戰事之后需要安定, 尤其是榆溪州這樣遭了重創的地方。

拔營后, 只在榆溪州落腳一日，祭奠了諸位犧牲的將士, 伏廷便下令回瀚海府，讓各州都督各回各安置民生。

盡管如此，因為大雪連天, 怕凍著孩子，他們行程很慢, 回到瀚海府時早已過了年關。

數月后——

都護府。

秋霜將幾份冊子挨個放在桌上，怕驚什麼，著低低的聲音道：“家主, 自戰后以來，商號的所得可是翻了許多，當初為瘟疫請來的那些中原大夫也大半留下了。”

棲遲坐在桌后, 點了點頭。

有錢自然能留人了, 何況北地也需要他們。

翻著眼前的賬目，一只手握著筆, 時不時落下添寫兩句。

秋霜看了一陣，又忍不住勸：“家主可別一直忙了, 還是多歇著吧。”

棲遲頭也不抬地道：“這都多久了, 怎麼還當我剛回來似的。”

秋霜想起這些還不忿：“還不都是新說得可怕, 奴婢至今心有余悸。”

剛回府那陣，新背地里跟繪聲繪地描述了那場戰事的驚險之，又說到棲遲如何在戰火中產下兒子, 如何各自分散奔逃，甚至連大都護都中毒躺了一陣，簡直聽得心如擂鼓，以致于后來一見棲遲忙多了便要在旁催休息，倒像是改不掉了。

剛說到此，被定為罪魁禍首的新進了屋里來，也著聲：“家主，大都護忽然回來了。”

棲遲放下了筆：“是麼？”

自回瀚海府，伏廷便一直在忙著查什麼，又要安定各州，時常外出，以致于已有陣子沒見到過他，才會有此一問。

其實有數，在瀚海府中查的，多半是和行刺的事有關，在外查的，多半就是突厥的事了。

想來也有陣子沒見到曹玉林了。

拿了帕子一下手，站起：“我去看看。”

說著轉過頭，繼而一怔，快步走向床榻。

秋霜和新見狀也是一愣，忙跟著往那兒跑。

小郎君原先在床上睡著午覺呢，就躺在床中間的，眼下卻不見了人，豈能不急。

尤其是秋霜，自認家主生產時未能在側陪護，自打在府里第一眼見到小郎君就心疼得不行，剛回來的頭幾天幾乎是寸步不離，連著幾個月下來才算好多了。

二人還未湊近，棲遲卻已先到了，掀開床帳一看，松了口氣。

孩子原來不知何時已經醒了，一聲不吭地爬到了床腳，穿著錦緞小，正著雪白圓潤的小手自己扯著床幔在玩兒呢。

新和秋霜嚇了一跳：“險些要被嚇壞了。”

孩子聽到聲音，自己轉過臉來，長高長壯了不說，小臉也算是長開了，眼睛出奇的像伏廷。

棲遲手過去，拍了拍：“來，占兒。”

孩子認得母親，也知道是在自己，兩手撐在床上，著小爬了過來。

這小名是取的，但孩子大名是伏廷取的。

彼時正在臨近瀚海府的路上，一場大雪剛停，車中炭火溫熱，忽然想起來，揭開簾子說：“這麼久了，我們還沒給孩子取名字。”

伏廷從窗外看過來，拂了一下眉上雪花，著蒼茫的大地，說：“生在戰中，便取名伏戰。”

戰雖利，帶了他的姓，便有了降服的氣勢。

棲遲覺得名中帶有兵戈，終歸是太過凌厲了些，便取了個諧音做小名，喚作占兒。

棲遲抱著占兒出了屋，他已沉了許多。

轉過回廊，遠遠見到伏廷的影，穿著軍服，胡靴染塵，手提馬鞭，正停在祠堂前，面朝里看著什麼。

繼而他扔了馬鞭，走了進去。

棲遲心思微，抱著占兒緩緩走過去。

祠堂其實以往本沒用過。

伏廷以往是個無家的人，始終覺得無供奉父母，這里雖然豎著父母的牌位，但他已多年不曾來過，今日經過卻見門開著，上方香案潔凈，下方團簇新，案前祭品香燭齊備，顯然是祭拜過的樣子。

