當晚，明蘭的便宜老爹老孃前來問傷員，王氏著明蘭的小臉，慈的目幾乎可以滴出水來，只盯的明蘭一陣陣心肝兒發，盛紘倒是真的很心疼，溫和的說了好些關懷的話。作爲回報，明蘭噙著淚水低聲替墨蘭的行爲辯解，一來希盛紘不要太生氣，二來辯解墨蘭應當不是故意的，一切都是誤會的云云；盛紘十分，覺得自己對兒的教育也不全是失敗的，抖著鬍子誇了明蘭好幾句。

明蘭暗暗懺悔，沒法子，領導就喜歡這種弱賢良的調調，一切都是爲了生存。

也不知海氏與王氏說了什麼，第二日王氏便託病不起，一應整頓家務都了海氏，海氏先將當日在暮蒼齋裡推搡過的僕婦都拿了，每人打上二十板子，然後劉昆家的領人衝他們屋裡一陣搜索，便找出許多金銀細，海氏便以貪墨主子財的罪名要將人送查辦，下頭人慌了，急忙互相攀附推諉，拔出蘿蔔帶著泥，一下子將林姨娘素日得力要好的管事僕婦都拖了進去，海氏按著輕重，丫鬟配人的配人，發賣的發賣，其餘都攆到莊子裡去。

短短一日功夫，林棲閣便上下換了一撥人，林姨娘原想哭著出來鬧一番，海氏只微笑著說：“原從夏顯家的屋裡也搜出好許不當的件，可我想著是姨娘邊最得力的，便沒下了沒稟太太。”一旁扶著林姨娘的雪娘立刻臉煞白，直直的跪下了，林姨娘氣的不住發抖，卻也不敢再鬧了。

若眉從外頭打聽來後，都一一稟報了明蘭：“林姨娘那兒只剩下夏顯家的和麻貴家的，餘下的都攆了出去，三爺那兒和四姑娘那兒倒還好，只攆了幾個最牙尖利的可惡丫頭。們見我去了，都央求我幫著藏些財，生怕大一發，再來搜上一回；我撿著素日老實可信的兩個收了些不打的，其餘都不理了；若姑娘覺著不妥，我就還回去。”

明蘭在暖炕上窩著，把胳膊支在炕幾上：“那倒不用，想來大嫂子不會再折騰了。”海氏的目的不過是收攏盛府大權，墨蘭快嫁了，犯不著得罪，長楓自有爹孃管束，更是不到這個大嫂廢話。

正說著，外頭有人來報，是如蘭邊的喜鵲，說是明蘭翌日就要啓程了，請明蘭過去一敘，還沒等明蘭開口，若眉忍不住道：“五姑娘好大的架子，給妹子送行，不自己來也就罷了，還我們姑娘過去；這是哪裡的規矩？”

喜鵲尷尬道：“我們姑娘……這不是風寒著呢嘛。”話一畢，明蘭以下，若眉，丹橘，燕草都掩口而笑，小桃卻呆呆的，直言道：“既風寒著，怎麼好我們姑娘去，若染上了怎辦？這路上最不好有個頭疼腦熱的呀！”

喜鵲甚是爲難，也算機靈，連忙湊到明蘭耳邊，輕聲道：“這兩日府裡熱鬧，我們姑娘心裡跟貓兒撓一般，可偏出不來，姑娘就當疼疼我們做丫頭的，去一趟吧。”

明蘭含著一口茶，抿笑了笑，瞪了自己的丫頭們一眼，笑著起來燕草整理裳，喜鵲這才鬆了口氣，丹橘從裡頭拿了一個拇指大的白瓷小罐出來，塞到喜鵲袖子裡，笑道：“姐姐莫見怪，我們姑娘寬厚，便縱得這幫小蹄子沒大沒小的說話，這是蚌蛤油，大冷天手臉最好的，姐姐若不嫌棄，便拿了罷。”

喜鵲笑容滿面：“都說六姑娘待丫頭們最和氣，我是個厚臉皮的，便不客氣了。”

明蘭隨著喜鵲繞過山月居，走了會兒就到了陶然館，進屋後，只見如蘭面紅潤的歪在牀頭，腦門上還似模似樣的綁著布條，一見明蘭，就大聲道：“你怎麼纔來？還要三催四請的？不是說只打了臉嘛，難不連也折了。”

明蘭瞪眼道：“看來五姐姐的病甚重，我還是走吧，若是病了，可走不了了。”

