夜風冷清，明蘭打了個小小的噴嚏，那個大熊般的男子正捂著一壺酒給那水極好的子喝，那子見明蘭瑟的樣子，便遞過一個小杯子來，順著清冷的江風，明蘭聞到一淡淡的酒香，那子笑道：“不嫌棄的話，喝些暖暖子。”

明蘭立刻擡頭去看顧廷燁——小孩子要聽大人的話，顧廷燁見明蘭一雙黑白分明的大眼睛過來，心裡一陣舒服，便微微點頭；明蘭這才從棉被糉子裡出一隻小拳頭，接過酒杯，一翻手腕，一仰而盡，把酒杯還回去，爽朗道：“多謝。”

酒味醇厚，一暖氣立刻從裡冒起來。

那子和船上其餘幾個男子都似有略略吃驚，他們素日也見過高門大戶出來的小姐，個個貴矜持，沒想這孩漂亮的像個娃娃，卻一派風月霽，沒半分扭做作；那大熊男子首先翹起大拇哥，著嗓門讚道：“大侄兒真爽快！”

那子也微笑著自我介紹道：“姑娘莫見怪，我當家的素來在江湖上混飯吃，沒什麼規矩；我車三娘。”

明蘭這才仔細打量這子，只見大約十歲，面盤微黑，大眼大，生的頗爲靈俏麗，指著船上的人一一介紹：那大熊般的男子是丈夫，名石鏗，旁邊一個微矮些的壯實男孩石鏘，是他弟弟；站在船頭的一個白麪清秀年於文龍，他們都是漕幫的；顧廷燁邊還站了個作文士打扮的中年男子，一直笑瞇瞇的，公孫白石，後頭一個與他頗像的年，一臉機警乖覺，公孫猛，二人是叔侄。

明蘭努力從棉被糉子裡出另一隻小手，然後握一對白胖小饅頭來朝衆人拱了拱，很客氣道：“雖從未聽說，但久仰久仰。”

石氏兄弟子憨，估計沒聽懂，還很熱的回拱手；車三娘和公孫叔侄則忍俊不，於文龍眼看了眼明蘭，只覺得眉目如畫，明難言，他面上一紅，低下頭去；顧廷燁回過頭來，沒什麼表，但漫天星斗都沒他的眸子亮。

這時又一艘小船駛過來，除了石家兄弟，其餘人都跳了上去，車三娘坐到明蘭邊，笑道：“你家的船這會兒當是乾淨了，咱們先回去，你好換裳，他們去收拾剩下的蟊賊，幫裡的兄弟們水好的很，保準把你的丫頭們都找回來。”

明蘭連連謝過，儘管心裡很納悶，什麼時候漕幫變水上治安隊了。

此時江上打鬥漸止，石氏兄弟一前一後護著小舟，車三娘摟著明蘭，四下戒備，明蘭眼看著漸漸駛向自家大船，忍不住回頭去看，只見顧廷燁一腳踏在船頭，手持一張大弓，彎弓搭箭，屈猿臂蜂腰，嗖嗖幾箭下去，江面上浮的幾立刻冒出水來，周圍幾條漢子也照樣起箭來，至於原本就在江面上的人頭，更了活靶子。

淡淡月下，顧廷燁面翳，高大的子俯視著江面上浮起來一，但見有哀嚎掙扎的，一箭下去補了命，一派鷹視狼顧，滿眼殺氣嗜，明蘭忍不住打了個哆嗦。

石氏兄弟舟頗爲嫺，也不見水波如何拍，小舟卻行駛如飛，輕啓緩聲的朝大船去了，一路上明蘭與車三娘閒來嘮嗑，江湖子十分豪邁直爽，明蘭幾句話下來，就問出了些信息，頓時嚇了一跳，石鏗的竟是新上任的漕幫副幫主，適才見他對顧廷燁滿口‘大哥’的著，還以爲他只是個普通的江湖漢子呢。

明蘭呆呆嘆了口氣，輕聲道：“石幫主替我撐船，今日這遭劫的可不虧了。”車三娘閃著一雙火辣的大眼睛，笑道：“你倒是不推辭兩下。”明蘭攤著雙手，很老實的回答：“我又不會駕船，推辭掉了，哪個來撐篙？算了，還是把臉皮裝厚些罷。”

