嚶鳴提起被子, 捂住了臉, 對自己可能死不了，到難堪和心懷愧疚。

先前確實覺得自己要不了, 一口氣在口震，忽上忽下地飄搖，致使每說一句話都要緩上一緩，生怕吐得太用力, 三魂七魄隨那口氣一塊兒跑了。很怕，怕自己就此要蹲在小小的牌位上, 當“先皇后”了。

九死一生，很有人會過那種可怕。兩天兩夜間，行走在一細細的弦上, 兩側是萬仞的高山, 底下是不見底的深淵。不能停下，停下腳底就打晃，只有不斷前行, 不斷保持平衡, 才能保證不會掉落下去。可那一線生途好像永遠走不到彼岸，一刻不停地循向前，走到疲力盡, 想這輩子大概就要完了, 要永遠困在這上不及天下不著地的地方了。

到這個時候，滿心都是的呆霸王，不知有多想念他。不想爹娘家人, 不想無邊富貴，單只是想他。后來天上刮了好大一陣風，把吹落下來，不斷下降，像要砸進地心里去似的。猛地落地，四肢百骸都碎了，氣息奄奄，料想自己命不久矣，必須抓住僅剩的時間，把該代的后事都代了。

在暈厥前，阿瑪的生死就一直懸在心上，沒有一個做兒的愿意父親首異。如果無病無災，沒法子向太皇太后求，因為是皇后，要識大，至多在閨閣里和丈夫撒哀求，不能跑到慈寧宮去干涉朝政。可后來到了這個地步，都快要死的人了，便顧不得那許多了。知道將死之人有滿足愿的特權，這個時候不說，以后就真的沒有機會了。

可皇帝覺得是心騙了他，要死要活的，完全是在捉弄他。他真的有點生氣了，瞪著紅紅的眼，問良心會不會痛。嚶鳴不答，過了很久才說：“一點都不痛。我問您，您是愿意虛驚一場，還是愿意……愿意我真的死了，再當一回鰥夫？”

皇帝的臉拉得老長，自己拿手掖了掖眼睛，到底無可奈何說：“朕寧愿虛驚一場，寧愿為你白掉眼淚，也不愿意你死。”說著上來摟住，把臉埋進肩頭的細緞里，無限后怕地囁嚅，“朕連以后怎麼和你合葬都想好了，那兩個晝夜，你不知道我是怎麼過來的。”

嚶鳴攬著他的脊背說知道，“是我對不住您了，我也沒想到，病勢這麼兇險，我連一句話都沒來得及代。要是就這麼死了，我到黃泉路上也不能甘心啊……我怎麼甘心呢，留你一個人在人世間，那些人沒完沒了地覬覦你……”

是哭著說的，一點兒沒有弄虛作假的分，把自己心里的想法明明白白說了出來。真的，想到大婚才三個月的丈夫，過上一年半載又要立別的人當皇后，就心如刀割，嫉妒得發狂。

皇帝捧著的臉說：“你死了，朕這輩子都不會再立后了，你放心吧。”

聽了甚是欣，“皇后可以不冊立，但牌子還是得翻的。您是皇帝，子嗣綿延很要，多得幾個皇子，往后也好擇賢，把這江山傳續下去。”

皇帝知道又在裝模作樣假大度，便略作思量，點了點頭道：“你說的是，牌子朕會翻的，但一定保證不對任何人，一輩子只記著你一個人。”

那雙半開半闔略顯無神的眼睛，這刻忽然睜得溜圓，驚訝地看了他半天，最后說：“你們爺們兒，真人信不實！”

皇帝想得意地笑一笑，可他笑得比哭還難看，“齊嚶鳴，朕遇見你，真是倒了八輩子霉。本來朕是堂堂帝王，一生嚴明，政績也頗佳，以后史書上會記載朕從容自重，變不驚。可是朕遇見你，娶了你，朕就變了現在這幅模樣。朕跟著你一塊兒糊涂，被你弄得發瘋，以為你要死了，荒廢朝政，流了那麼多眼淚，現在人人覺得朕和你一樣，是個傻子。”

