紅趕來時，皇帝沒有再跪著，只是靜靜地獨自盤坐在太后的殿閣中，太后去了佛堂，聽門前的宮說永常在陪著，紅便匆匆進殿來。弘歷聽得腳步聲，再見是，嘆道：“你來做什麼？”

　“永常在派人給臣妾傳話，說皇上在這里長跪不起，臣妾擔心您。”紅要攙扶他起，“就算坐著也不好，地上涼。”

　“五月天了，不涼，正好讓朕冷靜冷靜。”弘歷不愿起，像是心疲憊沒有力氣，“朕對太后說了很過分的話，可朕也是急了，這麼多年都不肯退讓，不是在你，是在朕。”

　“臣妾不該對十二阿哥手，臣妾也不該去翊坤宮，事都是因臣妾而起，皇上您消消氣。”紅道，“至于太后不愿廢后，太后的立場并無不是，皇上堅定自己的心意，不必和太后娘娘弄僵了。”

　弘歷看著，心中的不滿浮了上來，而紅有自知之明，道：“皇上為臣妾周全，臣妾卻還要說這樣的話。”

　不想皇帝搖頭：“朕不是怪你，說到底還是怪朕自己，朕若有本事將這些事都擺平，又何必讓你矛盾？天下事有皇命有規矩，不服還有軍隊，條條框框誰都越不過去。可家里的事，有理也說不清，朕嫌麻煩總是在逃避，但太后也有本事，把朕得無可逃。”

　紅到底是把皇帝攙扶起來，彎腰替他整理著衫平褶皺，弘歷見這樣從容淡定，問：“十二阿哥沒傷著你嗎，你現在不生氣了？”

　“打那兩掌，什麼氣都出了，有些事臣妾并不想說。雖然臣妾打皇子是不對，可臣妾是您的皇貴妃，皇后養病，臣妾理該代替皇后娘娘教養皇子。”紅道，“家里的瑣碎小事，皇上就別管了，不是皇上逃避，是您分無暇，天下大事離不得您，可家里的事，有臣妾在就足夠了。”

　弘歷嘆道：“這麼多年了，太后明明什麼都看在眼里，可就是不愿服輸。”

　紅一怔，問皇帝：“難道皇上也對太后說了服輸二字？”

　弘歷略尷尬：“朕一沖，就說出口了。”

　陪著皇帝走到門前，吳總管來報說兵部急報已經送到養心殿，弘歷立刻皺了眉頭，偏偏這邊也放不下，只聽紅道：“皇上只管去忙，這里有臣妾在。”

　弘歷朝佛堂的方向了眼，匆匆吩咐：“能避開就避開吧，事到如今，朕也不在乎了，又何必要點頭。”

　紅不語，恭送皇帝離去，永常在在佛堂里聽聞皇帝回養心殿了，便出來張，見皇貴妃果然來了，忙上前對紅道：“太后娘娘在誦經，離了皇上后就冷靜了，娘娘放心，臣妾會一直守在太后邊。”

　“辛苦你了，這些日子有你在，我和皇上都很放心。”紅說道，“但聽說皇上偶爾會沖你發脾氣，你別放在心上，那種時候誰在太后邊就著誰挨罵，大概除了和敬公主，誰也落不了好。你若覺得委屈，只管對我說。”

　永常在笑道：“皇上也很難得才回來，上一回是幾時說的話，臣妾都不記得了。”

　“我要去見太后，你在外頭等一等可好？”紅忽然說。

　“娘娘……”永常在似乎覺得不妥，明擺著皇貴妃和太后說不到一起去，但這不是有資格管的事，忙退開讓出道路，請紅先行。

　佛堂中靜謐肅穆，太后盤膝坐在佛龕之下，紅進門就屈膝行禮，太后聽得靜，以為是永常在，問：“皇上回去了？”

　紅道：“兵部急報，皇上回養心殿了。”

　太后聽聞是紅，心頭一，轉見果真是，惱道：“滾出去，清靜之地豈容你踏足？”

　紅微笑：“佛祖有包容天下之心，怎會和臣妾一個弱子計較。”

　“弱子，你要翻了天的人，還恬不知恥自稱弱子。”太后很不客氣，朗聲喚永常在，可是卻不見人來，紅上前幾步跪坐在太后后，問道，“您有什麼吩咐，讓臣妾去做，永常在歇著去了。”

　太后狠狠地瞪著，恨道：“我知道，永常在的心被你收服了，不是來伺候我，是來監視我的。寧壽宮里有風吹草，都逃不過你的眼皮子。皇帝方才還對我說，你的手腕心機遠不如我，他是糊涂啊，你只是用的地方不同罷了。”

