嚶鳴在慈寧宮聽信兒，坐立難安。

早前在家的時候, 母親總說是和尚托的, 什麼都不往心里去，除了自己的生死, 對什麼都不上心。如今嫁到夫家，皇帝的安危牽的心。想再也做不和尚了, 注定要在紅塵中翻滾, 陪著那個呆霸王一起, 水里來火里去。

外面傳來腳步聲, 神一震，抬起眼朝門上瞧過去，可來的只是添炭的宮人，不由到一陣灰心。

太皇太后和太后也是一臉凝重, 到底這回的事兒是大事兒。薛家百足之蟲死而不僵，倘或能引出一個公然造反的來，就有了絕對的借口將他們斬草除，不怕天下悠悠眾口說皇帝過河拆橋，說皇帝坑殺忠臣。

當皇帝是真不容易, 單單政績出眾遠遠不夠, 你要做到滴水不，否則將來的野史就有足夠的談資來編排你。當然筆頭子在別人手上, 你無法控制那些為唾沫星子而生的酸儒, 但至讓自己在正史上沒有污點, 皇帝現在做的, 正是洗清污點的事兒。

姜太公釣魚，愿者上鉤，嚶鳴雖然懂得皇權的嚴酷和丑惡，但世上哪里來絕對干凈的人？在漩渦中心，沒有一個人能獨善其，連自己也開始用權力，一旦嘗到這種滋味后，人心就再也純粹不起來了。

可這會子只擔心自己的男人，坐在圈椅里，繃著脊背，氣都提到了上半截。外頭有人往來，一次又一次張，可一次又一次地失。轉頭瞧太皇太后，“皇祖母，怎麼一點兒消息都沒有？”

太皇太后垂著眼皮，臉上神肅穆，“別慌神，要沉得住氣。你是在升平的年代宮的，沒見過最的時候。那時諸王作，我們孤兒寡母腹背敵，形勢遠比現在嚴峻，終歸也苦熬過來了。這次的事兒不算什麼事兒，該擔心的是薛家，不是咱們。”

嚶鳴道是，太皇太后經歷了四朝，見得太多了，仿佛世上沒有什麼能撼的意志。就那麼靜靜坐著，不如山，嚶鳴看著，心里也漸漸沉淀。隔了很久，終于見中路上有人快步進來，是董福祥回事兒來了。進門給幾位主子打千兒，“回老佛爺、太后并皇后娘娘，關帝廟那頭侍衛圍得鐵桶一樣，兒進不去。奴才在外圍掃聽，據說先頭有打火銃的聲響，這會子都炸了鍋了，不知道什麼形。”

嚶鳴坐不住了，瞿然站起問：“哪里來的火銃？是外頭朝里頭打，還是里頭朝外頭打？”

董福祥說是外頭朝里頭，“這會子關帝廟方圓二里都包抄起來了，連只鳥兒都飛不出去。”

嚶鳴啊了聲，怔忡著坐下來，喃喃自語著：“外頭朝里頭……外頭朝里頭……”

太后見有異，忙道：“你別急，皇帝有算，出不了岔子的。”

嚶鳴點了點頭，仍舊覺得心神不寧。也知道皇帝有算，可面對亡命之徒，有多意外誰又說得準呢。如今不像早前那陣子了，用箭用弓弩，百步之外能取人命。那火銃遠比弓箭厲害千倍萬倍，所以聽見說有打火銃的靜，自己的就先了。

正焦灼得不知怎麼才好的時候，派出去的人又來回稟，說關帝廟外的包抄都撤了，但黃幔城里頭的消息依舊封鎖，傳不出來。

嚶鳴著帕子琢磨，應當不要了吧，既然包抄都撤了，就說明那個放火銃的人給拿住了，八是這樣的……

果然這個猜測沒隔多久就得到了驗證，坤寧宮打發出去的人進來行禮，揚著輕快的聲調說：“回老佛爺、太后及主子娘娘，奴才上那頭打探，正遇見了咱們國舅爺。國舅爺怕娘娘擔心，命奴才給主子們傳話，說萬歲爺一切都好，請主子們放心。這回拿人就像圍獵，薛家老三及其同黨落進了網兜里，已經就地正法了。尸首眾臣工驗明正，確認是赫壽無疑，眼下九門提督點兵，上薛家查抄去了。”

