徐子陵和寇仲蹲在岸旁的石堆，呆擱在礁石間作四十五度傾斜的鹽船，哭無淚。

帆桅斷折，船底更被礁石尖利的邊鋒削開了一道大裂。

縱有人能把鹽船從礁石上卸下來，也難以修補復航。

他們出發時滿腔豪氣，豈料未到江都，便船毀人失蹤，打擊的沉重，可想而知。

兩人均有點意興闌珊，懶得去把鹽搬下來。

寇仲苦笑道：出師未捷船先毀，這兆頭似不太好。

徐子陵嘆了一口氣，道：待天亮後，我們沿江搜尋過去，看看能否找到他們的，再覓地安葬。

寇仲狠狠向空打了兩拳，怒哼道：這婆娘枉爲孃的師妹，心懷比娘差遠了。不明白漢人有好壞之分，只懂喚我們作漢狗。

徐子陵道：這也很難怪，只要想想高麗的老百姓曾在楊廣軍隊的鐵蹄下吃了多苦頭。唉！

寇仲冷冷道：聽你的口氣，下趟遇上時，縱有機會，你都會手下留了。那段玉他們豈非死得很冤枉嗎？

徐子陵苦笑道：你道要殺是那麼容易嗎？若單打獨鬥，我們仍是差一截。這婆娘的輕功可真厲害。

寇仲頹然道：你的傷如何呢？

徐子陵答道：我們的武功縱然還不行，但療傷之法卻或是天下無雙的，剛纔還渾疼痛，現在完全沒事了。

寇仲振起神笑道：小陵真了得，若不是你冒死弓背一擊，恐仍傷不了。既傷不了就即是我們要被打傷或打死，想起來確是驚險之極。

徐子陵皺眉思索道：不過的奕劍真的非常玄奧，擊劍如下棋，戰場就是棋盤，不知那一招是'雙車奪士'，又那一招是'棄車保帥'呢？

寇仲笑道：他們下的該是高麗棋，你費神吧！

徐子陵正容道：只要是下棋，棋道與神基本上都是一樣的，首先要看破對方的佈局，再定攻守進退之道。我們以前只懂見招拆招，兵來將擋，實不算上乘的武道之法。

寇仲正要答話，異響從下游傳來。傾神細聽，竟是段玉他們四人悉的足音。

兩人喜出外，迎了上去，跟他們個正著，劫後餘生，自有一番歡喜。

原來傅君瑜手下留，擲他們落大江前先解了他們道，寇徐不由對惡大減。

他們振作起來，把鹽從破船運到岸旁林藏好，又把破船搗個稀爛，變一堆木頭，順江流去。

到天明時，江面平靜如常，便像從未發生過任何事。

※※※

段玉四人折騰整夜，力盡筋疲。

寇仲遂命四人在林中休息，順便看守鹽貨，他和徐子陵則到附近的城鎮去，看看可否購置得運貨用的騾車。

兩人來到道，徐子陵道：你通天文地理，告訴我該往那個方向走。寇仲有竹地笑道：早知你不會放過我。我們前天才離開常，又躲了一個白天，理該未過江。若山人所料無誤，往西走不出個把時辰，就可到達江了！哈哈！服未？

