進了臘月，時也就過得飛一般的快了。忙忙碌碌地備著年貨，灑掃除塵，不知不覺中，冬至就到了眼前。

都說冬至大如年，這一天祭祖，是祖上就傳下來的規矩。便是搬出了老宅，作為長房長孫，祭祖一事袁長卿也需得必到的。何況如今他正春風得意著——年初時，他才被越級提拔為翰林院侍讀的，年底竟又兼了詹事府洗馬一職。誰都知道，詹事府諸人可謂是輔助儲君的中堅力量。只從這一任命上，明眼人便能看出，顯然太子爺是把袁長卿作為未來重臣在培養著的。因此，袁家族人對袁長卿的態度，立時從一開始的不聞不問，轉變了如今的刻意討好。

冬至前夕，族里許多人在來拜訪時都跟珊娘客氣上一句：“今年雪大天寒，那祠堂里又到竄風，你子弱，阿好又小，你倆就都別去了吧。”連九嬸來串門時都沒忘了囑咐珊娘這麼一句，倒是袁四老爺那里竟再沒提及這話了。

袁長卿也考慮到天寒地凍的，便跟珊娘商量著，帶著袁霙留在家里。珊娘卻想著四老爺之前提到過這句話，偏如今沒了聲兒，怕一個不對被老太太和四夫人挑了禮數，便搖頭道：“不好。那府里先還那麼說的，如今竟又沒聲兒了，顯見著是挖坑等著我們呢。我若真不去，他們不定就得跟人張揚我是目無尊長了呢。我才不上這個當！”

袁長卿看著張了張，似要說什麼，可想了想，又把到了邊的話咽了回去。珊娘以為他是想要繼續勸，倒也不曾在意。回過頭來袁長卿就悄悄囑咐了三和幾個，們冬至那天都跟牢了珊娘，一步也不許離了。

冬至那天仍在下著雪。

珊娘自己是必要去的，可不愿意兒子去罪，便把袁霙留在了家里，又聽著袁長卿的建議，安排了心細的李媽媽留下照顧他，則帶著花媽媽，三和五福六安，以及呼啦啦七八個媳婦婆子出了門。

坐在馬車上時，珊娘回頭看看后面跟著的一溜大馬車，對袁長卿笑道：“有必要擺出這陣仗嗎？倒人看著覺得我輕狂了。”

袁長卿卻沉著眼道：“小心無大過。”

珊娘驀地一眨眼，扭頭看了袁長卿一眼，便不吱聲了。夫婦婚日久，便是袁長卿再怎麼端著張看不出端倪的鐵板臉，也能輕易察覺到他的心思——顯然是袁長卿覺到了什麼，可又不太確定，這是怕說出來白白擔憂，所以才做了這些安排的。

一開始，珊娘真沒覺得今兒可能會出什麼事，整個祭祖過程都很順利，直到按慣例，所有族人聚在一起吃團圓飯時，才覺有些不太對勁。

往年袁府里擺年筵，都是男人們在前廳，人們在花廳，且都是團團圍了張大桌吃飯的。今年四夫人卻玩起了“風”。男人們在老太太的萱宜堂后面那個小梅花林里擺了宴，人們則全都被帶到了后花園的暖閣里。且也不是大家一桌子團團圍著吃飯，而是學著古風，一人給了個獨立的小幾，每個人的飯菜也是分一個個小份單獨送上來的。

四夫人還對珊娘笑道：“聽說這是從你父親的妙園里興起來的風，如今連宮里都學著這麼個擺法呢。”

老太太也笑道：“這樣也好，年年都是老樣子，如今瞧個新奇也不錯。”說著，便端起酒杯，殷勤地請著眾人。

珊娘微笑著端起酒杯，卻并沒有讓那酒杯到——若是之前沒有袁長卿的警惕；若是不知道袁詠梅是跟人私奔了，而不是像老太太跟人慨的那樣，“送到鄉下養病去了”；若不是確定，在還沒找到袁詠梅的況下，四夫人再不可能有心思搞出這些花樣，不定還真不會疑。可一旦起了疑心，這小幾上的任何酒水飯食，就再不可能一下了。

假裝吃喝著，卻悄悄把那些酒水食全都扔到了一旁的缽盂里。找了個空，回頭吩咐著三和：“你去老爺那里看看，他小心些。”

因花園暖閣里的地方不大，所以每個人邊只能留一兩個人侍候，珊娘便只帶了三和五福兩個進了暖閣，六安和花媽媽則被留在了暖閣外面。

三和道：“老爺說了，我們一個也不能離了夫人。”