如蘭立刻‘誒’了一聲，生怕明蘭真走了，喜鵲笑著把明蘭推過去，連聲賠罪：“姑娘，好歹來了，快別與我們姑娘玩笑了。”又轉頭與如蘭道，“姑娘您也是，適才我去暮蒼齋，六姑娘那兒可忙呢，又傷著，能來便是最好了。”如蘭鼓著臉頰不說話，

明蘭不清不願的坐到如蘭牀邊，板著臉道：“沒法子，輕傷員比不上重病患，還是得來！”

如蘭樂了，扭過明蘭的臉來，上下左右細細看了，嘖嘖道：“怪道我覺著你臉怪呢，原來是了，喲，這指印還在呢。”

明蘭嘆息道：“總不好頂著個掌到跑吧，只好了。”

如蘭忿忿道：“大嫂子厲害是厲害，可心也太了些，們敢那般頂撞太太，也不發狠了治一治，還吃好喝好的，給那房的留著面作甚？”

明蘭沉思片刻，淡淡道：“大嫂子仁慈，這是好事；且……也有顧忌。”

宅裡做事除非能一擊即斃，否則打蛇不死反其害，今日林姨娘既沒封院又沒攆出去，還是盛紘的妾室，只要盛紘去那兒睡上一晚，沒準事又有變化，做事留有餘地，林姨娘便是想告狀，也說不了什麼，盛紘也會認爲這兒媳婦心地仁厚，不是刻薄之人。

如蘭悠悠的嘆了口氣，皺著眉頭道：“真討厭這樣，喜歡就說喜歡，不喜歡就不喜歡，偏要裝模作樣的。”

明蘭腦門上的布條，也輕輕嘆了口氣；如蘭忽又歡喜起來，拉著明蘭道：“這回你去，再與我帶些桂花油來吧，要無的那種，這一年多抹下來，你瞧我頭髮，可好許多了。”

明蘭瞠目結舌，指著如蘭道：“這回我去是爲了……，大伯母和姑姑哭還來不及呢，你還好意思惦記著頭髮？！我可沒臉去要！”

如蘭蠻橫慣了，要什麼就有什麼，見明蘭不答應，立起眼睛不悅起來，忽又看見明蘭的臉，眼珠一轉道：“不過幾瓶油罷了，你與我要來，我告訴一件痛快事兒，你定然高興。”

其實明蘭手裡還有幾瓶，只不過看不慣如蘭這幅只想著自己的自私脾氣，明蘭聞言奇道：“什麼痛快事兒？”

如蘭一臉神的湊過去，輕聲道：“你可知道四姐姐要嫁的那個人怎樣？”明蘭搖頭，怎麼會知道，這裡又沒有人搜索。

如蘭悄聲開始料：“聽說那文舉人家境貧寒，自亡父，老母刻薄，兄弟混賬！子還優寡斷，唯一能說上的，不過是個‘老實’！到時候，看怎麼婆婆小叔的氣！”

“不會這麼差吧？爹爹看上的總是還可以的。”明蘭並不激驚訝。

這不廢話嘛，舉人離進士只有一步之遙，如果家境優越，人品出衆，京裡那達貴人多了去了，嫡庶一大堆，得到一個四品的庶嗎；別說文炎敬了，就是李鬱，若真敞開了在京城尋親家，難到找不著比盛家更好的了嗎？不過是李家怕尋了個不知底的，回頭架子大派頭足，孃家折騰，媳婦驕橫，給家裡添堵才得不償失。

如蘭見明蘭不和自己共鳴，很是掃興，拉長了臉發脾氣，明蘭笑著哄道：“好了，你那桂花油我定幫你弄到就是了！”

第二日一大早，長梧率了六七輛大車來接人，盛紘著叮囑了長梧幾句，允兒已有了孕，如今正五六個月，王氏拉著外甥的手說了好些注意的事項，好一會兒吩咐，明蘭和長棟這才拜別了父母，海氏一直送到門口，又著塞了一張銀票在明蘭手裡，然後對著長梧和允兒殷殷道：“我自進了門都不曾去老家拜過，這回本該我去的，可家裡一攤子走不開，便辛苦了六妹和四弟，二堂兄和允兒姐姐千萬別見怪，待見了大伯大伯母，定替我告罪一二。”

長梧連聲稱是，明蘭也點頭應下，孩子氣的笑道：“大伯伯和大伯母人最好了，就是這會兒生氣了，回頭見了又白又胖的二孫子氣也都消了。”

