邊境線前, 黑云低垂, 冷風過境，起伏連綿的山坡遮擋了視線, 四下悄無聲息。

北地大軍分幾支散開，按照地勢蟄伏，一切都有條不紊。

伏廷巡視過一遍, 扶著腰后的刀走到后方。

羅小義一路跟在他后面，一邊走一邊拿眼瞄他：“三哥可算來了, 這些日子我一直在傳你的假消息，都快信以為真，當做你是真出事了。”

伏廷在他面前轉了轉手腕, 意思是沒事，在都中雖有手，不過是落了些皮小傷, 早已沒什麼要的。

他往邊境線盡頭眺, 一道連著天的地平線掩在暮里，看起來什麼蹤跡也沒有。

“形如何？”

“一直是這樣, ”羅小義回：“那毒蛇太狡猾了，時常有試探的時候, 可能是在等時機。”

阿史那堅前些時日還蠢蠢, 大有攻來的跡象, 那時候正當是邕王篤定了要為儲君的時候，顯然是要與其里應外合地相助，或者是打算一旦邕王功上位就馬上討到回報。但之后沒多久就有所收斂, 大概是邕王與他通了氣，知道勢不對，隨之便按兵不了。

現在則可能是在推測伏廷是不是真的被帝王治了罪困于都中，所以還沒有下一步的作。

伏廷心里都明白，了個面便返回，以免打草驚蛇。

剛下了坡地，幽陵都督領著幾個人從遠馳馬過來，竟似十分匆忙，一下跳下了馬就來稟告：“大都護，斥候探到阿史那堅領著人正在往后撤，許是得到了風聲，知道您自都中安然無恙地回北地了。”

羅小義頓時急了：“三哥，我去看看，這麼好的機會，再讓他逃了，下一次又不知什麼時候才能逮到他，有這人在，突厥就沒完沒了地挑事兒！”

所有人都是這個念頭，否則伏廷就不會這麼迅速地趕來。

他手招一下，羅小義上前，近聽他跟前，聽他吩咐了幾句，知道了他做的安排，當即點頭，轉就要去牽馬：“放心好了，我去去就回。”

伏廷囑咐：“不要念戰，探明他向就回來。”

羅小義抱拳，爬上馬背，帶上一支人馬就出發。

幽陵都督也跟著一并去了。

伏廷又朝邊境線那頭看了一眼，兵法說知己知彼百戰不殆，阿史那堅既然把他當做敵手，一定細細鉆研過他的諸多作戰方式，此時是真要退走，還是以退為進，都很難說。

他在心里詳細地推演了一遍，大到整個全盤的布局，小到每一支兵馬的排列組合，以及棲遲與他討論過的安排，都已整合清楚，確定沒下什麼，才轉頭往自己的戰馬那兒走。

上馬時，一名近衛來報：夫人那邊已經都安排好了，古葉城距離此地不遠，最多一日一夜，人手便可以順利運至古葉城中，抵達阿史那堅的后方。

伏廷不心里一，的速度比他想得還快，大概是特地趕著為他辦好的。

這時候他甚至想嘆一句自己的運氣好，能有這麼一個人這樣在背后全心全意地支撐著他這番舉措。

“告訴我很快回去，先等小義的消息。”他吩咐完，打馬退去更后方。

……

這一等，等了足足幾個時辰。

天已完全黑了下來，天邊有了月。

伏廷已經又將四下部署了一遍，忽而覺出不對，轉頭遠遠看了一眼，羅小義竟還沒回來。

他豎手了一下風向，策馬往另一頭而去，月里坐在馬上，仔細聽著順風送來的聲音，約有凌的馬蹄聲，立時察覺有變。

已有人快馬自遠而來，月里飛奔如影，遠遠的就在喚“大都護”。

那是幽陵都督的聲音。

伏廷看著他到了跟前，眼睛往他后一掃，沒有看見羅小義。

不等他發問，幽陵都督便急匆匆地抱拳稟報：“羅將軍與阿史那堅了手，忽而追著他去了，此時恐怕已經出了邊境線，屬下擔心有失，只得趕回來報！”

