才安頓好了坐騎，早有好客的主人用銅盆打來井水，招呼衆人洗手淨面。此舉暗合漢語中“洗塵”之意，所以徐大眼不用問也明白其中道理。看看衆人先後把手進了面前的銅盆，也跟著捧起了井水。

草原上天冷，井水很寒。抹在臉上，登時讓衆人清醒了幾分。待大夥都洗完了臉，換上了乾淨服。部落首領又熱相邀，請商販們到大帳中奉茶。對於主人家的意，孫九不敢推辭，說著謝的話跟在了首領後。就在這當口，本該跟隨在孫九後的商隊副頭領張三卻突然腳下沒了力氣，步子越邁越小。看到張三如此，王麻子、杜疤瘌等人彼此使了個眼，陸續把腳步放緩。很快，衆人就把徐大眼“讓”到了孫九後。

徐大眼知道有幾個老商販居心叵測，所以事事小心，一改沿途中義氣縱橫之態。唯恐不小心走錯一步路，說錯一句話，爲衆人日後的笑柄。但是百般小心之下，卻沒料到帳的次序也有花樣存在。他跟在孫九後緩緩而行，眼看就來到了大帳口。李旭心道一聲不妙，快行兩步，直接到了孫九和徐大眼之間。

“小兔崽子！一會兒你好看！”張三心裡暗罵。在喝“下馬”酒時，他與杜疤瘌等人已經打定主意要出徐大眼的醜。如果當時不是被李旭拉著，徐大眼肯定會爲今日霫人部落中最不歡迎的惡客。此刻見李旭再次於大夥的圈套中橫了一槓子，心中對他的積怨更深。

主人家卻不知道客人們中間的這些齷齪事，見孫九後跟的不是商隊中的長者而是兩個衫相對鮮的年，再聯想到其中一個年居然以狼爲伴，旋即以爲這兩個面目清秀的年是商販中的富貴人，笑了笑，指著大帳西北角讓道：“貴客自遠方來，令蘇啜部的牛羊、草場都沾染了福氣，但請上座，喝一碗小親手熬製的茶！”（注1）

孫九微笑著上前，先衝氈帳的西北角躬了三次。然後，拉起主人的手說道：“是我等不請自來，給主人家添麻煩。尊敬的埃斤請落座，讓我等接長老的祝福！”

賓主之間客套了幾句，隨後部落首領自己坐在了北方鋪著羊皮的胡牀上。隨著銅鈴聲響，兩個鬍子與頭髮一樣長的霫族老人緩緩，挨著首領坐下。待到九叔，他卻選擇了正東方的位置，然後才招呼衆商販依次落座。

那部族待客用的氈帳足有尋常氈帳的五倍大小，四周以木條相拼，外圍裹以雪白的氈。穹頂和氈牆的各個方向都開了大窗，窗子採用中原人家的細木格方式，上面糊的卻不是厚紙，而是一種薄而的，所以顯得分外敞亮。

依照李旭推測，那層應該是膀胱之類的東西。但他卻不敢問，父親李懋曾經跟他警告過，胡人子野，熱臉和冷臉之間變化往往是一瞬間的事。所以，能不犯人家的忌諱，儘量別去犯。到稀奇之也別問，以免是胡人的部族。

衆商販團團圍座，聚攏大半個圓。唯獨空出了族長先前指示的氈帳西北角和供人出的門口。徐大眼看得好生奇怪，又無法出言相問。正百抓撓心的時候，李旭悄悄過手來，在他的後背上寫了一個“祖”字。

“原來那是他們供奉祖先地方，不知道出自什麼教義！”徐大眼心中驚訝地想道。北行之前，他讀過很多記述草原各部族的文章。衆典籍都描述說突厥之名起源於金山，因爲此山形似兜鍪，而其語言中兜鍪發音爲突厥，所以用突厥爲整個部族之名。漢時，此部曾亡於匈奴，全族盡被屠戮。只有其中一個小兒因爲年，匈奴士兵不忍殺之，棄於荒野任其自生自滅。羣狼圍攏而哺育這個孩子長大，這個孩子又取狼爲妻子，生育十個孩子。其中的長子後來就了突厥王，姓阿使那（初），所以突厥人又自稱爲狼的後代。