周圍衆人都笑了，海氏直搖頭，半嗔著：“這孩子！”允兒紅了臉，輕掩著帕子笑著，長梧本是愁容滿面，聞言也失笑了。

一路上車馬轆轆，長棟本想著和長梧一道騎馬，結果被趕了回來，只好與明蘭坐在馬車裡往外脖子，允兒坐在車上本有些不適，但隨著明蘭姐弟倆說說笑笑，也開了心思。

長梧自小離家到奔走，於安頓行宿最是幹練，一路上沿途歇息用飯都安排的妥妥當當，從不會錯過宿頭；允兒冷眼看去，也不見明蘭怎麼差遣下人，丫鬟打點牀鋪，生爐子暖炕，整理妝奩裳，婆子要熱水熱飯，燙過杯盞碗碟，服侍吃飯；雖沒有長輩在邊，但一切俱是妥當條理；若與同來投宿的其他貴客有些些許爭執衝撞，明蘭便溫言安了，下人退讓一步，多塞些銀子，和氣了事罷了。

一次，綠枝與同來投宿的某眷家僕拌了幾句，回來氣呼呼的：“不過是個參政，打著什麼侯的子弟名頭，派頭擺的什麼似的？還以爲是天王老子呢！”

明蘭半笑半嘆道：“什麼法子？你們姑娘就這些能耐。一山總比一山高，只有把咱們綠枝姑娘送進宮裡去，回頭伺候了皇后娘娘，便要怎麼派頭都！”

綠枝紅了臉，這時小桃得意洋洋的從外頭回來，說又來了羣尚書的家眷，還與廉國公有親，那參政家僕立刻把上房退讓出來，這下子，屋裡的小丫頭們都輕笑起來；此後，明蘭愈加仔細規範下人，不許惹是非；孩兒們便出去一步，都要壯家丁跟著。

連看了幾日，允兒終忍不住，夜裡與丈夫道：“怪道我姨母總想著要明蘭高嫁呢，你瞧瞧，娃娃一般的小人兒，做起事來清清楚楚，沒有半分糊塗的，且心豁達，我自愧不如，生的那麼個模樣，又沒有同胞兄弟；若託生在太太肚裡，哎——也是命。”長梧摟著妻子，笑道：“胡說，我瞧著你就最好。”

允兒笑著錘了丈夫一下。

又行了幾日，終到了河渡碼頭，長梧已僱好了一艘兩層的紅桐漆木大船，然後允兒明蘭一道下車上船；不論多結實，到底是多日勞頓，一上了船允兒便躺下養胎，明蘭陪著說了會子話，見睡著了，才輕手輕腳離開。

船上到底比車上穩當些，允兒也能睡著了，不似前幾日老也躺不踏實，此後幾天，明蘭一邊盯著允兒服藥歇息，陪說話解悶，一邊把長棟從船舷上捉回來，重新溫習書本。

“當初咱們從泉州到登州，不論車上船上，大哥哥都是手不釋卷的；你說說你自己，這幾天你可有過書本？”明蘭舉出先進榜樣作例子。

長棟再用功，到底是小孩兒心，頭一回這般自由，盛紘王氏香姨娘統統不在，長梧夫婦不大管著，便漸漸了淘兒，明蘭這麼一說，便耷拉著耳朵又去讀書了。

允兒見狀，輕笑道：“六妹妹好厲害，回頭定能督促夫婿上進。”明蘭翻眼蹬過去：“你就說吧，等你肚裡這個生出來，你不著催他讀書考狀元？”

允兒佯嗔著去打明蘭，心裡卻十分高興，自希一舉得男。

此後幾天，浪平船穩，北風把船帆鼓的胖胖的，水疾船速，陸陸續續停過了石州，濟寧，商州和淮，長梧很高興的告訴大夥兒，這般好風頭，大約再三四天便可到了。

這晚風停浪靜，長梧索人將船停在水中，歇息一晚上，還從岸上的漁夫那兒要了些河鮮，生了河鮮火鍋了弟弟妹妹一道吃，允兒只笑呵呵的陪著了些魚粥，長梧兄妹三個卻一口氣幹掉了五六簍魚蝦，什麼白灼的，椒鹽的，紅燜的，碳烤的，滿船都是魚蝦蟹的香味，尤其是明蘭，似乎與那河蟹有仇似的，可著勁兒的吃；還是允兒怕肚子不住，是搶了下來，明蘭這才忿忿作罷，長棟握著拆蟹八大件都看傻了。