“當下戰事如何？”衛斂問。

“多虧你幫了大忙。”姬越道，“勝券在握，不過時間早晚問題。”

原本三國聯手，也未能與秦國拉開很大距離。而今楚國反水，燕魯折損三員大將，秦國勝利已是板上釘釘的事。

謝忱還在鎮守梁國，姬越派了另一名將軍孫駒前去攻破魯國。局勢已定，他無需再駕親征鼓舞士氣，只需要坐鎮後方發號施令。

“至多一月，這場戰爭便該結束了。”

十二月初一，秦國落了一場雪。

秦楚地理位置相近，楚國的冬天總是白雪紛飛，秦國也是差不多的氣候。

衛斂站在帳外，白輕薄姿纖弱，迎面吹來瑟瑟的寒風，飄揚的袖將人襯得輕靈飄逸，有如仙姿。

他抬頭著蒼茫的天空，手接住一片落下的雪，微微慨：“冬天到了。”

姬越剛同人在帳中議完事，出來見到這一幕，面一沉，立刻命人拿了一件厚實的狐裘，上前披到衛斂上。

他一邊給人系帶子一邊沒好氣道：“下雪天不在帳篷裡好好待著，跑出來著涼了怎麼辦？還穿得這麼單薄，也不知道披件裳……”

衛斂頗為無語：“我哪有那麼弱……”

“閉。”姬越打了個漂亮的結，狠狠瞪了他一眼，“不想聽你說話，人生氣。”

“……噗。”衛斂突然勾了勾，發出一聲笑音。

“你還笑？”

是真不把自己放心上！

姬越真是為衛斂碎了心。

衛斂含笑：“我只是想起，你現在連我在雪中多站一會兒都生氣，和一年前那樣子，真是判若兩人。”

他是去年十二月秦的，迄今正好過了一年，同樣都是雪天。那時的雪還要更大些。冰天雪地的，久站一會兒都凍人。

那時候的姬越可是一點兒也不心疼他。

再對比如今姬越張的模樣，真是讓人油然生出一慨來。

提起一年前，姬越又想起那段糟糕的相遇，立刻又沒了脾氣。他無奈地搖頭，把衛斂拉到帳篷裡圍著火爐取暖。

“你當時也傻，分明那麼厲害，也不知道用功護。”姬越提起來便心疼不已，“小聰明那麼多，就是不知道為自己著想。”

“我傻？我是為我自己的命著想。”衛斂瞥他，眼底流出一點嗔怪，“你敢說你若發現我會武功，不會立刻就殺了我？”

“……”姬越想了想自己斬草除的格，想了想除羅剎外無人生還的細作與刺客，不得不承認衛斂是對的。

他勉強道：“好罷，你很聰明。”

謝衛斂冰雪聰明，沒讓他殺了自己日後的人。

正說著，一隻信鴿從帳外撲棱棱飛進來，落到衛斂手上。

“是楚國來的信。”衛斂認出這鴿子是楚國專門馴養的。

他將信拿下來，展開大致掃了眼，順勢就將信撕碎片，丟進火爐裡燒灰燼，神毫無變。

姬越問：“何事？”

“喬鴻飛傳來的消息。耶律丹給楚國傳了信，想要與我聯手，殺了你。”衛斂側首向姬越，“你說，我該不該答應他這個請求，為自己報仇呢？”

姬越默默道：“你問我幹什麼，你都把信撕了。”

這態度擺明了是不合作。

衛斂眨了眨眼，若無其事地進下一個話題：“今晚吃什麼？”

姬越說：“紅燒魚如何？我記得你吃。”

“軍營裡有新鮮的魚？”

“我去溪邊給你抓。”

二人談笑自如，誰也沒把這事放在心上。

十二月中旬，燕投降，自願歸秦國版圖。

十二月下旬，秦軍兵臨城下，攻破魯國王城，將其據為己有。

至此，六國之中，只剩楚國的新王未有表態。余下一個夏國，兵力薄弱，原本就不曾參與風波。而今更是識時務者為俊傑，直接遞了投降書，效仿昔日楚國送太子衡前來為質以表忠心，免戰之苦。

天下歸一，已是大勢所趨。

人人都等著秦王下令攻打最後的楚國。楚國十萬大軍已經戰敗，那位新王再如何力挽狂瀾，都不會是秦國的對手。

然而出乎眾人意料的是，秦王並沒有對楚國手的意思，反倒偃旗息鼓，打道回府。

這作迷了不局外人。

秦王陛下可不是那等優寡斷之輩，緣何獨獨對楚國手下留？

有的幾個知人暗想，陛下當然不會去打楚國。楚國是衛斂的地盤，打起來不就是大水淹了龍王廟麼？

燕魯歸降後，姬越即刻回永平理將各國納版圖後的事宜。各國風土人迥異，語言不通，信仰不同，如何統一治理也是一項浩大的工程。

衛斂表示理解並提出暫別，他先回楚國打點自己的嫁妝去了。

楚國最終亦會歸秦，卻不能是被秦攻破。

正月開春，瑞雪兆年之際，沉寂已久的楚熙王終於有了靜，遞來秦國的卻不是戰書也不是降書，而是一紙聯姻。

信箋上只有一句話。

“孤願攜一國作嫁，不知秦王陛下可願否？”

