文怡正朝山坡上張，忽然聽到不遠有人在大聲說話，扭頭去，卻是葉管事正數落三四個陌生人，他後站著一個年輕的家丁，正扶著村裡的一位老農，兩人都忿忿地瞪著那些陌生人看。

那幾個人都穿著灰的裳，年紀二十上下到四十餘歲不止，打扮得還算乾淨面，只是兩眼滴溜溜地轉，有些鬼祟，人看了不舒服。他們每人牽了一匹馬，歪著頭打量四周的房舍，又盯著來往的村民瞧。文怡不大喜歡他們的眼神，皺了皺眉，便避到路邊樹下，借樹擋住了他們的視線。

葉管事說了好一通話，要那幾個陌生人給老人家賠禮，見他們自顧自地打量，毫沒有理會自己的意思，便也惱了，怒道：“我瞧你們也不象是什麼正派人，再胡張，我就要報了！”

這話一出，那幾個人總算扭過臉來看他了，其中一個年紀最大的便沒好氣地道：“你什麼？！我們不過是來尋人的，哪有胡張？！休要礙我們的事！”

葉管事氣道：“我早就說過了，這裡沒有姓柳的年！你們不信就算了，還四看什麼？！”

那人傲慢地睨著他道：“當真沒有？我們可是打聽過了，那年上個月曾在這一帶出沒，有人看見了的！”

“那就找看見的人問去！”葉管事怒道，“哪有你們這樣的？！隨手抓了人就問，問不到就把人推倒，你也不瞧瞧老人家多大年紀了？！若有個好歹可怎麼辦？！”

那幾個人默不做聲，卻都一臉不以爲然。老農氣憤地道：“葉大爺，你不必說了，讓這孩子去我家招呼一聲，我的兒子孫子來。我非要問個清楚不可，十里八鄉的人誰不知道我韋老頭最老實？！說了沒見過就是沒見過！怎麼就說謊了呢？！”

葉管事還未發話，那年輕家丁已經應聲調頭跑了，那幾個人瞧著況不對，互相使了個眼，便迅速離開了。葉管事衝著他們的背影大罵，又回攙韋老頭：“您回去兒孫們仔細瞧一瞧，看是不是真的沒大礙，這把年紀了，可不是玩的！”

韋老頭笑著應著，等他兒子孫子們拿著鋤頭木等趕到了，他便罵了那幾個人一頓，又謝了葉管事一番，方纔兒孫扶著自己回家去。

文怡看著人都走了，方纔了葉管事一聲，葉管事回頭仔細一看，忙上前行禮：“喲，表小姐，您怎麼一個人在這裡？紫櫻沒在跟前侍候？”

文怡笑道：“紫櫻在家裡做活呢，我隨便走走，本想回去的，只是那邊人多，我不耐煩跟人，就在村邊看看景。”

葉管事看了看山坡，不明白禿禿才挖好一半樹的地方有什麼景可瞧的，便乾笑兩聲：“等山坡上都種好了樹，過得幾年，景纔好呢。”忽然想起了一件事：“是了，表小姐，小的方纔從城裡過來，大爺小的告訴表小姐，說是昨兒晚上才得的消息，近日上有一大批犯家眷要發賣，問表小姐是否有意添幾個人手？因溫泉莊子上也要添人，因此老爺正要打發人去問呢，若您有意，大爺就一併問了。”

文怡忙道：“是有這個意思。因我們家人口，紫櫻還是舅舅舅母借我的，如今張叔升了管事，張嬸也要隨他一起搬過來，家裡就不夠人使喚了。只是你說的犯家眷，是個什麼形？若是犯忌諱的人家，還是不要的好，淘氣事小，就怕有什麼不好的干係。”

