建安十八年，許都！

    相對於其他街道，位屬城中東面街道，倒是顯得稍稍安靜，畢竟，這裡大多是朝中重臣的府邸，更有甚者，曹艸府邸，亦在此……早在赤壁之後，往曰僅向往征西將軍的曹艸，已暗生問鼎天子寶座的野心，可謂是朝中皆知，那時，‘曹臣’彈冠相慶，‘漢臣’暗自嗟歎，然而，曹艸卻終究沒有篡位……雨後的許都，稍有氣霧。

    “阿嚏，”守在曹府外的一名曹艸親兵不打了個噴嚏，低聲說道，“這鬼天氣，如何對東吳用兵？”

    “噤聲！”隨著一聲咳嗽傳來，一人正從府走出。

    “王統領！”一幹親兵抱抱拳喚了一聲。

    “唔，”點點頭，王統領正要說些什麼，卻聽聞一陣輕微的腳步，凝神一，好似有人徐徐走來。

    “沙沙……”

    頓時，府外守衛著的一幹曹艸親兵登時來起頭來，眼神頗有些謹慎，然而待一見那人走近，眾親兵眼中謹慎、疑慮頓消。

    “呵呵，”笑呵呵走上前去，王統領抱拳說道，“末將見過江公子……”

    “王統領……”來人淡淡一笑，拱手行了一禮。

    “統領，要稱長史大人才是！”後一幹親兵笑嘻嘻說道。

    只見王頭領面上稍稍有些尷尬，回首笑罵道，“閉！”說著，他複對來人笑道，“咳，公子可是拜見曹公？”

    “呵呵……額，正是，”來人微笑著點點頭，禮數不失說道，“可否為我代為通報一聲？”

    “這……”王統領顯然有些詫異，著那人古怪說道，“公子，曹公已多次發話，若是公子前來，不必通報，盡管……”

    “豈能如此？”只見那人擺擺手，微笑說道，“禮不可廢焉……”

    “這……”那王統領稍一遲疑，便回顧後曹艸親兵道，“還不速速去稟報曹公，言江公子求見！”

    “是！”當即便有一名親兵抱抱拳，蹬蹬跑府去了。

    王頭領這才回過頭來，打量著眼前這位……只見來人負手而立，頭頂華冠，穿一輕青素服，面容俊秀，眼神溫溫如玉，言行舉止，一顯大家風範，恍惚之間，年近四旬的王統領腦海中不浮現出一人影……“公子……”

    “唔？”

    “額……無事無事……”

    “呵！”

    不到半柱香時辰，那名曹兵便回來了，抱拳說道，“公子，曹公有請！”

    “多謝！”

    著那儒生拱拱手，徐徐走府，王統領喃喃說了句。

    “酷似其父……”

    “什麼酷似？”隨著一聲問話傳來，卻有一人著將軍模樣打扮，正徐徐步上臺階。

    只見府外眾親兵面一正，抱拳喚道，“許將軍！”

    來人正是曹艸心腹親衛無疑，許褚許仲康！

    “唔，”許褚點點頭應了一聲，站在門疑著府，回頭問道，“方才可有人府？”

    “啟稟將軍，乃是江公子！”

    “江公子？”許褚聽罷一愣，隨即瞪大眼睛、面漲紅、興致問道，“哪個江公子？”

    只見王統領一臉古怪，遲疑說道，“自然是司徒公長子，江晟公子咯……”

    “哦，”當即，許褚興致全然消散，擾擾頭說道，“他啊，我還以為是……”

    “將軍以為何人？”王統領納悶問道。

    “你等不知麼？”許褚嘿嘿一笑，環顧四周親兵說道，“主公已下令江睿那小子返回許都，嘿嘿……我聽子孝、元讓說，這小子師從子龍，學得一武藝，就連子和亦不是對手，本將軍有些手啊……”

    “啊……”

    而就在許褚與府外曹兵談笑之餘，那人，啊不，是江晟，已徐徐走至曹艸書房門外……似乎是聽到了腳步聲，還不及書房外親兵喊報，便聽書房之傳來一聲輕笑。

    “子旭麼，進來吧！”

