長安行館中, 伏廷正在住坐著, 手里拿著一份剛送到的北地奏報。

剛看完奏報上的軍務，羅小義推門走了進來。

“三哥, 都安排好了。”說著低聲音：“都中再有新消息就會及時送過來的。”

“嗯。”伏廷放下奏報：“準備。”

圣人古怪，結束覲見后便再無其他作，也無安排, 他也是時候離開長安了。

只是離開前特地布了眼線，留心著都中新的靜。

羅小義抬腳出門前, 猶豫著問了句：“那咱們就直接回北地了？”

伏廷掃了他一眼。

是一言不發，就羅小義覺得好似自己多了似的，咧著干笑。

忽的兩只小手冒出來, 地抱住了伏廷的。

他偏頭一看，是占兒。

小家伙穿著雪白的袍，小臉白圓潤, 近來到了忍不住想站的時候, 經常抱著他的做支撐就冷不丁站起來了，口中還咿呀個不停。

羅小義見狀, 趁機溜出門去了。

伏廷看著占兒抱著自己的不放，也就不, 穩穩地撐著他。

占兒抱著他的, 晃晃悠悠地站不穩, 小臉趴在他膝頭自顧自地玩。

伏廷看著他這幅模樣，想起棲遲，這一幕沒能看見了。

缺了, 這些時日以來，占兒倒是與他親近了許多。

只一會兒工夫，羅小義忽而又回來了。

“三哥，外面來了個人要見你。”

伏廷問：“什麼人？”

羅小義表有些微妙：“就是當初那個箜篌。”

畢竟當初在皋蘭州里是奉迎過他的，忽然跑來這地方求見，羅小義不多想都不行。

伏廷如今倒是對這個人有印象了，那是因為當初在古葉城里曾出面保過棲遲名節，特地被棲遲提起過好幾次。

“來做什麼？”

“早被近衛盤問過了，并不肯說，說是要當面見到大都護再說。”

伏廷念及曾經作為，點了頭。

羅小義朝外吩咐一聲。

不多時，兩名近衛推開門，杜心奴走了進來。

的后還跟著個水青布衫的年輕男子，幫抬著箜篌進來的，放下后與換了個眼，躬朝伏廷見了禮便退出去了。

門合上，杜心奴斂下拜，向伏廷見了禮：“賤妾聽聞大都護如今側空虛，特來拜會，不知大都護如今邊可缺人近侍候，若蒙不棄，賤妾愿盡心盡力。”

伏廷冷眼看去：“若是因此而來，你可以走了。”

羅小義在旁咳了一聲，心想真是哪壺不開提哪壺，他三哥正不悅著呢。

杜心奴不過是有意試試他心意罷了，悄悄瞄一眼伏廷，見他一軍服，生人勿近的架勢，又看了眼他邊挨著的孩子，暗暗想也真夠不易的，難怪夫人會暗自落淚，是瞧著這麼一個可的孩子也舍不得呀。

不敢再玩笑了，垂首道：“賤妾失禮，大都護莫怪，其實今日賤妾是奉夫人命令來的。”

伏廷眼頓時掃向。

羅小義聽了不瞄了瞄他，見他不說話，機靈地問了句：“夫人你來做什麼了？”

“夫人我來送信。”

伏廷依舊默不作聲，聽到信臉沉了。

杜心奴察言觀，嘆道：“夫人說倘若大都護對有氣，不愿展讀，便由賤妾代勞，不過夫人也說了，不愿別人多喚大都護名字，最好還是由大都護本人來讀。”

說罷自腰間取出封信來，便要撕口。

伏廷說：“放下。”

杜心奴到威懾，忙福施禮，將信函放下，看一眼他神。

羅小義擺手，示意可以出去了。

杜心奴卻又笑了一下：“大都護見諒，夫人花了錢的，要賤妾為在大都護跟前獻上一曲，以表心意，賤妾收了錢，得把曲子給彈了才能走。”