眼前這個霫人部落雖然依附於突厥，部族名稱亦與突厥中的一個大部落相類。但在其戰旗、氈帳和族長的座位上，繡得卻全是天鵝。

“這兩個年應該不是商販！”曾經閱人無數的兩個部族長老心中嘀咕。突厥人以蒼狼爲圖騰，視其爲舉族之聖。而草原上的蒼狼子極其剛烈，如不是機緣巧合，鮮有人能把狼崽養大。所以能擁有一頭蒼狼爲伴的年，絕對會被視作族中的傑出人。

目從李旭臉上掃過，就無法忽視坐在他邊的徐大眼。比起骨架壯、皮糙、沉穩如石頭般的李旭，徐大眼給人完全另外一種覺。在長老眼中，他就像一頭不羈的白馬，無論多大的馬羣，你都無法忽略他的存在。而這種人，無論在盛世還是世，註定一生要活得富多彩。

賓主間客套著天氣、旅途、牛羊膘厚度，眼睛裡卻把彼此的底細掂量了個盡。幾句閒話過後，族長輕輕拍了拍手，隨著清脆悅耳的鈴聲，有一隊拎著銅壺。蘇啜部的族長捧起第一碗茶，緩緩離座，雙手奉於孫九面前，唱歌般道：“遠方來的大兄，請喝一碗茶。雖然沒有中原的茶葉細，卻也是我部落中的珍藏！”

“蘇啜部的兄弟給我最白的，不是草原最佳，卻是母牛的初。給我最香的茶，不是天下最細，卻是人間最純！”孫九亦起，用突厥語唱和。接過茶，卻不肯先飲，轉頭遞給了邊的同伴。

到了此時，孫九才注意到距離自己最近的人居然是李旭，不覺微微一愣。再看看李旭邊挨著的是徐大眼，立刻明白了是有人搗鬼。生豁達的他不覺有些惱怒，卻不肯多說話，只是用目鼓勵李旭和徐大眼，一定要把這口氣爭下來。

李旭會心地衝孫九點了點頭，將盛滿茶的銅碗傳給了徐大眼。徐大眼何等剔人，見孫九不喝，李旭不喝，立刻明白的其中關鍵。衝李旭微微頷首，轉將茶下傳。衆商販一個接一個傳下去，直到傳給了最末的同伴，方纔停住。

族長見衆商販把自家的禮節遵守得一不茍，心中大樂。加快速度，一碗接一碗將茶捧給孫九。孫九一碗接一碗地將茶傳出，直到所有人手中都捧了一個銅碗，才端起了最後一碗茶，頷首向族長領致謝。

蘇啜部的族長和幾位長老相視而笑，端起茶碗，率先品嚐。衆商販這纔開始痛飲，一番看徐大眼出醜的心思再度落了空。

那茶是用鮮、茶加了鹽熬製而，消食順氣，是草原上不可或缺的一樣寶。衆商人旅途勞頓，剛好可以用它來補養。主人家是一番好意，卻不是所有客人有福氣消。特別是李旭、徐大眼兩個，平素只聽說過茶之名，待見了手裡著稠乎乎、油滋滋夾雜著茶香和羶的一大碗濃湯，胃腸立刻開始翻滾。四下看，見九叔等人正喝得香甜，一皺眉，一閉眼睛，揚起脖子直接狂灌了下去。

“就當是在喝藥！苦其心智！”徐大眼閉著雙目想。一碗茶“咕咚、咕咚”灌了個乾淨，里卻渾然不知道其是什麼滋味。

那族長見兩個年一口氣就幹了一大碗茶，眉頭微皺，嚨滾不止。以爲他們是在欣賞自家濃茶的滋味，高興得心花怒放。拍拍手，命令們上前給二人續茶。

徐、李二人心中苦不疊，早知道主人家如此熱，第一碗茶他們無論如何也不會喝得那麼快。正愁眉苦臉地琢磨著如何不再咽那又鹹又羶的草藥湯子時，耳邊突然響起了一串銀鈴般的輕笑。

