是啊, 今天是九月二十, 是大喜的日子。不知道外頭是怎樣一番熱鬧景象，只聽見厚貽進來說, “大街小巷, 酒肆茶館都掛上紅燈籠啦，連八大胡同都了喜字兒。”不愧是納公爺的兒子, 關心的東西總和別人不一樣。

側福晉說：“小孩兒家, 別胡說，仔細你阿瑪聽見了打你。”

厚貽不以為意, “二娘別嚇唬我，沒準兒那些喜字兒就是我阿瑪送去的，他打我, 可打不上。”說著挨過來看他姐姐，嘖嘖道, “這是干嘛呢, 把臉上的都薅沒了, 回頭再長出來, 沒的像猴兒一樣。”

嚶鳴又疼又好笑，“你再渾說，不等阿瑪打你，我就打你啦。”

厚貽說：“我是為您著想, 上回二哥拿鐮刀刮了, 這會子就是一條上多, 一條上。”

嚶鳴笑起來, 一笑牽痛了腮幫子，只覺棉線絞著寒，猶如烈日下豆莢裂般噼啪作響。哎喲了聲，連連臉，“可疼死我了……”

結果引來母親好一通啐，“這是什麼日子呢，怎麼敢提那個字兒！”

嚶鳴沖弟弟吐了吐舌頭，姐弟倆還像以前一樣，挨了責罵相視而笑。

梳頭的宮上來替編發，瞧著鏡子里的厚貽問：“厚樸干嘛要拿鐮刀刮呀？”

厚貽說這個問題很難回答，“就是想讓長得快些吧，誰知道呢。”言罷蹲在一旁，著梳妝臺問，“二姐，您往后還能回來嗎？”

嚶鳴說大概不能了，進了帝王家，譬如爹娘白生養了一場，娘家路基本就斷了。

厚貽是個善于總結的孩子，“我昨兒問額涅來著，額涅說將來二哥親也好，我親也好，您都不能回來。我們想見您得遞牌子，見著了就磕頭，還說姐姐能保咱們全家。這麼聽下來，您跟菩薩似的，除了不吃香火，其他都一樣。”

側福晉在邊上聽得發笑，“這孩子整天琢磨什麼呢！”

嚶鳴看著鏡子里的自己，心說可不是嗎，細想起來還真差不多。見了就磕頭，善于保佑全家，要關頭沒準比菩薩還好使，往后對于家里，就是這樣的存在。

側福晉說好啦，“我的哥兒，你上外頭玩兒去吧，你姐姐該換裳了。”

厚貽轉頭瞧天上，太掛在了小院兒的西墻頂上。他還是有些舍不得姐姐，只是里說不出來，撓著后腦勺道：“我上外頭等著，二姐換了裳我再進來。”

皇后的朝服朝褂異常講究，早前雖了冊封，未到正式的場合，也沒有機會穿戴那行頭。昨兒務府把禮服送來，一直在里間的紫檀架子上抻著，反復看過兩回，滿的金龍和萬福萬壽紋樣，看久了有暈眩之。

伺候換裝的全福人，是宮里千挑萬選出來的，每一步該怎麼安排，都爛于心。朝褂穿好后，在第二顆紐子上系五谷登彩帨，接下來便是戴朝珠。朝珠有細節上的講究，紀念在哪一側，背云哪面朝上，都有嚴格的定規。等這些全料理妥當，披上披領，最后東珠領約，上才算收拾完。

側福晉看著盛裝的嚶鳴，心頭涌起無邊的惆悵來。閨是生的，但如今再也不屬于了，孩子有更遠大的前程，這個做母親的只能陪走一段，后半程得給另一個人。這個人給尊榮面，自己雖一萬個舍不得，到底也沒法子了。

嚶鳴看看母親，知道心里不好，輕輕了聲。側福晉忙又振作起來，笑著看底下宮人請出朝冠來。如今已是立冬的節令，皇后冬季的朝冠異常華，熏貂上綴朱緯，層疊的東珠和金環繞，襯著上括的朝服，倒有種英氣人的覺。

