京中消息傳得快，謝戰霆父子回到將軍府，謝夫人已經聽聞了定遠侯府的鬧劇，不慌不忙地把父子二人迎到廳中，詳細詢問原由。

　謝戰霆不要擔心：“沒多大的事，就是那沒腦子的在席間和丫頭眉來眼去，惹惱了南風，打了他幾下，他自己不經打，昏了過去，我們回來的時候，人已經醒了。”

　“原來如此。”謝夫人道，“我當人真的死了，原來只是昏過去而已，那種滿腦子脂的蠢貨，活著只是浪費糧食，風兒就該把他往死里打。”

　謝南風道：“我本來是想一刀捅死他的，被一個小丫頭給攔住了。”

　“哦？”謝夫人不莞爾，“你這倔驢脾氣，還有人攔得住你，那小丫頭是天生神力還是傾國傾城？”

　“母親又取笑孩兒。”謝南風俊微紅，“那小丫頭沒什麼特別，但告訴我，是姐姐院里的人，姐姐臨走前曾托帶話給我。”

　“竟有這事？”謝戰霆夫妻二人同時凝重了臉，“你姐姐帶什麼話？”

　謝南風搖搖頭：“當時人多，沒來得及說，讓我先回來，過幾天再去找。”

　夫妻二人對視一眼，都覺得事蹊蹺。

　“是個什麼樣的丫頭，什麼名字？”謝夫人問道。

　謝南風仰首回憶了一下，說：“看年紀有十三四歲，瘦伶伶的，長得倒神，名字沒說，只說讓我去了之后先找畫樓，找到畫樓就能找到。”

　謝夫人越聽越不靠譜：“這般故弄玄虛，莫不是哄你的？”

　“為什麼要哄我？”謝南風問。

　“為了讓你乖乖回家呀！”謝夫人道，“你和你爹一樣，向來吃不吃，侍衛拿你，你就與人廝殺，小丫頭哄你，你就把刀扔了，可見是著了人家的套。”

　謝南風臊得滿臉通紅，把母親的話細細一品，覺得很有道理，沒準自己真的被那丫頭給騙了。

　好一個刁奴，就不怕我識破了的謊話，當場將掐死？

　謝南風回想自己當時掐著那丫頭脖子的景，忽然發現那丫頭從頭到尾都是鎮定自若的，甚至可以說是有竹的，一點都不害怕，因為有十足的把握能說服他。

　可惡！實在可惡！

　以為不說名字我就奈何不了你嗎，當時可是有那麼多雙眼睛看著的，隨便找個人就能打聽出來，死丫頭，給小爺等著！

　謝南風越想越氣，借口乏累，起回了自己的院子。

　他走后，謝夫人搖頭嘆口氣：“這孩子，他姐姐的事對他打擊太大了，瞧他那一的戾氣，要想辦法幫他化解了，不然以后闖禍還多著呢！”

　謝戰霆安妻子：“你不要擔心，過幾日我便要去軍營，到時候把他帶去散散心，開闊開闊眼界，自然會好的。”

　謝夫人點點頭，心疼著丈夫額頭的皺紋：“不是他，你自己也要想開些，你最近都頹得不樣子，袖兒在天上看見會不安心的。”

　一句“袖兒”讓兩個人瞬間紅了眼眶，喪之痛，豈是說想開就能想開的。

　謝夫人邊的姚嬤嬤忙上前岔開話題：“將軍來回奔波想必也乏了，不如去后面午睡片刻，養養神。”

　謝戰霆確實十分疲乏，跟著小廝去了后面午睡。

　謝夫人吩咐兩個丫頭小廝跟著仔細伺候，回頭對姚嬤嬤道：“風兒說起畫樓，我又不免擔憂，那丫頭死活不愿回將軍府，又沒了袖兒做依靠，也不知如今是什麼景？”

　姚嬤嬤道：“畫樓雖然老實，但心里有主意，不愿回來，肯定有的道理，夫人要是不放心，哪天派人過去問問。”

　“是要問一問。”謝夫人道：“袖兒臨終言就是要我照顧好綠柳畫樓和娘，如今娘死了，綠柳爬了趙靖平的床，畫樓也不愿回來，我深覺對不住袖兒。”