嚶鳴也有點愧疚，不過有的說辭，“人生短短幾年，再好的夫妻也有分離的一日。咱們預先演練幾遍，將來真到了這天，就無需太難過了，這樣也好。”

皇帝怨懟地看著，“好什麼？你這個糊涂蟲！”罵完了又心疼，的腦袋說，“朕再也不想經歷了，將來果然壽終正寢了，咱們就一塊兒死吧，誰也不用為誰難過掉眼淚。”

不說話，只是含笑看著他，然后用力抱他，埋在他口，聲音傳進他心房里，“邑，你是世上最好的丈夫，如果沒有遇見你，我白來人間走一回了。”

他說不對，“你嫁了誰，誰的日子都會被你攪合得飛狗跳。如果沒有你，朕現在還活得一潭死水，多謝有你，朕福也了，臉也丟了，變了一個有七六的活人。”

嚶鳴喜歡他的直白，雖然他從來不知道揀好聽的說，但絕對真誠，可以信賴。只是又犯愁，“我這回沒死，先頭求太皇太后赦免我阿瑪，現在看起來像騙人的吧？老佛爺會不會以為我是裝的，一氣之下再把我阿瑪給殺了？”

皇帝遲疑了下，說大約不會吧，“你不死是件好事，難道還盼你真死了不？”

嚶鳴點點頭，“等我略有了力氣，就上慈寧宮磕頭去……”

這頭正說話，忽然聽見門外海棠通傳，說側福晉求見。皇帝忙整了整冠下床，側福晉進門就含著淚，母倆一見面抱頭痛哭，側福晉把嚶鳴滿頭滿臉了個遍，聲說：“我的嚶兒……我的閨，原以為你這回兇多吉，沒想到竟熬過來了，真是老天爺保佑。這會子好了，都好了，娘看你健健朗朗的，心總算放回肚子里了。”復使勁兒看幾眼，確定自己沒看錯，又哭又笑攬進懷里叮囑，“我的姑娘，你往后可千萬要仔細了，別再拿那些開過鋒的東西了，尤其是剪子，知道麼？”

皇帝在邊上說：“朕已經下令宮中用棉油，往后再不會出這樣的事兒了。”

“我們娘娘有萬歲爺護佑著，自然遇難祥。”側福晉頷首，笑著同嚶鳴說，“如今你有了子，自己更要多加留神才好，可不敢胡天胡地的了。你出了事兒，自己躺在那里苦不說，連累邊的人急斷了腸子。你沒瞧見萬歲爺，為你做了多事兒，縱是外頭尋常爺們兒也不及他分毫，你可要好好保重自己，將來慢慢報答萬歲爺的恩典。說句掏心窩子的，頭前我擔心，怕你嫁進帝王家有吃不完的苦，如今我是不愁了，瞧著一切都好，一切都圓滿，你要惜福才是。”

嚶鳴道是，“我弄這模樣，這程子為我勞了，我對不起。”

側福晉一嗔，“可是又犯糊涂了，我是你什麼人呢，母間還說這樣的話！”復笑道，“好了，你大安，我就放心了。家里這會子都急得熱鍋上的螞蟻似的，我得趕回去把好消息告訴他們，這就出宮去了。”便起向皇帝納了個福，“奴才告退。”

皇帝這回很有禮貌，說好走，揚聲德祿，“預備車馬，送側福晉回府。”

德祿道是，揚著笑臉垂袖上來引路，把側福晉引出了坤寧宮。皇帝回時，見嚶鳴正掙扎著撐起來，他吃了一驚，“你又要做什麼？”

了兩口氣說：“我母親回去了，家里的事兒又在眼前，我這就上慈寧宮去，給老佛爺報個平安。”

皇帝想阻攔，可惜并不聽，豌豆進來給梳頭換裳，結結實實披好了斗篷。這回要步行過去是不了，傳了肩輿來，生平頭一次出現這樣的奇景，皇后在輿上坐著，皇帝在底下隨輿行走。

嚶鳴說不合規矩，“人看見了，什麼話？”

