曹盛親自出面, 便是為鐵面軍正名。

　至于裘振之流，不過是野心膨脹的義軍敗類，已經被他的兒曹佩兒臥薪嘗膽, 一刀斬首！

　曹盛說得清楚，所有義軍若心中還有壯志故土，便可盡快投奔歸來。待大軍集結，便要繼續征討失落的二十州！

　一時間，渙散逃亡各的義軍終于找到了主心骨，雖然還有觀之輩，可是隨著鐵面軍幾次如鬼魅一般的突擊戰，名聲大噪，前來歸附的義軍散兵也越來越多了。

　這邊義軍出現了如此大的波，趙棟自然也得了消息。

　他找尋了韓臨風詢問義軍那邊的形。

　韓臨風這幾日奉命去外地調配糧食, 也不知忙些什麼，趙棟已經很久沒有看到過韓臨風了。

　只是覺得這個男人似乎又瘦了許多，渾糾結, 朝著他走來的時候, 甚至帶著一說不出的肅殺之氣。

　京城時，那個牡丹花袍的脂紈绔, 如今已經找尋不到半影蹤了。

　趙棟拍了拍他結實的臂膀，滿意地點了點頭, 便開始問起那異軍突起的鐵面的事。

　韓臨風聽到趙棟問起, 抱拳垂眸道：“曹統領聽聞招安無, 便另起爐灶了，這也應該是將軍您意料之中的。”

　趙棟擰眉道：“其實關于你的提議, 我已經與陛下進言。可是卻被陛下親筆書信痛斥了一番。朝廷的意思，不想與鐵弗人僵持為戰。現在朝中無糧無銀, 本損耗不起。而那曹盛雖無反心，卻一直與鐵弗為敵。陛下怕招安此人，會讓鐵弗會錯意，以為大魏在向鐵弗人無聲的宣戰，沖突更不好收場……”

　依著朝廷的意思，既然叛軍的賊首已經伏法，那麼趙棟只要盡快鏟除余孽即可收兵。

　至于鐵弗人，他們現在爭奪的也不過是被叛軍占領的州縣，也就是當年被割讓的二十州。

　既然如此，趙棟還是不要派人攪合了，鐵弗收回從叛軍手里丟失的地盤，自然也就偃旗息鼓了。

　所以陛下親下了旨，只讓趙棟死守嘉勇州等州縣，不許出戰！

　對于連蓋了九個墳圈子的陛下而言，快些結束邊關的戰斗，不要再消耗軍餉才是正經！

　據說朝中的主和派已經派人跟新任鐵弗王開始商談議和之事。要走昭君定親，百年好合的路數。

　隨后，更要在宗親未嫁的兒里，挑選出個合適的子，給鐵弗王為妃。

　不過鐵弗王最缺的可不是人，而是大筆歲貢銀子！

　在他們看來，大魏就如同能的羊。不打打，如何能老實產？

　除了收回地盤，更是因為大魏不能痛快拿出大筆歲貢，鐵弗騎兵才不斷侵擾邊境，給大魏施加力。

　趙棟知道朝廷中那些世家文們打的算盤，不想與鐵弗人戰到底。

　如今他人雖然在邊關，可是手腳卻都被束縛起來了。

　趙棟心里清楚，無論是自己，還是在邊關擺陣的大魏將士，不過是那些主和派在談判桌上討價還價的籌碼而已。為此上將軍私下里也沒郁悶難平，借酒消愁。

　現在韓臨風聲稱對鐵面軍毫不知，趙棟也不再追問，只是悵然與韓臨風道：“你我挑著將軍的名頭，卻不如一個帶面的山野之人，最起碼他可以明正大的保衛大魏的子民國土，與鐵弗狼騎真刀真槍地對峙……”

