小廝領著謝南嘉辦好了一切手續，又親自帶去見廚房管事蔡大娘。

　其實謝南嘉認識蔡大娘，不用他帶也知道該去哪里找人，見他這麼熱心腸，自己正好可以費些口舌，便一路跟著他。

　蔡大娘見了謝南嘉，把人上下打量一番，也沒問會什麼不會什麼，直接道：“廚房正好缺個燒火丫頭，就讓頂上吧！”

　小廝面難：“大娘，這丫頭是四姨娘特意托了二管事妥善安排的，你看能不能換個輕省點的活？”

　蔡大娘的臉本來就長，聽了他的話拉得更長了：“廚房里哪有什麼輕省活，想輕省就去伺候主子，我這兒沒有。”

　謝南嘉知道蔡大娘素來不講面，忙上前道：“不礙的，燒火也沒什麼不好，守在灶門口，還可以跟著主廚娘子學做菜呢！”

　蔡大娘這才緩和了臉，嗯了一聲道：“那就讓小福帶你去吧！”

　小福就是那個小廝，他見謝南嘉自己同意了，也不好再說什麼，帶著拜別蔡大娘去了廚房。

　路上，小福說：“你方才不該這麼快就答應的，如今天熱，廚房最難的活就是燒火了。”

　謝南嘉笑道：“天熱難，天冷了不就好了，我初來乍到，怎好挑三揀四。”

　小福嘆道：“眼下只有先這樣了，你用點心，好好干，等過幾日我再找蔡大娘給你換活。”

　謝南嘉很奇怪，和小福素不相識，為何小福竟對他的事如此上心？

　難道真是二管事的吩咐？

　可也不認識二管事呀！

　不愿欠人，便直接將心中疑問了出來。

　小福笑道：“才不是二管事待的，是馮倫大哥托了小喜子，小喜子又托了我，讓我幫忙把你妥善安置。”

　原來如此。

　謝南嘉意外之外又覺著心里暖暖的，拜托小福把的謝傳達給馮倫和小喜子，同時也向他表示謝。

　小福說：“你不用這麼客氣，在這大宅子里討生活，大家本來就要抱團相互幫助的，只不過以類聚人以群分，大家不同，結的朋友也不同，我和小喜子是老鄉，打小一起玩，后來家鄉遭了災，一塊被賣到府里，剛來的時候什麼也不懂，人排，多虧了馮倫大哥的庇護我們才站穩了腳，既然你是馮倫大哥囑咐要照顧的人，我們當然要想盡辦法把你照顧好。”

　他一口氣解釋了這麼多，可見是真拿謝南嘉當自己人的，謝南嘉也就不再和他客氣，以免顯得太見外，反倒讓人心里不舒服。

　問了小福的年紀，得知他和小喜子比自己還小一歲，便與他們姐弟相稱，彼此之間互相照應，加上馮倫，這三人就是目前在侯府最大的依靠。

　燒火的工作說簡單也簡單，說復雜也很復雜，主廚娘子的脾氣不同，要花的心思也不同。

　脾氣好的火大一點小一點都能將就，脾氣暴躁的，火力不合要求就會大發雷霆，輕則罵罵咧咧，重則拿大勺敲人腦袋。

　主廚一共四個人，蔡大娘是其中之一，且兼廚房主管一職，除了和吳娘子，還有一個姓花，一個姓陳，這四個人主要負責府里各位主子的飲食，并分別兼任管帳，采買，衛生等職務，下人們的飯則另外有比們低一級的廚娘負責。

　好在這幾個主廚都是謝南嘉做世子夫人時就在的，謝南嘉時不時去廚房挑選食材，對這幾個人都面，也常常從下人口中聽說們的行事作風，如今下功夫用心觀察兩天，便清了各人的脾氣，應對起來很是輕松，連脾氣最壞的吳娘子都沒對發過火。

　蔡大娘也在暗中觀察謝南嘉，因先前聽聞曾在老太太的院子里勾搭世子，料想必定是個輕浮之人，通過兩天的觀察，發現并不是外面傳說的那樣，除了長相有些太過惹眼，言行舉止都很端正得，完全不像是剛從鄉下來的小丫頭。