　說著說著眼淚又掉下來，忙拿袖子遮住。

　拈起袖子，不又想起“袖兒”名字的由來，更加悲從中來，不能自已。

　定遠侯府的鬧劇傳得沸沸揚揚，滿京城都在議論秦氏挨掌的事。

　秦氏年輕時在閨中就頗為強勢，因口無遮攔得罪過不孩子，如今這些孩子都已嫁為人婦，生兒育，大家表面上姐妹深，背地里不得姐妹過得不如自己。

　如今聽說秦氏丟了大臉，個個喜聞樂見，奔走相告，只差沒有放鞭炮慶賀了。

　秦氏為此慪了一肚子的氣，強打神把七天的道場應付下來，等高僧們一走，就撐不住了，倒在床上一病不起。

　原本說好的七七過后要把秦婉如送回娘家，因著這場病便耽誤下來。

　先前忙忙叨叨的，也沒顧上給小公子換地方，因此小公子仍舊暫住在秦婉如那邊。

　不管怎樣，七七一過，府里各白幡一除，世子夫人的大喪至此終于落下帷幕。

　侯府該做的都做了，氣也了，臉也丟了，當家主母臥病在床，世子也被小舅子打得幾天沒下地，合府上下都折騰得夠嗆，最后還是皇上恤定遠侯的面，在朝堂之上給他和武安將軍又當了一回和事佬。

　有了皇上勸和，兩家鬧是不會再鬧，但和也是不可能和的，彼此相看兩厭，大有老死都不往來的架勢。

　侯府上下恢復了往日的平靜，除了秦氏的病，再沒什麼讓人心的。

　謝南嘉也跟著安生了幾天，靜候弟弟謝南風上門。

　謝南風想要找到，就必須先找到畫樓，也是實在找不著畫樓，無奈之下才想到這個法子。

　行限，不敢張揚，可弟弟不怕，只要他愿意，在侯府殺個七進七出也沒人敢攔。

　因著在食味園那不顧的一撲，如今在府里更出名了，下人們背后對指指點點，說什麼的都有。

　就連廚房幾個相的丫頭都明里暗里嘲諷，說想攀高枝想瘋了，既想攀世子，又想勾搭謝公子，可惜兩個人誰都不要，勸走了謝公子，保護了世子，最后主子們沒賞一個子，沒夸一句好，真是白費力氣。

　四姨娘聽說這些，越發覺得自己把袖兒打發走是對的，留在邊保不齊要打侯爺的主意。

　四面楚歌中，好在還有個韭兒不嫌棄，仍然和往常一樣誠心待，毫不外面風言風語的影響。

　蔡大娘對于此事沒發表任何觀點，也沒有因此刁難謝南嘉，只是默默地觀察著的日常行事，盤算著什麼時候把的差事換一換。

　謝南嘉比任何人都沉得住氣，任憑外面把說得多麼不堪，都是一副萬事不上心的樣子，只管兢兢業業燒的火，不抱怨，不喊冤，再熱的天也從不離開半步。

　現在很喜歡燒火這個差事，喜歡沉默地坐在灶膛前想心事，那跳躍的火苗總能讓的心變得異常安靜。

　可是出風頭的遭人非議，安安靜靜的又讓人覺得詭異。

　因為太安靜了，安靜得像個鬼魂，哪怕是灶上的掌勺娘子都常常忘了的存在，有時候忙著忙著無意間瞥見，能把自己嚇一跳。

　吳娘子脾氣暴，忍不住數落。

　謝南嘉也不惱，往往只是淡淡地問一句，是我火燒得不好嗎？

　吳娘子啞口無言。

　火燒得真好，該大的時候大，該小的時候小，從不需要特意指點，只要看一眼下鍋的食材，就知道該加柴還是該出來兩。

　可是，就不能活潑些嗎？哪怕扯幾句閑篇兒也行啊，太安靜了真的好嚇人。

　話傳到蔡大娘那里，蔡大娘把一幫人都數落一遍：“人家十幾歲一個小丫頭，背井離鄉來到這里，連人世故還沒學明白，就被你們說是不安分的狐子，人家安分了，你們還是不樂意，又說人家太悶不活潑，什麼話都你們說完了，你們還不人活了？”

