九月已經開始變涼, 樹上的葉片邊緣發黃, 魏公公的事持續了半個月, 聽說大理寺的人忙得腳不著地, 連水都沒來得及喝, 就又匆匆找下一個犯人。

閨閣的窗幔換上厚重些的, 遮住外面的，帷幔放下, 夜燈暗淡。天還沒亮, 莊懷菁就醒了。

撐手慢慢坐了起來, 雙手環著, 下搭在膝蓋上。的床榻鋪著錦緞，干凈順，莊家大小姐用的東西，自然樣樣頂尖。

莊懷菁看著淡淡的黑暗, 嘆了聲氣，想起了昨天的事。

太子忙于理政事, 沒時間見, 倒是太皇太后召進了宮。

太皇太后年歲已高，面容滿是褶皺, 拄著拐杖都不太站得起來。倒沒提別的, 只是沙啞著聲音說:“乖孩子, 好好照顧你母親。”

莊夫人子現在還沒好，有的原因在，莊懷菁頓了頓, 頷首應，那些事，終究不會說給看莊夫人聽。

沒在太皇太后殿待太久，隨后去向皇帝請了安。皇帝面相和善，算是個好說話的，但一直不太好，所以才早早有了退位的想法。

如果不是走了莊丞相這一遭，莊懷菁恐怕一直以為他是個耳子的。

“你父親一事是朕疏忽，但事已至此，說再多也無用。今日本不該是朕見你，但德仁去得太早，旁人沒那麼權利替。太子娶妻一事朕煩惱很久，他做事嚴厲，不留余地，你尚未婚嫁，事得當，倒也可以在某些事上勸勸。”

莊懷菁垂下好看的眸眼，回了一句臣知道。

德仁皇后是太子生母，去得早，莊懷菁沒見過，只依稀聽莊夫人說過，是個外剛的。

圣旨已下，皇帝金口玉言，若所言所做太過，只會落個抗旨的罪名，莊懷菁便是再不想要這門親事，也不會拿到明面上說。

皇帝不打算讓莊丞相手上有實權，莊丞相現在也想退在外人視線中，做個閑散侯爺，剛好合他心意。

他本來還有不事要吩咐，話還沒說完，便攥拳捂咳嗽了一通，旁邊伺候的太監連忙拿出粒褐藥丸喂他。

莊懷菁突然想起坊間傳言，說魏公公給皇帝下了五年的毒。沒異樣，只是斟酌道了句注意龍。

皇帝喝水咽藥，臉都白了許多，他擺了擺手，又說道:“半個月后有園林秋賞，你與太子不怎麼相，恰好能聯絡。”