車三娘笑的花枝，輕輕拍打了明蘭兩下。

盛家的大船並未許多損毀，明蘭一上去就瞧見呆小桃站在船舷上左顧右盼，旁邊是急的臉發青的丹橘，明蘭瞠目，只由得這兩個丫頭撲到自己上又哭又笑，待進了廂房，明蘭才急急問道：“你們怎麼還在船上？沒有……事？”說著上下打量們倆，只見們紋未傷，大爲奇怪。

小桃十分得意，道：“帶著丹橘姐姐，怎遊的快？於是我帶著憋氣，躲到船底下去了，隔一會兒換個氣，那夥水賊忙著追別人，也沒來管船底，天又黑，沒人注意；本來想遊過對岸去的，誰知來了一羣人，把船上的水賊都打跑了，咱們索又回來了。”

明蘭看著小桃，久久不語，暗歎：這纔是大智大勇呀！

丹橘服侍明蘭裡裡外外換了一乾淨裳，給拿了幹帕子給明蘭揩乾頭髮，簡單綰了纂兒；那車三娘段比明蘭大些，小桃便去找了一允兒的裳去給換；隨後明蘭找人來清點船上人數，盛家的一衆僕婦護衛大都安好，統共死了兩個船伕，傷了大約七八個，明蘭丹橘記下了人名，回頭好卹。

接著兩個家丁捉著三個婆子進來，一把摔在地上，丹橘看見們就恨的咬牙切齒：“姑娘，就是們三個告了咱們的！”

明蘭端坐在上方，側眼看著案幾旁擺放著倉促找來的油燈，幽幽暗暗的照得屋裡一切都有些鬼蜮，低頭著自己上微凸的妝花絨褙子，涼涼的，上好的江南錦織，下面跪著的三個婆子頭髮散，不住磕頭痛苦，滿臉都是涕淚。

明蘭靜靜道：“那會兒，是怎麼個形？”

其中一個婆子看了看旁邊兩個，大著膽子申辯道：“姑娘明鑑，那些賊人拿住了我等，卻尋不出財來，惱怒之下便要砍殺我等！老婆子委實怕極了，才說了……姑娘，咱們真不是有心賣主的，姑娘！饒命呀！”

說著三個婆子不斷哀求，連連討饒，一旁的家丁惱怒的踢了們幾腳，丹橘想起適才的驚恐，心中也是憤怒不已，大聲道：“爲主子送命也是值當的，不然白花花的銀子供著你們這些媽媽作甚？我早去問過了，那會兒賊人不過是打殺了幾下，你們只消照著姑娘說的，直指主子們已帶著財乘小舟去了對岸，此船已空不就了？不過是自己怕死，慌張之下才什麼都說了的，險些累了姑娘命！”

明蘭面無表，低著頭繼續弄料上的花紋，慢慢擡起頭，嘆息道：“罷了，你們把們三個看管起來，待回了宥，我請老太太發放你們了罷。”三個婆子還待求饒，明蘭疲倦的揮揮手，直道：“你們驚恐之下做錯的事，也算有可原；可是，你們的命是命，旁人的命也是命，我不罰你們，卻也不能留你們了。”

說完，便人把三個婆子押了出去，這時正好車三娘進來，瞧見這一幕，便笑道：“大侄兒實在厚道，這事兒要是出在咱們幫裡，出賣兄弟，泄機要，立時便要開堂口，在關二爺面前三刀六個！”

丹橘本來還在忿忿的，聽見這句話遲疑了下：“這麼……厲害？”跟在車三娘後頭進來的小桃連忙接上：“姐姐又心了，適才你嗆水的時候，咳的幾乎斷了氣，那時也發狠說要厲害的懲治一番呢！敢是好了傷疤忘了疼！”

明蘭看著丹橘訕訕的樣子，一本正經的對著丹橘和小桃道：“所以，這件事告訴我們，不是好漢的，不要混幫派；凡是幫派裡的，那都是豪傑英雄！”順便拍馬，不費力氣。

車三娘撲哧就笑了出來，拉著明蘭的手親熱道：“大侄兒真真是個妙人喲！三娘我走南闖北的，不是沒見過大家出來的小姐，可沒見過大侄這般有趣的！”

