鄧名放走俘虜的第二天，劉純就回到了鍾祥。聽聞此事後他來找鄧名，見面後並沒有提俘虜的事，而是試圖勸阻鄧名繼續進攻武昌。

“武昌，是湖廣乃至天下的中樞，雖然武昌城裡現在空虛，但是聽聞武昌有險，江陵、夷陵的清虜肯定會奔馳救援，他們順江而下，轉眼就到。”劉純不反對鄧名帶著兵力去長江邊上耀武揚威一番，但卻反對認真地進攻武昌：“要想打下武昌，必須先打漢。等我們拿下漢，渡過長江，再炸塌武昌的城牆，那時上游的虜師早已得到警報，肯定已經趕來了。我軍的水師恐怕不佔優勢，萬一被堵在長江裡沒能返回漢水，大軍十分危險；就算水師能夠撤退回漢水，我們留在南岸的兵也會陷險境。”

當然夷陵、江陵一帶的堡壘非常重要，但是再重要也無法和武昌相比。鍾祥一戰殲滅了大批武昌的兵，雖然鄧名把俘虜們放回去，但這些鬥志全無的士兵在短時間也不可能恢復戰鬥力。據劉純判斷，在這種況下，一旦看到明軍出現在長江上，湖廣總督很可能不顧一切地從上游調部隊；如果明軍猛攻漢，胡全才很可能讓江陵等地的清軍全師而下，與武昌清軍東西夾擊明軍。對於清廷來說，即便夷陵等地丟失，只要武昌還在就還有江防，若是武昌沒有了，那整個湖廣的長江系就瓦解了。

“若是夷陵、江陵等地的虜師和武昌、黃州等地的韃子會師，再加上湖南的兵力，胡全才就能湊出六、七萬大軍，兩、三萬的披甲兵，水師的實力也很雄厚。我們雖然也有一萬四千的甲兵，但大部分都是新兵，隊伍沒有訓練好，勝算恐怕不大。”劉純掰著手指頭，一條一條地分析兩軍的優劣：“興山的李將軍（李來亨）路途遙遠，無法及時支援我們；我們的水陸都不佔優勢，又頓兵武昌堅城之下，所以還是不要打這一仗爲好。”

劉純說勝算不大已經很客氣了，用對方一半的兵力和劣勢的水師去進攻武昌這樣的堅城，完全是自取滅亡。這還是最好的況，有可能胡全才調部分軍隊回來就能給明軍很大威脅，還不至於讓江防有失，

鄧名耐心地聽完了劉純的長篇大論，認爲對方說得很有道理，只有一點他不明白：“誰說我要打武昌？”

劉純臉上的表似乎是在說：“你就別瞞我啦”。

聽說鄧名釋放武昌降兵回家以後，劉純覺得自己立刻悉了鄧名的用心，認爲鄧名肯定是爲了攻打武昌做準備。戰俘們回去以後，鍾祥清軍慘敗的消息會迅速傳揚開來，讓本來就空虛的武昌更加人心惶惶；其次，看到這些戰俘生還，武昌其餘部隊的鬥志也會到影響，當明軍兵臨城下、破城在即的時候不會拼死抵抗；最後，鄧名發給每個士兵一兩銀子，這種罕見的行爲會在沿途流傳，讓更多的人知道明軍大兵境。

聽了劉純的解釋，鄧名笑道：“事到如今我也不瞞劉將軍，我只是想把他們放了，並沒有進攻武昌的用意。”

劉純依舊不信：“若不是爲了立刻攻打武昌，放了他們有什麼益？”

“沒有益就不能釋放俘虜麼？”鄧名反問道。

劉純愣了一下，著急地說道：“提督是不是認爲這些降兵能夠長久地記住這份恩？”

劉純告訴鄧名，現在這些武昌兵固然是一盤散沙，但假以時日又會被清廷重新組織起來，到了下次打仗的時候，有軍帶領，軍陣之中，他們就算對鄧名有再大的好，也不會有臨陣倒戈的機會。

