但總兵並沒有停留的意思，而是越走越遠，周培公以爲距離太遠對方聽不見自己的喊聲，急得跳腳，埋怨道：“怎麼走得那麼快，耳朵還這樣不好？”

抱怨一通之後，周培公也急急忙忙地下城，追著漢總兵而去。此時還留在南城城樓上的清兵都是安陸府的士兵，武昌兵盡數跟著總兵向西而去，這些留下的士兵互相看了一會兒，都輕輕地搖了搖頭。剛纔漢總兵臨走的時候代，除了及時通報給他軍外，形勢不妙的時候這些守軍就退到他後，等他攻破了缺口一起撤退出城——除了想多帶一些人馬險外，漢總兵也希有安陸兵幫他斷後，抵擋城北明軍的追擊。但這些安陸府的士兵並沒有離開城樓的意思，包括鎮守城樓的清軍軍們，都一不地呆在城樓裡，默默地看著城的靜。

漢總兵趕到缺口對面後，親兵營的遊擊立刻迎接上來，見到頂頭上司後遊擊就大聲道：“大帥，不是兄弟們不拼命，實在是打不下來啊。”

在發起進攻前，遊擊已經向親兵營通報過險惡的局勢，所有人都知道眼前這個缺口是全軍唯一的生路，是逃出鍾祥城的最後希。發起進攻後，親兵營的清軍前赴後繼地向城牆攻去，無數清軍士兵就跟著隊伍站在城牆下，被上頭丟下來的石頭砸得頭破流也一聲不吭，咬著牙撐著，每當稍微能向前挪一步就趕快跟上，等著向前邁步的機會。

無論有多清兵在後面等待，能夠到李星漢他們面前的也就是有限的幾個清軍而已，五鳥銃的速雖然不快，也無法阻止清軍擁到牆邊，但對到最前排的清軍來說，卻是不折不扣的死神。鳥銃手可以在清兵與李星漢他們相持的時候，從容地添藥裝彈，然後幾乎是頂著清軍的腦門把他們打死。

披雙層鐵甲的明軍，反倒有時間不停地進行著換，當面前的清軍面帶不甘地倒下時，明軍就有機會前排換後排，讓每個人都有機會休息一下。

其實進攻沒多久後，親兵營的遊擊已經覺這樣進攻不行，但全軍覆滅就在眼前他只能拼命，寄希於奇蹟出現。在總兵下令鳴金前，遊擊已經看清這樣除了白白讓士兵送命毫無益，但他依舊不肯放棄。

“守著缺口的那幾個明軍，一都是鐵，槍扎不穿、刀砍不、弓不。”親兵營的遊擊急得已經快哭出來了。要是時間充裕，還能慢慢磨死這幾個鐵人，可現在清軍最缺的就是時間。爲了打通缺口，親兵營的軍紛紛帶頭上前，攻打了這麼半天，士兵死傷不到一，可是已經有一半的軍都填進去了。

剛纔總兵過來的時候，看到武昌兵已經是人心惶惶，滿城都是廝殺聲，士兵們不用登上城樓也能知道大事不妙。而且現在城西、城北和鍾、鼓樓上都已經懸掛上了紅旗，府衙那邊也有火傳來，這些士兵可都能看得清清楚楚，肯定也都知道城池陷落就在眼前了。

至於漢總兵的親兵營，現在士氣也不復剛纔的高漲，強攻缺口時士兵們知道不衝出去就是死路一條，雖然在城牆底下不能還手，但也不能打消他們的鬥志，而是人人堅持，指衝下缺口逃出昇天，到時候還能殺城牆上扔石頭的明軍報仇。

等退下來後，這些士兵已經意識到他們付出的重大犧牲、忍的巨大痛苦沒有任何收效，明軍依舊都好好地站在那裡，敵人的陣地依然屹立。在漢總兵的周圍，好多親兵營的士兵都流滿面，坐在地上自行包紮著傷口，傷兵們不加掩飾地發出大聲的。就算統帥想再發一場剛纔那種自殺攻擊，士兵們也無法像剛纔那樣堅定不移地作戰了。

總兵看了堵著缺口的那些明軍鐵甲兵一會兒，下令道：“撞他們。”

“撞？”遊擊奇怪地問道。

“是的，他們就是活的城門，對付城門當然要撞的。”總兵下令從民房拆一些房樑下來，然後組織敢死隊：“十人一隊，每隊抱著一房樑，衝上去撞他們。就是要快！”

“對，兵貴神速。”急匆匆趕來的周培公聽到了總兵的最後一句話，他急忙上來表示贊同：“方纔我就說過要輕裝上陣，大帥你爲何早不聽啊。”

遊擊愕然地看著周培公，又看了看自己的長。漢總兵背對著周培公，他本來正在揮舞著手臂發號施令，但當後傳來周軍師那悉的聲音後，遊擊看到總兵的作嘎然而止，像個石雕般地紋不。

片刻後，遊擊看到總兵的手臂開始抖，本來張開的手掌也一下子攥拳，同時眉也飛快地跳了兩下。

遊擊下意識地握住了刀柄，他追隨漢總兵多年，大帥的這個表他悉得很，每次在出現這種表之後，大帥再次張口時，吐出的肯定是殺人的命令，十幾年來從無一次例外。遊擊已經做好了準備，只等大帥一張口，他就會大聲喊出那聲：“喳！”，並把刀向那人的脖子上砍去。

但萬事都有例外，遊擊看到總兵攥的拳頭竟然鬆開了，再次開口時也沒有殺人的怒意，而滿是無奈之聲：“快去拆房樑吧。”

……

房樑纔剛拆一，總兵就聽到背後不遠已經傳來喊殺聲，這聲音越來越近，而且好像是向著缺口這裡來的。

很快，部署在北面掩護親兵營背後的那支武昌綠營的遊擊送來急報，稱賀珍大軍殺來，明軍攻勢十分猛烈，賀珍更親自在一線督戰。綠營遊擊稱他正在拼死抵抗，但手下士兵已經開始逃跑，他要總兵立刻衝下缺口，然後馬上突圍，不必再等他和他的綠營了。

“城外賊人的援軍不知道到了沒有。”剛纔離開城頭的時候，總兵注意到本來平靜地分佈在漫長包圍圈上的城外明軍也出現調。已經等不及一切準備完，總兵盯著對面缺口上的那些鐵甲人，對已經拿來房樑的那隊兵喝道：“上，撞！”