說不驚訝是假的，他眼睛上下掃視著。

忽的聽見一聲咿呀聲，伏廷轉頭，就見一只小手在著門框拍拍打打。

棲遲隨即從門外了半張臉。

他一下明白了：“你安排的？”

棲遲點頭。

本也沒有想起，孩子百日時還在路上，那時候便忽而想起，是不是該告知他父母在天之靈一聲，回來一直忙著買賣上的事，其實也是近來才做的。

抱著占兒走進去：“不帶他見見祖父祖母？”

伏廷手將占兒抱過去，有一會兒才道：“你知道了？”

想了想說：“我只知道你沒有虧欠過任何人。”

這話說過，他便明白的確是知道了。

他眼神沉沉地落在上，心頭似地被了一下。

以往心里的親人只有王府里的，現在，是不是也多了他這里的了。

……

從祠堂里出來，一路回屋，占兒趴在伏廷肩頭又有點想睡的樣子了。

伏廷將他放去床上，轉頭看見棲遲站在旁邊的影，手一就將拉了過來。

生育后多了些，比起以往不知添了多風。

“還要再查麼？”問。

“不用擔心。”他沒說詳細。

也不再多問。

伏廷心頭被的那還在，頭往下低，還沒到，旁邊咕嚕嚕一個小影在爬著拽著他擺。

他回頭，是占兒黏棲遲，沒睡下，有想往上奔的勁頭。

好在乖，沒有哭鬧。

棲遲想抱他，被伏廷拉住，他一手遮著孩子的眼，還是低下了頭。

氣吁吁地退開時，舌上麻，看一眼床上，伏廷的手已放下來了，正被占兒著玩。

哪有這樣的？暗暗瞥一眼伏廷，打了個岔問：“還出府麼？”

他被這一眼看得略微一笑：“不出，下面八府十四州就該瀚海府了。”

先是一怔，恍然。

是他們該首府來納賦稅了。

※

這一日等得也著實夠久了。

伏廷給邊境各州收整緩和，滿打滿算從停戰之日算起，都快他們休整了有小半年。

如今氣候好轉，各州都督便立刻啟程趕來首府。

瀚海府多年不曾有這樣的景象。

道旁滿了圍觀的百姓，幾乎將長街圍得水泄不通。

各州都督的車馬自清早就了瀚海府，一輛一輛，人目不暇接。

新戶們不太懂這陣仗，多虧有其他久居的告知，方知道這是安北都護府最大的盛事。

時日尚早，朝初升，都護府府門大開。

前院大廳開闊，正上方設榻置席。

坐榻背后是一張兩人高的八折屏風，系乃賜。八折屏扇代表的是北地八府，各扇之間描金鑲玉，每一扇屏紗上都描繪了各府山川地貌，配以各府都督府名稱，仿若一張北地的大致地圖。

下方設座，分列左右兩側。

諸位都督已攜妻帶子的進了都護府中，廳后，只在廳門等候，彼此都悉，因著幾年未曾首府納貢，也多年未能這般聚首，不得要寒暄談幾句。

說的都是先前那場戰事形，最后邊境六州都督被圍住，討論起那突厥的右將軍阿史那堅，仍咬牙切齒。

不多時，屏后走出一行仆從，侍立兩側后，又走出一行瀚海府中的下屬員，個個著齊整袍，其中還混著個穿著軍服甲胄的羅小義。

他一個將軍，事務皆在軍中，今日來無非是來觀禮的。

這許多年下來了，又迎來這收錢的時刻，如何能不來，看到各位都督的時候都激地先暗暗了手了。

諸位都督大多與他相，見了面便與他說笑起來——

“諸位都督辛苦了，”羅小義難得打一回腔：“畢竟是個大日子，三哥與嫂嫂要準備，馬上便至。”

