二十多天后, 北地境外百里的一座小城里。

曹玉林黑颯颯, 穿過狹窄的街道，拐一間拱門圓頂的客舍。

最里面的客房門口守著兩個著便服的護衛, 走過去，護衛便當即打開門讓進去，又將門合上。

“嫂嫂, ”曹玉林從懷里掏出一疊飛錢，遞給房中的人：“這是剩下的。”

棲遲上穿著月白的圓領袍, 站在拱形的花窗前，接在手里點了點：“竟還有這麼多沒花完。”

曹玉林不解：“嫂嫂到底有什麼用意？我們時間已然不多了，為何只每日我去那商號家的店里花錢？”

盡管們一路上沒有半點耽擱, 也花了大半月才到達這里，又待了數日，眼看著這許多天就過去了, 除了花錢疏通了一下當地管事, 暫且保著商隊的人和貨，其余便再無作了。

棲遲只是給了一筆錢, 讓每日去作對的那家商號家去花銷，倒好似要他們多賺些錢似的。

“我只是想探探這家商號的底罷了, ”棲遲抬眼看：“你花銷時, 可有見到他們家的鋪子有何不尋常之？”

曹玉林想了想：“沒有, 只是平常做生意罷了。”

棲遲問：“對其他往來商戶如何？”

曹玉林說：“也是如常。”

棲遲心說：難道就只是奔著這家來作對？

又問：“他們家在這城中有多家鋪子？”

“十來家。”

棲遲看了一眼手里的飛錢，不免好笑，原先聽曹玉林說這家也是家大商號, 還帶了些謹慎。

可這數日下來，不過十來家店鋪，也并非是什麼銷金窟，可見財勢遠不及想象的那般足。

故意問：“那你覺得是商隊家的商號大，還是這一家大？”

曹玉林想了想：“料想是商隊家的吧，這一路下來，也看見了不魚形商號家的鋪面了。”

“聽你這麼說我便覺得好辦多了。”棲遲理一下袍，系上披風，拿了桌上的帷帽，說：“走一趟吧。”

曹玉林見終于有了作，立即跟出門。

到了門外，棲遲停了一下，從袖中取出一封信遞給了門邊的護衛。

護衛接了，匆匆出去遞送。

“可是嫂嫂報平安的信？”

的臉隔著帽紗看不分明，語氣里卻是有些淡淡的笑意：“是，晚了好幾日。”

曹玉林跟著的腳步，邊走邊道：“這一路下來，嫂嫂以往的神采好似又回來了。”

棲遲隨口問一句：“是麼？”

“是。”

自那晚荒廟里一宿之后，曹玉林便察覺了，以往那個滴滴卻眉眼含笑的嫂嫂又回來了。

出了客舍，門口一隊護衛守著一輛小頂馬車等候著。

棲遲登上后，回頭朝曹玉林招一下手，示意一并上來。

曹玉林跟上去，發現車中堆著一只一只的匣子，多看了兩眼：“我還道嫂嫂是按兵不，原來是早準備好了。”

棲遲坐下后，取了一紙文書在手中，翻看了一遍，收起來，對說：“我得謝你，都虧有你相助，否則難以進展如此順利。”

“嫂嫂何須如此客氣，便是除去三哥這一層，我與嫂嫂也不該如此生分。”

曹玉林總是一板一眼的，可也因如此，說話便給人覺分外真誠。

棲遲開面紗，沖著笑起來：“那我以后就喚你阿嬋如何？”

曹玉林木訥地看過來：“嫂嫂為何會知道這個名字？”

“你說我還能從何得知？”棲遲反問，眼神有些揶揄。

羅小義說過曹玉林是由胡人養大的，有個胡名玉林嬋，只因這名字太過秀氣，與本人英姿颯爽的模樣反差太大了，棲遲才會記得這般清楚。

曹玉林會意，面無表：“是了，定然是羅小義說的。”

棲遲看了看臉，怕到不快，說：“我不過玩笑罷了，并非有意打聽什麼，你莫放在心上。”