鍾祥慘敗的消息只在最初一個月裡有最大的震撼效果，再往後清軍就會漸漸淡忘此事。釋放俘虜只可以在短期造轟的效應，但如果不趁著這機會進攻武昌，那實在是多此一舉。

“原來如此。”鄧名認真地思考著劉純的話：“劉將軍說得有道理，但我確實沒有立刻進攻武昌的打算。”

“那提督爲什麼要釋放俘虜呢？”劉純不依不饒地問道，他認定鄧名想進行軍事冒險，所以趕來要打消他的這個念頭。

“我沒有任何軍事上的目的。”鄧名剛纔聽完劉純最開始的話才生出去武昌的念頭，打算假裝有攻取武昌的計劃，引胡全才放棄江防，但是聽完劉純的一番分析，認識到自己原本設想中的不足，因此從善如流地放棄了。

“給那些降兵銀子幹什麼？不是爲了拉攏人心麼？”劉純還是不信。

“要是放這兩千個俘虜兩手空空地回家，他們沿途肯定會給老百姓造很大的擾。從這裡到武昌沒有多遠，路上吃飯、坐船，每個人有幾十文錢就夠了，我多給一些讓他們心中有愧，也就不會去欺負老百姓，甚至搶奪行兇了。”若是俘虜在回家的路上把怨氣撒在沿途的百姓頭上，鄧名覺得這些百姓反倒是自己害的。

“對啊，沿途百姓縱然激，但若是一兩個月過去，他們漸漸地也就把這事忘了。提督難道不是打算趁機沿著漢水順流而下麼？”

劉純覺得，鄧名的目的是消除沿途百姓對明軍的恐懼，讓他們願意與明軍合作，爲明軍提供資和報。不過這效果是隨著時間的推移而不斷減弱的，若是半年、一年之後明軍再來，百姓還是會到恐懼。

鄧名只好繼續解釋……

過了兩天，周培公和其他幾個被俘的幕僚看到沒有靜，就壯著膽子試探著對明軍說，他們在武昌也有家人。在這個時代，讀書人和大頭兵是不等價的，會到什麼樣的理，這些幕僚心中也是沒底。他們覺得，既然連大頭兵都不殺，大概也不會殺縉紳吧。

不料鄧名對他們和對那些武昌兵的理沒有區別，也是每人發一兩銀子，打發他們回家。

這些幕僚並不看好夔東明軍，本來也不想在明軍中多停留。不過明軍的這種置方式還是讓周培公等人都爲之愕然，隨後就是然大怒。其中一個歲數有些大的幕僚最爲激，憤怒地把銀子扔在鄧名腳前，大士可殺、不可辱。這個幕僚在營帳中暴跳如雷，唾沫橫飛，旁觀的人都覺得這個老頭已經進瘋癲狀態。

鄧名退後兩步躲開他，低頭看了看地上那塊銀子。對方把銀子扔到自己腳邊而不是朝臉上砍過來，可見還殘留著一些理智吧。

拱手向這些人道別後，鄧名就讓衛士們送他們離開軍營。

事後，鄧名不解地問周開荒：“我們給每人一兩銀子不算了，他就是僱一輛車，坐車回武昌都足夠了啊。”

“一兩銀子是不，但是和普通的小兵待遇相同，讓這些讀書人的臉往哪裡放？”周開荒覺得鄧名此事做得不是太恰當，笑道：“提督不送銀子是最好了，要送就得每人一百兩。”

“一百兩！可他們是俘虜啊。”鄧名吃驚得跳起來。自從他分到大筆的銀子以後，衛隊的伙食得到了顯著的改善：“我們哪怕是每天買一隻羊來吃，一個月也花不了一百兩銀子！聽說教私塾的先生，到了年底，學生的家長也就送一兩銀子的禮吧？”

“可是，連每個小兵都給一兩銀子，一個讀書認字的縉紳，價難道還沒有百倍嗎？”在正常況下，給俘虜的幕僚一兩銀子應該不算，但周開荒提醒鄧名，他早先宣佈給士兵的銀子是遣散費，而不是賣命錢。既然對士兵都這麼慷慨，那麼給讀書人的遣散費於一百兩就顯得太刻薄了，一兩銀子就是不折不扣的辱：“既然捨不得，那還不如不給。”

