秦氏的父親，也就是秦婉如的祖父，從先皇在位起就是丞相，直到前幾年才因病辭，頤養天年。

　他在任時，秦家也曾食客三千，門庭若市，他辭任后，家中后輩相對平庸，沒什麼大的就，秦氏一族也就漸漸沒落了。

　秦婉如是秦氏嫡親的侄，從小與親近，常常來府里找三個表哥表妹玩，時間長了，便和表哥趙靖平之間互相生出些曖昧之。

　秦氏自然也希秦婉如能嫁過來做的兒媳，這樣既榮耀了娘家，也給自己省了婆媳關系上的麻煩，姑侄兩個同齊心協力，就是侯府后宅不可撼的當家人。

　可惜，這只是的一廂愿，定遠侯對這門婚事并不看好，極力反對秦婉如嫁給侯府。

　因為他覺得秦婉如心機重，肚量小，好奢華，不穩重，不是做世子夫人的最佳人選。

　為此，秦氏和定遠侯也曾鬧過不止一次，但定遠侯鐵了心的不松口。

　他說，你們秦家的人骨子里都是一樣的，我自己已經吃了這上面的虧，斷不會再把兒子往火坑里推。

　秦氏差點沒因為這句話慪死，但此時已經沒有做丞相的爹爹為撐腰，也不可能再請圣上做和事佬，只得把這屈辱咬牙往肚里咽。

　侯爺那邊說不通，便打算劍走偏鋒，多給秦婉如和趙靖平制造些機會，讓兩人來個奉子婚。

　可惜，的計劃還沒實施，賜婚的圣旨便下來了。

　謝南嘉嫁進來做了世子夫人，姑侄兩個的夢被擊得碎。

　秦氏深對不起自家侄，便把留在府里住著，承諾要給一個比侯府還要好的婆家。

　然而姑娘家一旦了，輕易不會再把別人看進眼里，趙靖平風流倜儻又多，秦婉如早已對他深種，寧死都不愿嫁給別人。

　可的份在那兒擺著，前丞相家的嫡孫，斷不能自降價去給人做妾，哪怕是侯府世子也不。

　于是就這麼不尷不尬地住著，一直住到今天。

　秦氏為此也頗為煩惱，被定遠侯譏笑是請神容易送神難。

　趙靖平倒是無所謂，在他看來，孩子都是麗的，可的，他對每個青春芳華的孩子都同樣喜歡，誰做正房都一樣，反正他的是平等的。

　表妹住在府上不愿意走，在他看來也不是什麼大事，多一張吃飯而已，府里又不是養不起，何況表妹人比花，就算做不夫妻，每天看著也是賞心悅目的。

　可是秦婉如不甘心呀，又不是看破了紅塵，怎麼甘心一直在這里供表哥觀賞，改變不了現狀，便把一腔怨氣轉嫁到謝南嘉上，逮著機會就挑釁。

　奈何謝南嘉對趙靖平沒，對的挑釁也就無于衷，任由蹦噠得歡，連眼神都不多給一個。

　秦婉如恨得牙，不得謝南嘉得個怪病死了，好給騰地方。

　謝南嘉想著往日種種，再看秦婉如，越看越像殺人兇手。

　只是那天的聲音太過詭異，不確定那是不是秦婉如的聲音。

　思忖間，云雁過來傳話，說可以進去問安了。

　眾人應著，環佩叮當地往廳中走去。

　謝南嘉收起心思，也扶著四姨娘進了大廳。

　秦氏坐在正中，妝容致，面沉如水，因著生氣，終于有了正房夫人的凌厲，一雙眼準地在萬花叢中找到了四姨娘，恨不得把目化作利刃，先劃花四姨娘的臉，再割斷的脖子。

　偏四姨娘還裝作渾然不知，無比地上前見禮，臉上那兩團紅暈刺得秦氏眼珠子疼。

　“聽說你昨晚歇在前院？”沉聲問道。

　“是的夫人。”四姨娘跪在地上，卻覺自己比坐在椅子上的秦氏還高出一大截，“妾本是要回清楓院的，侯爺說太晚了，怕路上不安全，讓妾在他那里睡到天亮再回，請夫人恕罪！”

　這話說的，聾子都能聽出來那其中的炫耀與得意。

　昨天還自稱奴婢，和侯爺睡了一覺就變妾了，秦氏聞言，臉又黑了幾分：“你服侍侯爺盡心盡力，何罪之有，不過我還是要囑咐一句，侯爺公務繁忙，不管召你們哪個服侍，都要知道分寸，不能顧著給自己掙臉，就忘了自個的份。”

　“妾謹記夫人教誨。”三個姨娘齊聲答道。

　二姨娘和三姨娘很是郁悶，和侯爺一夜春宵的又不是們，們還要跟著被敲打，真是豈有此理！

　秦氏也懶得多說，說得越多，的氣越大，把自己氣壞了不值得，于是就不再理會四姨娘，帶了笑模樣幾個小姐上跟前去，問了昨日的飲食起居和功課，叮囑們天熱要注意，不可貪涼。

　問完了小姐們，又拿著婆婆的架子對趙靖平的妾室訓了話，告訴眾人明日是十五，別忘了去給老太太請安，隨后便以擺飯為由，留下自己的兒和侄用飯，讓其他眾人都散了。

　老太太年紀大了，不喜喧鬧，只準人初一十五去請安，旁的時候一律不準去打擾。

　謝南嘉和四姨娘回清楓院，一路上都在思考秦婉如是兇手的可能。

　四姨娘見一直不說話，以為被今天請安的陣勢給震住了，笑著說：“你這沒見過世面的，這麼幾個人便把你唬住了，等明天去老太太那里請安，二房三房的人都來了，那才熱鬧呢！”

