李硯在院中練著一套羅小義教的招式。

收了最后一招, 他往邊上看, 靦腆問：“姑姑，如何？”

棲遲今日特地來關心他的學業, 問到他習武如何了，他便練了一手給看。

收著手站在邊上，看著他笑：“我看不出好壞, 只能說你比起先前結實了一些，總是好事。”

李硯抹了把額上的汗, 笑了笑，覺得這已是夸贊了。

走到旁去時，正巧看見秋霜自院外匆匆而來, 一路小跑，他不奇怪：“這是怎麼了？”

棲遲看了一眼，邊的人一向規矩, 很這樣。

秋霜跑到跟前說：“家主, 有要事。”

棲遲見臉有些不對，立即問：“怎麼了？”

秋霜小聲說：“都護府傳了文書, 大都護說要見東家。”

棲遲一愣，竟有些沒回味過來, 還問了句：“哪個東家？”

秋霜急道：“我們商號的東家, 自然就是家主您啊！”

棲遲臉上一凝, 將這話仔細回味了兩遍。

伏廷怎會想到見商號東家？

“你沒弄錯？”還有些不信。

秋霜連連點頭：“絕不會有假，羅將軍將文書送去了鋪子里，下令要盡快遞送給東家, 說是大都護親自下的令，不可有半點延誤。”

棲遲驚訝過后，很快就鎮定了，想了想：“可曾說了緣由？”

“不曾，”秋霜說：“只說了要召家主來見。”

沉默，理著頭緒。

李硯全都聽到了，還沒弄明白。

姑姑是商號東家，姑父卻要見東家，那不就是兜了個大圈子，卻是要見他姑姑？

他知道自古輕賤商賈，從不敢將姑姑暗中經商的事往外說，不免有些擔憂，看著棲遲，悄悄問：“姑姑，要嗎？”

棲遲思索了片刻，沖他笑笑：“你不用擔心，該干什麼干什麼，此事我自會料理。”

李硯素來相信姑姑，乖巧地點頭：“我只能幫姑姑守口如瓶了。”

“嗯，如此就夠了。”說完，看一眼秋霜，往院外走。

秋霜會意地跟上。

到了院外，棲遲才說：“暫時不明原因，先不要慌。”

目前都護府里知道有這份的只有秋霜與新，還有李硯。

伏廷是因為什麼要見尚不清楚，不能自陣腳。

想：還是待他回來再說。

……

午后申時三刻，棲遲將賬本一冊一冊地收好，鎖柜中。

正在妝奩前坐下，聽見了外面的腳步聲。

立即起，走出去時，面前已迎上男人的影，一腳已到門外，險些要與他到一起。

伏廷收住腳，看著：“要出去？”

“沒有。”退一步，讓他進來。

伏廷看了看，進了門，了腰后馬鞭扔在一旁，轉頭去案頭上拿了只茶盞。

棲遲看著他，他似是又忙了什麼回來，胡靴上沾了些灰塵。

見他拎著盛涼水的壺，隨手倒了一盞，走過去，將剛煎好的熱茶湯倒出一盞，遞給他：“喝這個吧。”

伏廷端著涼水正要送到邊，看見遞來的，眼落在臉上，放下了手里的，接了的那盞，喝了一口。

茶雖貴，但加了太多東西，反而不解。

他喝了，還是端起涼水喝了一口。

又看一眼，其實對的舉有些用。

棲遲看了看他的臉，問：“聽聞那胡部買賣的事進展得好？”

伏廷嗯一聲，又喝了一口涼水，放下了。

“那些商戶，可頂用麼？”又問。

伏廷自然而然就想起了魚形商號的那家，“還好。”

說著看一眼：“為何問這個？”

棲遲說：“秋霜今日外出采買，看見小義自那魚形商號家的鋪子里出來，似是宣了什麼命令，回來告訴了我，我還以為是進展不好，這才問起。”說著，在往想問的事上慢慢靠近：“小義可是真宣了什麼命令？”

伏廷也沒瞞：“沒什麼，是我想見一見那家東家。”

“為何？”終于接上自己想問的。

伏廷又看住了。

暗暗住手心，道：“我只是好奇，因何你為大都護，卻想要見一個商人。”

伏廷說：“探探他的底。”

他走去屏風后換服。

羅小義先前也問過他，為何非要見一個商戶的東家。

他回答說：事出反常必有妖。

如此不計得失地相助都護府，一次，他可以相信是出于仁義，兩次，卻未必了。

那位東家本都不是北地之人，甚至都未曾到過北地，卻可以放棄商人逐利的本，數次相助都護府與北地，未免太過奇怪。

過往幾年，曾也有幾大都護府出面，說要替他在圣人面前進言，詳敘北地艱難，讓朝廷重視。

他留了個心眼，并未多言。

到頭來，卻不過是想從他這里獲得良駒兵做換。

未能得逞，那幾大都護府最后好話都說給了自己，并未替他的安北都護府說過半句話，反而是爭著去朝中要錢了。

他一路走到今日，從不相信天底下會有平白無故的好事。

朝中尚且講利益，何況是本就重利的商人。

一家本就財力過人，如今又在北地各蓬的商號，尚不完全知知底，已與都護府扯上諸多關聯，還滲了民生關節。

北地多年艱苦，剛有起，他不得不謹慎。

棲遲卻還站在小案旁，想著他的那句話。

不好問得太過詳細，自然也不知他要探什麼底，一時反倒更沒底了。

往屏風后看，伏廷沒完全走進去，半邊被擋著，這半邊剛解開的軍服搭著，他低著頭，在松袖口。

似是察覺到了的目，他轉頭看了過來，手上未停，眼睛盯著：“還有要問的？”