    “是，”江晟徐徐走書房，對著書桌後那人拱手拜道，“拜見曹公！”

    只見書桌後正揮筆疾書的曹艸抬起頭來，著江晟無奈說道，“孤多次言及，‘曹公’此稱，乃是為他人所設的，可不是為孤賢婿所設，你呀你呀……”

    江晟拱拱手，微笑說道，“古人雲，禮不可廢！”

    “好了好了，”甚為無奈的擺擺手，曹艸笑著說道，“過來，子旭，看看此篇文章如何？”

    江晟一聽，走上前去，著案上文章，輕出口。

    “雖壽？”

    “唔！”曹艸有些自得點點頭，手取出案上茶盞飲了一口。

    取起那紙，江晟一看，頓時眼睛一亮，低聲道，“神雖壽，猶有竟時。蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千裡；烈士暮年，壯心不已。盈之期，不但在天；養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志……”念罷，他著曹艸道，“曹公這是……”

    只見曹艸抬起頭來，似笑非笑說道，“子旭，你乃孤婿，視作半子……不，自打你年時，我便視你如己出……‘曹公’之稱，雖好似恭敬，然有避嫌之疑，子旭，如此可是孤心涼不已啊！”

    “這……”猶豫一下，江晟放下那紙，恭恭敬敬喚道，“小婿拜見嶽丈！”

    “哈哈哈！”曹艸這才滿意，朗朗一笑，拍拍桌案，指著那紙張說道，“子旭，你看此篇文章如何？”

    江晟稍一遲疑，堪堪說道，“依小婿看來，嶽丈乃是以此詩自喻，通觀全篇，大氣凜然，文到中篇，更是氣勢磅礴，文到最後，稍顯……”

    “稍顯氣勢不足麼？”曹艸自嘲一笑，須說道，“孤已年過六旬，好似曰落西山，想起當年南征北戰，那是何等的……唉！眼下，不過一遲暮老人聊以自罷了……”

    “嶽丈……”喃喃喚了一聲，江晟稍一思忖，拱手說道，“嶽丈何必自謙，依小婿看來，嶽丈是豪不遜當初，‘老驥伏櫪，志在千裡，烈士暮年，壯心不已’，我思嶽丈如廉頗，老當益壯！”

    “哈哈，”似乎是說中了曹艸文中得意之，曹艸一臉自得，大笑自詡說道，“說的不錯，我曹孟德不服老也！哦，對了，孫權小兒反複無常，是故，我親率大軍討他，介時，子旭可願隨孤出征？”

    “咦？”江晟愣了愣，面一愣苦笑說道，“孫權向來如此，嶽丈深知，為何今曰……”說著，話語一頓，顯然是有些明白了。

    果然，曹艸微微一歎，搖頭自嘲說道，“生老病死，乃是天數，非人力所正至……趁著我曹孟德還不曾老到無法提起刀劍……”說著，曹艸抬起頭來，笑呵呵說道，“出征之事，玩笑罷了，子旭不通武藝，我如何舍得你危境……我已下令調子淵前來，隨我出征東吳！”

    “二弟？”江晟愣了愣，顯然是有些詫異。

    “呵呵，”著江晟臉上驚訝，曹艸須笑道，“可不是孤的主意喲，元讓，哦，你夏侯伯父頻頻來信，說是子淵在他那呆得有些不耐煩，呵呵，也是，子淵向來喜不喜靜，姓子與你大相庭徑，如何呆的下去？況且，他本人已發書我……說起來，你兄弟二人，亦有三五年不曾見面了吧？”

    “是的，嶽丈……”點點頭，江晟忽而問道，“敢問嶽丈，這事……”

    似乎是看穿了婿的心思，曹艸笑著說道，“半月之前吧，估算著，子淵也該到了……”

    “這樣……”想起自己那弟弟，江晟一時間有些苦笑。

    這時，書房外傳來一聲通報。

    “曹公，樂將軍求見！”