　謝南嘉敷衍道：“是啊，侯府真是太大了，比我們一個莊子上的人都多。”

　四姨娘教：“不管人多人，當家做主的只有一個，咱們只要把侯爺伺候好，再多人也不怕的。”

　謝南嘉教：“姨娘說的有道理。”

　回到清楓院，四個丫頭婆子還和先前沒什麼兩樣，素梅在攬鏡自照，自我陶醉，兩個婆子袖手坐著，一個比一個更懶，唯一在做事的只有素，做好了早飯，正在打掃院子。

　四姨娘頂看不上這幾個人，對謝南嘉說：“你看，這就是夫人給我挑的人。”

　謝南嘉道：“還是分工不明，等分完工，讓們各司其職就好了。”

　四姨娘漫不經心道：“我了，還是先吃飯吧，侯爺說要給我安排兩個得用的人，等人都來了再分也不遲。”

　此言一出，除了素之外的三個人全都慌了，一改方才的不冷不熱，爭著上前給四姨娘獻殷勤，把謝南嘉都開了。

　謝南嘉正好懶得伺候，便上素去廚房拿碗筷擺飯。

　素老老實實地跟在后面。

　謝南嘉問道：“你是什麼時候進的府，先前在哪里做事？”

　素怯怯回答：“上個月剛進來，沒來這里之前是在大廚房幫工。”

　“哦，怪不得你飯做得這麼好。”謝南嘉說道。

　素突然被夸，小臉微紅，道：“多謝袖兒姐姐夸獎。”

　謝南嘉失笑：“你我姐姐，你多大了？”

　素道：“我十三了。”

　“那還真得姐姐。”謝南嘉笑了笑，又問，“你在府里，可曾聽過有丫頭綠柳或者畫樓的？”

　素一臉茫然，想了好一會兒，搖搖頭：“沒有聽說過。”

　謝南嘉很失，往下沒再問，把飯菜往廳里端，心里想著，莫不是綠柳和畫樓都回將軍府去了？

　如果真是這樣也好，寧愿自己查真相艱難一些，也希們是平平安安的。

　四姨娘用飯的時候，素梅一直在跟前殷勤伺候，一張小伶俐得像畫眉鳥，專揀好聽的說。

　四姨娘很用，謝南嘉也樂得省心，只是兩個婆子看得直翻白眼。

　用罷早飯，府里的二管事果然又領了一個大丫頭一個管事娘子過來，說是侯爺撥給四姨娘使喚的。

　這樣一來，清楓院加上謝南嘉就有了四個丫頭，一個管事娘子，兩個使婆子。

　小小的院子一下子變得熱鬧起來。

　四姨娘臉上有，對侯爺送過來的人也高看一眼，便讓新來的丫頭云霞和謝南嘉一起伺候，素梅白白結了一早上，最后卻和素一樣做了灑掃丫頭，氣得撅得老高。

　兩個婆子負責廚房的工作，而新來的管事娘子則了統領他們的頭兒。

　四姨娘怕謝南嘉心里不服氣，私下和說，劉娘子是二管事的娘子，相當于秦氏邊的曹嬤嬤，又是侯爺賞的人，不好薄待了。

　謝南嘉無所謂，志不在這方小院落，自然不會計較誰高誰低，只要不招惹，不妨礙，不得清閑一點，才有時間籌劃自己的事。

　四姨娘又說：“素梅機靈是機靈，就是心眼太活了，怕不是個安分的，以后你要留心著，侯爺來的時候，不可讓素梅近前。”

　謝南嘉一一應了，實則本沒當回事，四姨娘心里的彎彎繞比誰都清楚，但凡有點姿的，都是四姨娘的假想敵，只有素那樣的能讓放心。

　可是素又太過老實，使喚起來費勁，因此只能在外面做灑掃。

　安排好這一切，四姨娘說早飯吃多了，要去花園走走，讓謝南嘉和云霞陪一起去。

　謝南嘉心里明白，哪里是吃多了，不過是找借口出去炫耀一番。

　云霞新來，想在四姨娘面前表現，主幫四姨娘撐著傘遮太。

　謝南嘉無所事事，跟在一旁。

　時值仲夏，花園里草木茂盛，繁花似錦，景怡人。

　三人沿著石子鋪的綠蔭道慢慢走，大約是天太熱的緣故，一路上也沒遇到什麼人。

　四姨娘想要炫耀的得不到滿足，頗有些憾。

　直走到花園東側的水榭，才終于看到幾個著亮麗的孩子在那邊說話。

　四姨娘頓時來了神，帶著兩個人去了那邊。

　走到近前，故意清了清嗓子，聲道：“風景這般怡人，我都忍不住想唱兩嗓子了，你們新來的不知道，侯爺最喜歡聽我唱曲了。”

　那幾個孩子聽到聲音，齊齊往這邊看過來。

　當中那個被簇擁著的人微微勾起角，出一個譏諷的笑。

　謝南嘉看到的臉，不大吃一驚，差點失聲喊出的名字。