錢多好辦事。

重金聘請下, 百多位大夫不日便自中原了北地, 由安北都護府親自檢視，確認無誤, 再由特地挑選出來的老兵們護送去了邊境。

一晃一個多月過去，邊境六州如火如荼地圍剿著瘟疫，而這一切, 在都護府里都不到。

只在秋霜送到的消息里，棲遲才知道大致形——

“醫舍都建好了, 解九挑了好手去照應的，買了死口，各府都督都以為是大都護的安排, 還詫異大都護這次怕是將全部家當都投進來了。”

“家主各地的鋪子都調上藥材來了，供得沒斷過。眼下只聽說有一個年老的實在沒熬過去，其余就沒有壞消息出來了。”

“對了, 家主與那古葉城商號立的協定近來也有新商家加了, 藥材價已穩住了，雖沒降, 倒也不再漲了……”

秋霜仔仔細細稟報的時候，手上卻也在忙著。

的前站著李硯, 正拿著繩在為他量。

量完了, 慨一句：“世子長高了許多, 想來服是都要重新做的了。”

棲遲坐在對面看著，原本正想著稟報的那些事，聽到此, 便多看了兩眼侄子。

發現他確實是長高了不，笑了笑說：“那便將服都重新做了。”

李硯忙道：“姑姑還是別破費了，眼下正當用錢的時候。”

他知道姑姑什麼都給他頂好的，這一通下來不是小數目，也知道月前剛為了瘟疫花了大錢，一個多月下來還斷斷續續往里不斷投錢呢。

棲遲手里端著一碗湯水，那是特地為做的酸湯，不知為何，子月份多了，近來就喜歡的。

吹一下，抿了一口，咽下去后說：“做吧，這點錢算不得什麼。”

秋霜早記下了，全王府誰不知道家主頂疼世子，吃穿用度哪能虧待。量好了，看一眼棲遲微凸的小腹：“奴婢覺著還該做些小服，待不久后小郎君或是小娘子出來了也是要穿的。”

棲遲含笑剜一眼：“哪有那麼快。”

“快得很，家主都顯懷了呢，您瞧，一晃世子都長高那麼多。”

聽絮絮叨叨的，棲遲干脆說：“隨你。”

秋霜高高興興地去忙了。

近來跟新總在猜家主是要生個小郎君還是小娘子，在這眾人擔憂著瘟疫大事的關頭，唯有這個是能們生出點樂趣的事來了。

李硯不用再干站著，活兩下抬酸了的臂膀，走到棲遲跟前來：“姑姑，都說這瘟疫是突厥人傳的，他們怎麼還有這本事呢？”

棲遲放下湯碗，著帕子輕輕拭了拭：“什麼本事，無非心狠罷了。”

李硯一愣：“姑姑為何如此說？”

棲遲說：“突厥要傳這瘟疫，必然他們自己當中也有人得了這瘟疫。他們將軍府里的人都能用來做探子，將病人推出來做引頭刀又有何不可。”

李硯聽得咋舌，“他們便如此仇視北地嗎？”說到此他好似想到了什麼，又自己改了口：“不對，他們是沖著中原？”

“不錯，說是仇視，倒不如說是覬覦。”棲遲嘆了口氣：“這麼大塊地方，了便是直中原的大道，這天下十道遼闊的壯麗山河，無數的繁華富庶，誰不覬覦。”

李硯已然全明白了，卻更深：“北地便是國之屏障，姑父在此鎮守多年，圣人一定對他很信任。”

棲遲不笑了。

信任麼？不覺得，真信任就沒嫁與他這事了，圣人可能是不得不信任。

換了一個人來，能在貧苦積弱的境地下撐著北地屹立多年？

只有伏廷。

旁人怕是沒他那份咬牙死撐的耐力，也沒他那寧折不彎的傲骨。

想到此，不多看一眼侄子。

沒料到他個頭高了，連眼界也開闊了，竟也開始關心這些事了。

正這當口，新小步進了房門來：“家主，有您的一封信。”