　韓臨風倒是明白上將軍話里的無力憤懣之，不過他并沒有說什麼，只是斟酒敬了趙棟一杯。

　不然還能怎麼樣，告知他那個山野之人正坐在他的對面，跟趙將軍一同飲酒嗎？

　于是二人都不再發一言，坐在城頭飲酒，頭頂清月，眼城池之外的漫漫疆土。

　一時壯志滿腔無人敘，唯有殘酒催發白……

　跟大魏兵的束手束腳不同，那異軍突起的鐵面軍長迅速，大批先前曹盛的舊部紛紛投奔。

　雖然鐵面軍有幾個頭領偶爾會摘得面，以真面目展示給屬下，不過那位鐵戰神為誰，始終謎。

　這些能擊退鐵弗虎狼之師的神兵，總歸給百姓帶去了無盡希。

　之前義軍因為裘振的狼子野心而被損耗殆盡的名聲，也迅速地得到了修復。

　梁州城的茶館里，又開始講述關于義士曹家父的種種書段了。

　落云帶著韓瑤出門逛街買東西的時候，還在茶樓里聽了一段曹盛之俠心義膽，以迷裘賊，將他引營帳灌醉斬首的段子。

　“只見那曹俠輕蹙柳葉彎眉，故作，櫻微微那麼一抿，真好似那含苞待放的花一朵！看得裘反賊是心頭熱起，難耐，只恨不得立刻抱起佳人了床幃，酣戰三百回合……可他怎知，這佳人乃是帶刺的野花，纖柳般的細腰里別著匕首一把……”

　韓瑤覺得這段子有些不好，聽得人怪不好意思的，可偏偏又還想聽。

　于是小郡主只能假裝認真地吃東西，再支楞著耳朵聽。

　可惜了床幃后，沒等旖旎開來，就是手起刀落的兇案現場了。這等酣暢的除害橋段引得聽書的茶客紛紛拍手好，又有些憾俠拔刀太早了！

　待得意猶未盡聽了一段后，韓瑤從茶樓里出來，對嫂嫂小聲道：“這些說書先生也怪缺德的，居然這麼糟蹋兒家的名聲！那曹家的姑娘犧牲兒名節斬殺了叛軍頭子，卻被這些男人拿來說換錢。我若是，說不定要氣得手起刀落，濺五步！”

　嗯……落云覺得倒不一定，依著對那位曹大姑娘的了解，是“含苞待放的花”這一段，那說書的就能得賞銀十兩！

　可聽慶提起過，曹佩兒跟父親回了北地后，沒事就喜歡喬裝城聽書。

　而且小姐出手闊綽，最聽裘賊如何被曹俠迷得神魂顛倒一類的，若是講得好，當場就撒銀子。

　這也是梁州城里，曹俠如花的橋段盛行的緣由。

　不過護衛兩位眷的慶卻頻頻搖頭，低聲抱怨道：“由此看來，這書里講的大約都是胡說八道。難道那下凡的七仙其實是貌丑如夜叉，在天上睡不著神仙，才下凡故意賴上窮小子的？”

　韓瑤聽了，都忍不住失笑：“慶侍衛，你在胡說些什麼呢！”

　慶用一副滄桑眼神看著蒼天，悵然嘆息了一聲。他經歷的那些，不諳世事的小郡主又如何能懂？

　隨著義軍的口碑逐漸好轉，鐵面軍也在不斷擴招，隊伍不斷壯大。

　最奇怪的是，這批新崛起的義軍錢銀照比以往更加充足，似乎有富甲天下的豪紳背后撐腰，擴軍充營，武也源源不斷。

　北地疆土之上，儼然生出一只蟄伏而不知其兇猛程度的野。

　趙棟思量再三，卻不能不向朝廷稟報此事。不過他的這一份奏折報到了朝廷時，群臣對此事的評定議論，卻比梁城說書的還要離譜！

　“如此彪悍的軍隊，豈不是又生出一個裘振？定是有人暗中扶持，定要徹查到底！”

　“趙棟將軍原本是去剿匪！怎麼這反賊的匪頭，反而越剿越多？什麼鐵面軍？會突然憑空冒起？我看怕不是趙將軍奉違，養虎為患吧？”

　一時間，群臣的聲討在王家人的引導下，不自覺地又往趙棟的方向牽引。

　魏惠帝聽了一會后，覺得有些越說越離譜，便出聲道：“如今趙將軍在前線浴殺敵，諸位在后方如此非議他有些不妥吧？”

