陳平安挑水回到劉羨家的院子，倒竈房水缸裡，然後跑到房門口喊道：“劉羨，我用一下你家的柴禾油鹽，要給寧姑娘燉魚湯補補，可以吧？”

滋滋睡著回籠覺的劉羨被驚醒後，怒吼道：“姓陳的！你煩不煩，老子剛夢到稚圭對我笑了！快賠我一個稚圭！”

陳平安搖了搖頭，記起一事，歉意道：“剛纔還真在鐵鎖井那邊遇上稚圭了，不過被馬婆婆打岔，忘了幫你捎句話。等會兒我去給寧姑娘送魚湯的時候，保證幫你把話帶到。”

劉羨一個鯉魚打，迅速穿上服，跑到正房大堂外的門檻坐著，看著竈房裡忙碌的消瘦影，嘿嘿笑道：“等下我跟你一起送魚湯去，對了，今天稚圭是不是穿那件大紅的石榴？還是淺綠那條？唉，回頭等我再攢兩百文錢，就能買到那隻百餘碾龍銀盒了，我知道看中它很久了，就是捨不得買。都怪宋集薪那個臭窮酸，實在小氣，自己穿得像是福祿街的阿貓阿狗，可憐稚圭一年到頭也沒幾件新裳，換我是家爺，保準讓看中啥就買啥，比福祿街的千金小姐還富貴，做那萬金大小姐！”

陳平安沒理睬劉羨的癡人做夢，他實在不理解爲什麼劉羨偏偏就喜歡稚圭，當然不是看不起作爲宋集薪婢的出，也不是覺得稚圭長得不好看，只不過總覺得和劉羨，怎麼看都不像是有姻緣的。

陳平安好奇問道：“你怎麼也喊稚圭，不喊王朱了？”

劉羨咧笑道：“曉得原來你也不知道‘稚圭’兩個字怎麼寫之後，我就無所謂了。”

陳平安無奈道：“你跟我比有啥用，跟宋集薪比啊，稚圭又不是我的丫鬟。”

劉羨嗤笑道：“那個傢伙也不是樣樣比你好的，比如他這輩子喊過誰‘爹’‘娘’不？沒有吧，這不就不如你陳平安啦？也難怪顧粲他娘、還有馬婆婆那些婆姨娘們毒，宋集薪那傢伙，本來就算不得什麼清清白白的人家，不然爲啥不明正大住在那座督造衙署，反而要去你們泥瓶巷過苦日子？這傢伙竟敢還喜歡狗眼看人低，所以活該給人潑髒水，罵野種。”

陳平安站起走到竈房門口，“劉羨，雖然我和宋集薪本算不上朋友，但是你這麼說人家……”

劉羨急忙舉起雙手，堅決不讓陳平安繼續絮叨下去，狡猾道：“我不說了，行了吧？陳平安你這認死理的爛脾氣，隨誰呢？我爺爺可說過，你爹孃都很好說話的，尤其是你孃親，說話細聲細氣的，還喜歡笑，那脾氣好得真是沒話說，我爺爺還說早年馬婆婆，幾乎罵遍了附近巷弄的人，唯獨見著你孃親，非但不挑刺，還會有些笑臉呢。”

陳平安笑得合不攏。

劉羨揮手趕人，“趕給你家小媳婦燉湯去。”

陳平安翻了個白眼，“有本事你當著寧姑娘的面說？”

劉羨笑道：“你傻我又不傻。”

不久之後陳平安捧出一隻小陶罐，兩人鎖好屋門院門，一起走向泥瓶巷。到了陳平安院門口，看到他在那兒傻乎乎敲門，劉羨才知道原來這傢伙，把家門鑰匙全留給了黑，劉羨覺得這傢伙是真無藥可救了。

黑在家的時候並不戴帷帽，開門的時候出一張清清爽爽的容，劉羨心底有些害怕這個不茍言笑的，高大年甚至都不知道原因理由，要說子冷淡，隔壁稚圭有過之而無不及，劉羨一樣有膽子死皮賴臉，若說黑懸佩刀劍的緣故，也不對，劉羨對上福祿街的膏粱子弟，哪怕幾次圍追堵截，像一條喪家犬逃竄，但年心其實從頭到尾都沒怵過。

可他就是有點怕名寧姚的外鄉小娘。

黑坐在桌旁打開罐子後，聞著香味，微微瞇起那雙狹長眼眸，點頭聲道：“謝了。”

