十月的草原，天高雲淡，雄鷹翱翔。俯瞰地上的千里河山，便能很清晰看到一條蜿蜒的長城，橫亙在黃河的幾字彎上，將鄂爾多斯高原和關中平原分爲兩界。長城以南，是大明榆林鎮、延綏鎮的防區，長城以南，是韃靼鄂爾多斯部駐牧的廣闊草原。一條南北走向的烏蘭木倫河，卻貫穿了草原和平原，使世代爲敵的兩個民族，不得不尷尬的共飲一江水。

現在正是深秋季節，鄂爾多斯草原呈現出養眼的金黃，烏蘭木倫河像一條亮銀的腰帶點綴其間，給這一無際的草原增添了許多活潑。水清天藍，幾羣膘壯的牛羊，徜徉在河畔的草地上，抓時間大嚼牧草，爲即將到來的漫長寒冬做著最後的準備。

一個牧民騎在馬上，跟在羊羣后面，裡高聲唱著蒙語歌兒：‘麗的草原上，有一個好姑娘，高貴又麗，聰慧又善良，文武雙全，是我們草原上的凰。麗的草原上，有一個好姑娘，高貴又麗，聰慧又善良，文武雙全，就是我們鄂爾多斯的鐘金別吉……”

忽然，他止住歌聲，擡起頭來向北去，只見遠有幾匹駿馬疾馳過來。牧民的眼神好使，瞧見那跑在前面的，是一個頭著蒙古式頭冠，著亮眼紅裝，背彎弓，腰掛蒙古彎刀，異常俊俏英武的蒙古族。隨其後的也是一些背弓挎刀的蒙古子……見到此狀，他神頓鬆，驚喜的下馬立在道邊，行一個蒙古族的大禮。

許是怕驚嚇到羊羣，那隊子放緩了馬速，來到那牧民面前時，紅問道：“阿依古勒大叔，最近這裡可有什麼異常？”聲音如草原上百靈鳥一般婉轉好聽。

“別吉竟還記得小人的名字，”那牧民寵若驚，也不敢擡頭，結結的答道：“小人剛從南邊回來，一切都正常，南人也沒有再往北築牆。”

“我得親自去看看才能放心。”那子笑著與牧民告別，便帶著隨從繼續往南去了。

一行人馬離去好久，那牧民阿依古勒還在那裡呆呆的眺，長生天啊，自己肯定是吉星高照，這個月竟接連見了鄂爾多斯草原的公主……別吉，就是蒙語‘公主’的意思。

那子又沿著河，一氣向南跑了五六里路，纔在一個草丘前勒住了駿馬，下的棗紅馬極爲神駿，從疾馳到靜止只用了幾步，便在草丘上停了下來。

後面的幾騎也追了上了，在草丘周圍散開，拱衛著那紅紅馬的子。其中一個隨從樣子的俏麗子策馬上來，掏出汗巾潔白的汗巾遞了過去。

那紅的蒙古，手持著黃銅殼的千里鏡遠眺南方。直到這時才轉過臉來。竟是一張秀絕倫、俊極無儔的面龐，似無瑕玉，如春梅綻雪，秀中著一英氣。尤其是那雙若星燦月朗的麗眸子，蘊藏著無窮的活力與靈，彷彿只消讓看上一眼，天地便能繁花似錦，生機一般。

邊的子是從小一起長大的侍，雖然兩人悉至極，但每次和對視，都會到一陣心慌跳。每當此時，都要暗暗嘆一番，怪不得那些草原上的勇士，見了別吉就會像喝醉的黃牛一樣笨拙呢。

紅完面上細細的汗珠，見伴還在失神，聲問道：“卓瑪，想什麼呢？”

“哦……”卓瑪一吐小舌頭，趕轉個話題道：“我是想，這裡挨著漢人的地方太近了，我們還是離遠些好。” wWW★тт kān★￠ ○

“遠了哪能看得清楚呢？”紅輕挽著耳邊的小辮，微微搖頭道：“自從發現明軍把邊牆修到了前石屹，我就到不安，說給阿爸，阿爸笑我小孩子瞎想，說給八叔，八叔也不停。既然男人不肯聽，咱們只好替他們多留心了。