“我是怕他們路上忍飢挨，有的人歲數大了，腳、眼睛都不好，有一兩銀子可以租車、租船。”鄧名低聲爲自己辯解道。

得知這個新聞後，正要再次去地方上收集資的劉純又趕來湊熱鬧。

劉純不解地問道：“提督的名聲，一半要靠自己做，一半要靠縉紳們給傳揚。若是讓湖廣的縉紳認爲提督有意要辱他們，這對提督的名聲可沒有什麼好；而且善待這些縉紳，可以向湖廣的士人表現提督復湖廣的決心，這可是千金買馬骨的好機會啊……”

劉純認爲那些幕僚中有一些人是真想走，但也有一些是裝模作樣。如果鄧名錶現出求賢若的樣子，他們也許不介意扮演一下馬骨。

“難道我做什麼事都一定有軍事上的目的嗎？”鄧名嘆息道：“我就不能放他們回去看家人，無論高低貴賤都發給一兩銀子的路費嗎？”

……

湖廣總督衙門。

鍾祥之戰發的前一天，安陸府的知府覺察明軍的哨探出現後，立即派人給胡全才送去一封信，報告明軍先鋒已經開到城下，鍾祥城已經遵照總督大人的命令堵死了四座城門，近六千披甲兵蝟集城，足以保證城池萬無一失。

這封信讓胡全才很滿意，當晚睡覺睡得很踏實。想不到這竟然是知府的最後一封信。

收到報告的第二天，他正在衙門裡等候黃州府等地的援兵時，一份六百里加急的軍就飛總督府——鍾祥失守，安陸府全軍覆沒。

這個報告猶如晴天霹靂，把胡總督嚇得不知所措。

派到鍾祥去的省軍是武昌現有的銳部隊和機部隊，對這支軍隊的戰鬥力和漢總兵的指揮能力胡全才都非常有信心，認爲即使是十萬明軍來襲，也足以自保。但現在鍾祥卻轉眼間宣告失守，近六千披甲兵不但沒有能夠守住鍾祥，就是連稍微堅持幾天都做不到。從兩份報告的時間上看，鍾祥好像也和宜城一樣，僅僅兩天就被明軍攻破。在明軍的攻勢面前，六千披甲兵竟然顯得毫無抵抗能力。

“這次賊人到底來了多人？”胡全才癱在椅子上發呆，片刻後已經滿頭大汗。

宜城只有數百披甲兵，兩天陷落；鍾祥有近六千披甲兵，還是兩天陷落。兩地的清軍實力明明相差很大，在明軍面前卻顯得沒有什麼分別。這隻能說明明軍的力量實在太雄厚了，攻破城市的速度只取決於他們的推進速度——先鋒抵達，安營紮寨，主力就位，開始攻城，然後破城——至於城中到底駐紮了多清軍則並無區別。

“難道真有二十幾萬流寇，其中還有數萬甲兵？”胡全才又想起了鄧名的那份檄文，明軍自稱擁有五十七萬大軍：“可是這麼多人，他們是怎麼從鄖出來的？”

之前胡全才認爲明軍不過兩、三萬，後來又認爲最多不過四萬，若是對面果然有十幾萬甚至二十多萬人的話，明軍從襄南下的速度就快得實在太驚人了，這隻能說明對方擁有大量的船隻——郝搖旗是從哪裡變出來的這些船？

不過，胡全才已經沒心思琢磨明軍是怎樣從鄖殺出來了，眼下的問題是即便對方有五、六萬甲兵，兩天就拿下鐘祥，這個速度也是太驚人了。城的近六千甲兵，完全可以把縣城的城牆守得不風。

黃州等地的兵馬還沒有齊聚，武昌的銳損失了大半，對方兵強馬壯還擁有大量船隻。胡全才差點就當堂扔下令箭，下令夷陵、江陵等地的兵馬火速回救武昌。只不過胡全才也知道，一旦放棄了夷陵、江陵，就等於放棄了洪承疇煞費苦心多年經營起來的長江防線，五年來對南明五千裡的防圈上就會出現一個大口子。