花了八日, 二人抵達西京。

　距離永門三里，青騅長嘶一聲停住。

　馬背上的瞇著眼, 凝視著十步以外的某棵樹下，那里有一個人。

　年一短打，瘦小干癟，他靜立在那里，毫不起眼，如同另一棵樹。

　是九夏。

　后馬蹄聲細碎, 青年驅馬繞過，行到九夏邊，垂首同對方談。他們聲音很低，輕不可聞。

　江琮什麼時候傳遞的消息, 泠瑯不知道，青云會的舵主可以有一萬種方式聯系他的爪牙。

　盯著青年冷淡的側臉，片刻后移開視線。

　二人很快結束談，九夏轉離開，影轉瞬消失在驛道盡頭。

　江琮回到邊, 溫言道：“他們在驛站等著。”

　泠瑯點點頭，青騅復又顛簸起來, 把著韁繩遲疑道：“我記得，我們出來用的借口是評訪江南茶莊？”

　江琮微笑：“夫人放心。”

　泠瑯也笑, 聲說：“我當然放心。”

　驛站匯合時，知曉了這句放心指的是什麼, 三冬和幾個侍從畢恭畢敬地立在屋當中, 側堆積著大大小小的木箱木盒。

　隨意打開幾個, 里皆是茶葉, 或青或淡, 散發著芬芳。蓋子上粘著標識，上書品種及產地，從云霧峰到桂湖園，都是江南有名的茶莊。

　走出驛站，外面早有馬車候著。登車后，泠瑯靠著墊假寐，江琮在旁邊握著一本冊子翻看，一時間，只有車滾過路面和紙張被翻的聲響。

　繞過悉的街口，馬車駛坊中，于某朱大門外停下。

　泠瑯掀開車簾，由綠袖扶著下車。這位單純的侍沒有任何多余念頭，世子夫妻說什麼便信什麼，晚些在侯夫人面前的說辭，也早就由三冬教著，背了兩三日。

　侯夫人并未在門口，紅桃說，正在北花園等候。

　秋日高爽，再拐個彎，便是北花園了，低了聲音，問邊人：“母親問起來，該如何說？”

　江琮抬手扶正發間玉釵，他垂首只道：“夫人放心。”

　泠瑯便不再問，因為已經看到涼亭外，站著一位持槍而立的人。

　貫虹槍，七尺五寸，其中槍頭占九寸。它的形制對于常人來說其實很沉重，但它在黃皖的手里，只能說恰好。

　這柄武十分有名，它有一些典故，現在還在被人訴說。

　比如在千軍萬馬中連挑二十敵顱；手擲出，隔著十步將準格爾大將釘死于馬背；救出深陷于圍困中的帝，它沙場飲，伴君征討四方。

　那些于鮮和榮有關的故事已經遠去了，如今天下已定，再不需要這柄七尺五寸的槍昂揚于北風中。

　它只能在安寧致的花園里，偶爾顯一點當年的寒。就如它的主人，赤娘子黃皖，在歲月中洗去了鏗鏘聲名，人們只尊稱，涇川侯夫人。

　泠瑯第一次見識到這柄傳說中的□□，它閃著鋒芒，果然十分攝心心魄。

　黃皖聽到了腳步聲，卻沒有回頭。

　猛抖右臂，槍頭一翻，劃出一道悍然弧，風聲之利，連廊下駐足的二人都能。

　純鋼的槍震出無形氣波，上挑，下劈，伴隨著一聲低喝，黃皖旋一刺，一套漂亮的霧里看花。虛中有實，實中有虛，不如山，如雷霆。

　尖銳寒芒藏匿在虛招背后，泠瑯能看出，若誰被槍尖刺中，那這人會當即斃命，即使僅 被槍掃，也會筋骨寸斷。

　一招盡，庭院靜寂無聲，只有秋風輕吹。

　霧里看花威力不減，貫虹槍仍舊殺氣凜然，只是它們再沒有效忠的途徑。

　黃皖揚臂，重達二十斤的□□被輕松投出，落石墻下放著的木架，剛剛好。

　江琮終于走上前，他臉上是慣有的溫和笑意：“母親。”

　泠瑯也跟著喚，還添上一句：“母親這槍耍得好生威風，像那門畫上的神武將。”

　侯夫人被恭維得很愉悅，接過下人送來的茶水，飲盡才嘆：“人老了，這一套下來有些吃力，若是換在當年——”

　頓了頓，按下話頭，道：“你們一去一月，此行可有收獲？”

　江琮從容道：“杭州以北的大小茶園都看過一遍，其中以云霧峰最佳，明鏡湖次之，其余各地雖有優良品種，但運輸不便，亦不易存儲，并未多談。”

　侯夫人微微點頭：“茶源便全權予你，既然已康復，這些事便用心盡力些，如今……”

　看著安靜立在一邊的泠瑯，溫言道：“如今也是有妻子的人了，是該學著做些正事。”

　泠瑯上前扶過侯夫人的手，面上笑得甜赧：“子璋此行十分勞，事事親力親為，可惜兒見識不夠，不能為其分憂。”

　心中卻想，這人豈止會做正事，簡直歪事壞事事事做盡，您對他期不必如此低。

　二人一同走向涼亭，侯夫人著泠瑯手背，忽然意味深長道：“侯府在京中的產業，除了幾間書肆和玉樓，便又要添上茶莊。老爺不在，我一人忙碌，府中事務難免有所差錯。”

