皇帝危言聳聽了一番, 自覺這段話很有說服力，要換了尋常的姑娘，必定會有所忌諱, 好歹名節的事很要，關乎姑娘的一生。

可是在嚶鳴聽來, 卻覺得有點好笑，“主子說什麼呢，您可是真龍天子, 別說奴才和您沒什麼, 就是真的有了什麼, 外頭哪個說我的閑話，橫是不要命了？您不能把自己當一般的爺們兒, 這世上市儈多了, 個個兒做夢都想攀上高枝兒。人家才不問你緣由呢, 但凡和皇上有牽扯的，出去就是神，誰敢不高看幾眼？”

口才一向不錯, 反駁起來自然也是條理清晰。皇帝沉默了下, 才發現在跟前可能真的拿自己當尋常男人了, 或者說忘了自己是睥睨萬的天下之主。為了留住, 竟拿壞了名聲這樣的借口來嚇唬。是什麼人呢, 老虎上都能薅胡須的主兒, 會怕這個？

他斟酌了下, 才又道：“既然必要招人誤會的, 那朕就更不應該讓你出宮了，沒的讓天下人笑話，說朕始終棄，朕的臉面要，不能因你壞了統。”

反正就是不讓出去，說這一大套有什麼意思！嚶鳴暗中腹誹，很看不慣他的虛偽臉，俯應了個是，“只要主子不發話讓奴才出去，奴才就一直留在宮里。當初進宮時候，家里一再叮囑好好伺候主子，如今奴才阿瑪恪盡職守報效朝廷，奴才還有什麼可說的，必定是一心一意孝敬主子，當主子的好旗奴。”

溫存的話一句沒有，表忠心的說了一大堆，也吧，皇帝覺得淡出鳥兒來的心田，霎時有了一點滋味兒，甚至咂出了一回甘的清甜。他有些懷疑，這個人到底會不會說濃意的話。如果了他的皇后，和他做了夫妻，還會這麼直撅撅的又是孝敬又是好旗奴嗎？

興許這人是屬撐桿兒的，不會拐彎。皇帝兀自思量著，興許這就是做人的謹小慎微之，沒到那個地步，絕不給自己隨便長臉。其實他很想知道，和海銀臺定親那麼久，他們之間說話是什麼樣的。海銀臺管妹妹，不好意思他一聲哥哥，那怎麼稱呼他？海大人？銀臺？臺臺？

皇帝怔了下，簡直要被自己的奇思妙想驚著了，那種四外著牙酸的稱呼，他曾經從皇考的里聽到過。那時候皇考有個極重的寵妃，單名一個茹字，皇考就管茹茹。這種莫名的疊字組合至今讓皇帝覺得古怪，也在他印象里形了不可轉移的認知，凡是好的，必定就是這樣稱呼。

可他不能求證，他是帝王，格局應當大一點兒，怎麼能糾結于皇后曾經小打小鬧的一小段舊呢。皇帝的神思有些恍惚，等邁進了右門，門里的燈火填滿他的眼睛，他才理清了思緒，隨口應了聲很好，“你阿瑪近來倒是比先前進益了不，父親立了好榜樣，閨也該不辱沒門楣才好。”說著頓下來，裝作無意地說，“時候不早了，過門要遞牌子，今兒就留在順堂吧。”

嚶鳴仰臉一笑，“主子可真怪，奴才才的罰，您這會兒氣就消了，還賞奴才住順堂？”

皇帝聽哪壺不開提哪壺，立刻板起了臉，“你不挨罰就渾難是嗎？天下還有你這號人？別以為剛才你耍的小聰明朕不生氣，朕是看在你阿瑪的份上賞你臉，你還啰嗦？”

嚶鳴了脖子說是，“奴才得了便宜還賣乖，請主子恕罪。”

皇帝萬分厭惡地乜了一眼，“宮里過日子得有眼，別以為在太皇太后和太后跟前會邀寵就夠了，這江山是朕的，整座紫城也是朕的，惹惱了朕沒你好果子吃，聽明白了嗎？”