皋蘭都督道：“那是自然的，夫人是皇室貴胄，今年的禮數理應做全。”

他的夫人劉氏笑道：“大都護與夫人皆是人中龍之姿，便是不準備也足以我等仰視了。”

還有許多州府的都督和家眷是沒見過大都護夫人的，聽了這話便免不得互相打聽。

幽陵都督夫人與旁幾位夫人道：“依我看，論大都護夫人，咱們安北都護府絕對是幾大都護府里拔尖兒的了，出樣貌，哪樣不是第一？便是戰場前線上產子也算得上一樁英勇之舉了，半分也不帶虛的。”

眾人聽得都訝異，不想這戰事里還有這一出，可真是出乎意料了。

卻又有人接話道：“這話說的，何止是大都護夫人，便是只論大都護，那也是咱們拔尖兒呀！”

一時間眾人都不笑起來，氣氛就松弛了。

原本諸州府熬到了這一刻便已不易，眼下確實是可以放松不了。

談笑間，忽聽瀚海府長史報了一句：“大都護至——”

眾人立時噤聲，各自歸位站定，向上首。

屏后幾句極低的言語，伏廷和棲遲一同走了出來。

饒是見了不止一次，但見眼前大都護姿英偉，夫人，在場的人還是止不住多看，尤其是幾位胡部都督夫人，慣常的直接，看完了還以眼神流——

果真不假，上面那一對，是看相貌，那也的確是拔尖兒的。

大都護與夫人在上方落了座，所有人便嚴肅了。

棲遲發梳高髻，遍簪花釵，錦緞彩繡的高腰襦，綾紗披帛，長曳地，坐在那里，說不出的雍容華貴。

悄悄看一眼側坐著的伏廷，他與坐得極近，幾乎兩肩相抵，今日難得地著了圓領袍，寬松得宜的袍，唯有窄腰收束，擺遮蓋了長，但姿本就是副好架子，遮也是遮不住的。

這幅面貌也是頭一回見，從方才與他一同過來時，就不知看了多遍。

伏廷側臉一，眼瞄過來，低低說：“此后都不穿服了，免得你老盯著。”

棲遲不想笑，掃了眼下方，收斂住緒：“我沒那意思，你穿著是好看的。”

這話三分解釋七分安似的，但人用。伏廷表微，只在心里過了過，臉還是肅正的，畢竟下方眾人都在瞧著。

他朝一旁點個頭。

瀚海府長史立時高喊：“各府拜禮——”

北地八府，除去首府瀚海府以外，由邊境往腹地，挨個上前見禮。

幽陵府當先，幽陵都督攜夫人，后跟兩個十歲出頭的兒，上前拜禮。

先是一手按懷鞠躬的胡禮，而后又是跪下叩首的漢禮，起后，幽陵都督自懷間取出奏報，親手呈上，里面所記乃所繳賦稅，而后開口述職。

府下人口多，軍中軍士多，增添損耗，邊防補守，一個不得落下。

長史在旁記錄，事后還需一一核對，這些都是固有的流程。

伏廷拿著奏報看完，又聽了述職，問了幾句，幽陵都督皆仔細回答。

最后又是一番叩拜，方才得以落座。

之后，堅昆府、金微府、燕然府、盧山府、 林府、新黎府，其余諸府陸續上前拜禮。

每一府都遞上了納賦稅的奏報。

每一府都是攜家帶小地鄭重大拜。

棲遲順帶認人，因而看得仔細，總覺得他們出那份賦稅時，臉上神竟有種說不出的意味，腰桿得筆直，甚至瞧出了幾分驕傲來。

或許繳賦對他們而言，更像是將這數年來積的貧弱和忍耐也甩去了。

看見羅小義在旁眉開眼笑又暗自忍耐的模樣，又悄悄去看伏廷，他目視前方，側臉認真，即使在這樣的時刻，也看不出他有什麼緒，和羅小義一個天一個地，仿若本該如此。

抿著笑，心想也是，本就該是傲視一方的軍閥，本也該是他的一切。