二人聞聲擡頭，只看見兩雙湖水般明澈，天空般幽藍的眼睛正在笑地向自己看來。頭皮登時一炸，子如遭雷擊般麻在了當場。

那眼睛的主人鼻樑修，皮白皙。一人穿鵝黃，一人著淡藍。雖然與其他霫族人一樣，在服的邊緣上鑲嵌著褐皮革。子卻明顯裁剪了中原子常穿的屈裾狀。除了蘇綢曲裾外，兩個還在上套了一件黃羊皮裁減的比肩。整個比肩分爲四大塊，每一塊之間用金線相綴。肩角輕端，腰部收，在長長曲裾的襯托下，更讓整個人顯得修長高挑。（注2）

徐大眼出於鉅富人家，平素見慣了各種年青黛，卻從來沒見過似眼前霫族孩這般，渾上下充滿活力，如鮮花般綻放的異族。只覺得眼前亮亮得，整個氈帳都被得笑聲染上了金。比起他，李旭見過的子更，平素裡印象最深刻的就是自己的妗妗，一手持刀，一手擰著脖子的英雄模樣。這種形象固然親切，卻無論如何與《詩經》中所描述的妙搭不上邊。而年他的亦認同縣學裡老夫子們的觀點，即所謂人香草，都是古代士人託而言志的。如果把詩經裡的那些古風當作“詞爛調”來讀，非但是誤解了古人的本意，而且是對先賢的大大不敬佩。

此刻，氈帳中的卻讓他想起了學過的那些詩詞。比詩詞給人的印象更明快，也更生。他聽見自己的心在跳，想讓心跳停下來，卻發現上練就的定力早已無影無蹤。只是覺得傍晚的很亮，很亮，過糊窗的，照得人目眩神搖。

見兩個年端著茶碗發呆，更覺有趣。雙目數度流轉之後，那個穿淡藍蘇綢曲裾的子齒而笑，低聲催促道：“快喝啊，難道我親手熬的茶味道不好麼？”

這兩句，卻是地地道道的中原腔調。徐、李二人被嚇得手一哆嗦，差點把整碗的茶扔到地上。意識到自己失態，二人臉上更紅，彷彿剛剛過了火焰山般，連脖子都給烤了。

“陶闊，不要故意捉弄客人！”族長見兩個年滿臉尷尬，低聲呵斥道。

那名字陶闊的卻扭了扭子，髮辮末梢的銀鈴隨著形晃發出一陣響。在鈴聲繚繞之間，撒般用突厥語說道：“父親您快看這兩個中原伢子啊，大男人居然也會臉紅！”

能聽懂幾句突厥語的商販們鬨堂大笑，大夥設了半天圈套讓徐、李二人出醜，居然不如孩子家看上兩眼好使。衆奉茶聞言，果真湊上前仔細觀察，直把把徐大眼、李旭二人看得如煮了的大蝦般，從頭到腳都變了鮮豔的紅。

“你們不要胡鬧嚇了客人，出去看一看阿思藍他們整治的羊可曾好了！他們旅途勞頓，走了上千裡呢”族長大人顯然也拿自己的兒沒辦法，揮了揮手，笑著把們趕出了大帳。（注3）

經過這一番嬉鬧，賓主之間的距離一下子拉近了不。兩個族中長老也被年的靦腆和的頑皮逗得老懷大，隨著客人笑了一會兒，說了幾句客套話，接著就問起孫九等人的目的來。

孫九雖然直爽，卻也不敢說自己是因爲去奚人的部落撲了一空，纔不得不來到霫人聚居區。只是託辭說自己帶著商隊北上，半途中遇到了郝老刀，聽對方說霫人熱好客，所以纔不遠千里趕過來朋友。

兩個族長也知道孫九所言未必盡實，但霫人部族聚居區離大隋太遠，中間又有奚族各部相隔，所以平素很有中原的商隊來到這裡。而經過奚族、突厥、契丹等部族轉手倒賣給霫人的貨，非但價格居高不下，質量也比中原商販們手中的貨打了不折扣。所以自從上次郝老刀護送的商隊無意間闖了這片草原後，部落中的貴胄們就日日盼著有漢人商販再度臨。孫九等人此刻冒昧而來，卻正好如了霫人的願。