　那些人都紅了臉，訕訕地笑，從此再也不說謝南嘉的閑話。

　謝南嘉先前沒留意蔡大娘，突然被如此袒護，才后知后覺地發現對自己的不同，心說這大娘看著冷面無的，沒想到心竟是個菩薩心腸。

　到了晚上，特意替蒜兒去管事房給蔡大娘送飯，當面謝蔡大娘。

　蔡大娘正在低頭算帳，聞言抬起頭看了看，也沒個笑模樣，只說：“過來給我肩。”

　謝南嘉應了，用心地給了一回。

　蔡大娘很用，以為謝南嘉已經和心照不宣，日后更是待謝南嘉不同。

　謝南嘉其實并沒有領悟的意思，每天還是做著自己的打算。

　七七過去的第六天，謝南風終于找上門來了。

　如謝南嘉所料，門口的守衛攔不住他，被他大搖大擺地從正門闖進了府里。

　當時定遠侯不在家，大管事便去報與趙靖平，請他定奪。

　趙靖平一聽說謝公子登門，嚇得直哆嗦，哪敢定奪他，吩咐眾人不要攔他，他要干什麼都隨他去。

　“可是……”大管事一臉為難地說，“謝公子是貴客，侯爺不在家，夫人臥病，理應由世子招待客人才是。”

　趙靖平連連擺手：“我不招待，我不招待，他若問起，就說我重傷未愈，若實在要人招待，你去西院把二公子請來陪他。”

　“……”大管事心說這是你的小舅子，又不是二公子的小舅子，二公子來像話嗎？

　再者說了，二公子能是奴才請得的嗎，他不把我打出來就阿彌陀佛了。

　大管事自己怕挨打，了個小廝去請二公子。

　小廝戰戰兢兢去了，沒多久回來復命：“二公子說，天太熱他懶得出門，如果非要他陪，就讓謝公子去他那邊。”

　“……”大管事哭笑不得，這麼著倒是你陪客人呀還是客人去給你請安呀？

　得，兩兄弟沒一個靠譜的，大管事只好著頭皮自己上。

　為顯隆重，他特意把謝南風請到侯爺平日待客的廳堂，好茶點心奉上，讓丫頭站兩邊打著扇子，小心翼翼地詢問謝公子突然到訪有何貴干？

　謝南風大馬金刀往那一坐，開門見山道：“我要見畫樓。”

　“畫樓？”大管事在心里尋思了一遍，才想起是世子夫人生前的丫頭。

　只是那丫頭如今在何，他也不太清楚，便請謝南風稍等片刻，他去人問問。

　派了好幾個小廝往后院去問各主管娘子，最后才得知，畫樓如今竟做著洗恭桶的差事。

　大管事嚇一跳，怎麼世子夫人的丫頭會被派去洗恭桶呢？這是哪個缺心眼子安排的？

　雖說是人走茶涼，樹倒猢猻散，也不至于落井下石到這個地步吧？

　這下好了，人家的老東家找來了，就這爺的暴脾氣，要得知他姐姐的心丫頭在洗恭桶，還不得借題發揮再鬧一回大的。

　夫人被他鬧的至今臥病在床，再鬧下去，怕是越發雪上加霜。

　天老爺，最關鍵的是，這燙手的山芋怎麼就落在我頭上來了？

　大管事萬般無奈，親自去半道上迎接畫樓，想和商量一下，不要告訴謝公子在哪里做事。

　等畫樓一走近，他又打消了這個念頭，即便畫樓不說，上的氣味也無法掩蓋。

　沒辦法，頭頭都是一刀，他壯著膽子把畫樓帶進了會客廳。

　謝南風眼瞅著一個瘦伶伶的影進來，迎著沒看清臉，等人走到廳中跪下磕頭，他才認出是畫樓。

　畫樓穿著一灰撲撲的雜役裝，頭發隨意盤著，除了一木簪子什麼也沒有，因為太瘦的緣故，眼窩和臉頰全都凹陷著，反襯得一雙眼睛出奇的大。

　謝南風怔了半晌，不敢相信真的是畫樓，在他的記憶里，畫樓是一個面桃腮的憨丫頭，略有些傻氣，但笑起來特別歡暢，讓人覺得生活充滿。