有一天，山，突然消失了。就像腳上已經變了老繭的泡一樣，消失得只剩下幾點痕跡。

眼前的景驟然開闊，無邊無際，不知道什麼時候開始的荒野橫亙在商隊面前。幾座‘小山孫子’在遠低低的趴著，用脊背頂起頭頂上半圓形的藍天。那天藍得純淨，藍得乾脆，藍到一點渣滓都沒有。

藍天下，微微泛黃的野草翻卷著波浪，映出一層層風的痕跡。高可齊腰的草尖起伏跌宕，裡邊沒有藏牛羊，也沒有野，沒有石頭，除了草，什麼都沒有。一條大河就在不遠的草尖頂端絛般向南飄，無橋、無渡、也看不見帆影，如果不是那順著風傳來的嘩嘩水聲，你本無法相信其是真實的存在。

“嗷！”地一聲，商隊裡所有人都發了瘋，扔下牲口，不顧一切地向大河跑去。這是濡水，草原上一條寬窄不定的季節河！見了此河，即意味著商隊徹底走出了燕山，來到了他們的第一個目的地，奚部的遊牧區。

走出了燕山，不僅意味著此行功在。還意味著與山賊遭遇的機率減小了一半，大夥可以平平安安地賺一次安穩錢。激之下，幾乎所有年青商販都衝了出去，不顧高原秋涼，手捧著河水狂飲。飲夠了，則將上已經分不清的服扯下來向草尖上一丟，赤著子走進河中央。

李旭發現自己的胳膊和大都變結實了，撮掉半擔老泥後，上的從皮下面一塊塊繃出來。而在行程初始時總被磨破的雙肩，現在已經覺不到毫疼痛。洗盡泥和污垢，那些曾經火燒火燎的地方變得、平整，墊子般，與別皮迥然相異。這是生活留下的痕跡，此後將和他相伴，直到永遠。

徐大眼也變了野人，一不掛地站在水裡，與商販們同樣用河泥和草來清潔。從河上游出來的寒風早已把他白皙的皮凍了淡紅，而他卻毫覺不出河水的冷。只是一味地向上水，水，彷彿只有這樣，才能把自己徹底變一個男人。

在濡水河畔休息了一夜，孫九帶著大夥再度。不再被大山的影所抑，商隊很快活躍起來。特別是杜疤瘌、王二麻子幾個，自以爲僱傭刀客立了首功，說話的嗓門格外響亮。

“旭倌哪，旭倌！幫我把馬肚帶一下。行李歪了，向上推推。嘖嘖，你這小子怎麼這麼笨，連這點兒小事兒都弄不好！”

“旭倌，旭倌啊，給杜叔把這件包裹掛到馬背上去。三歲邙牛十八漢，你這麼大個子，頭豎腦的，怎麼這麼笨呢！”

不知不覺間，李旭再次了衆人的小跟班兒。有了那一晚的經歷，他已經徹底認清了這些叔叔伯伯們的“慈祥”。所以答應得不再那麼痛快，即便是實在無法推了，也盡力做得“笨”一些。不是弄得牲口驚，就是用力過大，把歪在左側的行李推得向右歪去，再不就用力過猛，一下子拉斷了綁帶。但是，他自己和徐大眼的行李、牲口，總是被照料的乾淨利落，從來不會出現走到半路散架的現象。

衆人指使不他，心裡就落了氣。有孫九在旁邊鎮著，大夥也不敢過分拿他怎樣。發了幾回牢後，決定用其他手段讓這小子得到些教訓。

打擊一個年青人最好的辦法就是把他孤立起來。老江湖們走過的橋比李旭走過的路還多，很快就找到了收拾他的最佳策略。所以，杜疤瘌、王麻子等人快速變了歷史迷，紛紛圍繞在徐大眼邊，主要求他談古說今。

年青人都有表現自己的慾，這一點，徐大眼也不能例外。他雖然自被按照智勇雙全的標準來培養，雙眼經常能發現別人所不能發現的，但總來說，如今的他心中還沒有太深的城府，很快就落了老江湖們的圈套。

從霍去病封狼居胥，班超投筆從戎，到伏波將軍馬革裹，徐大眼娓娓道來。能來到草原上看看前輩英雄們的足跡，讓他懷激盪。他本來就知識淵博，口才又佳，被王麻子等老江湖有意無意的幫腔，很快了商隊的核心人。就連孫九、張三和那幾個見多識廣的刀客，每逢休息時，都喜歡圍到徐大眼邊來，喝上一碗熱水，然後聽這個博學多聞的後生講古論今。

每逢此時，李旭總是坐在人羣外圍，靜靜地想自己的心事。老實說，他曾經忌妒過徐大眼，但現在，他看向徐大眼的目卻非常平和。經過那天跟徐大眼小酌，李旭領悟道，是自己和徐大眼的出不同，決定了現在彼此之間的差距。在自己還沿著家鄉門前的小河與夥伴們互相甩泥的時候，徐大眼已經開始在教習的指導下，分析總結《呂氏春秋》的義。當自己跟夥伴們揹著草筐追兔子的時候，徐大眼練習的是馬槊、騎弓。自己剛剛開始識字啓蒙，徐大眼已經背完了《孫子兵法》、《吳子兵法》、《黃石公三略》和《司馬法》。自己曾經的人生最高目標，不過是當一名縣裡的戶槽。而徐大眼，卻從生下來就揹負起了讓徐氏家族崛起的重擔。（注1）

