沈默回到閣時，已經到晚飯時間了，他本打算去小食堂吃飯，卻有高拱的長隨來請，說高閣老請他過去吃飯。

沈默點點頭，便跟著他到了高拱的直廬。高拱的直廬中，書籍盈架卷帙浩繁，到都堆著各種文卷檔案，連個腳的地方都沒有，還不許人收拾，因爲那會讓他找起來不順手的。

一般高拱是不在直廬裡吃飯的，但爲了和沈默單獨說話，他特意命人收拾出外間，然後擺一桌盛的席面……當然首輔大人只要吩咐下去，下面人自會辦的妥妥當當。

高拱親自把沈默迎進院子，隨從端上水，請二位閣老洗手淨面，同時又有人沏上一壺茶並端了幾樣茶點上來。兩人遂坐到桌前飲茶，沈默問道：“今晚就咱兩個？”

“你好容易回來，本當聚聚，”高拱道：“但聖還在病中，我等閣大臣公然宴飲，實在不妥……咋倆也不過是吃個便飯，談些事而已。”

沈默點點頭，今天上午，閣便急諮文照會在京各衙門，第一，皇上患病期間，各衙門堂從今天起，一律在衙夜宿當值，不得回家；第二，從明日起，各衙門員，全部青角帶衙辦公，停止宴飲嫁娶，爲皇上祈福十日；第三，所有員不得妄自議論皇帝病，違者重；第四，各部院不得藉故職，辦公勤勉一如往昔，凡決議之大事，一律申報閣，不許擅自決斷。

高拱說得在在理，但誰都知道，這不過是他將旁人排除在外的藉口罷了。

“江南，三年不見，難道沒有話要對我說嗎？”一陣沉默後，高拱率先開口道。

“有，李延的事……”沈默一臉歉意道：“還請元翁原諒則個。”李延，就是沈默一到廣西便被斬首示衆的那位。雖然證據確鑿、又事急從權，誰也說不出什麼，但那李延畢竟是高拱的門生，打狗還得看主人，沈默這麼做，確實有些落高拱的面子。

高拱自然很不高興，他邊的人更是覺著，姓沈的這是不把首輔放在眼裡，整天攛掇著高拱，要給他個教訓，讓他知道誰纔是老大！

結果，真讓他們找到了機會……殷正茂在得到韋銀豹首級後，便急吼吼的上報，結果在皇帝向太廟進獻後，卻又有報傳來，說那腦袋是個假的，真韋銀豹還在古田活呢！韓楫、宋之問那幫人一聽說，就像打了一樣興，催促高拱把誤報軍的殷正茂，定是謊報軍，也幹掉沈默的一個手下，把場子找回來。

當時高拱還真是意了，他覺著，雖然你沈默勢大權重，又對我有恩，但畢竟我纔是首輔。咱倆之間應該是，你敬我一尺、我敬你一丈，同樣道理，你落了我的面子，我也得落你一下。

要不是沈默替殷正茂擔下了責任，加之運氣不錯，很快就抓到了真正的韋銀豹，這件事還真沒那麼容易過去。

“怎麼是你的錯！”高拱一擺手，恨恨道：“這個李延，我原以爲他只不過能力稍差，人品還不壞，誰知他揹著老夫，竟做出那等貓膩之事。”說著一臉慚愧道：“多虧你把他貪污軍餉的賬冊給我，我才明白過來，自己險些被邊人矇騙了……等到皇上康復了，我一定擺上一桌，多謝你幫我躲過一劫。”

“元翁言重了。”沈默搖頭笑道。

“一點也不重。”高拱面複雜道：“別看皇上平常對政事並不關心，但耳聰目明著呢。這幾年，東廠的勢力恢復的很快，暗地裡專門監視百靜，這幫吊靴鬼，一天到晚泥鰍似的四竄，什麼事打聽不到？前些日子，幾個員在一起喝花酒，爲了個大打出手，第二天皇上就問我這件事，我還不知道呢。馮保那閹豎，每天都有大把的訪單送給皇上。”說著意味深長的看看沈默道：“多虧你當機立斷，把事瞭解在廣西，要是把李延留到北京，老夫真不知該如何收場了。”