葉管事深知這位表小姐年紀雖小，卻是個有主意的，對這些家務事也能說得上話，便笑道：“表小姐請放心，我們大爺也是這麼說的，因此早就打聽過了。那些犯來頭可不小，足有十來個人呢！最大的一個，聽說還是個將軍！另外還有知府、同知什麼的，據說跟康王之死不了干係。這些場上的事咱也弄不清楚。只是這要發賣的眷，除了犯的妻妾兒，還有他們家裡的奴婢，足足有幾百人呢！年紀大些的，就算了，怕生了忠心不好使喚，倒是那些年紀小的，十歲、八歲，學過規矩，又容易調教，只要看著老實，還能買來使喚。”

文怡聽了，倒有些可憐這些被髮賣的奴婢，又覺得買下幾個也能省點教導的力氣，況且賣的奴婢一般不貴，便道：“那就這麼辦吧，大表哥辦事，我最放心了，只是怕累著了他。你就說，待我稟過祖母，就去尋他商量，有不方便之，一定會求他幫忙的，只是如今事忙，說也得節後才能空出手來做這件事，請大表哥且安心在家過節。”

葉管事笑著應了，心中暗暗讚許，這位表小姐年紀雖小，卻是個有眼的，他哪能不知道顧家祖孫邊缺人缺到什麼地步？！大節下又是正需要人手的時候，還能顧念著自家爺的，倒不是個沒良心的。

文怡不知道他心裡想的是什麼，只在心中暗暗盤算：依家裡如今的形，只要添兩三個丫頭，再加一兩房家人就夠了，只是過得兩三年，若新田出產好，還得再想法子置產的，那時候要用人的地方就多了，總不能臨時再買人，得好生謀劃謀劃。

想了一會兒，看到葉管事跟經過的聶家僕役打招呼，方纔記起自己住他的緣由，忙清了清嗓子，笑著探問：“說起來……方纔來的幾個生人……是做什麼的？”

“說是來尋人的，什麼姓柳的年……”葉管事撇撇，“附近幾個村子就沒一個姓柳的！再說了，咱們家僱人向來公道，還未人的孩子，絕不會僱來乾重活！這年紀的男孩吃得多，力氣又不如人，僱了不劃算，若是他多做些，心裡又不落忍，倒象是咱們家在折磨孩子似的。萬一摔著、傷著了，麻煩更大！這幾個人兒跑來問這個，也不知道打什麼主意呢！前一撥僱工才鬧過一場，如今又有人來挑事兒了！”

文怡卻覺得那些人未必是衝著僱工來的，提到姓柳的年，又是上個月在附近出現過……想起了柳觀海，暗道那些人莫不是來尋他的？這麼一想，倒有數了。那幾個人都穿著一樣的裳，細布料子，款式都還算老實，腳上穿的卻是雲履。這樣不倫不類的打扮，不由得想起了前世見過的一些地方豪門大族的家奴。顧家的僕人是不會這樣打扮的，但別人家卻會，家主也不攔著，反而覺得臉上有。方纔那幾個人，瞧那做派，倒有幾分象是這樣的份。

文怡心下厭惡這些人的行事，記起柳觀海提過的族人行徑，又想起中午時顧莊來報信的人，那厭惡便深了幾分。雖然明知道這是別人家事，不該去管，卻還是有心不讓那些人知道柳觀海的消息。想了想，笑著對葉管事道：“這裡的農戶都和氣老實，我偶然在村裡走走，也放心得很，要是來了不知底細的外人，心裡總是免不了害怕的。再說，村裡的孩子和姑娘也多，需得提防些纔是。我們家張叔有想不到的地方，還請葉叔多多提點他。”

葉管事忙道：“表小姐放心，便是張兄弟不管，小的也不能外人在此來的！老爺和大爺將莊子到小的手上，若是出點事，小的也沒臉去見主人！”

想到這裡，他就耐不住了：“小的方纔見那些人出莊去了，就怕他們在附近逗留生事，表小姐，您自便，小的幾個人追上去，看他們走了沒有！”文怡才一點頭，他立時轉就走，才走出兩步，又回頭道：“表小姐，您一個人別到走，在莊上還罷了，莊外卻難說，若是打算到地裡去，您也別走遠，地裡有咱們兩家的長工呢，遇事就一聲！”