徐子陵哂道：現在到了嗎？用你的腳走路吧！

兩人展開法，果然不到一個時辰，江城出現在地平遠。

寇仲得意洋洋道：跟著我是不會走冤枉路的，不知江城現在落在誰人手上呢？

徐子陵瞧著山坡下一隊朝江開去的騾馬隊，笑道：追上去問個究竟不是行了嗎？

寇仲撞了他一記，嘻嘻哈哈奔下山去。

徐子陵追在他後，到快按近騾馬隊時，忽然馬隊喊連連，停了下來。

其中五、六騎勒馬回頭，攔著他們，一名似是帶頭的老者喝道：來者何人？

寇仲和徐子陵大愕然，不知他們爲何會擺出如臨大敵的張樣子。

兩人只好停下來，寇仲抱拳道：各位老哥萬勿誤會，我們兩兄弟只是想來探聽江的況，看看該否城吧了。

老者旁的一名濃眉大眼的中年漢子點頭道：看你們也不像鐵騎會的兇徒，究竟想探聽什麼消息呢？

寇仲恍然道：原來老哥誤認我們是鐵騎會的人。

接著以手肘撞了徐子陵一記道：鐵騎會的會主什麼，是否任'小'名？

以老者爲首的幾名漢子都笑起來，知寇仲故意把'任名'念歪了點，登時把雙方的距離拉近了。

鐵騎會名列十幫八會之一，乃近數年才崛起江南的大幫會。幫主'青蛟'任名，擅使流星錘，與鄱會會主新近自稱楚帝的林士宏並稱江南雙霸，乃江南武林舉足輕重的人。

據傳任名除了曾因爭奪地盤而敗於宋閥天刀宋缺的手上外，從未遇過對手。由此可見他是何了得。

老者笑道：你這小子倒有點膽識，究竟是何派弟子？

寇仲扮出恭謹的樣子，肅容答道：我兩兄弟傅仲、傅陵，乃竹花幫第七代弟子，言寬是我們的阿爺。

老者愕然道：是否揚州的忠烈士言寬？

今回到寇徐兩人面面相覷。

首先是老者竟然認識像言老大那樣微不足道的人，其次是爲何言老大竟了忠烈士。

先前曾發話的濃眉大漢忽地打出個只有竹花幫人才看得懂的手勢。

寇仲和徐子陵忙以竹花幫的手語還禮。

那六名漢子一齊掀開外袍，出裡面襟頭竹花幫的標記。

寇仲和徐子陵這才曉得遇上了竹花幫的'自己人'。

但即管在揚州時，他們和言老大都屬竹花門的外圍人，尚未夠道行及有資格在襟上繡上一竹樹的正式低級幫徒的標誌，更不要說在這一刻了。

寇仲尷尬道：我兩兄弟三年前爲了躲避府，四流浪，嘿！

大漢道：我們明白的，言寬乃我幫第一位被那昏君害死的忠烈士，你們若不逃走，必命不保。

老者臉帶懷疑道：既是竹花幫弟子，爲何見到老夫都不認得。

寇仲見他的標誌繡了八風竹，知是堂主級的人，心中一道：莫非是風竹堂堂主沈北昌沉爺？拉著徐子陵忙施參見堂主之禮。

老者一捋頷下長鬚，哈哈笑道：果然是自己人。你們今趟是否聞得風聲，特來參與我幫的'竹林大會'。

寇仲和徐子陵換了個眼，心忖又會這麼湊巧的？

竹花幫乃組織嚴的幫會。幫主之下，設有軍師一名，接著就是'風、晴、雨、'四堂，統領下面的舵主、香主和衆幫徒。竹林大會是幫最高的法會，除非在急的況下，否則每三年舉行一次。

寇仲向那濃眉大漢道：我猜大爺必定是風竹堂副堂主駱奉大爺了！

駱奉對他們似頗有好，道：我們城再說吧！

在路途中，寇徐兩人才弄清楚是什麼一回事。原來昏君被殺，揚州陷落李子通手上，竹花幫本定在丹推選新幫主，豈知江淮軍又攻丹，軍師邵令周乘機率衆佔領江，勢力雖遠及不上李子通、沉法興等人，亦了一地方勢力。

近年各方勢力都在拉擺他們，其中尤以佔據了江南面的無錫和西南方的晉陵的鐵騎會最是積極。

鐵騎會主任名更拉攏了晴竹堂、雨竹堂、竹堂三堂堂主，屢次阻撓了幫主的推選，意圖把羣龍無首的竹花幫歸併於鐵騎會旗下。

今趟的竹林大會，就是軍師邵令周在沉北昌支持下商議對抗任名和其它三堂叛徒的行，並希能在會上推選出新幫主。

沉北昌等在來此途中，曾多番遭到鐵騎會襲，折損了近百人，所以纔會這麼張。

昔日兩人在揚州時，包括言老大在，本沒有人知道他們寇仲和徐子陵，只知他們小仲和小陵，當然更不知言寬是因他們的拖累被殺，還以爲言寬是對抗昏君的烈士。只有寇徐才心知肚明言老大和烈士全沾不上邊兒。

騾馬隊中有輛簾幕低垂的馬車，特別到嚴的保護。

寇仲旁敲側擊想探悉車人的分，只換來副堂主駱奉的訓斥。

城後，兩人隨風竹堂住城中心的風竹堂府第，趁沉北昌和駱奉去見軍師邵武周時，兩人也溜到街上去。

寇仲笑道：這邵武周果然是個人才，看他把江管治得多麼井井有條，外面怎麼混似都不關這裡的事。

徐子陵看著人來人往的熱鬧景，同意道：南方一向富足，加上江乃長江口連海的通要塞，只要不破壞生產力，人民就可安居樂業。

寇仲和徐子陵已換上竹花幫最低層幫徒只繡有一竹的幫服，這時見到五、六名正大聲談的竹花幫徒迎面走來，忙打出問候的手語。

那幾人見他們襟上繡的是風竹，冷哼連聲，毫不理會的去了。

寇徐兩人爲之愕然，這才曉得他們並不屬風竹堂的，且清楚四堂間鬥爭之烈。到了一間館子坐好後，夥計上前殷勤招待。

待夥計走後，徐子陵皺眉道：仲好象忘了我們到這裡來是幹什麼的哩？寇仲賠笑道：若我胡砌詞，定會又被你怪我不夠老實，說倒底我們都算竹花幫的人，現在竹花幫面臨被兼併之厄，我們好應出點力相助吧！