李硯心，怕累著姑姑，先走過去幾步接了，再送到棲遲手中來。

棲遲拆開來看，先看了容，又看了信封，臉上表雖沒什麼變化，眼神卻淡了，遞給新說：“燒了。”

這一幕有些悉，新手去接時忽而憶了起來：“莫非又是……”

礙著李硯在場，及時打住了。

棲遲點頭，又是崔明度寄來的。

此番借口懷孕不好，一下招了百來個大夫來診斷，自然是大手法了，哪家的貴也不至于如此陣仗的。

那日伏廷問，不怕被說驕縱？

還真說中了。

風聲傳出，邕王又按捺不住，在宮中嚼了舌。

崔明度這回又是來知會的。

據說是在皇家私宴上，邕王趁圣人教導宗族親眷勤儉時，話里有話地指責了一番驕奢無度。

這次與上次不同，崔明度說圣人聽聞后竟然當眾呵斥了邕王，令邕王了一頭一臉的灰，狼狽不堪。

信的最后，崔明度恭賀了幾句，自稱從靺鞨返回匆忙，無法親道賀，甚至還說伏廷因懷孕而有如此陣仗，可見對寵有加。

言辭之間禮敬又本分，仿佛之前在跟前說出那種逾越之言的是另一個人。

新在李硯莫名其妙的眼神中將那封信引火燒掉了。

棲遲親眼看著紙張化為灰燼，落在腳邊，忽而生產一種覺——

崔明度一而再再而三地將這些小事告訴，就好似站在這邊似的。

難免想起他以前那幅愧疚的模樣，甚至要將承擔責任的模樣，眼中眸微，輕輕牽開角。

心想當初一場退婚罷了，他就如此覺得對不起麼？

外面忽然有了響，像是很多人在走忙碌。

新出去看了一眼，回來稟報說：“大都護回來了，還下令開了府上正門。”

棲遲一怔，朝外看去。

這是要迎客不？

隨即就進來了兩個婢，見禮說：“奉大都護令，請夫人沐浴更，去前院見客。”

※

都護府大門敞開，仆從們垂手立于兩側。

接連的快馬到來，車轍轆轆，在府門前次第停下。

前院忙碌，棲遲到時，在廳中看見站著的伏廷。

他上穿著那件給他做的軍服，腰帶收，長靴利落，手扶在腰后刀上，抬臉看來時，兩眼朗朗若星。

棲遲走到他跟前，朝門外看了一眼：“來了什麼客？”

“邊境六州都督，”伏廷說：“我早已下令他們來見，今日都到了。”

原本想直接軍中見，便沒提，但他們帶了家眷，還是府來見了。

棲遲點頭，想著秋霜所報的消息，看來瘟疫的事置地還算順利，不然他們來這一趟可能就會拖延了。

伏廷趁機打量了一下，鬢發上珠翠點搖，略點眉，換上了鵝黃的抹襦，雙臂間挽著雪白的細綢披帛，宛如流云。

畢竟懷著孕，這派頭對而言可能有些折騰，本想問一句是否覺得累，那張點飾過的眉眼忽而看了過來，不偏不倚，落在他上。

“有件事說來奇怪的，你想不想聽一聽？”

伏廷于是把話咽了回去：“什麼事？”

棲遲眼波輕轉：“聽說這次招大夫的事，邕王在圣人面前嚼了我舌，圣人向來寵信他，這回竟苛責了他，你說為何？”

伏廷長筆地立在面前，看著：“因為早有奏折呈報宮中言明瘟疫之事了。”

低語一句：“果然。”

圣人怎麼可能替說話，不過是因為知道實罷了。

剛才想起時，便猜是不是他做了什麼，還真是。

“以邕王的小肚腸，說不定以后要記到你頭上來。”故意說，心里接一句：不過好在他是個蠢的。

伏廷并不在意，他早就寫了折子呈遞宮中，是為稟明形，畢竟隨時可能會有出兵之事，卻也的確是要防著這等口舌流言。

即便說了那句“那就說好了”，既為北地做了這些，他就不會容著小人背后詆毀半句。

圣人就是再寵信邕王，也該知道突厥是家國大事，總不至于來追究這些蒜皮的小事。

想到此，他問了句：“你從何聽說的？”