殿里等信兒的終于都長出了一口氣，只要一切平安就好。嚶鳴慶幸之余又覺得傷嗟，薛家就這麼一敗涂地了。原本退一萬步，薛公爺死后，至門頭不會倒，即便被圈，至深知還有個娘家，在生死忌的時候，有人惦記在靈前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脈斷了個一干二凈，皇帝就算念及薛公爺早年功勛，不誅連薛家九族，但本家也難逃厄運。連那些小的孩子，只怕都免不了沒辛者庫的命運。

太皇太后，到這會子才顯出一點疲態來，“阿彌陀佛，上天保佑，只要皇帝安然無事就好。”

回事太監說是，“國舅爺說了，那把火銃確實是沖著萬歲爺來的，當時他在二十步外的地方站班兒，眼見主子中槍，嚇得肝兒都碎了。后來才知道，是一等侍衛噶爾圖替了主子，那一槍也確實傷著人了，噶爾圖流了滿地的，差一點兒就要了命，倘或不是有他替，那后果真是不堪設想。”

單是這樣的描述，已經人驚出了好幾冷汗。當時皇帝的輦里坐了兩個人，登輦的是皇帝，下輦的是噶爾圖，赫壽遠距離擊殺看不清人臉，一旦火銃點著了便是極大的靜，很快就暴了藏之被圍剿了。只是皇帝在嚶鳴面前沒有過多提及第二天的安排，單說心里有數，讓不必擔心。這種話哪里能切實安人，的緒扎扎實實大起大落了一番，眼下上沒了力氣，人便有些了。

“萬歲爺什麼時候回宮？”勉力支撐著吩咐，“你再去探，要親眼見著主子才好。”

回事太監道嗻，又打一千兒退了出去。

嚶鳴對太皇太后和太后笑道：“奴才這會兒肚子里還轉筋呢，到底明白了皇祖母和皇額涅早前經歷的變故，換了我，真不知怎麼才好。”

太皇太后這時才有了笑模樣，“人都是出來的，逆境里頭別指著別人救你，一切都要靠自己。怎麼熬過去呢，只有扛，不能慌，一慌就自陣腳。咱們這樣的人，外頭瞧著盡了榮華富貴，可他們不知道，這份基業要經歷多大喜大悲才能守住。幸而今天有驚無險，這是你大婚之后的頭一個坎兒，邁過去了，往后就順遂了。”

嚶鳴說是，“還是奴才欠缺歷練，這麼點子小事兒，急得熱鍋上的螞蟻似的。”

接下來就能踏踏實實的了，嚶鳴等有了皇帝的確切消息，知道他就要回宮了，這才從慈寧宮辭出來。天上還飄著細細的雪呢，仰頭看，冰涼的沫子落在臉上，仿佛聽得見消融的聲音。回到東暖閣里，頭重腳輕渾難，海棠見臉發白，小聲說：“娘娘，奴才伺候您躺下歇會子，才剛繃了半天，想是累壞了。您有哪兒覺得不舒服的嗎，奴才傳周太醫來瞧瞧，好麼？”

嚶鳴搖搖頭，說不必了，“我歪會兒就，你打發人上養心殿瞧著去，萬歲爺回來了就進來知會我。”

海棠噯了聲，和松格上來替更，待躺下了，這才從暖閣里出來，上外頭辦事去了。

那頭殊蘭心里也惦念，可知道自己的牽掛得有度，即便心里七上八下，也不能胡湊熱鬧。等到了下半晌的時候，姍姍從靜憩齋出來，原想上坤寧宮聽消息去的，又忌諱自己不留神人看出端倪，臨要往南又改了主意，腳下留連了一陣兒，和邊上小宮沃沃說：“咱們上花園瞧瞧雪景去，好不好？”

是客，因此坤寧宮的人待都很客氣，既然要去散散，斷沒有說不好的。領著往北吧，過了北門就是花園，要說花園里的景兒，一年四季都很好，春天有春天的盎然，冬天有冬天的潔凈。順著一條彎彎曲曲的小道兒往前走，過了養齋就是千秋亭，那地方地勢高些，在亭子里站著，能看見花園大部分的風景。

