千等萬等，全國人民翹首期盼的八王爺終於風塵僕僕的趕到了，幾乎十玉年沒見面的老皇帝和八王爺，一見面就父慈子的水融，沒有半點隔閡，老子抖著手臂，問兒子在蜀邊就藩風霜辛苦，兒子熱淚盈眶，連聲道父親日理萬機積勞疾纔是真的辛苦，旁邊站著一個手足無措徐娘很老完全沒有進狀態的李皇后，真是吉祥的一家三口。

下頭一羣文武臣工也很配合氣氛，各個拿袖子抹著眼淚，天朝皇家父子深，難怪我朝國泰民安風調雨順諸事都宜，原來是榜樣勞！父子相認完畢，老皇帝拉著兒子的手，巍巍的介紹羣臣，來來來，這位是死裡逃生的閣首輔，那位是勞苦高的文淵閣大學士，那邊幾個是五大閣僚，後頭幾位是……人名太多，明蘭完全全沒有記住。

“父親，八王爺長的什麼樣？’如蘭心直口快，其實問的也是在座眷想知道的。

盛紘一臉忠君國，昂首道：“殿下白然是龍睛瞳，文修武德，宇不凡。

衆眷深信不疑，下一代國家領導人總是帥一些的好，長柏則瞄了老爹一眼，面無表的保持沉默。其實八王爺長的方頭大耳，頂多算端正，據說一代世豪傑方袒高皇帝也是一代曠世醜男，其醜陋基因之堅韌，經過幾代改良至今還未見效，不過話說回來，一國之君就是要這種長相安全的。

老皇帝估計是真撐不住了，於是善解人意的欽天監監正立刻算出最近的吉日，著即行冊立儲君大禮，羣臣遂上賀表，早有準備的禮部和太常粟員大顯手的時刻到來了，吉日當天清晨，天還沒亮，盛家父子就著黑出了門，到奉天殿參禮，跪了又跪，站起伏倒足足一整天，最後太子接過寶冊，到中宮謝過皇后，再拜謁宗廟，祭告祖宗，纔算禮；饒是如此，盛紘還說是因爲年前大，老皇帝心力瘁，冊儀已是簡化許多了。

京城百姓覺悟很高，知道喜皇家之所喜，當晚就大燃煙花，有財之家索放焰口，廣佈施捨於窮困百姓，以示普天同慶。小長棟也很高興，因爲冊立太子大典，他們學堂放了幾天假，放假當日回來時，他告訴明蘭，他聽見那些去領米接粥的乞丐們在說‘這幾個月都兩回了，要是天天都冊立太子就好了，云云，明蘭不莞爾。

長棟十一歲了，孩的模樣漸漸長了子，平日裡在父兄面前是畢恭畢敬，見了明蘭卻依舊淘氣，明蘭便鼓勵長棟把先生誇獎的文章拿去給盛紘看，盛紘倒也誇了幾次，長棟愈發刻苦勤讀書，起早黑的用，跟人說話時也目呆滯。

明蘭怕他讀傻了，常開解他不要太執念：“學得文武藝，貨與帝王家，十個讀書的，倒有九個半是爲了做；可讀書好的就一定能做好嗎？你個課已然很好，混不上顯眼的名次，便討個上榜總是有的；要的是多學些道理世，將來與恩師同僚相，定能和睦，若爲，也能爲福一方百姓，不要把腦袋讀醬掉了。’說到底，長棟並不如長柏資質好，他靠的不過是一子執拗的鑽勁兒。

長棟小小年的臉上浮起苦笑：“我不過是想姨娘過的好些罷了。

明蘭看了他會兒，然後著他的腦袋輕輕嘆氣。

冊立大典後，老皇帝本想把政事接給太子，白己好好養病，誰知太子純孝，一慨不理會朝臣求見和各拜會的項事，只一心撲在老皇帝上，白日伺候湯藥，每口必先嚐，夜裡便在老皇帝的寢殿裡的臥榻上淺寐，日日不綴，朝朝不歇，不過十天夫，新上任的太子爺已瘦去了一圈，寬大的袍服晃晃悠悠的。

老皇帝嘆息道：“我兒至孝，聯甚欣，汝乃當朝太子，當以國事爲重。”

太子垂淚道：“吾衆兄弟皆可爲太子，然兒父只有一人。”

老皇帝老淚位，遂父子抱頭痛哭；外朝臣聞得，皆嗟贊。

五軍都督府右大都督薄天胃年事已高，自年前便在家養病，也道，豈不聞子養而親不待，太子果乃賢孝之人，後夤夜奉旨進宮，解兵符與太子。

明蘭聽著長棟打聽來的消息，角微微翹起。

過得半個月，一日深夜京城喪鐘大作，雲板扣響，明蘭細細數著，四下；然後外頭腳步驚紛雜，一忽兒後，丹橘進來票道：“皇上駕崩了。”

明蘭不夠覺悟，並不覺得多麼悲傷，老皇帝的死便如樓頂上的第二隻靴子，大家都咬著牙等待著，卻一直遲遲不來，反倒心焦，爲此還填了許多炮灰。

一切準備早已就緒，新皇次日便登了基，遂大赦天下。

先帝喪儀有條不紊的進行著，宮中敕諭天下，凡有爵之家和六品以上宦人家一年不得宴飲作樂，一年不得婚嫁，百姓半年停綴，凡誥命等皆隨朝按班守制；羣臣也沒閒著，除了定時去哭靈，還擬定了先皇溢號爲‘仁’。