珊娘便知道，袁長卿那里應該也是有了提防的。只是，雖然知道袁長卿的能耐，終究還是不放心，又道：“你出去六安走一趟，我不放心。”——如今想來，竟連把們眷安排在這局促的暖閣里，邊不讓多帶人，應該也是算計的一部分了。

不知道今兒袁家人算計的目標是還是袁長卿，如今除了提高警惕外，珊娘一時也沒有更好的主意了。

三和默默點了頭，便轉出去了。

這一出去，珊娘便看到，老太太和四夫人的眼幾乎是粘在三和背上的。頓時，更相信，今兒肯定有什麼事了。不一會兒，三和又進來了，且沖著珊娘點了點頭。珊娘微微松了口氣。

老太太看看三和，又看看珊娘，忽地指著珊娘面前的小幾笑道：“怎麼沒見你筷子？可是不合你的口味？你四嬸還特意請了個會做江南菜的廚子，看來手藝仍是不地道啊。”

珊娘忙笑道：“倒也不是。是最近幾天也不知道怎麼了，胃口不好。”

四夫人拿帕子掩著笑道：“別又是有什麼況了吧？”

老太太也一臉關懷地道：“是呢，阿好也虛兩歲了，你們也可以預備著再生一個了，省得他一個人孤孤單單怪寂寞的。”又道，“今兒這麼大的雪，我原說人送信過去，你們母子都別過來了，偏你腳快，我的人還沒出門呢，你們竟全都到了。虧得你們還算機靈，沒把阿好帶過來。”

幾個人虛假意地應酬著，又遙遙地彼此祝了酒——當然，那酒水依舊是進了缽盂——偏有那不知的湊過來奉承著老太太和珊娘，竟說再沒見過如此和睦的一家人了。珊娘聽了，心里頓時一陣冷笑。

珊娘這里時刻提防著，可意外的是，竟是直到酒宴將近尾聲，都不曾遭遇過任何異常的況。只除了起要去更時，四夫人笑著說也要去，竟是亦步亦趨地跟著，像是怕半途跑了一般。回來的路上，想找花媽媽和六安問一問袁長卿那邊的況，卻被四夫人纏著，沒能得著那個機會。

等到得散宴時，老太太留著一些長輩們，說是新得了個什麼東西要顯擺給眾人看，然后又一臉和藹地對珊娘道：“外頭冷，你就別去前頭撞了，先去我那里。我派人大郎過來接你。”說著，不容分說地拉起珊娘，邀著眾人一同往那萱宜堂過去了。

忽的，珊娘只覺得頸后的寒一豎——要知道，男客們可都在萱宜堂后面的小梅林里呢！

頓時明白了，這謀顯然是針對著袁長卿去的！

看了三和一眼。三和微一點頭，便在眾人出來時，悄悄往人群里找著花媽媽和六安。而吃驚的是，竟沒找到倆。

一個丫鬟見東張西，便笑道：“可是找花媽媽和六安妹妹？”又道，“前頭說大爺喝醉了，來人把花媽媽和六安都走了呢。”

三和一驚，忙急急追上珊娘。偏這時候老太太正拉著珊娘的手，竟一時沒辦法向稟報這消息，只得自己暗自著著急。

著急，時刻關注著靜的珊娘見沒找到花媽媽，心里也著了急。而拉著珊娘不放的老太太似乎也著急，在剛停了雪的小徑上竟走得比往常都要快了幾分。于是，還沒走出多遠，老太太一個沒留神，便險些了一跤。虧得拉著珊娘，珊娘下意識一扶，這才沒摔倒。

老太太這一，珊娘吃了一驚，倒一下子鎮定了下來，便扶著老太太故意道：“雖然雪停了，可這路上的積雪還沒來得及掃清呢，這麼走過去太危險了。我們年輕，摔一跤倒也沒什麼，老太太和幾位老祖宗都上了年紀，可經不得一摔的。不如我們先回去，等人抬了暖轎來再過去吧。”

老太太卻道：“無妨無妨，大家都走慢些，正好還可以順便賞一賞雪景。”說著，到底沒敢再扶著看起來單薄的珊娘，而是找了個健壯婆子來扶著。

得了自由的珊娘立時悄悄退后一些。等著三和趕上來。三和三兩步湊過來，低聲把況跟珊娘說了一遍，又道：“夫人別急，老爺那里早有提防，應該不可能吃虧的。”

珊娘點了點頭，沒吱聲兒，心里卻是一陣沉甸甸的——若是袁長卿那里沒什麼事，花媽媽和六安又怎麼會不見了？所以，定然是出事了！