　眾臣一看風向不對，紛紛收斂，不再言。畢竟趙棟是魏惠帝的婿，有些話，若是不能得圣心，還是說為妙。

　不過退朝之后，陛下將兵部的幾位要員都留了下來，在書房里閉門談了甚久。

　而過了些時日，一道圣旨再次發往邊關。

　圣旨的容認定那鐵面軍乃是叛軍余孽，上將軍趙棟需要早早將這伙匪徒剿滅，再早日凱旋歸朝。

　這道圣旨與其說是給趙棟的，倒不如說是給那些鐵弗人看的。

　魏惠帝不想要戰線拉得太長，更不想讓鐵弗人誤會這個鐵面軍是大魏朝暗中派去的軍隊。

　所以陛下的意思是，先靜待鐵面軍將那鐵弗人打得老實點，再正式頒布圣旨與鐵面軍割裂。

　而讓趙棟剿滅鐵面軍，自然也是以正視聽，給趙棟自證其的機會，免得朝中臣子懷疑他玩忽職守。

　只要他剿滅了鐵面軍，關于趙棟暗中扶持鐵面軍的謠言不攻自破，也就不會給王家人討要軍權的機會。

　這些日子，王皇后不聲，卻不斷支使人小作不斷。

　陛下愈加惱恨皇后，卻礙著王家的權勢，不能與扯破臉，自然要權衡著來。

　不愧是一代帝王，如此算盤滿滿。

　當圣旨傳到嘉勇州趙棟的手里時，趙棟半晌無言。

　他無力地了頭，若是有可能，他真想將京城里的一眾貴人拉到邊關的城頭村寨，讓他們好好看看，真正如狼似虎脅迫邊關安危百姓的，究竟是那些所謂的叛賊鐵面軍，還是他們認為可以坐下一談的鐵弗人！

　就在昨日，鐵弗的游騎又掃了附近的一個村落，只因為懷疑這個村落里有人參加了鐵面軍，那些鐵弗人就燒殺搶掠，甚至婦孺都不肯放過。

　滿村的房屋被大火燒盡，所有的糧食家當被席卷一空，慘死的婦孺尸橫陳鄉道。

　探聽消息的探子回來稟報的時候，一個固守北地多年的老兵，都忍不住哭得哽咽，可以想象村落被屠戮的場景有多麼可怕而囂張。

　可是他這個堂堂上將軍，只因為陛下那道“只能守城，不準出城”的圣旨，聽著探子來報，出兵不得！

　幸好后來，鐵面軍及時趕到，全殲了那伙子鐵弗游騎，救下了被擄掠走的一部分村民，想來會有更多失去親人和家園的村民，義無反顧投到鐵面軍的旗下。

　趙棟心里清楚，讓鐵面軍迅速壯大的本原因，其實就是大魏將士的毫無作為！

　他若是再年輕些，無牽無掛，可能也會甩掉軍裝，義無反顧地投奔義軍，可著子先殺了一群鐵弗土匪再說。

　可是現在，他人已過了不之年，妻兒尚在，又君恩，肩頭的責任太重，再不能隨心所地做事。

　這種凡事需要權衡，畏首畏尾的德行，曾經是年時的趙棟最最鄙夷的。

　沒想到，自己如今位高權重，手握重兵，卻活了自己以前最鄙夷的樣子。

　不過陛下既然下了圣旨，趙棟只能遵從。

　一直在嘉勇州閉門不出的大魏軍兵，在得知鐵面軍已經攻打到鐵崁山時，集結兵馬迅速朝著鐵面軍的方向包抄，終于跟鐵面軍打了幾場遭遇戰。

　可說來也奇怪，面對鐵弗人驍勇善戰的鐵面軍，在遭遇大魏兵的時候，行的是抹油泥鰍之策。

　能躲就躲，能逃就逃，反正就是不跟大魏兵正面去打。

　如此幾次，讓大魏領兵的將軍心浮氣躁，高聲痛罵對面的是無能豎子！竟然不敢正面迎戰。

　那鐵面軍居然一邊撤退，一邊高喊著口號：“夢牽二十故國州，男兒熱為民流，劍戟只吞韃虜！同室戈緣何由？

　這口號句句誅心，分明是暗諷大魏兵無能，不去驅趕侵擾百姓的鐵弗賊寇，卻對驅除侵略者的義軍斗勇呈狠！

　這些大魏兵里，有許多就是北地人，也有親人在鐵弗人的刀劍下失去了命。聽了做這樣嘲諷的打油詩，有人愧得都握不住手里的刀槍。

　趙棟自然也聽到這打油詩，他心比下面的兵還要煎熬。

　他就是想不通，為何滿朝文武整日將禮義忠信掛在邊，可是面對天下百姓這樣的大事，卻如此是非輕重不分，對虎狼外敵一味忍讓？