第四十三章、大水沖城

在被苦藥味填滿的臥房中， 許老太爺眼皮子打， 費了頗大一番力氣， 方才問出一句：“王爺與張大人， 還在查那新謠嗎？”

“是啊， 在查了。”一旁的丫鬟趕上前回話，以為他還在擔心山莊安全，便說王爺與張大人都在，雲門主也在，這回定然能找出幕後兇手，將壞人繩之以法。

許老太爺口一起一伏， 扯風箱似的了半天， 方才出半截手臂， 讓丫鬟將自己扶了起來。

“去……去請王爺過來， 我有一樁往事， 一樁往事要說……說……”

他劇烈地咳嗽著，幾乎要將肺腑都一併吐出來。

丫鬟急忙去桌邊倒水，不小心踢到椅子， 撞得那高臺上的半截紅燭也抖了抖。

許老太爺趴在床邊，被一群僕役圍著， 卻也聽不清什麼了，雙目只過人群， 死死盯著那晃燭火，最後看到燭臺穩了，竟然還生出幾分憾來。

若能掉下來， 就好了。

點燃桌椅，點燃床帳，一把火燒了乾淨。

……

季燕然和雲倚風尚未走遠，還在想那新的謠。許老太爺在聽完之後，就掙扎著要變賣田地，舉家搬遷，必然是因為從中看到了新的威脅——可現在跑路，能跑掉嗎？

許家五兄弟先後遇害，無辜與否暫且不論，至能說明幕後兇手絕非常人。這麼一個人，若真想繼續行兇，顯然輕而易舉。所以哪怕許老太爺再渾噩，也該清楚此時此境，老老實實待在十八山莊中，由府派兵牢牢保護起來，才是最安全的一種選擇。

季燕然道：“除非他心裡清楚，殺戮其實已經結束，不會再有新的案發生了。”

雲倚風停下腳步，一時間沒反應過來：“那許家為何還要跑……為了躲府？”

季燕然笑：“聰明。”

即便殺戮結束，兇徒收手，府也不可能就此終止調查，尤其按照張孤鶴的格，更會死死揪住新謠，一年也好，三年也好，總要追個水落石出，或許這才是許老太爺最為懼怕的。

雲倚風道：“所以惡羊十八的謠，不是說給許家的，而是說給府的，不是未來，而是往事？”

老羊帶著五隻小羊，先是大水沖城，而後穿金戴銀，惡羊從此尊榮。

許家的發家史。

“王爺，雲門主。”此時，有僕役氣吁吁自遠跑過來，“我家老太爺方才醒了，想請二位過去。”

……

許老太爺靠坐在床頭，穿了一件深褂子，佝僂著腰，花白的頭髮蓬如窩，咳嗽聲就沒停過。

旁邊有人正在收拾皮尺與錠，見到季燕然與雲倚風後，匆匆行禮離去。他是城中專做喪葬生意的掌櫃，來量尺寸，自然是為了準備壽。

房中氣氛抑，旁邊有丫鬟已經開始抹眼淚，許老太爺長歎一聲，將所有下人都打發下去，連伺候的也沒留。

待周圍徹底安靜下來之後，他方才滿面頹然，聲道：“王爺，雲門主，我知道那謠在說什麼。”

蒼老的聲音，如被蟲蠹空的糙樹皮，撲撲簌簌地掉著渣。

“我從來就沒有做過貨郎，十七年前，我帶著五個兒子，在關東一帶流竄，做一些狗的行當。”

起初只是夜半翻窗，後來嘗到了甜頭，就開始攔路搶劫，再後來，又有了殺人放火。

不勞而獲，或者勞多獲，這種事都是會上癮的。

“關東都是前往白剎國的大商人，個個腰纏萬貫。”許老太爺繼續道，“宰了幾回羊，攢夠本金之後，我們就金盆洗手，來到瞭星城。原以為能從此擺舊事，重新開始生活，卻沒想到……終究難逃報應，難逃報應。”