伏廷一手按著下的戰馬，沉了臉，以羅小義的經驗，應當不會出現這樣的失誤才對。

必然是有什麼緣由。

“到底怎麼回事？”

※

幾個時辰前，羅小義和幽陵都督帶著人去追蹤阿史那堅的行蹤時，本一切如常，甚至羅小義自己還叮囑幽陵都督要謹慎，因為阿史那堅本人就是條謹慎的蛇。

阿史那堅在此之前已經悄然越境，而北地這面并未阻撓，反而有其深的意思，以至于他已了邊境線的大片無人荒地。如今他卻帶著人在退，且已退至邊境線附近的一山坳里，未免古怪。

羅小義防著有詐，讓幽陵都督領著一隊人在后接應，自己率領人馬進去查探。

果然，阿史那堅竟然早已察覺到了被追蹤，他一帶人進去就遭遇了伏擊。

羅小義也不是泛泛之輩，敏捷地做了應對，雙方藏頭尾地試探到了這時候，終于了手。

山坳中難以施展開，兩方騎兵都沒法使用急攻猛沖的戰法，只能近戰，而這時候伏擊的一方就明顯占據了優勢。

阿史那堅始終沒面，唯有夾道兩側的山石之后不斷有突厥兵沖殺出來。

天越來越暗，雙方糾纏如陷泥沼，都有了損傷。

羅小義想起伏廷代的話，及時后撤，想去與在后等待的幽陵都督會合。

不想就在此時，一柄彎刀劈到了眼前，他立即揮刀格開，凝神一就是對方一雙鷙的眼，生在張灰白沉的臉上。

“伏廷的左膀右臂也不過如此。”阿史那堅用漢話嘲諷他，連聲音都是尖利的。

論戰場對陣罵，羅小義還真沒輸過誰，當下呸了一聲，揮刀就砍：“夾著尾跑的孬種，還有臉說這種話！”

早有突厥兵沖上來替阿史那堅擋了，護著他往后退。

羅小義趁機揮刀再砍時，只聽見他的桀桀冷笑：“不知當初那個姓曹的將軍被我逮走時，你這個孬種又在哪里。”

刀鋒一頓，羅小義陡然橫馬，瞪著眼看過去：“你說什麼！”

阿史那堅隨著戰局往后退去，人在馬上，臉沖著他，用最冷毒的語調說出了讓他難以置信的話。

短短幾句，每個字都像是隨著風聲刺了在場北地將士的耳中。

“……想當初，可真是慘啊。”

話音里夾著笑聲，隨著他帶領的人馬往山坳外退去。

羅小義不知何時起就停在那一再沒過，麻木地握著手中的刀，周圍的廝殺聲似乎都聽不見了，直到他話說完，已是睚眥裂，忽的狠狠一拍馬就追了上去。

連后方傳來幽陵都督的追喊也管不上了，耳朵里全是阿史那堅猖狂的笑聲，腦子里便涌出曹玉林難的景象，整整一百八十六人的慘死，他竟從不知道，竟是直到現在，還是從這毒蛇的口中知道……

“羅將軍！”幽陵都督匆忙領著人追進來，只看到他帶著隊伍絕塵追去的背影，不敢貿然去追，連忙人留心著靜，自己帶著其他人趕回去稟報伏廷。

……

軍營里，火把熊熊映照。

棲遲才將鬧騰的占兒安置睡下，囑咐了母要好生照顧，一出營帳就聽見有馬蹄聲疾馳而來。

必然是往來傳訊的人，這麼晚還往來奔波，必然有事，特地等了一下。

來人打馬到面前，果不其然是伏廷的近衛，下馬見禮，三言兩語向報了邊境線前的形。

是伏廷特地下令來報知知曉的。

“什麼？”棲遲聽完就擔了心。

羅小義這時候冒進，萬一出什麼事可要如何是好？

“姑姑。”李硯從另一頭的營帳里走過來，他已聽到了，一面走一面在袍外系著披風：“我負督軍之責，還是該去那里看一看才是。”

