衛斂半年前寫下這封信時，原是為自己留的一條退路。

彼時他與姬越尚未坦誠相待，解藥的事也尚未解決，心裡都留著最後一道防線。他便傳了這封信，日後姬越若是負他，他待過了二十歲生辰不懼死劫後就回楚國去，踹了楚王自己當王，專門和姬越作對，他知道自己可不是好惹的。

他一直都有稱王的本事。

若他與姬越一直好好的，便不回來了。那時衛斂想，若日後他一直不曾回來，留在秦國放棄王位，大概便是姬越很深了。

只是未想到兜兜轉轉，衛斂還是回了楚國，卻不是和姬越鬧了矛盾，而是甘願陪他一起戎馬生涯。

衛斂比當時想象的更他。

室，趙老將軍見到衛斂，立即單膝跪地：“老臣參見公子。”

衛斂上前一步將人扶起：“將軍請起。”

“老臣與將士們，早已恭候公子多時了！”趙老將軍激道，“只等公子回楚，便可率兵直王宮，擁公子上位！”

趙老將軍曾是楚國的護國將軍，一生對楚鞠躬盡瘁，忠心耿耿，在軍中聲極高，還有一支親訓的兵所向披靡，堪稱楚國戰神。臨老卻遭楚王忌憚，安了莫須有的罪名滿門抄斬。

狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。他一生忠君為國，接旨後也未起兵造反，只是心如死灰。

時年十七歲的衛斂夜闖天牢，迷暈守衛，將趙氏一族直系脈救出，替換上幾個點了啞、易容過後的罪大惡極卻逍遙法外的惡人，梁換柱、瞞天過海。

至於那些旁系脈，人數過多，目標太大，衛斂沒能救下來。

自那以後，趙老將軍徹底對自己效忠的楚王寒了心，轉而將公子斂視為新主，要擁護其登位。

趙老將軍在朝中提拔過眾多武將，三軍更是聽命於他。楚王滅趙氏一門已是失了人心，隻待其出面，振臂一呼，另立新主。

那時衛斂還記著“弱冠前不可鋒芒畢”的預言，婉拒了這個提議。包括後來赴秦為質，都沒有用趙將軍這張王牌。

而今總算派上用場。

這些年趙將軍一直沉寂，昔日的人脈卻還在。他親自訓練出來的兵被分散各地不得重用，如一盤散沙。半年前接到衛斂信後，他便暗地裡聯系舊部，集結兵力，靜候公子回歸。

如今楚國大軍傾巢而出，對抗秦國，良城正是最容易攻陷的時候。戰爭號角一打響，趙家軍早已準備就緒，隨時準備殺王宮。他們為今日謀劃多年，又有喬鴻飛這個太尉相助，傾覆一個腐朽的王朝易如反掌。

“燕、魯、楚三國攻秦，看似人多勢眾，實則人心不齊。楚國早已無大將，如何能與秦王戰？此仗給衛邦打，必輸無疑。”趙老將軍對楚王已無尊重，毫不避諱地直呼其名，“若是公子執政，定能反敗為勝。老夫寶刀未老，尚能為公子一戰。”

衛斂頷首一禮：“有勞將軍了。”

後來這短短兩月發生了不事，件件都能在史書添上濃墨重彩的一筆。

九月十七，公子斂回良，帶回秦國兵布圖。楚王大喜，廢太子焦，改立公子斂為太子。

十月初五，楚敗於秦，十萬楚軍困於燕關嶺，堅守三日，宣布投敵。

十月初十，楚王得知前方戰敗，然大怒，傳太子斂興師問罪，太子斂抗旨未遵，並以清君側為名，誅殺前往傳旨的宦佞臣。

十月十一，三萬兵一夜之間包圍王宮，“已故多年”的護國將軍重現於人前，帶兵殺王宮，討伐楚王昏庸無道，失盡人心。林軍總統領得見護國將軍，當場放下武，稱“昏君已不值得末將誓死守護，今後願輔佐太子殿下”。

十月十五，太子斂即位，史稱楚熙王。其斥先王三十三條罪狀，狀訴其不忠不孝不仁不義，上愧先祖下負萬民，幽於康泰殿。為護國將軍等忠臣平反正名，封太尉夫人衛湘為瑯華長公主。下達停止金蓮臺工程，減免賦稅等利國惠民政策十余條，即刻為眾所歸，民心所向。

華鄄殿，衛斂從窗口接下一隻信鴿，在爪子上取下一個小竹筒，展開裡面的信條。

他垂目查閱長生從秦國傳來的消息——楚軍投降後，燕魯二國士氣大減，很快便節節敗退，而後又傳來三名大將遇刺亡的消息，徹底一蹶不振，升了降旗。

三將亡，應是衛斂給蕭聞他們辦的事了。

擒賊先擒王，衛斂顯然很懂這個道理。

姬越正乘勝追擊，預備一舉拿下燕、魯兩國。

衛斂看完，將紙條放蠟燭上燒了。

楚國這邊也平定得差不多了，他是該回去找姬越了。

如今正是十月末，十一月是姬越的生辰。去年衛斂十二月才遇見他，已是正好錯過一年，他不想再錯過姬越今年的生辰。

他得在姬越生辰前趕回去。衛斂思忖。

正此時，門外傳來一陣喧囂，子高聲道：“我要見斂兒！”