羅小義撓撓頭，心說他嫂嫂這是做什麼，他三哥哪里是個聽曲的人啊。

杜心奴卻已坐去箜篌后，洋洋灑灑地就彈奏了起來。

占兒站累了，就挨著伏廷的坐在了墊上，著脖子，睜大眼睛，好奇地看聲音的來源。

伏廷抿著，只不聲地聽著。

樂聲悠揚，倒好似這屋中此時正在樂一般。

一曲終，杜心奴抬頭道：“此曲喚作求凰，以表夫人慕之。”

伏廷眼一掀，看了過去。

羅小義已在旁暗暗稱奇，悄悄看他一眼，心說嫂嫂竟然是表意來了。

杜心奴起：“夫人代賤妾已辦到，還請大都護盡快看信。”

說罷告退出門。

伏廷看一眼羅小義：“先出去。”

羅小義被他一眼看清醒了，將占兒抱起來，也出了門。

伏廷看了眼那封信，拿了起來。

信在他手中展開，起首一句“夫君”，后面都是尋常問候，可有添減裳，可有吃飽睡好，占兒可有病著凍著，一路是否都平安。

他剛沉了眉，翻過下面一張，卻見稱呼換作了“三郎”——

知道他一定知曉李硯的事了，以北地商鋪地契托付，倘若最終確實走到要從天家手底下討命的地步，只期他將在北地經營的商事劃出去，那里以后依然可以為北地民生經營。而文書里暴了定好的中原商鋪，可作為一道保全他和占兒聲名的證據。

他是功臣，是北地的支柱，帝王倚重，百姓仰，六軍傍，只要大義滅親，不會有命之憂。

然而所思所想皆是一己之心，以為北地不可無大都護，卻獨獨罔顧了他心意；以為占兒不能沒有父親，卻罔顧了占兒也不能沒有母親……

他是頂天立地的漢子，如何能做出這種滅妻之舉。

是一葉障目，不見本心。

……

“你以命相護，我卻輕言別離……”

“先前從未憶起；憶起后，再未斷絕……”

“你問我把你當什麼？”

“我當你為何，當如你待我。”

信至末尾，已然落款，邊上卻有斜著添上去的一段，大約是后來加上的，字跡也有些微的潦草——

“白日忽夢一人，看似悉，走近卻又不是。自別后，眼中所見者之眾，眾人中卻無人是你。自然不是，那些人豈會是你……三郎，我金刀鐵馬的伏三郎。”

這添上的幾句如同夢語，字跡飄忽，邊上有一道墨跡，似要涂去，最后卻只涂了幾個字，終是留了下來。

伏廷抬頭，間一。

許久，又看一眼最后那一句：三郎，我金刀鐵馬的伏三郎。

他霍然站了起來，信握在手心里，吐出口氣。

李棲遲，你就是仗著我將你放在了心尖上。

羅小義聽到靜，一下推開門。

他已將那封信折好，抬頭說：“出發。”

※

棲遲立在窗前，默默思索著長安的形。

也不知杜心奴的信有沒有帶到，也不知他看過后是何等心。

那封信給杜心奴之前，再三斟酌，遲疑了好幾日，杜心奴來取信那日，著信倚榻淺眠，忽而做了個夢。

夢見獨行于荊棘道上，遠有人朝打馬而來，張口要喚三郎，近了卻發現是張模糊面容。

恍惚坐起，著筆將這段添了上去，本是想自嘲般說一句，隨便夢到的人豈會是他，這世上又有幾個人能是他，他金刀鐵馬，一鐵骨。

最后寫出來卻全然不是那個意味。

想要抹掉，抹了一半，卻又扔了筆。

還遮遮掩掩做什麼，既然明白了自己的心意，就該大大方方告訴他，矯那些還有什麼意義。

于是終究是就這麼送出去了。

余里有誰正快步朝這里走來，棲遲朝窗外看了一眼，來的是李硯，他一手拎著擺，朝這里走得很急。

見狀一驚，還以為是出什麼事了，可分明都中暫時并未傳來其他消息。

轉走去門口，李硯已到了，一見到就說：“姑姑，我剛接到府兵來報的消息，聽說淮南道驛里來了人快馬吩咐迎客，要迎的是安北大都護。”