“現在看了，沒事啊。”卓瑪道：“咱們還是回去吧。”

“是啊，別吉，這裡有什麼意思？”又一個伴湊過來道：“今天濟農的特爾，在八白室舉行箭大會，我們還是快回去看熱鬧吧。”

“我看，朵兒是想看阿不臺纔是真的。”紅看著遠山樑上的邊牆安然無恙，也有了心和伴調笑。

“別吉又笑話人家了……”朵兒的臉蛋登時紅了大蘋果。

“好，咱們回去，”紅對卓瑪笑道：“不然我們的朵兒要怨我嘍……”便準備撥馬掉頭。邊上的子也紛紛上馬，準備回程。

就在此時，紅卻似乎心有所，軀一僵，兀然轉回頭去，便見遠的一段城牆轟然倒下。不由瞪大了眼睛，想看看到底是明軍的工程不合格，還是別的什麼原因。

待到塵埃稍定，終於看清，竟有大隊的明軍從那城牆的缺口涌出。隊伍最前面的，是一些斥候遊騎，直衝下山坡，向著北面各個方向散去……其中也有數騎往們這個方向而來。

紅第一個回過神來，花容失道：“是明軍！”說著對嚇壞了的隨從們道：“我們趕走，朵兒和卓瑪去給我八叔報信，我去告訴阿爸！”說完便一馬鞭，棗紅馬如箭離弦，衝了出去。

其餘的子這才醒過神，拼命催戰馬，跟著別吉而去。

紅子不知道，在探看的同時，也有明軍在注視著。

將千里鏡從眼前挪開，一戎裝的王崇古，恭聲對沈默道：“被發現了。”

沈默不以爲意的笑道：“這麼大靜，又怎麼能不被發現？”說著將目轉向正在山下集結的部隊，之間黑一片不到邊。而在山上，仍有隊伍快速下來，分數滾滾融到大部隊中。

看到大軍進發的壯觀場面，王崇古竟然眼眶溼潤，嘶聲道：“嘉靖二十五年前的今天，時任三邊總督的曾襄愍公，上疏請復河套，條爲八議……請以銳卒六萬，每當春夏，攜五十日餉，水陸進，直搗其巢!”頓一頓，他聲道：“今天，大帥的夙願終於得償了，他的在天之靈一定會保佑你們的！”

“可惜現在是枯水季，”聽了王崇古的話，沈默一時有些沉默，過了好一會兒才輕聲道：“得明年春夏之，才能實現曾公水陸進的夙願。”因爲那條發源於套的烏蘭木倫河，從西北向東南經東勝和伊金霍，流陝西境的神木縣境，所以大明將士完全可以坐船直抵東勝，只是現在是枯水季，不想船開著開著就擱淺，然後給蒙古人當靶子的話，還是忘記這件事吧。

這時候，戚繼、劉顯、姜應熊、胡守仁、李樑、戚繼、張元勳等出征將領，並監軍的史、兵備等，來到了二位督帥面前。

沈默和王崇古並不會隨大軍出發，兩人今天是來爲大軍送行的。因爲大軍已經在敵境，所以沈默也不廢話，一揮手，便有侍衛將一碗碗酒水發到諸位將軍手中。這時山下也有兩千餘名神木衛的守軍，擡著酒罈至各軍前，一碗碗斟了遞到出征軍士手中。

沈默也結果一碗，將酒高高擎過頭頂，大聲說道：“諸位將軍，後方有王總督爲你們守好邊牆，有我爲你們督催糧餉，爾等只管盡殺敵，無需估計後顧之憂！敬請滿飲此觴，祝你們旗開得勝，我倆靜待好音！”