宮人不敢攔，畢竟這位可是新王的母妃。

這一忌憚，就讓妃給闖進來了。子氣勢洶洶地進門，見了俊無儔的紫君王，微微一愣，氣焰不覺收斂了大半，竟到一局促。

楚國白風流，但以紫為尊。一紫袍將青年襯得貴氣人，面容俊，又比為公子時多了為王的威嚴，眉宇間的凜冽竟讓妃陌生到有些不敢認。

殊不知衛斂換上這一象征君王的紫袍時只有一個想法：姬越討厭紫。

不過反正姬越不會討厭他。

衛斂問：“太妃有何事？”

妃訥訥開口：“斂兒……”

衛斂當太子時還有些怨恨，覺得他是搶了衍兒的。可沒想到衛斂這麼厲害，竟直接當了楚王……

按理說，衛斂當了楚王，這個母妃也該是太后。可等了這麼久，連衛湘都被冊封瑯華長公主了，還只是一個太妃，衍兒也沒有封王爺，自然按捺不住。

這不就想著趕來修複母子關系麼？

衛斂低頭，漫不經心道：“太妃慎言。”

“孤與你，可毫無瓜葛。”

妃臉一僵，沒想到衛斂還記著這茬。

勉強笑道：“母子間哪有隔夜仇……”

“孤的母親在司。”衛斂抬眼，“太妃也想去麼？”

妃面容微變，打算直接拿輩分人：“陛下是不打算認我這個娘了麼？”

“是太妃先要與孤撇清關系。”衛斂輕笑，語氣一如既往地溫和，“李夫人被打冷宮，衛焦被廢為庶人。太妃與九王弟還能夠在宮中食無憂已是孤仁至義盡，莫再得寸進尺了。”

衛焦時罵他是沒娘的野種，他回擊後被李夫人罰跪在雪裡一整夜的事，他可從未忘記。

比起那對母子的下場，妃和衛衍已是衛斂手下留的結果。

他不報復他們，可也不會庇護他們。

從此陌路人罷了。

妃面青一陣白一陣，終於明白眼前這位年輕的君王翅膀了，早已不是從前那個需要仰仗的孩子。

再留下來也是自討沒趣，妃慪著一口氣，憤然甩袖離去。

這段曲沒被衛斂放在心上，他繼續凝神思索著該送姬越什麼生辰禮。

“陛下是在思索如何對抗秦國？”

衛斂一頓，抬首就見趙老將軍大步進來，抱拳一禮：“臣參見陛下。”

“將軍無需多禮。”衛斂對這位老將軍十分敬重。

趙老將軍起道：“老臣見陛下神凝重，應是為秦王之事煩憂？”

衛斂：“……”

確實是為他煩憂，卻不是在思索怎麼殺了他。

只是他該怎麼同趙老將軍說，他真的沒有想鏟除秦王的心思呢？

趙老將軍一直不曾問衛斂在秦國為質時秦王待他如何。這有什麼好問的？明擺了是不共戴天啊！自古以來就沒有質子和敵國君主能其樂融融和諧共，一朝質子回國翻，不是你死就是我亡。

是以趙老將軍至今以為，公子奪得王位，下一步就該是去找秦王報仇。

見衛斂為難的模樣，趙老將軍隻當陛下是擔心不是秦王的對手，信誓旦旦道：“陛下放心，強秦雖難以抵，但連續征戰多年，又先後進攻陳、梁，如今同時對抗三國，兵力分散，元氣大傷，已是強弩之末。只是先前楚國無良將，君王失人心，士兵不肯為其征戰，百姓不願搖旗吶喊，方才慘敗收場。而今陛下登位，楚國上下萬眾一心，又有一眾兵良將盡心輔佐，您的謀略毫不遜秦王，未嘗沒有一戰之力……”

趙老將軍分析得頭頭是道，確實很有道理。

可問題不在這兒。

“將軍。”衛斂坦誠道，“孤不曾想與秦王為敵。”

趙老將軍一愣，努力說服他：“秦王不足為懼，陛下何必擔憂？”

“孤不是懼他。”衛斂垂眸，“孤他。”

趙老將軍：“……”

活了一把年紀的趙老將軍鮮有地到一迷茫。

“衛斂得以登位，將軍助我良多。”事到如今，衛斂不想再欺瞞，“天下歸一已是大勢所趨，秦楚之間必然要亡一個，但我是不可能與他兵戎相見的。”

“我此番回來，也是為了替他分憂。”

趙老將軍不可置信道：“陛下是要……叛了楚國？”

對於為楚國盡忠了一輩子的老將軍來說，這著實是件很難以讓他接的事。

他可以反昏君，但他心裡向的永遠是楚國，是真正鞠躬盡瘁死而後已的楚將。

他本以為公子斂是楚國的希，可公子斂卻……卻與敵國君主生出愫？

“秦王是明君，若天下百姓可以安居樂業，免戰火侵擾，我不當這個王有何打。”

“衛斂欺瞞在先，將軍便我一拜。”衛斂利落地單膝跪地。

君王一跪，重於萬金。

趙老將軍連忙也跪下，惶恐道：“老臣如何承得起！於公您是君，於私您是救命恩人，這如何使得？陛下快起來！”

衛斂垂目道：“我害將軍背棄了一生信仰，將軍當此拜。”

青年左手疊於右手背，目清，不容置疑，垂首深拜下去。

趙老將軍眼睜睜看著君王俯首，眸，最終無奈地閉上眼。

他想起昔年公子斂將他救出大牢，年語氣散漫，眉目輕狂：“我的本事從不輸秦王，楚國未嘗不能勝秦國一籌。將軍可信，我會是他唯一的對手。”

後來陛下說，孤此生不會與他為敵。

公子又何嘗不是……為秦王背棄了一生信仰。