　蔡大娘覺自己撿了個寶，這麼好用的丫頭四姨娘不用，竟便宜了。

　掌管廚房多年，一直想培養個得用的心腹，只可惜大多數分到廚房來的丫頭都是各院主子挑剩下的，不是歪瓜裂棗就是心比天高，瞧不起廚房的工作，千方百計想調到別。

　而袖兒這丫頭，聽說是主向四姨娘請求來廚房做工的，可見并不是個好高騖遠的人，也沒有想要利用自條件去攀高枝爬主子的床。

　這樣的人才，可不正是想要找的心腹人選嗎？

　蔡大娘暗自在心里盤算，只要袖兒肯踏踏實實在廚房干，一定會當接班人培養的。

　謝南嘉不知道蔡大娘的心思，每天只管認認真真燒的火，仿佛燒火對來說是一項神圣的差事，做得無比虔誠。

　如此過了幾天，廚房上上下下都對刮目相看，就連打雜的小丫頭們都很喜歡。

　廚房丫頭的名字都是蔡大娘隨口取的，除了韭兒，還有蒜兒，蔥兒，芹兒，充分彰顯了廚房的特。

　蔡大娘原來還要給謝南嘉改個名字，后來覺得袖兒這名字還算順口，就懶得再換，讓接著用。

　廚房原先的燒火丫頭珍兒，前兩天拿銀子賄賂了二管事，被調到了四小姐房里伺候。

　四小姐是外室所生，在府里最沒地位，但再沒地位的小姐也是小姐，做小姐房里的丫頭，總好過做燒火丫頭。

　關于珍兒的事謝南嘉是聽韭兒說的，韭兒和住一屋，很喜歡和說話。

　謝南嘉對這些并不關心，只當打發時間。

　不過四小姐倒是有印象，因為懷著孩子的時候，四小姐曾經親手給孩子繡了一雙虎頭鞋，十分巧。

　當時畫樓還和說，四小姐做鞋子，肯定是手頭太了，別的賀禮都送不起，能和其他小姐比的也只有心意了。

　想起畫樓，又忍不住嘆息，原以為到了廚房能打聽出畫樓的下落，可來了幾天，什麼也沒打聽出來，畫樓就像憑空消失了一般。

　日子如水，轉眼世子夫人的七七就到了眼前。

　因天熱食材易壞，沒辦法提前加工，當天便需要從東西兩府借人手過來幫忙。

　為了讓這些幫忙的在當天不出差錯，就得讓他們提前幾天過來悉環境，于是廚房里一下子比平時多了幾倍的人。

　人一多，就雜，得個空閑就東家長李家短的拉家常。

　謝南嘉又占據著燒火的位子，誰說什麼話都逃不過的耳朵。

　這天，幾個廚娘無意中說起了秦婉如，其中一人語氣譏誚地說在府里也住不了幾天了，等世子夫人的七七一過，夫人就會把送回娘家去。

　另有不知的問道：“這是為何，不是夫人最疼的侄嗎，在府里住了幾年都沒說要走，怎麼現在突然要走呢？”

　謝南嘉也很驚訝，豎起耳朵聽。

　只聽先前那人說道：“還不是因為小公子的事，老太太先前不知是在照料小公子，后來被二公子捅了出來，老太太大發雷霆，質問夫人侯府是不是沒人了，為何讓一個客居的小姐帶孩子……”

　謝南嘉腦子“嗡”的一聲，余下什麼都聽不見了，滿腦子只有一個念頭，要去秦婉如那里把兒子搶回來。

　丟下灶里的火，撒就往外跑，廚房里的人嚇了一跳。

　幸好韭兒和要好，趕去幫看著火，不然吳娘子又要罵人了。

　“這丫頭瘋了不？”眾人都稀奇道。

　韭兒小聲為開：“袖兒今天鬧肚子，想是忍不住了。”

　眾人信以為真，不再理會，繼續說們的家長里短。

　謝南嘉一口氣跑到了往秦婉如院子去的回廊上，天突然暗下來，剎那間狂風大作，飛沙走石，檐角的占風鐸被風吹得叮當作響。

　那聲音仿佛帶著一種魔力，讓謝南嘉瞬間清醒過來。

　停下腳步，無力地靠在廊柱上。

　“咔嚓”一聲驚雷炸響，傾盆大雨和的眼淚同時落下。

　整個園子被雨霧籠罩，像一張沖不破的網。

　風卷著雨往廊下撲，片刻之間就打了的衫，也讓徹底恢復了理智。

　看著毀天滅地般的雨勢，沉下心思索起秦婉如的機。

　秦婉如為什麼要不顧自己的清譽去幫照看孩子，說到底還是為了趙靖平，想借孩子為自己樹立一個賢妻良母的形象，以便日后可以順利嫁給趙靖平，做第二任世子夫人。

　世子夫人的位子謝南嘉向來不稀罕，誰想爭誰想搶都無所謂，可是有人要拿兒子做上位的梯子，就不能坐視不管了。

　而且秦婉如那麼厭惡，怎麼可能真心對兒子好，倘若真的如愿當上世子夫人，沒生孩子之前或許還能假惺惺地做出慈母姿態，倘若有了孩子呢，會不會為了自己兒子的前程而毀了繼子的前程？

　就如同秦氏對待趙靖玉一般，或許比秦氏還要心狠手辣？

　不，我絕對不能讓秦婉如得逞，趙靖平要娶的人，必須由我來選，除了我看中的人，誰都休想做定遠侯府的世子夫人！

　下定決心，抬頭看看灰蒙蒙的天，這一場風雨來得好，及時制止了的沖，覺得一定是老天爺在暗中相助于。

　人不助我天助我，有了老天爺的庇護，我還有什麼好怕的。

　這侯府，不是秦氏姑侄的，也不是趙靖平的，它未來的主人，只能是我兒子，我一定會拼盡全力為兒子守住屬于他的一切。