“不復河套誓不還！”衆將也高高舉起酒碗。

“不復河套誓不還！”山下的將士山呼海嘯道。

“幹！”沈默大吼一聲，一飲而盡，將酒碗擲碎於地。

“幹！”衆將一起大吼，便舉起酒碗痛飲而盡，然後擲碎於地！

“幹！”將士們山呼海嘯應道。便齊舉碗將酒一飲而盡，一片山響擲碎了碗。

“出發！”沈默猛的一揮手，衆將一起行禮，然後轉大步下山。

山上鼓樂號角齊鳴，將士們齊唱軍歌道：

‘天威卷地過黃河，萬里羌人盡漢歌。

莫堰橫山倒流水，從教西去作恩波。’

‘旗隊渾如錦繡堆，銀裝背嵬打回回。

先教淨掃安西路，待向河源飲馬來……’

這次出擊草原的部隊，以十營選鋒新軍爲主幹……十個選鋒營中，有兩個騎兵營，四個步兵營，兩個戰車營，兩個輜重營。加以榆林、延綏各派出的一萬騎兵，一萬步卒，一共十萬人馬。其中，騎兵三萬二，各種大小車輛一萬五千餘輛。沒有民夫，一應資車輛，全由步卒運送。當然，這也跟榆林、延綏兩地全民皆兵有關……全都是軍戶，平民百姓反而不好找。

這種規模的出擊，對當下的大明來說，已經是極限了。沈默已經跟戚繼明言，如果戰事不順，不要指邊還有兵力支援，甚至在枯水季過去之前，他們還必須自己保護補給線。所以爲了避免重演漢李陵矢盡糧絕歸無路的悲劇，這次大軍出征所帶的輜重，足夠在沒有任何補給的況下，堅持三個月之久。

這麼多的人馬輜要越過長城，在邊外重新整隊，絕對可以讓任何指揮想想就抓狂。其實之前沈默所作的種種努力，就是爲了避免在次過程中出現悲劇……他煞費苦心的匿大軍行蹤，避免使蒙古人察覺意圖，先有準備；還在很久以前，便讓王崇古把邊牆往北擴，將整個神木山區都包括在。因爲崎嶇難行的山區地帶，是輜重部隊的噩夢，如果大軍被堵在山裡頭，就直接悲劇了。

但哪怕是把邊牆修到了最後一道山樑，將大軍提前移到位，這麼多人馬輜重要運下山去，重新整隊，最快也得整整半天時間。這段時間的明軍，不可避免的慌而脆弱，如果被蒙古人大軍掩殺而來，一樣也可能引發慘劇。

據錦衛的報，今天蒙古人在他們的太廟八白室，舉行一年一度的箭比賽，因此大部分在伊金霍周圍放牧的男子，都會被吸引而去，對邊牆一代的監視自然放鬆，所以纔會定在今日出擊。

然而謀事在人，事在天，誰知剛一行，就被那幾個蒙古人看到了，這讓被沈默力排衆議，授予前敵總指揮一職的戚繼一直一把汗，直到戰鬥部隊全都在山前坡地上列隊後，他才鬆了口氣。

直到下午未時過半，纔有斥候來報，前方二十里外出現五千蒙古騎兵，須臾便至。

這時候，雖然輜重部隊還在艱難的翻越，但騎兵部隊已經全都嚴陣以待，這點敵騎已經引不起戚繼的張，他向拳掌、躍躍試的一干騎將領，朗聲道：“哪位將軍願意率軍前往，會一會這路韃子！”

“末將願往！”戚繼第一個蹦出來。

“末將願往！”李樑稍慢一步。

劉顯和姜應熊也是躍躍試，都想搶下這個首戰之功，但自持份，不願和小輩爭搶，所以就沒吭聲。

戚繼看看兩人，最後目落在了李樑上道：“李將軍，就勞你走一趟，這出關第一仗，務必旗開得勝！”

“戚帥放心”李樑哈哈一笑道：“我拿人頭擔保！”說著翻上馬，打個唿哨道：“孩兒們，隨我幹一票去！”竟是匪氣十足，與戚家軍嚴整的風範迥異。

“想不到，”劉顯和戚繼是老相識，見狀笑道：“元敬手下還有這樣的活土匪。”

“李將軍是個天才，我不忍心抹殺他的個。”戚繼淡淡回答道。

“哦，這麼說來，更要拭目以待了。”劉顯笑起來道。