　“臣妾惶恐。”紅垂首。

　“不必在我面前惺惺作態，我早就說過，當初我是怎樣的心態，你也就是怎麼樣的。”太后冷冷地笑道，“我如何走過這些路，你必然也會那樣走下去，有一天你面對你的兒媳婦時，你就什麼都明白了。”

　紅平靜地問：“您是看不慣臣妾的出，還是臣妾的樣貌，還是臣妾所做的事？您是原原本本地，就討厭臣妾這個人吧。”

　太后輕蔑地一笑，轉過去只留給臣妾一個背影，冷聲道：“滾出去，我不要和厚無恥的人說話。”

　紅沒再堅持，站了起來，可卻說：“您討厭臣妾，這怕是永遠也無法改變的事。可是臣妾為什麼要為了讓您喜歡而活下去，臣妾為什麼要為了討厭自己的人而活著？臣妾從前很在乎您的態度，生怕做錯什麼都會讓您不悅，但后來很快就想通了，這樣劃不來。時至今日，臣妾做的任何事都沒考慮過您的，也不會在乎您的態度。說到底，您的所有不悅怨氣和憤怒，都是在傷害您自己。臣妾就算把自己低到塵埃里，也換不來您一聲好，那又何必強求呢。臣妾好好地活著，不是為了向您爭一口氣，更不是為了活給您看，這世上有太多值得臣妾為他們好好活著的人，太后娘娘，您邊沒有這樣的人嗎？”

　“滾出去，你不要以為，我真的沒法兒把你怎麼樣。”太后的手，將佛珠得咯吱作響。

　“是，臣妾這就走。”紅道，“皇上方才為了自己說錯話而后悔，臣妾此刻大概也說錯了話。但臣妾說錯話，要打要罵只看您是不是樂意，但皇上說錯話，傷的就是母子分。太后娘娘，皇上他很在乎您，若不然，又怎麼會夾在中間兩為難？”

　佛堂里靜了好一陣子，紅看不到太后的神，可背上的氣勢已經有些不同了。老太太像是抑了什麼，啞聲道：“我若不在乎弘歷，你又怎麼會活到今日，我也累了，誰還有力來和你周旋。魏紅啊，你不是不要做皇后的嗎，那何必讓皇帝廢后，順治爺廢了原配，世世代代都會看他的笑話，我的弘歷也要被人這樣詬病嗎？我是為了他著想，他怎麼就覺得我在他？”

　紅溫和地說：“太后娘娘，您好好問過皇上嗎，您是不是一見皇上，說的話就偏了？皇上他一著急，說的話也偏了，不就變現在這樣了？”

　太后不語，殿浮躁的氣息漸漸散去，必然是佛法無邊，能凈化人的心靈，太后只道了聲：“讓永常在來，你跪安吧。”

　紅默默行了大禮，轉要走時，太后又道：“給皇帝帶句話，理好了政務，再來寧壽宮一趟。”

　“是。”紅忙應道。

　“善待十二阿哥吧，他們不了氣候的，別趕盡殺絕，將來老了心里頭不踏實。”太后冷冷地說著，可這麼多年來，唯有這一句話，是真正在教紅。

　紅心里頭一熱，沒想到這輩子，還能等到婆婆真心教一句話，可不能對太后有所期待，將來能相安無事，就滿足了。悄然退出去后，尋到了等在門外的永常在，紅叮囑了幾句便離了。

　永常在來殿攙扶太后，溫地說著：“時辰剛剛好，太醫院送補藥來了，臣妾伺候您吃藥。”

　太后嘆氣：“那些補藥吃得心都苦了，怎麼會利索，你告訴他們，弄些可口的藥膳才是正經。”太后坐久了腳麻木，扶著永常在的手慢慢站穩，忽地看到襟里落出的珠子，問，“這東西，怎麼瞧著眼？”

　原是永常在撿到的，后來被紅贈送給的那顆青金石珠子，之前被穎妃欺負是曾扯斷了，所以現在都小心翼翼地戴在脖子里，在太后跟前那麼久了，也沒怎麼出來過，今天那麼巧，許是領松了些，竟了出來。

　“這不是魏紅時常戴在手里的東西？”太后毫不客氣地起珠子看了看，“據說在杭州落水時，手串斷了，現在手里戴的七零八落的，拿紅瑪瑙湊數了。自然青金石隨可見，你有也不稀奇，不過你這樣寶貝，必然來的不簡單。”

　永常在不敢瞞著，把當日的事都說了，膽怯地說：“是皇貴妃娘娘送給臣妾的，臣妾的命是皇貴妃娘娘救的，戴著這珠子，能一直記得娘娘的好。”

　太后笑道：“手里那串東西，一年一年的變，倒是有些靈。”