城牆上站在前排的清軍，看到對面那個明軍軍突然出雪亮的刀子，不約而同地後退了半步，急忙加倍兇狠地大聲吆喝，這既是一種威脅警告，提醒對方己方可不是好惹的，同時也是給自己壯膽。

這個明軍軍是不久前在鄖向劉純投降的，看見豁口附近的明軍佔據有利的地勢，已經把武昌兵趕出了城下的道路，覺得形勢對己方有利，也想立下些戰功。軍把手中的鋼刀舞一團刀花，一邊舞刀一邊警惕地向前緩緩挪。

軍後的幾個士兵從鄖開始就是他的手下了，見到長威風凜凜，他們膽氣也是一壯，跟在長的背後用力地抖槍桿，發出“嘿”、“嘿”的威脅聲。

眼前刀滾滾，還有好幾長槍像毒蛇的信子般閃著近，清軍士兵心中膽怯，聲音忽然低了八度，不由自主地紛紛向後退讓。

“不許退！”後面陣的一個清軍軍見狀頓時心急如焚，一旦氣勢被明軍過去，那就很容易節節敗退。雖然這個清軍軍和手下都是從外縣調來的，鍾祥城既不是他們的故鄉也沒有什麼想保衛的東西，但如果就這樣敗回城樓，說不定會被漢總兵殺頭。

清軍軍一揮手中的寶劍，大步迎上前去。

看到首領如此勇猛，清軍士兵們士氣大振，聲音頓時又高起來，不再繼續後退而是朝對面比劃著長槍。他們每朝著空中刺出一槍，口中就發出“哈”的一聲大吼。

兩軍就這樣保持著五米左右的距離互相突刺，兩位軍就像是先秦時代的士大夫一樣，在軍陣之間單打獨鬥。

兩個軍橫眉立目，咬牙切齒，面猙獰，用盡全力地把刀劍在空中劈砍。兩人廝殺良久未分勝負，各自背後的吶喊助威聲卻一浪高過一浪。兩人都是越戰越勇，他們雖然均有點疲憊，但都很清楚這個時候決不能先退一步，否則一下子就會被對方的氣勢過。

……

漢總兵已經看出對缺口的進攻並不順利，得知對方有銳的弓箭手陣後，總兵沒有繼續遲疑，命令道：“親兵營前進。”

給知府和縣令派去的使者已經走了好一會了。總兵估計，當清軍開始向城南收後，用不了多久全城的明軍就會包圍上來，不攻下這個缺口大軍就沒有出城的通道。目前城外的明軍還不多，不過一旦他們明白清軍從缺口突圍的意圖，肯定也會迅速圍攏上來。現在缺口那裡看上去也就上百個戰兵，若是現在都拿不下，那一會兒明軍的增援到了還怎麼打？

武昌兵雖然不像吳三桂、趙良棟的軍隊那麼銳，但好歹也算是省級的軍隊，可他們居然沒能瞬間衝下明軍散兵遊勇防守的缺口，總兵心裡對此是很不滿的。尤其是這段時間裡那個周培公還在旁邊喋喋不休。

“大帥，王師這是要放棄鍾祥嗎？此舉不妥啊！”

“大帥，怎麼這個缺口這麼難打啊？是賊人部署了兵強將嗎？”

“如果不是總督大人讓我關照你，就把你扔在衙門裡和縣令一起堅守！”總兵本來就因爲諸事不順而心裡著急，不過表面上他並不會對一個年輕的舉人失禮，尤其這個姓周的讀書人是大清科舉的秀才，是大清的舉人，將來可能還會是大清的進士，更不用說還有胡全才的看重。

“沒有什麼兵強將，只是一些烏合之衆罷了。”遠缺口的戰鬥看得不是很清楚，但是城牆上的戰鬥總兵還是看到了。從外縣調來的披甲兵對戰剛剛投降明軍的前綠營兵，這種三流軍隊之間的戰鬥可以打上一天也分不出個勝負。雖然不清楚明軍統帥爲何讓這種三流部隊防守重要的豁口，不過總兵很清楚這是送給他一個險的機會，他已經下令去召回城牆上的清兵，騰出進攻通道給他的親兵營。