徐子陵哂道：你不過想代鐵騎會去兼併竹花幫罷了！

寇仲道：這怎算得是同一回事，任名乃黑道的大壞蛋，而我寇仲則是爲人著想的好人。竹花幫落到我手上，只會是他們的福氣。一世人兩兄弟，你究竟肯不肯幫我？

這時夥計奉上面食，卻不肯離開，恭敬道：兩位是否風竹堂的爺們。

寇仲愕然道：有什麼事？

夥計道：凡風竹堂和邵軍師的人，我們都是免費招待的。大爺們至要不可讓任名得逞啊！這才憂心忡忡的走了。

徐子陵呆了半晌，嘆道：好吧！

寇仲喜出外，道：今晚就會舉行竹林大會，我們到時再見機行事吧！

徐子陵想起段玉四人，正要說話，有人呵呵笑道：你這兩個小子竟然在這裡。

徐子陵和寇仲嚇了一跳，往門瞧去，赫然是升上了香主之位的桂錫良，兩人兒時的混混朋友。他旁邊還有另一個相的混混幸容，此子材瘦削，手腳特長，頗有機謀。

四人見面，自是非常高興，對桂錫良擺足香主的架子，兩人只覺親切有趣。

幸容皺眉道：你們何時變了風竹堂的人？

桂錫良懷疑道：不是又人家的服來穿吧？

桂幸兩人襟頭繡的是竹花標誌，顯示他們是直屬幫主的人，現在既沒有幫主，自然是歸在軍師邵令周麾下了。

幸容見寇仲背掛長刀，欣然道：看你兩個容煥發，又不知從那裡得兵，該是混得不錯吧！

徐子陵語帶自嘲道：何止不錯，簡直大大風呢。仲更曾和翟讓、杜伏威等握過手喝過酒，你說夠威風不？

幸容'啐啐'連聲，且滿臉鄙屑似在怪徐子陵瞎吹牛皮。

寇仲手拍拍幸容的肩頭，笑道：你羨慕不得那麼多的了。

幸容笑看撥開他的手，又嘆了一口氣。

桂錫良道：別瞎吹了。念在一場手足分上，以後你們兩人就跟著我吧！今晚待邵軍師了幫主，我才正式向他報上。

寇仲含糊應過，問道：邵軍師定可當上幫主嗎？

幸容道：若論聲、分、地位、武功，邵軍師在幫確不作第二人想，只是況卻非那麼簡單。

桂錫良以權威的語調發言道：現在人人都想一腳到我們的竹林大會裡，你們該知任名那賊的行事吧，而任賊現時又和林士宏連一氣，勢很不樂觀呢。

幸容道：好在邵軍師得到宋閥的支持，否則任名和林士宏會更肆無忌憚了。

寇仲和徐子陵換個眼，雙目亮起來道：宋閥？他們派了什麼人來？

桂錫良皺眉道：這種機的事怎到你們探問。我們待會要回軍師府了，你們來不來？

寇仲扯著徐子陵站起來道：當然要隨桂香主去見識見識。

幸容不滿道：我們還未吃飽，你這麼快站起來幹嗎？

寇仲笑嘻嘻道：我們卻吃飽了，就讓我們先到門外恭候兩位大哥。

剛踏出門外，剛纔那羣雨竹堂的青年漢子，而，還故意撞了兩人，充滿挑惹的味兒。

兩人見慣場面，亦不予計較。

到了門外，寇仲興地道：今趟愈來愈好玩了。待會我們去和邵令周攀點，看看況會是如何發展。

徐子陵皺眉道：我卻覺得這事很麻煩，亦非我們該沾手和管得到的。

寇仲在他眼前揚起拳頭道：在一般況下，我們確難起什麼作用，只那兩個小子就不會服我們。但現在擺明誰的拳頭，誰就可話事，我們豈不是大有機會嗎？

徐子陵沒好氣的瞧了他兩眼，忽然館傳來碗碟墮地破碎和吵罵的聲音。

兩人呆了一呆，心想難道雨竹堂的人敢公然違反幫規，找桂幸兩人手嗎？