他哀慟哭泣著，從床上滾落下來，掙扎跪地磕頭：“王爺，雲門主，我自知罪惡滔天，難逃一死，但我那些孫輩們，皆是無辜的啊！我原想先瞞下這些，讓綸兒儘快變賣家產，連夜離開星城，從此姓埋名……可、可我實在害怕，怕府在查清之前，不會放綸兒走，也怕那兇徒會再追來……實在無計可施，求王爺拿我下獄吧，千刀萬剮也好，能求個痛快也好，只要能讓兇徒消氣，這條老命與許家全部家產，我都不要了，只要小輩們不被牽連，只要他們不被我當年的滔天罪行牽連啊……”他說得混顛倒，卻又字字泣，額上磕出的順著臉往下流，袖子一抹，七八糟糊了一片，看著淒慘可憐。

季燕然道：“所以那首新的謠，就是在說你們父子六人，曾在關東滿城屠殺，掀起雨腥風，而後才有了本錢穿金戴銀，建立十八山莊？”

“是……是。”許老太爺前言不搭後語，雙目怔怔道，“沒有滿城屠殺，就只有十幾名貨商。”

季燕然下，又問：“那幕後兇徒是誰，許老太爺心中有數嗎？”

“或許是當年，從馬刀下逃的哪個人吧。”許老太爺道，“有時候天太黑，胡砍殺之後，也分不清活人與死人。”

他一邊說著，一邊又急促地了幾口氣，若非雲倚風及時將他拎上床，只怕又會一頭栽倒在地。不過即便如此，也早已面灰白，只滿虛汗地著，說不出話來。

外頭的下人皆不知出了何事，被傳進去後，見老太爺滿頭滿臉，都被嚇了一大跳，趕忙張羅著找大夫。季燕然吩咐兵嚴加看管，而後便與雲倚風一起離開了小院。

來往巡邏的守衛，早將小徑踏得寸草不生，只有牆角一株西府海棠，替這惻惻的山莊開出了幾分春意。

雲倚風問：“王爺怎麼看？”

季燕然冷笑：“沒有半句真話。”

關東一帶的富商，的確都是土匪眼中的“羊”，個個腰纏萬貫，去一趟白剎國就能賺得盤滿缽滿，可也恰是因為如此，每一支商隊出關前都要雇上數十名保鏢，生意更大些的，甚至還會請府沿途護送。許家父子五人頂多也就會些拳腳功夫，小小倒罷了，真拿著刀劍蠻搶，早不知死了多回。

雲倚風道：“他想阻止府繼續追查，所以不惜給自己安一個殺人的罪名，以此來換取許家其餘人的安寧？”

季燕然點頭：“還有，他早上剛找完許綸，教他儘快變賣家產，不到中午卻又主招認罪行，說什麼都不要了，寧願自己千刀萬剮，磕頭磕得滿臉，還弄了個量壽的裁來，恰好被我們撞到。看架勢，也就差躺在棺材裡說話了。”

費盡心機演著戲，就說明他還沒有糊塗，雖說枯如風燭，卻依然是明的商人。

那麼他所做的每一件事，都應該是有理由的，有目的的。

雲倚風猜測：“他料到我會派人盯著他，所以故意找了許綸，說一些變賣田產的事，然後又當面承認此舉，好令我們更加相信他方才的說辭，相信他所言句句屬實，從而相信那個在關東當劫匪的故事？”

“唯一的真話，就是他願意為了保住許家後人，自己赴死。”季燕然若有所思，“殺人越貨已是死罪，他寧可說這麼一個謊……”

“他寧可說這麼一個謊，只能是因為想掩蓋更深更惡的罪。”雲倚風接話，“比死罪還要嚴重，就只剩下滿門抄斬了。”