曹玉林端坐著，兩手握：“嫂嫂不必如此顧忌，我與他的事也沒什麼不好說的，無非就是曾與他相好過一場罷了。”

棲遲一怔：“什麼？”

曹玉林看看，說：“我與羅小義相好過，又分開了，就這麼回事。”

棲遲著實沒有想到，看之前形，還以為是羅小義一廂愿，沒料到竟然還有過這樣的往事。

“那為何要分開？”問。

曹玉林平靜地搖一下頭：“不是一路人罷了。”

掀簾朝外說了聲“上路”，又回頭對棲遲說：“嫂嫂以后就喚我阿嬋好了。”

……

這座小城名古葉城。

與北地不同，隨可見拱門穹頂的房屋。

石頭鋪的街道又直又窄，梳著小辮的歡笑著跑過，兩邊的胡人小販直接在地上鋪一塊氈毯就兜售各種東西。

各的人往來穿梭，穿著五六的胡，說著各種話語。

街道正中，一家兩層高的酒肆，門前挑著胡語寫就的招牌。

馬車停下，曹玉林先下來，再掀了簾子。

棲遲走出來，抬頭，隔著帽紗看了一眼酒肆大門：“就是這里？”

曹玉林點頭：“不錯。”

那家與作對的商號最大的店面就是這家，曹玉林早已打聽清楚，他們的東家就在這里。

棲遲走了進去。

就算是白日，酒肆里也鬧哄哄的。

臨門一張橫柜，站著酒肆里的伙計，見到一群隨從簇擁著兩人進來，皆是中原面孔，忙上前笑臉迎客，說一口生的漢話。

曹玉林說：“你們東家出來，便說還錢的來了。”

伙計似是早等著的，一聽這話，麻溜地請他們上樓去。

棲遲走上去，樓上是一間一間被分開的小隔間，招待貴客用的，算得上安靜。

伙計挑開拱形的門上垂著的珠簾，請他們進去。

里面正中擺著一張方桌，桌后坐著個胡人漢子，布巾裹著卷曲的頭發，一臉絡腮胡，有一只眼睛翻白，似乎是天生獨眼，正在喝酒吃菜，后站著好幾個五大三的隨從。

伙計用胡語喚了他一句，這一句棲遲聽得懂，過往經商時與胡商打道時聽過許多次，是東家的意思。

看一眼曹玉林，曹玉林沖點頭。

所以這就是那個與作對的人了。

那獨眼漢子看了一眼當先進來的棲遲，放下手里的銀質酒杯，上下打量，用漢話問：“怎麼貴號東家就是你這麼個人？”

棲遲雖然著男裝，但只是為了行走方便，段是遮掩不住的，任誰也能看出是個人。

隔著帽紗看對方兩眼，言語地道：“東家是我夫家，奈何出了這事，他急得臥病在榻，無法前來，只好由我代替了。”

這一番說辭是早就在車上與曹玉林說好的，故意將語氣擺的低可憐。

獨眼笑一聲：“你們就是再可憐，我也不能不要我的錢，此事你們必然要給我一個代，否則貨別想帶走。”

棲遲嘆口氣：“既然如此，這樁買賣也做不了，那便按照你說的，退掉買賣，翻倍補償吧。”

獨眼跟左右隨從打了個眼，看著：“你這話是真的？”

棲遲朝后看一眼，幾個護衛捧著車里備好的匣子走了進來，放在桌前空地上。

曹玉林彎腰，打開一只，里面不是飛錢，而是明晃晃的真金白銀。

這樣的盒子放了快有一排，獨眼掃了一眼，笑得絡腮胡一抖：“早知你們如此爽快，我也犯不著告去管事那里了。”

他擺一下手，后隨從過來拿錢。

棲遲豎手阻止：“錢給了你，我的人和貨要如何是好，你我得立下文書，免得去管事贖人時，空口無憑。”

獨眼想了想，又看了一眼那排匣子，手拍一下桌：“好，立文書吧。”