“……”沈默看看高拱，微微一笑道：“元翁這樣說，我就放心了。”

說著話，外面響起敲門聲，兩人便停下來，高拱沉聲道：“進來。”

兩個隨從便擡了一張小飯桌進來，擺好了二米粥、煎餅和幾碟小菜……高拱律人律己，說聖躬病重期間不能宴飲，便真的只是一餐至簡的便飯。

高拱瞅了瞅煎餅旁邊的一碟醬，問道：“這是哪裡的醬？”

“回老爺，這是膳房的醬品，有名的金鉤豆瓣。”他的長隨恭聲答道。

“不吃這個醬，口味淡吃不慣。你還是去把老家送來的麥醬裝一碟子上來。”說著，高拱拿起那碟金鉤豆瓣就要讓廚子撤下去，忽然又放下，對沈默笑道，“南人口淡，也許你喜歡吃。”

“我也喜歡口味重一點。”沈默笑笑道：“就嚐嚐元翁家裡的特產吧。”

“算不得什麼特產，鄉下吃食罷了。”高拱笑笑，讓人撤了那盤膳房的醬，換上河南麥醬，兩人吃了幾片煎餅，又一人喝了一碗二米粥。高拱這才另起話頭道：“今天下午，我把太醫院的人過來了……本來聖躬的病，不該是臣子知道的，但我等名爲輔臣，實則宰相，必須以宗廟社稷爲重，所以老夫豁著被人彈劾，也得問個明白。”

沈默給高拱舀了第二碗二米粥，自己也盛上一碗，不聲道：“聖躬如何？”

“太醫說，皇上是中風。”高拱沉聲道。

“中風？”沈默有些懷疑，道：“怎麼看著不像？”

“我也覺著奇怪。”高拱道：“大凡中風之人，或偏癱在牀，或口齒不清，如何皇上還滿地跑，打妄語？”說著自問自答道：“太醫說，我說的是一般中風之人的癥狀，但皇上的形又有不同。”輕嘆一聲，重複那太醫的診斷道：“皇上平常吃的補藥太多，是藥三分毒，補藥也不例外，效果越明顯的補藥，就越是厲害的火藥。如今到了夏天，邪火更旺，已由表及裡，由皮心。有道是‘出表爲瘡，攻心爲毒’。火毒在表者，瘡毒猖獗，心者，火燎靈犀，便會生出許多妄想。所謂風，就是火毒。所以他斷語，皇上今次之病，實乃中風之象。”

“實不想瞞，那太醫姓金，就是太醫院的院正，論醫也算首席。聽他娓娓道來，剖析明白道理充足，老夫不得不信。”高拱面沉重的捻了捻鬍子，道：“我問他，依他所見，皇上的病重是不重。他說重。我又問重到什麼程度，他答道，中風之癥，自古就是大病，比起尋常癥狀來，更爲複雜難治，若想穩住病，重在調養。”

“重在調養？”沈默皺眉問道：“怎麼個調養法？”

“關鍵是降火祛邪，而第一條是清心寡慾，然後輔以湯藥，則皇上的病就能好轉。”高拱緩緩道：“但是那金院正在回答我話的時候，有些躲躲閃閃，讓人不知他說了幾分實話。”

“嗯。”沈默點點頭，道：“元翁所慮甚是，想那金院正顧慮不，怕是很難實話實說。”

“不錯。”見沈默也同意自己的判斷，高拱臉上的憂更重。他太瞭解隆慶是個什麼樣的認了，知道皇帝第一做不了的，就是那清心寡慾。作爲首輔，這些年來他兢兢業業，宵旰食的爲皇帝排憂解難，理好軍政大事，但對於皇帝的私生活，卻從不隨便進言，也不支持其餘的大臣進言……高拱飽讀聖賢書，荒誤國，乃至亡國的道理，他可以講上三天三夜，但他柄國以來，對隆慶貪卻一味地採取縱容袒護的態度，因爲惟其如此，他這位閣首輔才能夠臣行君道，挾天子以令諸侯，百於掌之間……現在風雲突變，他才猛然意識到，自己這些年的縱容是何其短視，不僅害了皇帝，也把自己的改革大業置於險境。