皇帝則不以為意，這兩天鬧出了這麼大的靜，還在乎這點閑言碎語？他現在是怕了，要寸步不離地盯著，才好防止忽然又出什麼意外，再要他一回命。

那廂的太皇太后和皇太后呢，還不知道皇后已經大安了。皇帝那天把們都轟走后，便斷了坤寧宮的消息，婆媳倆坐在南炕上商議，太后道：“皇后的裝裹該打發人置辦起來了，萬一要用，別一時慌了手腳。”

太皇太后聞言沉沉嘆息：“那孩子是今年春天進宮的，這才多長時候，一年都沒滿呢，可不人傷心麼。你想想，年頭上走了嫡皇后，年尾又要送走繼皇后，這一年兩個……可苦了咱們皇帝了，外頭說起來也不好聽。我這些年勞心勞力扶持皇帝，總算保得大英江山穩固，原以為有臉下去見列祖列宗了，沒想到他的婚事上頭這麼坎坷，列祖列宗問起來，還是我的罪過，我沒能替他好好謀劃。”

“這事兒怎麼能怨您呢，人各有命，您又不是神仙，不能掌握別人的生死。”太后悵然說，“嚶鳴這孩子，真是可惜了，那樣心境開闊的，竟也邁不過這個坎兒。我想著，您不必自責，怕什麼沒臉見列祖列宗，那是您自己個兒瞎想。像我似的，我對這家國沒有半點功勞，可我覺得明磊落誰都對得起。退一萬步，心里不舒坦，不見就是了，誰還指著下輩子和他們做一家子是怎麼的！”

太后的論調，常讓太皇太后有接不上話茬的時候。垂著角瞧了一眼，對這娘家侄也有愧。當初要是沒有姑做婆這回事兒，也不至于在宮里苦熬這些年。從某種程度上來說，確實沒有對不起先帝的地方，反倒是先帝對不起，將來該躲的是先帝才是。

正惆悵，聽見蛾子在外頭通傳，既驚且喜地說：“老佛爺，萬歲爺和皇后娘娘來啦。”

太皇太后一愣，“什麼？”

鵲印忙打簾看，一看之下也高興起來，“是真的，皇后娘娘大安啦！”忙出去迎接，外頭已經跪倒了一片，上去磕頭，“恭請萬歲爺圣安，恭請娘娘萬福金安。給娘娘道喜，娘娘可算康健了。”

嚶鳴笑了笑，說姑姑快起來，“我大難不死，必有后福。”

向來是這個脾氣，從不端架子，以前共過事的人，個個都得隨和隨意。鵲印接了松格的手上來攙扶，把攙進了暖閣里。太皇太后和太后都站起來迎接，放開左右跪地磕頭，“奴才這段時候皇祖母和皇額涅心，眼下奴才上好了，來給皇祖母皇額涅磕頭。”

這頭是必要磕的，像自己過生日要給長輩磕頭，久病痊愈也要來安長輩的心。不過這回不是丫頭攙扶，是太皇太后和皇太后親自來攙，扶起來后仔細打量，眼淚汪汪道：“都大好了麼？怎麼不歇著，又兒跑了來？”

皇帝道：“朕也勸，等好利索了再過慈寧宮來，料祖母和額涅不會怪。可偏不聽朕的，一心惦念著，說祖母和額涅為憂心，既好了不來，是的不孝。”

皇帝這一通明損暗捧，著實為嚶鳴掙足了臉。太后道：“你這孩子也忒揪細了，都病得那樣了，哪個還會同你計較！”一頭安頓在圈椅里坐下，“才剛我還和老佛爺說要替你預備裝裹呢，也好給你沖一沖，誰知這就好了，阿彌陀佛，真真兒大造化。”

嚶鳴還有些，歪在椅子里說：“皇祖母常說我福厚，我如今……到了這個位分，又蒙皇祖母和皇額涅疼……萬歲爺也抬舉我，我沒有什麼不稱意的了。先頭病得兇險，我料自己不事了，只……只可惜沒來得急在皇祖母和皇額涅跟前盡孝……這會子能下地了，一定要親自來給二老報平安，也免二老為我懸心。”