總兵打算雙管齊下，讓親兵營從城牆上和城牆下兩條路同時發起進攻，而且城牆上這路首先發。因爲在城牆上能極大地提升士兵的膽氣，即使是三流部隊，有時在城牆上作戰也能勇氣大增，給銳的敵人以沉重的打擊。豁口附近據守城牆的敵軍有心理優勢，總兵懷疑就是這種緒帶給缺口的明軍額外的戰鬥力，讓他們暫時擋住了武昌兵的進攻。但是一旦清軍從城牆上進攻就不同了，雖然城牆很窄展不開兵力，但是對方也沒有用來壯膽的地理優勢，銳和魚腩部隊就會高下立判。

城樓上開始鳴金，看著城牆上的清軍迅速地退了回來，總兵急不可待地命令一隊百人刀盾兵登城準備進攻。親兵營這一百兵由一個千總和兩個把總帶隊，三個軍來到城樓前向總兵領命。

“給你們一柱香的時間，打垮賊人，拿下缺口。”當著周圍衆人的面，總兵大聲吩咐這三個手下。聽到總兵的命令後，三個人一起把脯拍得震天響，然後雄赳赳、氣昂昂地帶兵向前。

之所以派這麼多刀盾兵上前，是爲了在拿下缺口後佈防兩側城牆，確保明軍不能奪回這個通道。不然以對面明軍的表現，總兵覺得三、五十個親兵營的刀盾兵就能殺得他們抱頭鼠竄了。等到拿下城牆，也就不需要從正面強攻缺口了，不給明軍據險殺傷親兵營士兵的機會。

當城牆上的清兵全數退出來之後，千總立刻一揮長刀，率先衝進兩面牆垛之間的通道。衆多親兵營刀盾兵此時都已經取下背上的盾牌，分兩隊，小跑著跟在千總的背後踏上城牆。所有的清兵都一言不發，一手持刀、一手拿著盾牌，用差不多的姿勢向前跑去。

在這些清兵的右側，還有第三隊清兵，這隊刀盾兵並沒有一起往城牆上的通道里，帶頭的把總在城樓和城牆的連接位置輕輕一躍，縱跳上了城牆側的牆垛，然後就在牆垛上跳躍著前進，很快就追上了前面的千總，和長齊頭並進。他後的清兵也一個接一個地學著他的樣子，躍上了牆垛，跟在把總後。

剛纔看到對峙的清軍退去後，明軍這邊立刻發出了勝利的歡呼聲。但才高興了沒有多久，就看到刀盾兵從通道和牆垛上一齊攻來，快速地嚮明軍靠近。這些清兵並沒有在遠威脅地吆喝，而明軍的陣陣吼聲也沒能減緩他們近的步伐，轉眼間清兵就來到雙方僵持不下的位置上。

“殺！”

隨著千總將高高舉過頭頂的長刀向下一按，跟在他後的衆多親兵營士兵一起齊聲大喝，好似雷霆般巨響。

前排清兵用盾牌擋開刺過來的長槍，揮刀就向面前的明軍砍去；他們後的同伴也不等待，當頭排的清兵減緩腳步開始廝殺時，第二排的清兵就利用前排的空隙閃竄到前面，揮刀斬向後面的明軍。在這幾個清兵揮刀時，從更後面跟進的清兵一上來就蹲下，嚮明軍的小上砍去。

在通道的旁邊，領頭的把總瞅到一個空隙，大喝一聲就騰空而起，在空中劃出一道刀，猛地躍明軍後排人叢之中。他後的清兵繼續向前跑，也向對面的空隙中躍去，頓時城牆上的明軍就是一片大。

明軍士兵不斷地被砍倒、砍翻，卻幾乎無法阻止清軍的繼續前進。有的明軍被四面涌來的刀得走投無路，也只好跳上城垛避險，接著刀尾追而至，是把幾個明軍得從城牆上跳了下去。

明軍後面的隊形比較鬆散，看見清兵來勢洶洶，遠的明軍士兵頓時起來。有一些輔兵正在從城牆下提石頭，也面驚惶之，停下手裡的工作，開始環顧四周。

“大帥的親兵果然勇猛無敵。”看到清兵進展順利，周培公又驚又喜。今天開戰以來形勢好像一直在急劇惡化，漢總兵始終對他的問題帶搭不理的，讓周培公心更是擔憂。但現在總算看到明顯的好兆頭了，照這個進攻速度，奪回城牆的缺口本用不了一柱香的時間。