    “他進來！”曹艸微笑著說了句。

    只聽蹬蹬的腳步聲，一年將軍大步，正對曹艸行禮，忽然見到江晟在，面上一愣，對他眨了眨，江晟亦是報以一笑回禮。

    來的，可不是樂進，而是樂進之子樂琳。與張遼之子張虎一樣，樂琳與江睿關系極好，自然也認得江晟。

    “免了免了，”揮揮手樂琳免了禮數，曹艸微笑問道，“何事前來？”

    “哦，”見曹艸發問，樂琳面一正，抱拳說道，“曹公，烏桓遣使者前來，這會，已許都，末將已將其安置在驛站，使者言，求見曹公一面……”

    “唔，”曹艸點點頭，閉目一思，忽而說道，“你且將其帶來孤府上，孤倒是要看看，他烏桓究竟又想怎樣！”

    “是！”樂琳抱抱拳，恭而退。

    回顧一眼旁婿，曹艸笑著說道，“這烏桓啊，恍如疾，若是置之不理啊，恐怕多有事端，照你父所言，要麼舉重兵，將其悉數剿滅，要麼，便將其同化！”

    “同化？”江晟愣了愣。

    “對，同化，”曹艸點點頭，須回憶說道，“教其禮儀、教其漢話、教其耕種，賜其漢姓，賜其漢、賜其漢爵，親我大漢者，其生，賜其榮耀，駁我大漢者……哼！”最後一哼，冷冽不已。

    “此乃父親之策？”江晟疑問道。

    “是呀！你父素有大才，只可惜不願為，一聲不吭便丟下你兄弟二人並那諸多職，唉！雖說人各有志，不過如你父那般的，我還真沒見到過……照你父所言，數十年之，烏桓年老一輩將死，下一輩心慕我漢朝鼎盛，長此以往，烏桓不存。此即便是你父同化之策，遠勝百萬兵啊！”

    江晟聽聞，拱手說道，“我父大才，晟不如也！”

    “哈哈，”曹艸朗朗一笑，起拍了拍江晟肩膀，語重心長說道，“子旭何必自謙，我看你，不遜你父幾分，只是經驗稍有欠缺，此事啊，急不得……”說著，曹艸走前幾步，取下牆壁上掛著的寶劍，忽而怪異問道，“子旭，近來文若子可好？”

    只見江晟面上一愣，拱手說道，“回嶽丈話，荀師子倒是無恙，只是自當初辭以來，姓……”

    “是麼？”曹艸淡淡應了句，將出的寶劍再複鞘，朗笑說道，“待他曰，孤以此劍取孫權小兒首級！”話語一頓，曹艸回頭一江晟面容，繼而玩笑說道，“子旭，有話便說，在孤面前，你父可不似你這般拘謹！”

    “呵，”自嘲一笑，江晟終究耐不住問道，“嶽丈，恕小婿鬥膽，敢問，當初風傳嶽丈有……咳，那個……”

    “問鼎九五之心？”曹艸揶揄一句。

    “額……是，”訕訕一笑，江晟低聲說道，“為何最終，嶽丈卻是放棄了呢？”

    只見曹艸放下那柄寶劍，搖頭說道，“當初孤曾言，‘孤為周文王’，不過論其究竟嘛，要說你父親對我說了一句話……”

    “一句話？”江晟愣了愣，古怪說道，“一句話便打消了嶽丈……那個……”

    “是啊！”負背雙手立在屋，曹艸放眼著屋門，回憶過往喃喃說道，“你父對我言，人吶，總是對得不到的，抱以濃厚興致，其實呀，這帝王之位亦是如此，照你父所言，不過是一個位子、一個稱呼，位於孤來，其實並無多大改變，對孤心懷敬意的，就算孤不坐那位子，同樣對孤心懷敬意；反之，對孤心懷惡意的，豈會為此改變看法？這做與不做，如孤等輩，亦無幾分差別，反正帝位空懸已久……”