每隔一年的十月上旬都會有場秋賞，楓葉紅林，妙不可言。地方離京城不遠，莊懷菁是喜雅致的人，秋賞時亦會有不名家前往，自然也去過不次。

太子似乎也好這些，但他有自己的別院，莊懷菁沒見過他。

低聲應了下來，心里卻只想等太子明日閑下來時，問他到底要做什麼。

莊懷菁來了趟皇宮，得了許多賞賜，出宮之時，不巧遇到了二皇子。

他筆直的站在宮門，板著朗的面孔，一句話沒說，看著的馬車離去。

莊懷菁素來避他，現在出了賜婚這個事，更加什麼都不想說。

淡淡的亮過窗牖照進屋，莊懷菁的手了額頭。

再過半個月，宮中的教引嬤嬤就要過來了。

嘉朝在這方面的律令嚴正，莊家沒法手，唯有太子能做些手腳。

今日太子休沐，莊懷菁心有打算。

的手微微掀開床帳，讓外面的丫鬟進來為梳洗更。再過些時日，就出不了相府了，必須要盡快做好打算。

嘉朝子嫁人的前兩個月，不允許見外人，也不能隨意出府。

禮部定下三個月的婚期，就是想讓出不了相府，莊丞相也離不開京城。

婚前男不宜相見，即是怕做出越距的事，又是怕別人胡說閑話。

皇帝讓去園林秋賞，只不過因為在外人面前，與太子的關系委實算不上好。

日后要是鬧出一對冤家，只會白白讓人看笑話。

……

莊懷菁大清早就出了相府，暗探傳消息回來，太子晚上回了東榆林巷，現在還沒離府。街道外的林軍仍然在巡邏，城門閉，每個出城的人都要嚴檢查。

皇帝突如其來賜婚，的份更加敏，現在出來都得轉兩三趟，以防別人發現與太子私底下有聯系。

倒也想明正大給東宮遞上拜帖，但太子政事繁忙，一向不喜別人打擾，應當是不會見。

從前被拒了那麼多次，現在自然也不想掉面子。

丫鬟攙扶莊懷菁下馬車，纖手扶著車沿，微微提。輕盈的薄紗遮住致的面龐，一雙明眸如潺潺清水，清淡然。

旁邊的柳樹枝條隨風飄，莊丞相案審前幾日莊懷菁找過他好幾次，拋下種種，至今不愿回想。

那些本該是嫁人時才看的圖冊，著手翻了好幾本，相府里歸筑給備的藥膏都快要抹完，只剩一個玉瓶。

府宅的小廝正在掃地上的落葉，鋪著的青石板整齊，他們見了莊懷菁便行禮問安，也不敢抬頭。

莊懷菁蓮步輕移，袂隨風輕，心里想著該問太子什麼——是該問他為什麼會松口這事，還是告訴他教導嬤嬤那里會過不了？

回廊曲折繞路，小廝推開刻云紋的隔扇門，莊懷菁輕輕咬，呼了口氣走進去。等走進之后，的腳步忽然一頓，只看見屏風圍起，太子寬大的搭在上面。

他正在沐浴。

太子昨夜回得很晚，沒時間，領路的小廝知道他們的關系，便沒怎麼說。

莊懷菁心怦怦跳得厲害，沒想到會趕在這時候，往后退了幾步，并不想在這種時候談事。

太子聽見聲響，突然開了口:“過來伺候。”

莊懷菁聽他的語氣，知道他認錯人了，以為自己是伺候的小廝，便站在原地道:“臣冒犯，不知殿下正在沐浴，殿下海涵。”

“是你？”太子聲音淡淡，“過來。”

他的口吻不容人反駁，太子一向獨斷，說一不二。莊懷菁沉默片刻，手攥了袖口，最后還是繞過屏風，走了上去。

浴桶有一人大，旁邊放桶熱水，瓜瓢浮在上邊，莊懷菁站在屏風旁，沒走太近。

太子微微閉著眼，也沒看，淡問:“來這做什麼？”

他雙手搭在浴桶上，手臂有力，背脊寬厚，凈的水珠順著他骨節分明的手指慢慢滴|落，水中波瀾微起。

旁邊的黃花梨木架子搭著干凈的巾帕，浴桶中熱氣騰騰。

莊懷菁垂下頭，視線避過他。到底是子，面前強|壯的男人有一種油然而生的魄力，無論是力量還是氣勢，都沒幾個人比得上，很容易讓人心生臣服之。

從前別有目的，自然不會多想，但現在莊家已經平安，心覺便稍有抵。

莊懷菁喜歡溫和些的男子，詩作對，琴瑟和鳴，從前便想過很多次。便是不那麼溫和也好，至能舉案齊眉。

無論是哪樣，都不會是太子這般強勢的，讓都不敢仔細看他。

對來說，如果逃不了皇帝的賜婚，那寧愿選二皇子，他雖沒什麼大的志向，但總比太子要好上許多。

“殿下為何會允那份圣旨？”低聲開口問，“莊家已經沒有值得利用的人。”

莊丞相現在無事可做，教軒兒練字倒是教得勤快；莊夫人連獄的莊丞相都救不了，更別提幫他。

程啟玉睜開了眼，轉過頭，上下看好幾眼，奇怪問道:“不是你自己求的嗎？”

莊懷菁愣怔許久，險些沒聽懂他的意思。

作者有話要說： 二更在五六點