文怡應了，看著他跑開的影，抿笑了笑，再看向山坡上，頓時覺得那禿禿的土坡也順眼了許多。就算離村子有點距離，又有什麼關係呢？山上山下都是顧聶兩家的長工！老實又有力氣，知知底，若是主家有事，只要一聲，他們就會跑來幫忙！家的境況今非昔比，以前是有事要使喚人也找不到人手，如今卻不必再愁。只要過幾天，新買的男僕役到了，家中不必再外不分，祖母的日常起居也有人侍候了。

想到這裡，的視線無意中掃過那三棵高大的紅楓樹，頗有幾分意。

翠花娘打兒的鬧劇還未有停歇的意思，聚集過來看熱鬧的人卻越來越多了。文怡瞧著天還算早，祖母那邊想必一時半會兒不會有吩咐，若是探明那山谷中真有許多得用的藥材，回來告訴祖母，老人家也會高興吧？深呼吸一下，擡腳就往莊外走去。

一路走，一路都有新僱的幫工向請安問好。文怡一路微笑應著，見到一個年紀最大的幫工，知道他在同伴中向有威信，便對他道：“明日過節，請大叔跟大家說一聲，下晌早些回家去，我已經張叔備下月餅，大家記得去領。”

那幫工樂呵呵地應了，又道：“今年多謝聶爺和大小姐的恩典，昨兒已經領了一份工錢，大傢伙湊了湊，商量著要到陳家村去買半扇豬，明兒過午就擡回來！咱都多年沒吃過了，託大小姐的福，大家夥兒也能開葷嘗口豬！”

文怡笑道：“既如此，你們就跟張叔說，我發了話，給你們再添兩隻，你們可別嫌菜。”

幫工們都喜出外，紛紛湊過來道謝，還有人要磕頭，文怡忙攔住了，笑著讓他們工作去：“累了就歇一歇，飯也多吃幾口，有了力氣纔好做活呢，往後咱家的地就拜託大家了。”衆人激得不行，過了好一會兒方纔慢慢散去。

那年紀大的幫工留了下來，問：“大小姐這是要上山去？”

文怡點頭：“就是到附近的山谷走一走，聽說那裡有不藥草。我有些好奇，想去瞧一瞧。”

那幫工道：“倒也不遠，那地方怪，外頭看不出來，裡頭好看的，也沒什麼蛇和蟲子。您若是有事吩咐，就在谷口一聲，我能聽見。”

文怡更放心了些，點點頭，便再往上走，不一會兒就來到了紅楓樹下，回頭看了看，那幫工就在底下不遠的地方朝自己招手呢，笑了笑，便順著樹旁的小路往前去了。

不知是不是因爲走的人多了，那小路並不難走，一路踏著落葉前行，還時不時能踩到乾枯的樹枝。偶爾有隻螞蚱從草叢裡跳過，文怡小心避過了，卻不覺得害怕，擡手擋開下垂的枝條，暗暗慶幸今天的樹上沒蛇。

走了大約七八十步，地勢緩緩下降，前方忽然出現了一排灌木叢，擋住了去路，文怡沿著腳下的小路一拐，前方猛地豁然開朗，一大片高矮不一的花草便出現在眼前。

下，芳香蔓延，文怡深深吸了一口氣，心裡有一種溫暖安定的覺。走上前去，在花草叢間穿行而過，認出了好幾種藥材：有零陵香、有紫苑、有白朮……山谷邊緣與樹林界還有前胡……

認不出所有的藥材，卻驚喜地發現祖母常用的藥方子上大部分的藥材都能在這裡找到，心裡滿是歡喜。只是，又添了疑——這些藥草種植的方式似乎有些古怪？

一陣輕風吹過，花草地裡響起了沙沙聲，香氣再次四溢。忽然，文怡腳下一頓，頭轉向一個方向——似乎聽到了有人說話的聲音。