側福晉頻頻點頭，“這會兒可有了皇后娘娘的做派了。”一手輕輕過披領上的行龍，無限傷地說，“穿上了這裳，往后就不是我們齊家的人了……”

嚶鳴手攬，母親上的香味讓心里安定，說：“，我什麼時候都是齊家人。姑娘沒了娘家就了浮萍了，我得有啊，我得知道自己的來路。”

這時候福晉從門上進來，笑著說：“娘兩個這麼依依不舍的，時候還早呢，要是傷心到子時，那還得了？”

嚶鳴有些不好意思，拉了福晉坐下道：“今兒外頭八很熱鬧，額涅辛苦了。”

福晉說不辛苦，“家里這麼大的喜事兒，哪里還顧得上辛苦。我才剛出去瞧了，一應都妥當。誥命往來有你大姐姐和潤翮支應，準出不了錯的，我也個閑，進來瞧瞧你。”

嚶鳴抿笑：“我許久沒見大姐姐了。”

“公主府邸規矩嚴，況且婆婆子也不好，這次是因你大婚才讓回來的，過會子再進來瞧你。”福晉說著，細細打量的臉，復牽了的手道，“我們家三個姑娘，數你最有出息。紫城是個富貴窩兒，只要心境開闊，子骨健朗，就是最大的福氣。”

福晉的話點到即止，不過是叮囑了任何委屈別往心里去。圈養起來的日子總不大好過，所以更不能自苦。人一旦想窄了，一里一里虧下來，多大的富貴都不得。嚶鳴自小在福晉跟前長大，耳濡目染得久了，好些為人世的道理都隨了。

點了點頭，“額涅的教誨我記住了，我心里也有句話，想和額涅說。”言罷頓下來，瞧了海棠一眼，海棠立時會意，拍了拍手，把屋里人都遣了出去。嚶鳴見人都散盡了才又道，“薛家的下場就在眼前，我這一去不擔心別的，只擔心阿瑪。雖說眼下有圣眷，但咱們自己也還是要小心，早前的舊賬總有一天要人翻出來的，請額涅勸勸阿瑪，打今兒起多行善事，修橋鋪路，看顧旗下那些陣亡將士的家小。錢財上頭雖損失，但要關頭卻是一道免死符，要是揪著錢不放，家宅不得太平，錢到底也守不住。阿瑪最聽您的話，您一定把我的想頭兒轉達阿瑪，千萬！”

福晉說好，“我一定同你阿瑪說。薛家如今下場，哪個不害怕？我這兩天也在思量，咱們家這會兒是鼎盛時候，多人眼熱著，你阿瑪聽人一口一個‘國丈爺’，飄得都快找不著北了，是要給他提個醒兒才好。”

嚶鳴放心了，笑了笑道：“阿瑪是咱們齊家的天，只要這天不塌，兩個弟弟的前程就不必心了。”

那是自然的，有個當皇后的姐姐，兄弟們能差到哪兒去呢。

己話說完了，還要開門由著辦事的人往來。那廂意和潤翮照料完了前廳的客人，進小院兒來說話，姐妹三個團團坐著閑聊，一瞬像回到了小時候似的。

“咱們在府學胡同的老宅子里有棵棗兒樹，小時候咱們就坐在棗樹下的青石上，一面繡花，一面吃果子。”大姐姐意悵然說，“眨眼這麼多年了，這會子到嚶鳴出閣了。”

嚶鳴說是，又不免辛酸，那時候并不止們姐妹三個，還有一個深知。如今深知死了，薛家也敗了，小時候心實，以為一輩子都能在一起的，到大了花自飄零水自流，各有各的命了。

時間一點點流逝，隔一個時辰就有人進來報一回信兒，戌時了……亥時了……子時就在眼前。嚶鳴張起來，只聽院外啪啪響起了擊掌聲，前派來的劉春柳和三慶在院門上高聲回稟：“吉時到，請皇后娘娘升輿。”

于是一群穿吉服的宮人簇擁著從宅邸出來，上前廳拜別了父母出門子，門外鑾儀、車輅、鼓樂都已經預備齊全。回頭又看一眼，這一去就當真和這生養了十八年的家話別了，眼里酸，心里卻有希，因為知道紫城里有個人在等著，的前途不是茫然沒有目的的，知道自己奔著什麼去。