此句一日便傳遍天下。

有秦國茶樓裡的好事者嗤笑道：“還是咱們陛下威武，把人嚇得屁滾尿流。陳梁被滅，燕魯遞了降書，夏送來太子為質，這楚王倒好，直接送上門連自己也倒。什麼聯姻，說的好聽，不就是來和親的麼？也不想想一個生不出兒子的男人怎麼配當秦國的王后，你們說好笑不好笑？”

茶樓裡頓時有幾人哄笑一片，大多卻是沉默。

有一白面書生皺眉道：“如此議論楚王不妥。”

那人趾高氣昂道：“手下敗將，喪家之犬，有何不妥？”

書生有理有據道：“楚熙王曾為公子斂，與陛下有過一段緣，為何不能是出於真心呢？”

“酸腐書生，滿腦子風月，帝王家哪來的真心，他不過明哲保罷了！”

另有一群讀書人拍案道：“楚王不懼生死為我秦國解決江州瘟疫時，你還不知躲哪裡明哲保呢！我們便是江州來的，可聽不得你在這兒詆毀他！”

那人不甘示弱：“你們在秦國，心卻向著楚王。你們這樣，對得起在前線拚殺的將士麼！”

又有一桌客人沉聲道：“我們就是剛從前線打仗回來的。燕關嶺那一戰，要不是楚王使了兵不刃的良策，咱們還不知道死傷多呢！江州那回賑災我們也去了，我們敢打包票楚王絕非貪生怕死之輩，你莫要以小人之心度君子之腹。”

觀其眉眼，正是江州時那名曾與衛斂說過話的百人長。

他已經不是當初的普通士兵，在此次與魯戰中衝鋒陷陣，立了大功，回朝論功行賞後，怎麼也能當一名副將。

這一桌子都是他的戰友，見識過當日的公子斂，自然很為其說話。

那人一看是軍爺，膽子就泄了三分，余下幾分厲荏：“他，他倒還為秦國考量，就不知對不對得起楚國了！也是一無能昏君罷了。”

角落裡的徐文卿按捺不住，揚聲冷笑：“楚王心懷天下，豈是你等小人可以理解？你說楚熙王無能，也不看看原先那楚懷王是怎麼把楚國攪得一團糟的？不想想楚國這爛攤子是如何在短短數月恢復生息的？”

那人只是個好博眼球的無賴，本以為在秦國地界貶損楚王可以招到眾人認同，不想接二連三被懟。他一忌憚讀書人，二不敢惹軍爺，眼下好不容易見了個頭小夥，立刻來了勁兒：“你這臭未乾的小孩兒，為秦國都沒做什麼貢獻吧？懂個屁的楚國局勢。”

卻有旁人道：“咦，這不是小徐太醫麼？”

“啊，還真是，就是宮裡的小徐太醫！經常來民間醫館義診看病，能解決許多疑難雜癥，我上回那咳疾就是他治好的！”

徐文卿常行善舉，在民間聲頗高，這會兒被人認出來也不驕不躁，只是淡聲道：“實不相瞞，那些疑難雜癥的方子，許多都是楚王教我的。他心系萬民，從不藏私，倒是你又做了什麼貢獻在這兒指點江山？靠你這張皮子麼？”

那人面青一陣白一陣，徹底沒了話。

誰能想到一位楚王，在秦國竟如此得人心。

民間對楚王的這封聯姻訴求議論紛紛，各種謀論、真論、利益結合論傳得沸沸揚揚，更多的還是好奇秦王陛下會怎麼應對。

是撕了信直接開戰，還是同意聯姻請求接楚王赴秦遠嫁，亦或是要江山不要人？

姬越沒讓他們等待太久。

幾乎是收到那句話後，他就毫不猶豫地提筆寫了封回信，並廣而告之，堵住天下悠悠眾口。

“求之不得，不勞楚王陛下遠道赴秦。孤自會十裡紅妝，親往楚國，以江山為聘，求娶陛下。願得良人長相廝守，白首不離。”

舉世震驚。

楚國，良城。

衛斂那一封信過去，何止秦國沸騰，楚國更是炸了鍋。

主和派悲憤不已：“陛下，您大可不必為楚國如此忍辱負重！秦王再難對付，咱們投降便是，何必搭上自己呢？”

把自己嫁過去，這代價也太大了！

主戰派義憤填膺：“陛下，他來便戰！為國戰死也是我等榮耀！安能如此茍且生？”

陛下種種決策皆英明無比，可唯獨這件事讓他們有些失，喪失了英雄氣概，君王氣魄。

楚熙王所做的每個決定都滴水不，此事卻是犯了天大的錯。

衛斂對那些聲音一概不理。

他們並不了解姬越，可他了解。

他一生詭計多端，總是不擇手段，卻知道他嫁過去不摻任何謀算計、委曲求全、權衡較量、臥薪嘗膽。

一切皆因心甘願。

俯仰不愧天地，褒貶自有春秋。

如何驚世駭俗，舉國嘩然，不被人看好祝願，後人肆意評判，眼下皆與他無關。

當下他覺得自己做的也還算正確。

作者有話要說：

自認驚歎的橋段 終淪為老生常談

給予你全部 如病膏肓一般

暗香彌漫 為容易頹敗的詳撰

無論後世我們傳聞如何不堪

—— 《石楠小劄》