棲遲一時不知該如何回答，總不能說是崔明度寄來的，那算什麼，沒事找事不？

好在這一猶豫之間，羅小義就快步進來了。

他一抱拳：“三哥，嫂嫂，各位都督到了。”

伏廷一手握住棲遲胳膊，帶了一下，坐去上方坐榻上。

棲遲跟著他落了座，伏廷手還握在胳膊上，最后放下去，擱在腰后。

就好似半邊子倚著他，坐在了他懷里似的，礙于場合，借著他那只手扶的力量坐正了些，輕輕問了句：“只是招他們來見，也要特地拜見？”

伏廷點頭：“下屬都督都護府必要拜謁。”

羅小義在旁聽見了，笑道：“大都護府可是罩護下方各州都督府的，就是這北地的天啊，他們府就拜是禮數。這還不算什麼呢，嫂嫂等著，待他日北地重收賦稅，還能見到二十二番大拜呢！”

“什麼二十二番大拜？”問伏廷。

他眼看過來：“每年貢時，八府十四州都督攜家眷瀚海府述職跪拜，便是二十二番大拜。”

稍作停頓，他又道：“多年不收賦稅，也多年不曾有過了。”

棲遲想了起來，這是聽說過的，是各大都護府的至高禮數。

只是迄今為止只見到北地掙扎于復蘇，似已忘了，這安北都護府本就是一方封疆大吏所在，一方強兵軍閥的象征。

想象了一番那場景，眉頭輕挑：“那樣的陣仗，我倒是不敢了。”

這是玩笑話，是覺得這架勢太大了，難怪圣人都要忌憚各大都護府。

伏廷說：“你得起。”

不看到他臉上，眼里有了笑：“也是，我花了好多呢。”

他一下，似覺好笑，聲沉沉地說：“就算你什麼都不做，也得起。”

只要一日是他的夫人，還坐在他側，就得起。

棲遲沒再說下去，因為各位都督進來見禮了。

邊境六州都督攜帶夫人，無人不是風塵仆仆，鬢發帶塵。

除了他們，皋蘭州都督也來了，他是來送戰馬的。

雖然只有七州都督，一起齊整地跪在地上，這場景已足夠整肅了。

棲遲端正坐著了禮，在場的只對皋蘭都督和幽陵都督有印象，其余都是頭一回見，只覺得大多都在盛年。

旁的伏廷站了起來，朝看了一眼，低聲說：“可以了。”

禮數走完了，他便不做耽擱了。

羅小義有數的很，馬上各位都督隨大都護去議事。

其余各位都督夫人自然是要陪同大都護夫人的了。

新和秋霜伶俐地進來請各位都督夫人去偏廳就座。

棲遲起出廳時，趕上羅小義還沒走。

“嫂嫂，三哥說了，累了你就去歇，犯不著一直與這些都督的家眷待著。”他三哥先走了，他留下就是為了傳這句話。

棲遲住他：“阿嬋呢？來一同陪著好了。”

想曹玉林應當是對這些都督的家眷很悉的。

羅小義干笑：“嫂嫂知道向來神龍見首不見尾的，我也就嫂嫂與三哥安排瘟疫那檔子事時見了一回，再沒見到了。反正還在瀚海府，指不定哪日又過來了，這陣子不是常來看嫂嫂嘛。”

棲遲一想也是，曹玉林這陣子常來，就是今天不在，也可能是刻意避開他了。

再說下去又怕他不自在，便先往偏廳去了。

※

天漸漸黑了。

伏廷沒有半點耽擱，在議事廳里聽了各位都督有關邊境瘟疫的形稟報，又議論了邊防布置。