出於科舉正途宦家庭的明蘭本以爲爵位是鐵打的飯碗，只要不去摻和奪位結黨之類高層次犯罪，基本可以舒舒服服靠祖蔭活到死，明蘭曾無不羨慕的和長柏討論過這個問題，結果換來了長柏哥哥十分鄙夷的白眼一枚。

太祖開國，爲恩賞能臣勇將及謀略之士，封有五位異姓王，十九位國公，四十二位侯爵，一百十五位伯爵，另世襲將軍無計，太祖爲人多疑，不過一代時間，便褫奪誅殺了三位異姓王和半數的公侯伯爵，此後，太宗繼位，即先帝爺，北擊韃靼，南襲蠻荒，東西南北開疆海陸拓土無數，便又陸續封了些許爵位，但有‘流’和‘世’之分，並非全都世襲罔替。

太宗皇帝平定四疆之後，首封的第一謀臣張閣老率先諫言‘以無上之富貴酬無邊之績’，武將之首時任靖國大將軍的英國公領頭附議，太宗皇帝便順勢卸了這些軍事貴族大半的朝政權，從此議政權柄向文集團傾斜。

然，富貴有數，子孫無盡，有爵之家繁衍三四代之後，俱是人丁繁多，管不勝管，此時便要看哪家在軍中宮裡更有勢力，哪家人才輩出，若家世傾頹，孝期放縱，穿戴逾制，侵佔民財，一樁樁一條條，都是史言可參之本，然後要看皇帝心了。

太祖爺子嗣衆多，先帝爺即位時，汝王連同一干豪戚貴胄上奏‘九王攝政’，太宗皇帝手腕鐵，親率三千鐵騎夜襲西山大營，一舉搗破汝王本部，後追究底，一氣廢了牽連其中的十幾個王爵，其中，便有邊球的炮灰忠勤伯府。

先帝在位時間不長，靜安皇后薨逝後沒多久也跟著去了，當今皇帝仁慈，登基後幾年，便起復了幾個非首罪重惡的爵家，但這些人家已元氣大傷，如驚弓之鳥，再也不敢蹦躂了。

明蘭第一次去忠勤伯府時，就輕輕‘呀’了一聲，四五進的大院子，連帶左右兩個小園子，只略比盛府大些，論地段換如盛府，後長柏才告訴明蘭，原先的忠勤伯府被收回後，早賞了別的勳貴戚了，如今這宅子還是老皇帝后來另賞的。

今日忠勤伯府爲次孫擺滿月酒，裡裡外外三十六桌，討了個六六大吉的彩頭，盛府作爲外祖家自然是上賓，明蘭等下車就轎，進二門後步行，繞過一個富貴吉祥的照壁，才進了迎賓堂，迎面一個著挑金線桃紅妝花褙子的孩便迎過來，笑道：“你們總算來了，我從早起便等著了，偏你們還遲了！”

墨蘭首先迎上去，滿臉堆笑道：“早知道姐姐在等我們，便是飛也飛來了！”如蘭半笑不笑：“文纓姐姐是主家，自是等客的，難不客等主家？”

袁文纓的鵝蛋臉白潤俏麗，和氣大度，也沒去理如蘭，只去拉後頭的明蘭，笑道：“明蘭妹妹可是稀客，你們家自打來了京城，你兩個姐姐倒是常來頑，只你，統來過我家兩回！”

明蘭著太，還覺得頭暈，便老實認了：“文纓姐姐，我懶，別怪我了，我人雖沒來，四季荷包扇墜子可回回託了五姐姐帶來的。”說著淺淺而笑，這一笑倒把袁文纓怔住了。

不過幾月未見，白皙的幾乎可以掐出水來的皮，臉頰上有一抹似是而非的嫣，脣淡的好似菡萏掐出的兒印在脆弱的雪白宣紙上，人心瓣兒都憐惜起來，端的是若桃花，烏黑濃的頭髮鬆鬆挽了一個斜彎月髻，只用一支碧玉棱花雙合長簪定了，鬢便了一朵米珠金線穿的水晶花，一眼看去，滿室的花團錦簇中，似只能看見一人，清極豔極。

“…沒多久不見，妹妹愈發俊俏了。”袁文纓衷心道，“你也該多出來走走。”

墨蘭臉沉了沉，立刻恢復原樣道：“我這妹妹最是憊懶，只喜歡隨著我家祖母唸經禮佛，你就別勸了。”