“咱們上那里頭坐坐。”殊蘭溫言問，“你冷不冷？要是冷，咱們走一圈兒就回去。”

是個的人，因此雖是像逃難一樣被接到宮里來的，坤寧宮大部分人都不討厭。沃沃笑了笑，說不冷，“姑娘進宮后，今兒還是頭一回上園子里來呢，奴才陪您逛逛。”

可正說著話，假山石子后頭轉出兩個人來，打眼一瞧，是怡嬪和跟前大宮。見了殊蘭喲了聲，“這是殊蘭姑娘不是？咱們在皇后娘娘宮里見過兩回，姑娘認得我麼？”

殊蘭自然認得，貴妃每隔三天就要率領后宮妃嬪進坤寧宮請安問吉祥，這些主兒大部分話不多，只有這位怡嬪娘娘能言善道，因此殊蘭對的印象很深刻。沖福了福，“小主兒萬安，今兒這麼巧的，竟在這里遇上了。”

怡嬪道：“雪不怎麼下了，連著在屋子里悶了好幾天，今兒出來氣。”一面說一面親親熱熱攜了殊蘭，“我早前就想結你呢，宮里姐妹不多，找見一個合脾胃的很難得。原想上靜憩齋登門拜訪的，又恐您不熱鬧，所以一直沒好意思去瞧你。”

殊蘭被的熱弄得有點兒無措，才要說話，就聽怡嬪吩咐邊的宮：“手爐不怎麼暖和了，回去重換炭來。”頓了頓又笑道，“我今年閑著無事，學人凍了果子，回頭捧著手爐賞雪吃果子，也有意思的。小喜，你帶著殊蘭姑娘跟前的人一道回去，把果子搬來。”

這就是心的要把人遣開了，可又不好不去，沃沃猶猶豫豫的，被怡嬪的宮牽了手道：“好姐姐，你陪我一塊兒走吧，我就生了兩只手，怕顧不過來。”

兩個宮人走了，只剩下怡嬪和殊蘭，怡嬪拉進亭子里坐著，笑道：“姑娘家里的事兒，我們在后宮都聽說了，當時大伙兒都議論呢，說世上哪里來這樣的混賬老婆，放著這麼好的姑不抬舉著，竟使那些下三濫的招兒兌人。幸好，姑娘背后勢不單，有萬歲爺和皇后娘娘做主，到底出了這口腌臜氣。這也是姑娘的造化，有萬歲爺這樣一位表哥，倘或換了外頭，哪家的表哥能給表妹主持公道？我們都說呢，人活于世，先苦后甜比先甜后苦要好。姑娘如今既進了宮，越兒就留在宮里吧。咱們都是自己人，您又和萬歲爺連著親，日后榮寵自不必說。”

殊蘭的臉紅起來，唯唯諾諾道：“小主兒別說笑了，奴才本就是家里呆不下去了，萬歲爺和皇后娘娘救我出了火坑，我激都來不及呢，哪里敢有這樣的心思。”

怡嬪嘖了一聲，“這又不是壞事兒，姑娘怎麼這麼忌諱？人都說了，姑表親，輩輩親，打斷骨頭連著筋，平白無故的接姑娘進來，難道不是本就存著這樣的意思麼？況且又是老佛爺點頭的，姑娘子直，竟沒想到這層？”說罷復一笑，“姑娘別憂心，咱們皇后主子最是人意兒的，知道姑娘往常過得艱難，也分外顧念姑娘。姑娘要是有這個意思，何不同皇后娘娘說？娘娘既然看顧姑娘，還能辜負了姑娘的意麼！”

殊蘭看著這位怡嬪，一時竟不知道該說什麼好。自己心里明白，這回是有意挑唆，照著外頭糙話來說，沒憋什麼好屁。明知道帝后恩，外人包括們這群后宮主兒，沒誰能一杠子。如今頂出來，是想拿當槍使，借著皇表妹的份試試水有多深。倘或了，后宮多副碗筷，于怡嬪沒有妨礙；倘或沒，就此得罪了皇后娘娘，出主意的人往王八殼里一，生死由去了。