輿終于向前行進，浩的大婚儀仗不見首尾。坐在車里，聽見鼓樂里混進了嘈雜的人聲，那是普天同慶的靜。

直義公府離紫城不遠，須繞個圈子到大宮門上。皇后的鹵簿從□□進，一路向北過端門、午門，到乾清宮前。宗室里的公主、親王福晉及命婦早就候著了，待皇后一降輿便上來攙扶。嚶鳴懷抱著寶瓶一步步穿過乾清宮，紅蓋頭遮擋住了視線，只能看見足前那一小片地方。務府執燈前導，被人簇擁著往前走，心里步步算計，下了丹墀再上臺階，這里應當是泰殿，再往前，就是坤寧宮了。

這條路，一輩子只能走一次，腳下金磚打磨得锃亮，能反出兩掖宮燈的暈。就踩著那團暈，騰云駕霧般邁過了殿門前的馬鞍，邁進了東暖閣的房。

這個房真正紅得震心，是從蓋頭下方就能窺見一斑。周圍那些公主福晉們輕快地說著吉祥話，攙坐在龍喜床上。到這刻才有了踏實的覺，再回前程，像做夢一樣。

等著的新郎，既惴惴又期待，握著拳，磋磨得指腹發燙。終于一陣錯綜的腳步聲進來，邊上的命婦們說萬歲爺駕到啦，嚶鳴愈發坐直了子，看著那海水疆牙的袍裾到了面前，然后一稱桿把的蓋頭掀起來，眼前豁然開朗。到這會兒才明白，為什麼說人嫁人像第二回 托生，因為蓋頭揭開，頭一眼見到的便是他的臉——一張錯愕的臉。

他像不認得了似的，使勁看了兩眼。嚶鳴知道，是因為臉上得太厚，要不是有那麼些外人在場，他不說兩句不合時宜的話才怪。

全福人請皇帝登喜床，帝后并肩坐在床沿上。子孫餑餑來了，咬一口，生的，大家歡天喜地，聽他們說一句“生”，仿佛太子即刻就落了地似的。

帝王的婚禮真的盛大而冗長，吃完了子孫餑餑得重新梳妝，戴鈿，換五彩龍袍龍褂，等待丑時的合巹宴。所謂的合巹宴，雖然有幾個菜，但最要的還是喝杯酒。嚶鳴不能喝酒，起頭皮和呆霸王對飲，原以為會辣得催人心肝，沒想到口卻綿溫，原來是那晚的果子酒。訝然看了他一眼，他裝模作樣一臉正派，連笑都不曾笑一下。

合巹禮了，還得換裳，這回換龍同和袍，戴富貴絨花和雙喜如意扁方。嚶鳴到這會兒已經累得睜不開眼了，只是呆呆任們盤弄。后頭還有“坐帳”，還得吃長壽面，等這些全忙完，已經寅時三刻了。

湊熱鬧的人終于都散了，房里只剩他們兩個人，這會兒連害臊都顧不上，嚶鳴直撅撅倒下來氣，“這也忒罪了，嫁進您家真不容易。”

皇帝也很累，撐著額頭說：“幸好這是最后一回，個親比登基大典還累。”一看案上西洋座鐘，訝然說，“都這個時辰了！”

房花燭夜，這是他期待了很久的好日子，雖然面前的人四仰八叉躺得毫無，也不妨礙他口干舌燥熱沸騰。他推了一下，“皇后！”

唔了聲，“干什麼？”

干什麼？當然是干正事！不過皇帝不好意思表現得那麼急切，便委婉道：“穿著裳睡不好，還是了吧。”

嚶鳴太上一蹦跶，勾起頭看他，“？”

那張濃墨重彩的臉，即便是看了好幾遍，乍一見還是有點嚇人。得像墻皮刮膩子似的，上一點豌豆大的猩紅，做出櫻桃小口的模樣，要不是他足夠喜歡，非嚇出病兒來不可。

“是……是啊。”皇帝的回答竟有些猶豫，實在看不下去了，起找汗巾蘸了水遞給，“臉吧，你快嚇死朕了。”