袁文纓輕笑了聲，轉而對明蘭道：“聽二嫂子說，你小時候子不好，這會兒該好些了罷；今兒天冷，不然咱們好釣魚去。”

明蘭見袁文纓這般客氣，也不好再裝靦腆了，也去拉的手，道：“謝過文纓姐姐惦記了，我子早好了，不過是…不過是今早沒睡足。”不好意思的吐吐舌頭。

袁文纓撲哧笑了出來：“這倒是，今兒一大早我就被捉了起來，剛還一直打哈欠呢！”

如蘭被冷落多時，忍無可忍道：“到底進不進去？！”

袁文纓知道如蘭脾氣，只挑了挑眉，便領著三個蘭到了裡屋，裡屋已是一片說笑聲。

華蘭今日滿臉喜氣，穿著一大紅百蝶穿花的滾金線妝花褙子，頭戴五朝攢珠金，旁邊一個態富的媽子抱著一個大紅的錦繡襁褓，三個蘭連忙上去看了看，只見那嬰兒白胖秀氣，只閉著眼睛睡覺，花苞般的小還吐著泡泡，甚是討喜。

一衆貴婦紛紛恭賀道喜，還有幾隻帶著寶石戒指的大媽手去小嬰兒的小臉，不一會兒實哥兒就哭了起來，華蘭便媽子抱了下去。

王氏是真高興，臉上泛著愉快的桃紅，已坐在上首，一見如蘭便招手過去，拉著兒在一堆貴婦中說話，一旁的忠勤伯袁夫人卻神淡淡的，看著二兒媳婦隨著孃家發跡水漲船高，心裡很不舒坦。近一年來華蘭也學乖了，託病示弱，又把家事推了回來，和大兒媳婦怎願意拿自己私房補家計。

且，近來兒子也不如以前聽話了。

“父親和我的俸祿全了母親，家中的田地莊鋪也都在母親手中，以前華蘭當家時要家用，母親推三阻四不肯給，這樣的家有什麼好當的？！”袁文紹是武人，本最是孝順，尋常也不生氣，但袁夫人偏心過度惹著了他，他悶悶的甩下一句話，“若想要華蘭的陪嫁便說一聲，若家計艱難，拼著外頭人看不起，岳家白眼，兒子也一定雙手奉上！也不用打什麼幌子了，沒的傷了子又傷了分！”

忠勤伯知道後，把老妻來狠訓一頓：“大戶人家，能守得住什麼了？你打量你做的不留痕跡，外頭早笑話開了！家裡不是過不下去，又沒什麼大的出項，你算計兒媳的陪嫁，也不顧顧我的臉！大兒媳在文紹媳婦嫁來前，一天能吃五頓，這會兒倒金貴上了，不躺著哼哼？不能管，你管！若非要文紹媳婦管，你就連田鋪都出去！”

袁夫人氣的半死，也無可奈何，後來華蘭懷了子，便接二連三的往兒子屋裡塞人，一個個花枝妖嬈，華蘭倒也忍住了，只吩咐媽媽熬好蕪子湯一個個灌下去，是忍到生出兒子來，袁夫人一瞧不對，便又要給袁文紹納房側室。

華蘭哭到老伯爺面前：“雖說爺兒們三妻四妾是尋常事，可是母親也當一碗水端平了，大嫂屋裡母親一個人都不給，卻往我屋裡放了七八個之多，說都是服侍爺的，可不是嫌棄媳婦不賢，不會服侍夫婿麼？！這會兒好好的，又要給二爺納偏房，若兩位高堂真嫌棄了媳婦，媳婦這就求去了吧！”

袁文紹剛得了個白胖兒子，正喜歡的要命，也忿忿道：“大哥那兒不過一妻一妾，我卻滿屋子的小星，知道的是母親給的，不知道的，換定怎麼議論我好無德呢！”

忠勤老伯爺嚇了一跳，一場大剛過，他正想著給自家子弟找找門路，怎能與盛家結怨，連忙安了兒子兒媳幾句，轉頭呵斥老妻，不許再手兒媳屋裡的事。

如此，今日袁夫人如何高興的起來，只皮笑不笑的敷衍著，王氏也不去理，只開開心心的吃茶說話，在座中人都知道，如今忠勤伯府唯二公子文紹出息，華蘭又生了兒子，自是多有結逢迎。