　泠瑯心中一震，扶侯夫人坐定，對方卻一把把按在自己邊。

　“泠瑯若有心，便可學著主持家事……”和悅道，“當然，你還年輕，想多玩幾年也無妨，那老家伙不日也將返回京中，我也便能松快些。”

　此言一出，泠瑯心中驚訝更甚：“您是說——”

　嚨一梗，父親二字忽然十分難出口，幸好江琮及時將話揀了過去：“父親快回來了？”

　侯夫人道：“正是，我前天收了書信，他已經在路上。算算日子，從西北出發兩個月，正是這陣子抵達。”

　江琮莞爾：“兒多日未見到父親，忽然得此消息，竟不知作何反應。”

　侯夫人笑嘆：“他到時候見了你，看你如今康健，定也不知作何反應。”

　三人便說了片刻話，其間侯夫人對江南茶莊之事多有問詢，江琮皆一一答了，回復之詳盡，細節之完備，好似真的親去探訪調查了一番。

　只有泠瑯知道，他們不過于某個鳥不拉屎的大山困了半個月，他這些信息，也只是在馬車上匆匆讀來罷了。

　噙著乖巧笑容，時時附和點頭，同他換幾個做作眼神，心中卻已經打起了算盤。

　因為侯夫人說，兩日后，要去紅松圍場參加圍獵。

　此圍獵并非大張旗鼓的秋獵，不為揚國威，也不為誡后生，圣上要打獵，只不過是想要打獵罷了。

　只邀請了十來位朝臣心腹，眾多世子貴皆不在此之列，最多只在于打兔獵熊之際，穩固一下君臣之誼。

　江琮道：“怪不得母親今日有練槍之興，原是為過幾日赴圍場。”

　侯夫人頷首道：“此去則五日，多則六七日，若像去年一般，圣上忽有興致，那十日也花得。”

　江琮微笑：“如此，兒便預祝母親，箭無虛發，滿載而歸。”

　晚些時候，又一起用了飯，待二人回到熹園，將一切拾掇妥當，天邊明月已經高懸了。

　泠瑯赤著腳，踩在木地板上，櫟木，即使在涼薄 的秋夜也溫和舒適。

　發梢滴著水珠，一邊，一邊漫不經心地想，從西京到翔要花上多時間。

　如今秋高氣爽，路途通暢，一天半就能往返。若事不順利，那耽擱兩三日也無妨，侯夫人此去至五日，怎麼趕都來得及。

　只是——

　清晨巖中，寂生的告誡猶言在耳。

　“俠是刀者后代，這話即使違背小僧如今份，小僧也必須要說。京城分舵非常不同，它在皇帝眼皮子底下做事，其周與防護，乃至運作模式，都是江南渭北等地的分舵遠遠不及的。”

　“呵呵，若青云會皆是一群毒蛇猛，那盤踞在天子腳下的，必定是其中最善偽的一條，小僧如此比喻，多有冒犯，但實乃肺腑之言。”

　“甚至，京城分舵之所以能長久運作，未必只有善于蔽有關。俠世牽連甚廣，若輕信局中人，其風險幾何，小僧不必多言。”

　“前路漫漫，還珍重。”

　頓了頓，年輕的僧人目落在膝上長刀，他的表再次陷懷念。

　“此生能再次見到這樣的刀法……”他低聲，“也無甚憾了。”

　這些話其實沒出太多，字字句句，中心都是要小心防范而已。

　其實就算沒有這番告誡，泠瑯也不會像寂生口中那樣“魯莽輕信”，從知道李若秋曾投青云會開始，便知道，同深陷于蛛網上的另外一人相纏有多麼危險。

　相信對方也意識到了這一點，那些“夫人放心”，到底是心的安排，還是警惕的防范，已經不想在意。

　竹簾被撥開，江琮披著長袍，于夜中走來。

　泠瑯撐著下看他，青年走近，沾著些許潤的手指劃過眉眼，親昵而曖昧。

　忽然開口：“待母親離開京城，我會去劍冢一趟。”

　指尖在耳垂僵住，接著若無其事地起來，江琮問：“因為蘇沉鶴？”

　泠瑯痛快地說：“是，很久以前我答應過他這件事。他過陣子上京，我正好提前去看看。”

　江琮低低道：“劍冢而已，到時拿著侯府名帖便去了，何必親自看一趟。”

　泠瑯只笑：“意義終究不同。”

　這句話讓江琮笑了一聲，他拿過布巾，開始為拭發。

　“夫人想去就去，”他溫聲，“一切小心，按時回來便可，若有路上需要，可提前同我說。”

　他頓了頓，一些未盡的話沒有出口，譬如那幾日他也有事要做，譬如等回來，他有一點話要講。

　但塵埃未落定，事未明朗，他謹慎慣了，更畏于發出些無法實現的諾言，所以當下不如不說。

　他只道：“早點回來。”

　兩日后，春華門。

　驅馬行在人群中，斗笠得很低，只出一截巧下。過關只花了一刻鐘，出了城門，策馬揚鞭，影很快消失于滾滾塵煙。

　沒有看到，在熙熙攘攘的人堆里，有一道視線始終凝在上。

　那是個世上最善潛伏的人，有時候，直到這人走到你面前，你才會發現，原來你以為一直空空如也的暗巷，其實并不空。

　同一時刻，西市，地下暗道。

　墻面猛然潑灑上鮮，青年微笑著收手，一軀應聲而倒。

　他對邊人吩咐：“帶下去，芳園那邊怎麼說？”

　“沒有回音。”

　“好。”

　他轉步黑暗，連步聲都聽不見。