“江南，”一陣沉默後，高拱出聲道：“你我相知多年，肝膽相照，彼此以許國，發誓共創大業。當年，我被徐階老匹夫迫害下野，是你暗中相助，纔有我起復的一天；四年前我高拱忝居首輔之位，又是你沈江南大度相讓，要不，不到我來當國。你又擔心我束手束腳，不能展布大計，便甘願離京赴邊，一去就是三年，這些我都是知道的。古話說得好，路遙知馬力，日久見人心。你這是真正的大公無私，一心爲國，僅此一點，我高拱就對你只有一個服‘字’。如今聖躬不豫，宗廟不穩，在這非常時期，我的邊就需要你這種不爲功利只爲蒼生、榮辱與共肝膽相照的朋友……”

說著說著高拱竟然了，眼角微微泛起淚花。人心都是長的，聽了高拱誠摯的話語，沈默不免也了，長嘆一聲道：“元翁能知我信我，我這些年的苦心便沒有白費……”

“我不信你又能信誰？”高拱悽然一笑道：“位離著我遠的，整天就想著怎麼結我、奉承我。在我面前表現的再積極，也不過是爲了升發財。人都說‘宦場如市’，此話一點不假，一旦我像徐階那樣倒臺，他們肯定會調轉槍頭，像對付徐階一樣對付我，沒有一個會始終如一；位離我近的，又整天想著怎麼奪我的位子，名爲金石之，實則暗地裡捅刀子。”高拱蒼老的臉上滿是疲憊道：“可以說，滿朝諸公，除了你沈江南，我實在不知還能相信誰。”

“元翁太悲觀了。”沈默溫聲寬解道：“公道自在人心，這些年大明變化怎樣，所有人都看在眼裡，不知有多人，真心實意的支持元翁呢。”

“公道自在人心……”高拱重複一遍，定定著沈默道：“多餘的話也不用說了，我只問你一句，你覺得老夫的氣數是否已盡？”

沈默看了高拱一眼，這個看似豪，實則心細如髮的首輔大人，已經真切到危險的來臨了。

想了想，在高拱的注視下，他緩緩說道：“在我看來，元翁的氣數，和大明的國運是連在一起的，元翁氣數未盡，大明的國運就有救，元翁要是這時候氣數就盡了，我想……再也沒有人能救得了大明瞭。“”

“江南謬讚了。”高拱眼中閃過喜，卻仍繃著臉道：“老夫區區一人，又能對國運影響多呢？旁人不說，就算我完了，還有你沈江南呢，我知道你有經緯，早晚會此國柄的。”

“以後的事誰知道。”沈默心中咯噔一聲，原來自己還是小瞧了高拱。但毫不慌、苦笑一聲道：“我卻知道，如果您老敗了，這朝堂哪還有我的立錐之地。”

“哦？”高拱睜開瞇著的眼睛，盯著沈默，想要看他到底是在說真話還是假話：“此話怎講？”

“元翁當了四年的首輔兼天，覺著自己史無前例，權高國疑。”沈默兩手一攤道：“卻不想想我這個三十六歲的正一品大學士，節制過兩京一十三省的文帥，況又比你好到哪去?”

“哦……”高拱聞言一愣，然後笑起來道：“哈哈哈……確實，咱倆是瘸田到了瞎蛤蟆，一對難兄難弟。”

‘什麼破詞啊……’沈默暗暗苦笑，點頭道：“不錯，我們二人其實是同榮共辱的，皇帝需要一個，就得要另一個來制衡，皇帝要趕一個回家，也就不可能容另一個一家獨大。”

“嗯。”高拱頷首道：“那還有什麼好說的，”說著舉起茶杯道：“以茶代酒，咱們風雨同舟！”

“以茶代酒，咱們共度艱危！”沈默舉起茶杯，與他重重了一下。