袁夫人愈發生氣，只低頭與邊一頭戴富貴雙喜銀步搖的中年婦人說話，們邊挨一個遍地纏枝銀線杏斜襟長襖的，容可人，文靜秀麗，墨蘭見了，低聲問袁文纓，文纓正與明蘭說草魚的十二種煲湯，明蘭已經實踐了其中八種，兩人正說的口水分泌旺盛，聽墨蘭問後，文纓擡頭看了眼，答道：“這是大嫂子孃家的，我姨母和表妹，姓章。”

說著撅了撅，轉頭又與明蘭說到一塊兒去了。

墨蘭對草魚話題不興趣，忍著聽了會兒，終不耐煩道：“你們姑娘家的，怎麼一天到晚談論吃食，真真一對吃貨！”

文纓回頭笑道：“你上回還拉著我說了半天胭脂香膏呢。”

“這如何一樣？”墨蘭皺眉。

明蘭大搖其頭：“非也，非也，所謂由而外，白裡紅，藥不如食補，吃的細周到便比什麼兒膏兒都好，自然氣皮會好的。”

墨蘭心頭一，看著明蘭宛若凝脂般的皮，遲疑道：“真的麼？”

話音剛落，前頭一陣響，只見屋裡又進來兩位華服雲翠的中老年貴婦，袁夫人滿臉笑容的迎著坐到上首，親自奉茶招呼，頗有殷勤之意，文纓立刻給墨蘭明蘭解釋，那個笑容可掬富態的是壽山伯黃夫人，也是忠勤老伯爺的長姐，旁邊一個面淡然穿戴清貴的是永昌侯樑夫人，不大言語，只由袁夫人自說自話。

“那不是你姑姑麼？姑姑做婆婆，文纓姐姐好福氣喲。”墨蘭打趣文纓，目閃著豔羨。

文纓紅了臉，惱著不答話，明蘭忙來解圍，岔開話題：“樑老夫人也與你家有親？”今日這滿月酒併爲大肆鋪張，只請了幾家要好的，明蘭再孤陋寡聞，也知道這永昌侯非忠勤伯府和壽山伯府可比，雖無高顯貴，卻人丁繁盛，姻親廣澤，頗有基。

文纓鬆了口氣，答道：“姑姑家的三表姐，嫁去了永昌侯府。”

那邊，袁夫人已把章秀梅領到兩位夫人面前，笑道：“這是我外甥，秀梅，見禮呀。”章秀梅端端正正的斂衽下福，溫婉而笑，袁夫人便坐在一旁，含蓄的誇起章秀梅來了，從品貌出，到紅詩文，直誇的袁文纓皺起眉頭。

明蘭看出來了，悄聲笑問：“你姑姑家還有別的兒子麼？”

文纓看著自己母親多有舉止失當，頗丟人，忿忿的扯著帕子：“不是我姑姑，是永昌侯夫人，有個小兒子，如今由二哥帶著，快要補上五城兵馬司分副指揮使了。”

墨蘭耳朵一，轉頭試探道：“那位公子……是個怎樣的人？”

文纓回憶著聽來的信息：“他樑晗，大概十七八歲吧，是樑老侯爺和樑夫人的老來子。”然後瞪了那邊的章氏母一眼，低頭恨恨道，“我娘不知給尋了多人家，章姨母總挑三揀四的，要高門第好人家！不過是樑夫人曾說過一句，自家幺兒跳淘氣，以後娶媳，不論富貴基，但要品貌德行好便可。章姨母聽了，便日日攛掇著娘去結永昌侯夫人，連帶著姑姑面子上也不好過；哼，不是我心眼壞，姨父過逝了，表姐想找個好人家無可厚非，可也得瞧瞧自個兒斤兩！也不打盆水照照自己，配也不配！”

文纓這番話說出來，明蘭忍不住瞥了眼墨蘭，只見臉上平白髮起燒來，強笑道：“喲，文纓姐姐還沒嫁過去呢，就心疼起婆婆來了？”

這時的壽山伯夫人的確需要心疼，看著自家弟媳第三遍誇那章秀梅溫順嫺雅，言語間帶上攀嫁之意，已然有些坐不住了，再看那永昌侯夫人面愈發冷淡，壽山伯夫人心裡不悅，便道：“我那大侄媳婦呢？”