就算他不重申，也懂得這個道理，天字第一號呆霸王嘛，自然得小心奉承著。

“那今兒還要奴才上夜嗎？”差事得問清了，否則逮住小辮子又是一通埋怨。

皇帝把視線調到了天上，清高且傲慢地說不用，“你當差不行，實在朕瞧不上眼。睡你的大頭覺去吧，管住自己的嗓子，別喚就了。”

這什麼話！嚶鳴不大用，又不是走騾，怎麼就喚了！可萬歲爺說你當差差了行市，那是上頭挑剔你的手腳，沒什麼好爭辯的，不就是不。諾諾答應了，“那奴才回頭收拾收拾就睡了，有什麼事兒你喊一聲……”

“朕不會喊的，你當朕是你？”皇帝截斷的話，哼了一聲，闊步邁進了養心門。

皇帝回來，前的人又井然忙碌起來。德祿很有眼，萬歲爺難得和姑娘在夜下說話，他不能杵在中間討人嫌。因此早早兒回殿里把一切都預備妥當了，萬歲爺的小食，另照原樣給嚶姑娘也備了一份，沒的姑娘又搶主子的點心，因那兩口吃的打起來不上算。

小富挨在門口問三慶，“這事兒就這麼過去了？”

三慶說：“要不怎麼的？你還指像上回頂硯臺似的，把姑娘弄個大花臉？昨兒夜里你是沒瞧見，一只蝲蝲蛄就嚇得那樣，今兒要是招了一群，不得活活嚇昏死過去麼！咱們主子爺如今人意兒著呢，哪兒能真讓姑娘那些委屈。”

小富嘿了聲，“這麼說該事兒了？”

三慶含糊地笑了笑，“不好說，我瞧姑娘這頭還沒靜呢。這人真妙，就是不開竅，別說主子著急，連我也跟著著急了。”

“你急個棒槌！”小富笑嘻嘻道，“留神別說禿嚕了，那可是主子娘娘。你說人不開竅，回頭主子給你天靈蓋兒鑿個，你就知道馬王爺幾只眼了。”

三慶啐了他一口，正想和他鬧，看見里頭嚶姑娘酒足飯飽出來了。他忙上前去，適當對先頭挨罰的況表示了一下關心，然后告訴：“松格姑娘回頭所了，宮門下鑰后不能留在養心殿。姑娘這會子怎麼安排？是打發人送您回西三所，還是留下上夜？”

嚶鳴笑了笑道：“萬歲爺讓我留下，沒上夜。可我琢磨著不當差事，留下豈不吃干飯麼，要不給我個氈墊子，我睡在后殿明間里，還給主子上夜。”

三慶說那哪兒呢，“既然主子沒上夜，您踏踏實實睡個囫圇覺可不好麼？沒事兒，今兒小富回來了，前不短人伺候。我這就派人給您的順堂送熱水過去，再指派兩個丫頭伺候您洗漱。”

嚶鳴忙說不能夠，“怎麼能讓前的人伺候我呢。”

三慶的眼梢都笑出了褶子，鬼五神六地說：“該您著的，誰能伺候您是的福氣，懂事兒的都搶著呢！”邊說邊招底下聽差的，“快著點兒，點兩個干伶俐的宮派給姑娘使。那誰……豌豆，還有海棠。”

兩個宮很快上前來蹲安行禮，既能挑到前來的，必定都是聰明人兒。們送嚶鳴上后邊順堂去，一面笑道：“姑娘來養心殿好幾天了，咱們只能遠遠兒瞧著姑娘，沒曾想今兒這麼大的造化，能伺候姑娘一遭兒。”

嚶鳴聽了只是一笑，“姑姑們本來是當上差的，倒你們來支應我，我怪不好意思的。”

海棠笑道：“姑娘快別這麼說，伺候姑娘也是當上差。姑娘只管自自在在的，有什麼吩咐，奴才們一聲就是了。”

嚶鳴自打進宮就和松格相依為命，洗漱什麼的早不像先前在家里時那麼適意了，自己的事兒還是得自己心。這些前的宮是伺候皇帝的，一個個手皮子作養得豆腐一樣，從上劃過去，綿溫厚，果真和宮外的使喚丫頭大不一樣。