陳平安的觀察細緻微，知道這應該就是冷漠心很好的意思了。

陳平安先幫煮了一鍋粥，讓自己注意火候，然後對劉羨說道：“你自己等著稚圭出門？我得去送信。”

劉羨正坐在門檻上，豎起耳朵聆聽那邊的靜，唯恐被他聽出一點神仙打架的聲響，心正糟糕的高大年不耐煩道：“你忙你的！”

陳平安離開院子，即將跑到泥瓶巷路口的時候，突然發現前方視線昏暗下來，擡頭一看，原來是一位穿一襲雪白袍子的高大男子，他一手負後，一手搭在腹部的白玉腰帶上，放眼遠。

大概是意識到自己擋住狹窄巷弄的去路了，男人微微一笑，主側給陳平安讓路。

陳平安一肚子疑，加快步子離開泥瓶巷，回一眼，男人已經緩緩走泥瓶巷。

先前哪怕是驚鴻一瞥，陳平安也看到一塵不染的雪白袍子上，前後背兩，皆繡有疏淡的金，約約，構兩幅圖案，好像有活遊走于山霧雲海之中，很是奇妙。陳平安不再深思，只當是苻南華那般的外鄉人，又要來泥瓶巷尋找機緣了。那天在和齊先生一起走過老槐樹底之後，草鞋年倒是已經不太擔心，總覺得只要有齊先生在小鎮，退一萬步說，哪怕真出了事，好歹也能求到一個公道。

陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到昨夜遇到的青，還在那邊一家餛飩鋪子坐著，一手一筷子，豎立在桌面上，輕輕敲打，整張略帶稚氣的圓乎乎臉龐，神采奕奕，滿眼都是那邊熱鍋裡煮著的餛飩，本沒注意到五六步外的陳平安。

對青而言，食當前，天塌下也要吃完再跑路！

陳平安由衷佩服這位陌生的姑娘，也不打攪，笑著繼續跑向小鎮東邊。

某些人和事，哪怕是路邊的風景，可是隻要看一眼，依然會讓人覺得很好。

陳平安來到東邊柵欄門的時候，那邋遢漢子站在樹墩子上，踮起腳跟向東邊眺，好像在等待重要的人。

陳平安以前在老槐樹那邊聽老人閒聊，說起現任督造大人第一次進小鎮的時候，就有很大的排場陣仗，四姓十族的祖祠老輩們幾乎傾巢出，在城東門這邊“接駕”，只不過大太底下等了幾個時辰，最後一名署管事火急火燎跑到東門，說督造大人在衙署後院午睡剛醒，讓衆人直接去衙署會晤便是，給那幫富貴老爺們氣得一佛出世二佛昇天，不過據說事後進了衙署大門後，沒誰敢放一個屁，一個比一個笑得像人家的乖孫子。

陳平安一直到奇怪，那些個老人怎麼說得自己親眼見到似的，每次說起福祿街、桃葉巷的小道消息，比真的還真，例如說起盧家二姨跟護院教頭了相好，給人撞破房門的時候，連二姨慌之下，如何收拾裳遮擋碩脯的一大串細節，也說得半點不差，說故事的人，簡直就像是那護院教頭本人。

劉羨每次都聽得咽口水，宋集薪偶爾也去，不會帶著稚圭，笑得很比劉羨含蓄些，但跟著衆人一起起鬨的時候，格外賣力，比早晚兩次讀聖賢書還要大聲。

陳平安蹲在樹墩子旁邊，耐心等著小鎮看門人。

漢子罵了句娘，跳下樹墩子，瞥見草鞋年後，也不說話，去黃泥茅屋拿了一摞信過來，六封家書，只給了五顆一文的銅錢。

陳平安大略翻過了書信地址，也沒說什麼，因爲有兩封信是福祿街的隔壁鄰居，陳平安也不願意佔這便宜，當然如果漢子破天荒發善心，起先就給六文錢，陳平安也絕不把錢往外推。

陳平安想好送信的順序後，隨口問道：“等人？”

漢子瞥了眼東邊的寬敞大道，氣咻咻道：“等大爺！”

陳平安不想留下來當出氣筒，趕跑路。

漢子氣笑道：“呦呵，還是個有點眼力勁兒的。”

漢子看了眼天，滾滾雷聲早已沒有，原本像是要幾乎到屋檐的低垂雲層，已經漸漸散去。

漢子一屁坐在樹墩子上，嘆息道：“神仙打架，凡人遭殃啊。”