棲遲尚未說話，目越過他，看到了他后。

曹玉林正站在那里，臉在忽明忽暗的火里沒有表。

“他是瘋了不。”忽然說了這句，轉頭就去營后牽馬。

棲遲看了一眼李硯，提著擺跟了上去。

※

后半夜，伏廷派出去接應的第一批人馬已經返回。

羅小義仍未回來。

回來的人稟報說，他可能是真的追著阿史那堅出邊境了。

伏廷當機立斷，上馬點人，宣布備戰。

人馬集結完畢，連夜出發。

沒有火把照明，只借著頭頂月，一輕騎如利刃出鞘，沒有片刻停頓，趕向前方。

到那片山坳外時，伏廷收攏隊伍，點了副將出來，分領小人馬分散去搜尋，命幽陵都督隨時在后接應，一旦有目標就可能會直接戰。

令剛下完，整隊將，一馬自后方疾馳而來，月里一道黑影，直沖眼前。

伏廷眼力好，早已看見那是曹玉林。

“三哥。”剛追過來，勒住馬時還在氣。

伏廷掃了一眼的擱在前的手，說話時握韁繩太，若非風聲太急，甚至能聽見指節的輕響。

終于，開口說：“請三哥給我一隊人馬，我可以去接應他。”

伏廷第一句就問：“你能領兵了？”

曹玉林垂了眼，又很快抬起：“我對阿史那堅要比他更悉。”

伏廷迅速抬頭看了眼天上月，不想再耽誤，揮手遣了兩個副將的人馬給，握著馬鞭扯過馬韁：“不必勉強。”

話音剛落，他已領著人箭一般穿過山坳而去。

曹玉林依舊攥著韁繩，看了一圈跟在自己邊的人。

手心里忽然多了層汗。

幽陵都督給送了柄刀過來，順便提醒：“曹將軍，怎麼還不走，你不是要去支援羅將軍的嗎？”

曹玉林松開韁繩，抓住那柄刀，再開口時，臉上依舊沒有表，唯有聲音清晰：“跟我走。”

當初對著那僅剩的一百八十六人，大概也說過同樣的話。

其他人還未及做出反應，已領頭馳馬出去，英姿颯颯，一如當年。

……

邊境線的后方，還有其他人跟著。

棲遲罩披風，帶著兜帽，從馬背上下來，站在坡地上，時不時朝暗沉的遠方遙一眼，手指扯了扯披風領口上的系帶，扯開了，再系上，反反復復好幾次。

伏廷已經調了大部，幽陵都督，軍中諸位副將都已另做排布，這比他原定的安排早，不管是有意還是無意，要除去阿史那堅的行都已開始了。

一行人隨行左右，李硯就在右前側的坡地上停了馬。

他以督軍份過來，說到底還是擔心羅小義安危，停留了沒多久，說了句“姑姑別擔心”，就帶著那些人又往前一些去觀靜了。

不知不覺天就亮了。

棲遲在原地來來回回地走了幾圈，才察覺到已經等了這麼久，屈了屈被風吹冷的手指。

忽的一陣聲響順風傳來，似是馬蹄奔騰，又似是混著戰場喊殺聲，循聲去，半青半白的天像是將剛亮的天際割開了一道豁口，魚肚白的從豁口里照出來，有人乘馬而來，看形和所著的甲胄，似乎正是羅小義。

在他的左右兩側斜后方，各拖著一道塵煙，那是往他那里接近的人馬，一頭為首的是軍服的伏廷，另一頭的馬上坐著黑人影，應當是曹玉林。

棲遲不朝著那方向走了幾步。

……

沒料到會是以這樣的方式接應到羅小義。

曹玉林在下決心自己出面的那一刻，就已是做足了迎接壞結果的準備，甚至帶著人都已到了邊境線外，只差一步就要與突厥騎兵手，卻在最后接到消息，他自己返回了。

晨熹微，伏廷的人馬和的人馬幾乎同時沖到了羅小義跟前。

一躍下馬，曹玉林就扔了手里的刀，手心里尚有一層未干的汗水，走過去拽著羅小義襟，直接把他從馬上扯了下來。