明蘭紅著臉說了幾句‘哪裡哪裡’之類的。

過不多會兒，一陣重重的腳步聲，石鏗頓頓的走了進來，剛一瞧見車三娘上靛藍寶相花纏枝銀紋的刻褙子，久眼前一亮，笑道：“三娘，你這可真好看！顯得你也不黑了，人也苗條了！”

明蘭長大了，這傢伙也太不會說話了，回去定被老婆罰跪板，誰知車三娘也不生氣，笑呵呵道：“是這裳好，人要裝嘛！”石鏗扯著妻子看來看去，連連點頭道：“回頭咱去天閣做裳！不就是銀子嘛。”車三娘笑盈盈的贊好。

明蘭見他們夫妻說的差不多了，恭敬的站起來，正聲道：“今夜若非賢伉儷及幫裡衆好漢搭救，明蘭和這些孩們怕是難說了，大恩大德，不敢言謝，請明蘭一拜！”說著斂衽下福，垂膝幾乎到地，小桃和丹橘也連忙拜倒。

石氏夫婦連忙去扶他們，石鏗還連聲道：“不當事的，不當事的，大哥的侄兒，便我自家侄兒，如何能不救！”

明蘭再三拜謝，這才肯起；車三娘生怕明蘭再謝，趕岔開話題，問道：“當家的，阿弟呢？”石鏗道：“我他在外頭幫忙，那些外傷他最拿手的。”

此時船上正忙，明蘭丹橘出去，指揮僕婦們整理被翻的稀的各個廂房，小桃去找柴草來燒水煮茶，然後請了石氏夫婦坐下閒聊。

明蘭說話風趣，態度爽朗，語氣又謙和有禮，石氏夫婦很是放鬆，不一會兒便聊開了。

石鏗本是江湖子弟，父執輩都是在碼頭上撈飯吃的，車三娘原是海邊漁姑，後家鄉遭了難，便隨著師傅出來賣解，後結識了石鏗，便結爲夫婦；明蘭聽他們說起江湖上的趣事也十分新奇，聽的津津有味，待小桃端了茶水點心上來，石鏗潤潤嗓子接著說。

大約兩年前，他們認識了離家出走的顧廷燁，一見如故，便結了兄弟；石鏗對顧廷燁的手和人品讚不絕口，繪聲繪的講述了顧廷燁如何英雄了得，如何幫助自己的叔父得了幫主之位，直說的口沫橫飛；石氏夫婦中有細，除了些要的幫務，大都說的很敞快。

“…哎，大哥的日子過的也忒苦了，他便是不當侯府公子，如今也要銀子有銀子，要名聲有名聲了，何必還……”石鏗開始嘆氣，“照我說呀，曼娘嫂子就不錯了，大老遠的跟來，肯跟著大哥吃苦，對我們一衆弟兄都和氣熱心，照顧著，偏大哥從不理，寧肯自己在外頭風餐宿的！”

車三娘皺起眉頭，連忙推了丈夫一把，制止道：“你別胡說！”不安的看了看明蘭，似乎擔心丈夫說了，明蘭興味道：“曼娘也來了？不是在京城嗎，孩子帶來了嗎？”

石鏗見明蘭也知道，橫了妻子一眼，放心道：“瞧，大侄兒也知道吧。”然後咧著大對明蘭道：“大侄兒，你可知曉爲何大哥那般嫌惡曼娘嫂子呀？”

明蘭低著頭，沉片刻，輕描淡寫的說了一句：“……做錯了事。”

車三娘眼一閃，心裡似乎瞭然，那石鏗卻不以爲然，還嘮叨著：“可大哥風裡來雨裡去的，總得有個人照顧呀，我瞧著那曼娘嫂子好的，大哥就給個名分唄，大哥他大哥說的親就好麼，不也黃了……”

車三娘用力捅了丈夫一把，厲聲喝道：“你個渾漢子，知道什麼？！大哥屋裡的事兒你摻和，你上回喊了聲‘嫂子’，大哥半年都沒與你說話！你忘了？大哥最恨黏著，你還跟著起鬨！”石鏗聞言，大熊一樣的子了，搖頭不言語了。