上以往結下的粱子，爭論期間兩邊不得互相詆毀攻訐，誹謗漫罵，只差當場起手來。直看得參加殿試的進士考生目瞪口呆，頭一次知道原來大明朝的高顯貴都是這些德行——其實天啟朝還算好的了，起碼還有一個掌管東廠的魏忠賢能勉強鎮住場面，換在前幾朝，不僅有海瑞大罵嘉靖昏聵多疑、剛愎殘暴的，還有李三才指著萬曆的鼻子罵萬曆好、貪婪、懶惰、殘暴、昏庸、無能和五毒俱全的，甚至還有一言不和把同僚活活打死在金鑾殿上的，那樣的場面，才做真正的彩。

「唉，朕就知道會這樣。」看到朝中大員又開始了習以為常的互相攻訐，明熹宗長嘆一聲，痛心疾首卻又無可奈何，無奈之下，明熹宗只好踮回龍座，打算先睡上一覺等這些大臣嗓子吵啞再說。可是在經過狀元劉若宰邊的時候，劉若宰忽然磕了一個頭，大聲說道：「啟稟皇上，草民也願捨棄功名，只求皇上赦免張好古的忠僕。」

「你也想用功名換一個僕人的無罪？」明熹宗斜著眼睛向劉若宰問道。劉若宰磕頭答道：「不錯，張年兄主僕倆人忠義無雙，堪稱君子，草民雖然不才，但也願意效仿他們二人，用狀元功名換取張年兄的忠僕無罪。」

「皇上，草民也願意放棄功名，只求皇上開恩，赦免張年兄的忠僕。」跪在劉若宰旁邊的榜眼余煌熱沸騰，也是大聲道：「張年兄主僕義薄雲天，一個為了主人甘流放口外之刑，一個為了忠僕可以放棄功名，草民之至，也願放棄本科功名，只求皇上全張年兄之請。」

「皇上，劉若宰和余煌妄圖結黨，請皇上重。」劉若宰和余煌的話就象捅了馬蜂窩一樣，歷史上給崇禎和順治都當過史的房可壯第一個衝上來，義正言辭的諫道：「皇上，劉若宰和余煌二人尚未正式封爵，就與張好古勾結，妄圖為囚犯罪，還把輒捨棄功名，視朝廷人才大典為遊戲，臣請皇上即刻降罪，嚴懲二人！」

「對對對，房大人說得對了。」「對，應該嚴懲二人，不懲不足以平民憤。」「削去他們的學籍，下獄治罪！」其他東林黨員紛紛附和，大嚷大。那邊魏黨見魏忠賢臉不善，馬上心領神會的大大嚷，「皇上，劉若宰和余煌二人為友取義，不惜放棄功名，此乃效仿上古聖賢之舉！微臣認為應該重獎！」「對，劉若宰、余煌和張好古，今科一甲前三都值得重用！」爭吵間，兩黨員再度開始鋒，狗咬狗一般互相攻訐，漫罵指責，人蔘公……

「都別吵了！都給朕閉！」忍無可忍的明熹宗終於發出來，嚇得滿朝文武一起跪下，轟然道：「萬歲！」

「既然你們朕萬歲，那你們就讓朕說話！」明熹宗放聲怒吼。看到明熹宗真的了怒氣，大部分員都是趕把腦袋一，生怕明熹宗在暴怒中把矛頭指向自己。只有部分中立派別的員神如常，坦然相對——其中就有在朝廷和民間都名聲極好的英國公張惟賢，不過在明熹宗環視眾臣的時候，張惟賢卻又出一些言又止的模樣。明熹宗也注意到張惟賢的神，便問道：「英國公，你是三朝老臣，又是我大明功臣之後，你說說，這事朕應該怎麼辦？」

明熹宗主開口詢問張惟賢意見，知道張惟賢比較傾向於東林黨的魏黨諸人不由暗暗苦，東林黨人則個個眉飛舞，心中都道張好古這個眼中釘中刺這次要倒大霉了。誰知張惟賢只稍微遲疑了一下，馬上就拱手答道：「回稟皇上，我朝員之中，如果象張好古、劉若宰和余煌這樣的忠義之士再多一些，何愁建奴不滅？國運不興？」

「啊！」向來和魏黨不對付的英國公張惟賢竟然幫魏忠賢的乾兒子說話，這下可大大出乎東林、魏閹兩黨員的預料，以至於有不人都驚出了聲音。而明熹宗則大喜過，鼓掌道：「英國公所言極是，朕決定了，劉若宰、余煌和張好古三人名次不變，同時通過殿試！」