可許家父子六人當初究竟是何份，居然還有本事闖下這滔天大禍？

季燕然道：“嘖。”

“山雨來啊。”雲倚風歎氣，他的肩膀，“這下想明白，為何要弄個紅教的鬼畫符，將王爺強留在此了吧？”

滿門抄斬的罪，都是與國之基有關的大罪，謀逆、通敵、叛國……總之無論哪種，都足以讓統治者頭疼一番。

這其中牽涉的人和事，張孤鶴怕是查不了，只能靠季燕然。

雲倚風又道：“王爺以後要加倍小心。”

幕後兇徒是知人沒錯，可也是個不規矩的知人，不送書信不冤，反而留下一個個謎團，如懸掛在森林中的殘破畫卷，半遮半掩，若想細細觀看，就只有一腳踏茫茫白霧，得極近才，可在索前行時，卻難保什麼時候就會跌陷阱。

“先回去吧。”季燕然道，“我大概猜到對方的目的了。”

雲倚風一愣：“嗯？”

……

離開十八山莊，連天上的日頭也會更亮幾分。

老張泡了一壺頂好的烏龍上來，還配了點心，原想再趁機誇幾句雲門主的新，但見兩人皆神凝重，像是有話要說，便識趣噤聲，只將東西擺好，就躬退了出去。

雲倚風問：“沖著王爺來的？”

季燕然點頭：“新謠既然是許家過往，只為了讓府看，那就不該將它想得太複雜。或許就同字面含義一樣，在說許家父子曾引水淹城，因此得到一筆銀錢，過上了富足日子。”

雲倚風不解：“放火燒城也就罷了，勾結外敵屠城也能說得通，引水淹城……怎麼個引法？”

季燕然答：“河流改道。”

雲倚風依舊疑：“可這麼浩大的工程，只有朝廷——”他話說一半便戛然而止，腦中閃過一種假設，吃驚地看著季燕然。

“十七年前，朝廷為保中原大片良田，曾用萬人之力日夜挖鑿，迫使白河在黑狼關改道。”季燕然道，“開閘那一日，淹沒沖毀的村落何止千上百。”

雖有數千家庭會因此搬離故土，但長遠來看，卻是一項利國利民之舉。河流改道絕非一日能，在開閘前，朝廷都會再三檢查，確保下游村民皆已搬離。

除非有人怠忽職守，導致巨浪沖來時，村鎮裡還住滿了人，這樣才能“大水淹了整座城”，才是滔天大罪，才會滿門抄斬。

雲倚風道：“許老太爺曾經是朝廷的人？可這也不對啊，張孤鶴就能辦的案，為何要留下王爺，這其中還牽涉到了誰？”

季燕然道：“你猜。”

雲倚風與他對視片刻，能讓這年輕桀驁、戰功赫赫的兵馬統帥都如此苦惱，就只有……

季燕然歎氣：“十七年前，我尚在貪玩的年紀，便已聽說了皇兄獨挑大樑，在丞相輔佐下，督辦白河改道的赫赫功績。”

當年的李璟也不過十五六歲，怕是連先帝爺自己都沒想到，這個兒子竟會如此才能卓著，雷厲風行。

從此掛在邊，誇了至十年，中秋誇，除夕誇，圍獵踏青時還要誇，誇得其餘皇子滿心崇拜，也誇得季燕然一聽白河就腦仁子疼。

雲倚風遲疑：“那還要繼續查嗎？”

就算十七年前，許家父子當真因為辦事不力，令洪水淹沒了沿途村莊，全家驚慌失措逃之夭夭。可督辦此事的人是當朝天子，真要追究起來，他同樣難辭其咎——這十幾年怕是白誇了，若傳揚開來，只怕還會引得百姓暗中唾駡。

雲倚風幫他倒了杯茶，繼續道：“我並不知道皇上是一個什麼樣的人，不過王爺若肯聽我的建議，事到了這一步，還是就此打住吧。”