隨即新皇封典，冊封李皇后爲聖安皇太后，皇貴妃爲聖德皇太后，其餘一應後宮殯妃按品級封賞，同時冊封太子妃沈氏爲後，母儀天下，然後全國百姓沉浸在一片悲痛中。

期間發生了一件小曲，太僕寺左寺丞見新皇后宮寥落，佳麗無幾，便揣著聖意，上奏本請新皇廣選才淑，充裕後宮，以備皇室子孫延綿；結果被新皇帝一頓痛罵，順便摘了他的頂戴，新皇義正詞嚴的宣佈：朕已有子，當爲先帝守孝三年。

這諭一出，幾家歡喜幾家愁，京中有些權宦家族早等著要把自家閨送進後宮，如此要等三年，許多千金小姐便要過了花期；不過也有不放心的，明蘭就大大鬆了口氣，三年後總該嫁了吧。

先帝喪儀足足辦了大半個月，總算將棺槨送陵寢，這辭舊迎新也算是告一段落了。

如蘭火急火燎的掉穿了好些日子的素服，趕翻出喜歡的豔裳來打扮；墨蘭仍舊做的‘怨歌’的詩歌，時不時抹兩滴眼淚出來，王氏房裡的婆子暗中諷刺墨蘭這副樣子‘不知道還以爲死了男人呢’；明蘭則繼續的‘背背山’系列繡品創作，說實話，並不是腐，但來到這個拘束的世界後，不這樣無一排遣日益變態的心。

此時的齊國公府也在去孝飾，家僕們安靜而利索的拿下白燈籠白綾帝等件，二房屋卻一片狼藉，門外守著平安郡主得力的管事婆子和丫鬟，只讓對母子說話。

“孽障．你說什麼？！”平寧郡主氣的渾發抖。

齊衡冷漠而諷刺的輕笑：“我說，這會兒我已了翰林院，若將來有更好的婚事，母親是否又要改弦易張，何必這麼早定下呢？”

‘啪’一聲，齊衡的臉斜了開去，白皙秀的面龐紅起幾個指印，郡主厲聲道：“你這忤逆不孝的東西，放肆！”

齊衡目近有水，笑聲含悲：“母親明明知道兒子心意，不過一步之遙，卻這般狠心．

平寧郡主看著自己的手掌，心裡作痛，後退幾步，又拼命立住，低聲道：“那日做筵，我們三個坐在一塊兒，我本想試探著問問王夫人看看，才說了兩句，永昌侯夫人便半道進來，開口就是相中了明蘭。人家連日子人選都說清楚了，你爲娘如何言說？！去與人相爭麼？”

齊衡知道白己母親生高傲，若換了往常早服了，可今日他只一火氣上衝，又冷笑道：母親素來思辨敏捷，那時立刻就想到與永昌侯府也可結個轉折親了吧；況且您的兒媳是嫡出的，又高了人一等！”

郡主被生生噎住，從未想過素來百依百順的溫兒子會這幅樣，自從知道這事後，便始終一副冷麪孔不搭理白己，郡主出一口氣，艱難道：“我不過與王家姐姐說說，並未訂下；你若真不喜歡，便算了；只是……你以後再也別想見到了。”

這句話讓齊衡怔住了，心頭起伏如，一陣難過，忍不住淚水盈眶。

郡主見兒子這般，不由得也位淚道：“你莫要怪爲娘貪圖權勢，你白小到大都是衆人捧著捂著的，從不曾嘗那落魄滋味，可白從‘申辰之’後，那些勢利的臉你也瞧見了，還有人背地裡笑話咱們……”

齊衡想起年前那景，臉蒼白，秀致的眉峰蹙起。

郡主心疼的拉過兒子，言道：“如今種種，不都因了那‘權勢’二字麼？若你有親舅舅，若你爹是世子，若咱們夠力量夠能耐，你娶誰就娶誰，娘何嘗不想遂了你心願，便是盛府送庶過門與你爲側室，也未嘗不？可是……衡兒呀，咱們如今只是瞧著風，你外公百年之後，襄侯府就得給了旁人，你大伯母又與我們一房素有齟齬，咱們是兩邊靠不著呀．新皇登基，有道是一朝天子一朝臣，你爹爹如何還未可知，他這些年在鹽務上，不知多人紅著眼睛盯著，只等著揪著錯好踩下你爹，娘如何能不爲家裡多想著些？！

說著，悽悽切切的哭起來。

齊衡視線模糊，恍惚中，忽然想起明蘭小時候的一件事，小小的，蹲在地上用花枝在泥土上劃了兩箱平平的，說是平行線，兩條線雖看著挨著很近，卻永玩不會上。

他故意逗，便抓了條蟲在子上，小姑娘嚇的尖，連連跺腳甩掉蟲，他卻哈哈大笑，指著地上被腳印踩在一塊兒的兩條線，笑道：“這不是上了麼。”

小姑娘瓷娃娃一般緻漂亮，顯是氣極了，細白的皮上薰染出菡萏掐出的明，人忍不住想手去，他連忙作揖賠罪，小孩不肯輕饒，擡起一塊泥丟向白己，然後轉就跑了。

|他想追過去，卻被聞聲而來的隨小廝拉住了。