“呵呵，周先生謬讚了。”雖然是意料之中，但看到手下的進展十分順利，漢總兵心裡也是歡喜。

平西王的親衛他沒有機會見到，但名將趙良棟來洪承疇手下效力時，漢總兵曾有幸一見對方的親兵營，那一副聲勢、軍容，真讓他羨慕不已。爲此漢總兵曾經非常謙虛、恭敬地向趙良棟詢問練兵之道。

大概是看漢總兵態度很好、禮也不輕，趙良棟就與他分過不練兵心得。不過總兵知道，自己的親兵營雖然採用了趙良棟的一些練兵法，但肯定還是遠遠不能和對方相比的。趙良棟親兵營中的士兵都是從陝西一路殺出來的，軍人人經百戰，士兵中上過三次戰場的人都不能算老兵。

而漢總兵這一營親兵，只有十幾個軍上過兩、三次戰場，士兵上陣一次就能稱得上老兵，其餘的頂多是鎮過抗稅的百姓，或是在屠城時殺過人。總兵自己私下揣測，就是遇上夔東明將的親衛銳，自己的親兵營恐怕都遠下風，不過收拾這些三流明軍那是綽綽有餘了。

“敵人本來就是烏合之衆。”今天總兵屢屢出現失誤，在這個不懂軍事的舉人面前出了不醜，現在好不容易了一手，他急於挽回面子，而且也要給城樓上的友軍打氣，他指著缺口方向大言不慚地說道：“若是遇上李定國，本將還要認真對待。可是對付劉純、郝搖旗之流，本將的兒郎以一敵十不問題。”

遠遠到部分清軍跳上城垛往前跑來，趙天霸覺得那邊的明軍多半抵擋不住，他就把鐵弓斜靠在牆邊，向不遠的一桿長槍了兩步。但看看兩面牆垛，到通道太狹窄了，趙天霸停下腳步又去腰間的劍柄。

“行了，行了，什麼功勞你都要搶麼？”背後過來一隻手按住了趙天霸的肩膀，同時傳來周開荒埋怨的聲音。

拉住趙天霸後，周開荒並沒有向前而是向豁口跑去，下了城牆後他就去牽自己系在下面的坐騎，同時高聲呼喚不遠的武保平：“武三，快來幫忙！”

周開荒在前頭使勁地拉，武保平在後面使出吃力氣地推，總算把周開荒的坐騎牽上了城牆。輔兵們急忙讓出道路，接著又看到武保平從城牆下扔了一大旗上來，周開荒穩穩地接在手中。

一把扯下桿上的旗幟，周開荒就抱著那又長又的旗桿飛上馬。

“都閃開！”周開荒大吼一聲。

周開荒催坐騎，在狹窄的城牆上不斷加速。正在掉頭逃跑的明軍見到迎面過來一個騎士，紛紛向兩邊讓開，有的人攀上了邊的牆垛，也有的人把後背在牆壁上，到戰馬帶著風聲從自己的鼻尖前撲過去。

從幾十個明軍旁跑過後，周開荒又狠狠一踢馬腹，在城牆上如同在平地上一般地疾馳，衝向清兵隊伍中。與此同時，周開荒把旗桿掄一個大圓，把城垛上的清軍砸向牆外，那些清兵無避讓，被周開荒的旗桿一掄就下去了一排。

通道上的清軍紛紛本能地閃避撞過來的高大馬匹，周開荒索勒定了戰馬，縱著它原地轉圈，在清軍刀盾手中踏踩，轉眼間就有好幾個人被馬踩到，頓時慘聲大作。

周開荒一邊舞旗桿，一邊騎著馬前前後後來回挪，周圍的清兵非死即傷，無一倖免。