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六封信，福祿街那邊的盧李趙宋四大姓，各有一封，還有兩封在桃葉巷，其中一封很湊巧，還是先前那位和藹老人的家書，更巧的是開門收信的人，還是老人，看到是陳平安後，老人認出了草鞋年，就玩笑道：“孩子，真的不進來喝口水？”

陳平安靦腆一笑，搖搖頭。

老人沒有覺得意外，只是從袖子出一把銅錢，遞給陳平安，笑呵呵解釋道：“今天家裡有好事，這點喜錢，見者有份，圖個吉利而已，不多，就十幾文錢，所以你就放心拿著吧。”

陳平安這才接過銅錢，笑道：“謝謝魏爺爺！”

老人點點頭，突然說道：“孩子，最近啊，沒事的時候，可以經常去槐樹底下坐坐，見到地上有槐葉、槐枝啊什麼的，就拿回家去放著，能夠防蟻蟲蜈蚣的，多好，還不用你花錢。”

陳平安在臺階下，向老人鞠躬致謝。

老人欣微笑著，“去吧去吧，一年之計在於春，年多活筋骨，肯定是好事。”

年跑著離開青石板街面的桃葉巷。

老人久久站在家門口，看著兩邊的桃樹，一名材婀娜的妙齡丫鬟來到老人旁，小聲道：“老祖宗，看什麼呢？外邊天冷，可別凍著。”

丫鬟服侍老人有些年數了，知道老祖宗是菩薩心腸，對老人是有敬無懼，就笑臉嫣然，俏皮問道：“老祖宗，該不是想起年時遇見的姑娘了吧？那位姑娘當時就站在桃樹下？”

白髮蒼蒼的老人笑道：“桃芽，你跟那送信年一樣，亦是‘有心人’啊。”

丫鬟得了表揚，憨笑著。

老人突然笑道：“這兩天有個遠房親戚要登門拜訪，到時候桃芽你就跟隨家裡那幾個孩子，一起離開小鎮。”

丫鬟愣了愣，眼睛一下子紅了，哭腔道：“老祖宗，我不想離開這裡。”

一向極好說話的老人揮揮手，“我再看一會兒巷子風景，你先回去，桃芽，聽話，否則我會生氣的。”

丫鬟只得怯生生離去，一步三回頭。

桃葉巷的桃葉鬱郁，尚無桃花。

老人輕輕呼出一口濁氣，過門檻，走下臺階，走向最近的一棵桃樹，站在樹底下，老人傷道：“桃之夭夭，灼灼其華。真的是再也見不到啦。”

老人回一眼自己宅子，呢喃道：“小鎮的得天獨厚，本就不合大道，當初被聖人們生生改天換地，了整整三千年大氣運，歷代走出小鎮之人，多在整個東寶瓶洲開枝散葉，可是老天爺何等明，所以是時候來秋後算賬、跟咱們收取報酬嘍。你們這些孩子，不趕離開這裡，難道跟隨我們這些本就破碎不堪的老朽舊瓷，一起等死嗎？要知道，死分大小，咱們小鎮幾千口人，這一死，是大死啊，連來生也沒了。”

“所以啊，如今趁著老天爺還睜一隻眼閉一隻眼的時候，能多走一人是一人。”

老人出乾枯手掌，扶住桃枝，“有心人有心人，希真能天不負吧。”

不知何時，讀書年郎趙繇的，拄著柺杖的老嫗已經走近這邊，“都快土的老頭子了，還這般天真，如老孃們塗抹胭脂，真是尤其面目可憎。這場滅頂之災，是你那點好心腸就能改變毫的？”

老人眼神有些恍惚，看著同樣滿頭雪白的老嫗，莫名其妙說了一句，“你來了啊。”

老嫗先是一愣，然後立即惱怒，一柺杖就打過去，“老不的賊胚子，一大把年紀了，還敢花花？！”

柺杖雨點般落在上，老人只得落荒而逃，不過哈哈大笑。

老嫗站在桃樹下，猶然氣惱不已，後悔自己不該心，鬼使神差走這趟桃葉巷。

最後，老嫗擡起頭，看著出芽的桃葉。

老嫗一步一步走回福祿街，柺杖在青石板上一次次敲響。

一座繁華千年的安詳小鎮，不曾想到最後，皆是沒有來生來世的可憐人。

當真就沒有一線生機嗎？

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溪水漸淺，井水漸冷，老槐更老，鐵鎖生鏽，大雲低垂。

今年桃葉見不到桃花。