嚶鳴心里還記掛著皇帝，不因為旁的，主子沒上床高臥，自己倒先用起來了很不像話。便朝門上張著，喃喃問：“萬歲爺這會子干什麼呢？”

豌豆說：“料著司浴的也在伺候沐浴吧，姑娘要是不放心，回頭出去瞧瞧就是了。”

那混著龍涎和木槿葉的膏子在發間著，清冽的香氣慢慢讓心平靜下來。靠著木桶和兩個宮閑談，談起宮外的家和生活，都有恍如隔世之。

“這會子回去，怕有程子過不慣。”海棠道，“咱們都是旗下包出，能上前來的，家里阿瑪兄弟上都有差事，生計倒不艱難。只是進宮七八年，咱們也充人形兒，自視了人上人似的。家里可哪有那麼講究，回頭不得挑眼，和家里姐妹姑嫂合不到一去。”

這也是實誠話，當上差的都有這樣的苦惱，當著下差的，自然都盼著出去。

嚶鳴說：“宮里伺候老佛爺和太后的，還有前這些人，自是比別人面些，將來出去了，人家也另眼相看。”

豌豆比較直爽，笑著說：“無非配個好婿罷了，提親的瞧你伺候過主子，迎回去重整家風也是有的。都知道前的最重規矩，咱們到了宮外就是香餑餑。”

們一向知道嚶鳴脾氣好，所以并不畏懼。三個人說說笑笑，也讓這帝國中樞有了難得的家常味道。

嚶鳴心里嘀咕著，那個呆霸王危言聳聽，說出去了要被人脊梁骨，全是胡說八道。看吧，連們都知道出了宮就是香餑餑，他還拿這種話來威嚇，不知道的以為萬歲爺是個好主子，能設地為底下人考慮呢。只有知道，他假模假式仗權蒙人，還老覺得自己很高明，害得陪著周旋，自己都快傻子了。

先前出過一汗，眼下清理干凈了很輕松，嚶鳴裹著棉巾下地，豌豆和海棠伺候穿上了寢。只是這寢并不是自己的，材質更，樣式也是造的，覺得奇怪，“你們從哪里踅來的裳？”

豌豆說不必踅，“本就是預備在順堂的，隨時防著姑娘要用。天兒熱呢，雖過了大暑，秋老虎也要厲害一陣子。萬一像今兒似的出了汗，有現的也不慌手腳。”

嚶鳴明白了，這就是為皇后準備的，怪道要用那麼上佳的繚綾。可穿這樣也不便出門了，便著頭發問：“明兒的裳預備好了嗎？萬歲爺五更要起聽政的，我沒法子等頭所送裳來。”

海棠說早預備停當了，“不單姑娘的裳頭面，連胭脂水一應也都是現的。”

唉，甭管是德管事的周到，還是萬歲爺吩咐的，橫豎都是姑娘的面。宮里不是頭一回有正宮娘娘，娘娘和娘娘的不一樣，待遇也不一樣。像先頭皇后就沒在順堂住過，人不來，自然沒人給仔細預備那些東西。如今這位呢，雖然面兒上看著和萬歲爺不對付，但各人的心裝在自己肚子里呢，誰敢說二位主子沒有半點真實意？

橫豎收拾停當了，豌豆和海棠也該告辭了，太監的心思比常人細膩一萬倍，上頭有吩咐，不們在順堂上夜。像上回似的，萬一主子爺半夜里來給姑娘抓蟲，有們在跟前，終歸不方便。

豌豆福了福道：“姑娘安置吧，夜已經深了。”復行禮如儀退出前殿，闔上了菱花門。

順堂兩頭梢間都設有床榻，憑的喜歡可以自由挑選。要是圖清凈，該上東邊去，離又日新十萬八千里，隔壁有響也不和相干。但作為一個盡職的好奴才，道德守不許躲清凈，就該拔長耳朵住在西梢間，主子咳嗽聲兒大一點，就能立刻聽見。

推開窗戶看一眼，外頭都安靜下來了，沒有往來的太監和宮，只有守夜的宮燈錯落高懸著，在穿堂東西一線灑下朦朧的。