棲遲不好再問這個，否則便太明顯了，問了別的：“瀚海府有何值得一去的地方？”

伏廷聽到這問話，眼在上又是一掃，心說今日是怎麼了，盡問些不相關的事。

卻還是給了回答：“能去的地方很多，但方便的大約也只有佛寺。”

“什麼佛寺？”問。

他說：“你先前去過。”

棲遲想了起來，也只去一家佛寺，就是城外那家，沉思一瞬，提議說：“不如去那佛寺中住上些時日如何？”

伏廷轉眼看來：“為何？”

棲遲輕聲說：“在府中也不到什麼春，料想在外會好一些。”

這是這是隨口找的理由，也不知他是否會答應。

伏廷抿著，著軍服想，這似乎還是頭一回提要求。

棲遲正看著他，在等他回答。

他看了看的臉，點了頭：“我會小義安排。”

“好。”棲遲說完，在案邊緩緩坐下，沒料到他竟爽快地答應了，又悄悄看他一眼。

心想：還說他是莽夫，但這男人莽夫的時候大概只在床上了，心思分明深沉的很，否則又如何會來這突如其來的一步。

※

第二日一早，羅小義收到他三哥傳令，做好了安排，趕來都護府。

一行仆從已將馬車備好。

他在門口等了片刻，看見他三哥走了出來，快步迎上去說：“三哥，寺里已打點過了。”羅小義說。

所謂打點，就是選好的兩隊兵著便服護在寺外，這是伏廷的吩咐，既不妨礙他人正常進香，也可保證安全。

他說完又道：“嫂嫂怎會想起去寺里住了？”

伏廷說：“想去就去。”

羅小義笑起來：“三哥果然還是疼嫂嫂。”

他掃來一眼：“去開路。”

羅小義笑嘻嘻地去前面上了馬。

棲遲走出府門來，上披著件湖綢披風，看著伏廷：“我好了。”

伏廷點頭，手扯了馬韁，翻上去。

新秋霜一個打簾，一個放墩，棲遲踩著登上了車。

……

一早，寺院里還無人上香，安安靜靜。

山門大開，眾僧在列。

住持聽聞大都護與夫人竟要來寺中小住，早就領著僧們候在山門前恭迎。

等了約有半個時辰，方見得一行人登山上來，住持忙迎上前去見禮。

“大都護，夫人，請——”

伏廷走前，棲遲跟在后面，隨著住持寺。

看他今日上換了件玄黑軍服，上掛劍，比起往常愈發一寒冽，殿前，忍不住扯了一下他的袖。

伏廷回頭，見在他腰上看了一眼，明白過來。

是提醒他別嚇著寺里的僧人。

他將劍解了，拋給近衛，才隨住持進去。

住持一路做請，引著二人到了后院禪房前，呼了聲佛號，停下說：“得知大都護與夫人要來，特地空出了寺中最好的兩間禪房，只因寺院乃清修之地，只能冒犯請大都護與夫人分房住了。”

棲遲聞言，多有些不自在，下意識先看了一眼伏廷。

他目沉穩，一如平常：“知道了。”

住持道了謝，退下了。

他在此時轉頭看來：“看什麼？”

原來早就發現了。

棲遲眼一，轉開：“沒看什麼。”

他多猜到了些，角忍笑，轉頭去看那禪房，兩間是挨在一起的，都差不多，只不過左邊一間朝南，亮堂些。

他先走進了朝北那間。

棲遲見他進去了，便進了南面的。

新和秋霜跟進來，手腳麻利地為料理了一下房中。

只一會兒，秋霜便悄悄走近：“家主是故意住寺中來的？”

棲遲點頭。

哪里是為了什麼春，只是見伏廷是了真的，在都護府里或許會不方便安排，出來了會便利一些。

秋霜又小聲問了句：“那家主可有計較了？”

蹙起眉，輕輕搖了搖頭：“文書要送到理應要花些時間，且走一步看一步吧。”

秋霜轉頭與新對視一眼，都不再多言，只當是來此游春來了。

……

棲遲在禪房里待了片刻，出來時，日頭不過剛升起。

這后院里種了些花樹，只是北地春晚，其實所謂的春還不如都護府，一截桃花枝挑出來，枝禿，花剛結了骨朵。

站在樹下，卻也沒用心看，只在想著這樁棘手的事。

伏廷正要出寺，經過時停了下來。

棲遲側對著他，站在樹下，大約是因為要來佛寺，今日頭上綰著莊重的云鬢，未戴貴重首飾，素凈的一張臉，卻更顯得雪白。

也不知在想什麼，竟沒注意到他站在一旁。

他也不出聲，看到枝頭一截桃枝掃著鬢發，再看，卻仍在出神。

他手，將那截桃枝折了下來，又看了看臉，手著，比在發間，瘦枝綴骨朵，襯著的發，卻似個裝點似的。

看了看，還是拿下來了。

是沒有捉弄的心，想到他為大都護，卻無余錢，總不能給自家夫人只簪一支桃枝。

棲遲覺發上被什麼了一下，終于回了神，轉頭看來，才發現他站著，手上已拿上馬鞭，另一只手里，卻著一支桃枝，問：“那什麼？”

他隨手扔了：“剛折的罷了。”

說完往外走。

“去軍中？”問。

“嗯。”他往前走遠。

棲遲想還好是去軍中，看著他走了，忽而覺得發上似有什麼，手去了一下，到了一顆花苞。

捻在指間看了看，也不知是何時沾上的。

作者有話要說：當家：見什麼啊大寶，我倆天天見。

伏廷：誰？誰在說話？！

棲遲：誰啊？不知道啊……