「皇上，還有張好古那個僕人的問題。」張惟賢緩緩說道：「敲登聞鼓者，無論所告是否屬實，都得流放口外充軍，這一法令是我大明代宗年間制訂不假——可是我大明太祖皇帝也曾規定，告狀者只要屬實，無罪有功。」

「英國公說得太對了。」明熹宗更是歡喜，指著那些一口咬定要把張石頭充軍的東林黨員喝道：「聽到沒有？告狀者有功無罪，這是太祖皇帝制訂的法令！朕現在就赦免張好古的僕人，你們誰敢再說朕違背祖訓，朕就罰他到南京太祖陵前磕頭謝罪！」

「臣等謹遵聖旨。」連遭慘敗的東林黨眾終於死心，只得磕頭答應。劉若宰、余煌和張大爺主僕也一起歡天喜地的磕頭謝恩，互相眉弄眼的慶祝勝利，魏黨眾人更是喜笑開，心中大呼痛快，魏忠賢則悄悄的湊到張惟賢面前，低聲笑道：「英國公，你現在看清了吧？咱家和東林那幫黨，到底誰是正人君子，誰是無恥小人？」

張惟賢一笑，答非所問的低聲說道：「恭喜魏公公，又收到了三個難得的人才。」

經過這麼多的折騰，天啟五年乙丑科的殿試也逐漸接近了尾聲，同時也不得不佩服大明朝的這些讀書人，今天的金鑾殿上簡直比鬧市還要熱鬧，可這些參加殿試的進士還是沒有太過分心，大部分提前完了考卷，部分分心的學子也起直追，終於在太西下前做完文章，全部通過殿試——這其中還有一個原因，那就是魏忠賢這半年多來已經弄倒了不東林黨員，騰出了不位置，不管是明熹宗和魏忠賢都急於補充人才和地方員替代，所以這一科取士雖多，卻無一人落榜。

最後一個考生卷后，已經一天沒有做木匠活的明熹宗當即宣布退朝，讓文武百和殿試考生都回家休息。出宮的路上，當朝國丈、太康伯張國紀快步追上張惟賢，在張惟賢耳邊低語問道：「英國公，今天你是怎麼了？魏閹的勢力本來就夠大了，你怎麼還幫他的乾兒子張好古說話？而且這麼一來，今科狀元和榜眼也很可能倒向魏忠賢了。」

「國丈莫急。」張惟賢看看左右，用很低的聲音答道：「國丈，你認為象劉若宰、余煌和張好古這樣的忠義君子，會死心塌地的為魏閹賣命嗎？」

張國紀先是一楞，然後迅速反應過來，歡喜問道：「國公的意思是，先讓他們進魏黨，然後再……。」

「魏閹勢大，在朝中黨羽眾多，靠我們幾個，是沒辦法扳倒他的。」張惟賢緩緩答道：「只有從部下手，外配合，一點一點的割掉他的子，才有希功。」

「國公高明，那我們應該怎麼做？」張國紀心領神會的追問道。張惟賢一笑，答道：「國丈可以讓皇后在皇上那裡吹點枕邊風，先把這三個年輕人重用起來再說。」張國紀會意點頭，與張惟賢對視微笑。

說話間，張國紀和張惟賢兩人已經並肩走出了承天門，說來也巧，張石頭背著呼呼大睡的張大爺正好也走出了承天門，看到張惟賢向自己微笑，知恩圖報的張石頭趕把張大爺放在金水橋旁，過來向張惟賢磕頭，謝張惟賢的罪之恩。張惟賢揮手笑道：「舉手之勞，免了。怎麼，你家爺又睡著了？」

「是啊，肖大人說了，要讓爺好好睡上一覺，不能現在就把他醒。」張石頭哭喪著臉答道。可就在這時候，被張石頭放在金水橋邊的張大爺忽然殺豬一樣慘起來，「哎喲！那個不長眼的踩你爺，眼睛瞎了？」

「你的眼睛才瞎了！」更加囂張的清脆聲音傳來，「什麼地方不好睡？跑到承天門大門口睡覺？你咯著本小……爺的腳了！」

聽到這聲音，張惟賢臉立即就是一變，苦笑道：「壞了，我家那位那小祖宗怎麼來了？」