棲遲從袖中取出文書來：“我一介流，不懂經商，心急如焚的，也不知寫得對不對，不如請你幫我看一看，不然回去后無法向夫家代，我便難辭其咎了。”

獨眼是想自己立文書的，見立好了本還想推卻，卻見是這麼一幅模樣，料想也就是個深閨宅院里的人，咧著笑：“那我便瞧瞧好了。”

曹玉林接了那文書，送到他跟前。

獨眼拿在手里看了一遍，又看一遍，這里面明顯有個紕，他原先提出的是補償翻倍，這里面竟然寫了兩個翻倍。

這一個筆誤，卻又是要翻上一番了。

他將那文書翻來覆去看了幾遍，沒看出其他問題，也故意不說這紕，在桌上一按：“可行。”

棲遲說：“那便就此定下了。”

獨眼人取了紅泥來，往文書上按了指印，便隨從去取匣子。

曹玉林把文書拿過來，送到棲遲手中。

隨即便聽到一聲怒喝：“你們敢耍老子！”

那幾個五大三的隨從已經揭開了那一排匣子，除了那一只里裝滿了金銀，其余皆是空的。

獨眼一聲暴喝，頓時那幾個隨從就跟圍上來。

外面的護衛也瞬間涌，雙方對峙起來。

棲遲不不慢地起走到他跟前，一手將文書按在桌上，一手他面前的酒杯，兩指沾了酒，在文書下一抹，說：“你何不先看看清楚自己按過手印的文書？”

獨眼一看，那文書下面浮出半清半楚的字跡來：所得賠償款項多，便按照一通寶一頭的價格，提供相應的牛羊崽。

一通寶一頭，這簡直是賤賣得不能再賤賣，這天價的賠償折合下來，他需要提供千上萬的牛羊崽不。

獨眼里罵出一句胡語，接著又用漢話罵：“你這人裝模作樣騙老子！”

明明檢查了好幾回，如何會沒看出來這點，只能說明這人是個老手，這些歪門邪道懂得很。

棲遲手指在文書上點了點，語氣竟還很溫和：“這不就是你們用的伎倆，如此下三濫的手段，早不知多久就已無人再用了，若我去管事的那里揭發，也未嘗不可。”

獨眼大喊了一句胡語，劈手就來奪文書。

曹玉林眼疾手快地按著他手臂，一柄匕首狠狠一，釘著他的袖扎進桌面。

那幾個隨從聽了他的喊聲本要手，見狀都不了。

桌上酒菜皆翻，獨眼扭著子在那兒，翻白的那只眼翻的更厲害了，他看一眼自己的手，匕首釘的是袖，可差寸許就要是刺他手臂了，又看一眼曹玉林，臉僵了：“你什麼人？”

曹玉林說：“你管我什麼人。”

獨眼到這會兒才意識到是小看這兩個人了。

棲遲將文書收好，攏著手站在桌前說：“我本可以直接去見管事，特地走這一遭，只想弄清楚緣由。我已清你的底，你也不過就是個普通商戶，既然如此，何不打開門好好做生意，為何要獨獨尋這商隊的事？”

獨眼梗著脖子：“勸你不要多問的好。”

棲遲說：“你既然如此說了，我便不得不問清楚了。莫要忘了，此地是靺鞨所屬，靺鞨是我朝臣邦，你敢對我朝正經行商的商隊下手，便不怕他日鬧大了，弄靺鞨對我朝不敬？我聽聞我朝剛派遣了使臣前往靺鞨，你要在此時生事？”

獨眼臉上一番變化，翻白的那只眼來去。

“如何，你還是不肯說？”棲遲轉：“走吧，去見管事。”

“慢著！”獨眼忙喊一聲。

停住。

獨眼看看左右：“我誰也得罪不起，只是有人發話，我照辦而已，我能說的就這麼多了。”

棲遲蹙眉：“何人？”

“勸你問。”獨眼說：“你們要是現在走人，我就當你們沒來過，什麼商隊和貨也別要了。”

曹玉林抓著匕首的那只手猛地一用力，刀鋒又桌面幾寸，止了他的話，看向棲遲。