棲遲一怔：“你說什麼？”

“我說姑父就要到那驛了。”

心口猛地一跳，腳下已自發自覺地出了門。

剛開口喚了聲“來人”，李硯已道：“護衛和馬匹都備好了，姑姑快去吧！”

棲遲看他一眼，匆匆往王府大門走去，連披風也來不及拿。

幾十護衛守在門外，馬背上懸著的帷帽，棲遲上了馬，戴好帷帽，第一個沖了出去。

出城后，往驛而去，棲遲于這附近長大，路線悉，一路上挑揀近道，節省時間。

趕得太急，以至于未能細想李硯說的是他要到了，卻本是還沒到的。

了驛中，尚且院落空曠，館舍屋空，只有里面的員和差役在忙碌著準備。

棲遲下了馬，才發覺自己心口還在砰砰的急跳，是馬騎地太快了。

握著兩只手，在院中緩緩踱了幾步，隔著帷帽的垂紗，時不時看向外面。

好幾次后，聽見了外面馬蹄奔來的聲音。

立即走向院門，一手掀開帽紗，看著由遠及近馳來的人，直到對方一直騎著馬到了驛院前，下了馬朝搭手見禮：“縣主。”

棲遲臉上神漸漸斂去：“崔世子。”

怎麼也沒想到在這里會等到崔明度。

……

驛，員來設了座，奉了茶。

棲遲坐在桌旁，頭上帷帽一直沒摘下，坐在崔明度對面。

“縣主近來如何？”他手里握著茶盞，看著，似想過帽紗看到神：“自那之后，我一直掛念縣主安危，近來才得知你近來一直居于州，才趕了過來。”

棲遲不明白他為何會走這趟，眼下分明與劃清界限才是最明智的，口中說：“我很好，世子沒必要掛念，那日后，你已不必再心存愧疚。”

崔明度看看，言又止，好一會兒，才道：“我已是河侯了。”

棲遲朝他上瞥了一眼，此時才留心到他一服白。

不知是該勸他節哀，還是該恭賀他終于能自己做主，一個字也沒說。

崔明度溫聲道：“家父臨終前為我定下了婚事，以后自然是再難有如此見面機會了。”

棲遲心說這樣也好，他們本就不適合再見，起說：“既然如此，河侯保重。”

走出了門。

崔明度沒料到竟只說了這麼一句，腳了，起跟了上去。

棲遲走到院中，回頭看到他，退了一步，刻意拉開了些距離：“人多眼雜，你該離去了。”

崔明度道：“不必擔心，我既能前來，自然早就做好了安排。”

不想再說，也無話可說，卻見他似還有話說的模樣，轉頭往外又走一步，眼睛掃到院門，耳中霍然一生馬嘶，倏然停步。

崔明度也朝那里看了一眼。

伏廷剛剛勒住馬，眼睛盯著，又掃一眼后的崔明度，利落地下了馬，軍服一拂，換了只手拿馬鞭，朝這里走來。

后的院門口，是陸續跟來的大隊人馬。

棲遲連忙迎了上去。

伏廷一把就握住了的手腕，拉著腳步不停，徑自越過崔明度就了館舍，仿佛當這里沒有別人。

棲遲跟著他的腳步，走得很快，被他拉著一路轉過回廊。

他順手推開間房，帶著走了進去。

棲遲立時摘了帷帽扔在一旁，一回握住了他抓自己的手：“我不過是剛巧遇上他，來這里只是為了見你的。”

伏廷低頭看著：“我不管別人，只問你，還是不是我伏廷的人？”

棲遲點一下頭，如覺不夠，又重重點兩下：“是。”