這種差距在短時間無法逾越，同樣是逃避兵役，自己是爲了避免當一名死在半路的小雜兵。而徐大眼是爲了給他一的本事找到合適的價錢和出售時機。兩軍戰，徐大眼可以憑良家子弟的份縱馬舞槊，陪伴著主帥衝鋒陷陣。而自己，想攢錢買一把合格的馬槊，至要在這條商路上跑上三年！

但這些差距不是天塹，完全可以憑個人努力來慢慢彌補，九叔說得好，莫欺年窮。自己還不到十五歲，有的是時間去學習。實際上，與徐大眼一路同行，自己已經從他上學到了很多東西。最重要的是，現在的自己已經不是易縣縣學裡那個，除了書本外什麼都不懂，同齡年中做什麼事都沒有對手的李旭。

想起在易縣城時那個自己，李旭發現自己的確不虛此行。無論這一趟生意最後賺不賺錢，自己都看到了許多先前沒機會看到的東西，領悟到了許多先前不可能領悟的人生道理。

‘也許，這就是長大。’年坐在火堆旁，悄悄地對自己說。小狼甘羅蹲在他的腳邊，著跳的火焰，眼睛裡閃出一串串金芒。

離開濡水三天後，商隊如期來到了奚人最大的一個部落所在。令人絕的是，這個草原上數得著的大部落居然消失了。四下裡空的，只剩下幾千東倒西歪的木樁，和一圈圈氈包留下的痕跡。彷彿告訴商販們，他們沒有迷路。只是主人家有大事要忙，上萬家族員在秋後集遷徙去了未知所在。

商販們抱著腦袋，陸續蹲到了地上。除了李旭和徐大眼之外，所有人出塞的目的只有一個，那就是趁著秋末冬初，天剛開始變冷的時候賺上一筆快錢。每年這個季節，胡人部落都會據夏、秋兩季所收集的乾草數量，決定越冬牲畜的多。大批老弱牲畜被宰殺，大批的雄牲畜被賣掉，乾、生皮、牲畜的價格都會在瞬間跌到谷底。只要平安走完這樣一趟，整個冬天，商販們的家中都能聽見歡笑聲。

可是，奚人部落遷徙了。草原上手最巧，能提供毯和鋒利佩刀的奚族部落遷徙了。商販們沒等開張即遭到了重大打擊。最大的一個奚人部落發生遷徙，其他小的奚族部落肯定也追隨著移。如果大夥不能在落雪之前把手裡的貨拋售掉，這次買賣就可能本無歸。如果逾期不掉頭南返，草原上突然而來的暴風雪，就有可能把這支小小的商隊全部吞沒掉。

有人開始低聲嘆氣，更多的人開始咒罵奚人缺德，搬家也不肯事先通知一聲。商隊的兩個頭領孫九和張三則鐵青著臉，走到稍遠的地方商量如何面對眼前的困局。

突然而來的打擊讓李旭也到很迷茫。臨行前，父親和他約定的第一落腳點，就是這個奚部。比起兇悍的突厥人來，奚部以脾氣平和得多。更關鍵的一點是，這個部落距離中原足夠近，家鄉有什麼風吹草，李懋可以託商隊以最快的速度把消息送過來。而這一切安排，都隨著奚部的大搬遷落了空。草原上那一個個氈包留下的圓圈，彷彿還帶著奚人的溫。告訴李旭，你的計劃很完，但世界變化實在太快。

蒼茫暮裡，氈包的痕跡散發出縷縷白煙。晚風吹過，把人們的咒罵聲，哀嘆聲，遠遠地傳了開去。告訴附近一切生靈，有一夥人被困在了這裡。

“嗷――嗷――嗷！”有野狼的聲音遠遠傳來，在數千木樁間縈繞。

“嗷－嗷－嗚！”小狼甘羅扯著嗓子唱和。聲音就像一個剛剛開始發育的男孩，纖弱，沙啞。絕的人們立刻被甘羅的不恰當舉所吸引，一個個對它怒目而視。甘羅自知惹了禍，發出一聲低低的嗚咽，跳起來，逃到了李旭後。

“都是這個狼崽子鬧的，整個一災星！”王麻子突然跳起來，指著李旭罵道。

“對，我早就跟九哥說，讓他別帶這個狼崽子。逆季出生，又是獨伢，肯定不是好東西。他偏不聽，偏不聽，看看，禍事來了吧！”杜疤瘌氣急敗壞，撐著佩刀，從地上站起來，大聲指責。

都是這個惹事的小雜種和他的小狼鬧的，剛出發，就讓大夥賠了彩頭。然後一路上就諸事不順，走哪哪賠錢。在薊縣逛窯子，又上這個小災星管閒事招惹胡人，害得自己差點掉。出來賭兩手換運氣，反而又輸了一百多文。

“災星，肯定是它！”人們無法解釋奚人爲什麼不早不晚在他們趕來前遷徙，把滿腹怨氣發瀉了出來。

“它不是災星！”李旭站直了軀，山一般擋在小狼甘羅前。杜疤瘌等人看自己不順眼，這點他早知道。一路上對這些人的欺負，他也是能忍則忍。但李旭不能讓他們傷害甘羅，這個小狼是他的夥伴，除了徐大眼外唯一的朋友。

小狼甘羅從李旭後跳出來，前肢下伏，後繃，嚨裡發出嗚嗚的低吼。這個威脅作嚇了杜疤瘌一跳，趕向旁邊閃。不料腳下卻絆到了跟爛木頭，一下子磕了個狗啃屎。

“嗷－嗷，嗚嗚！”甘羅發出勝利的吼，不屑地甩了甩尖耳朵，蹲在了李旭邊。幾個看熱鬧的人紛紛笑了起來，生活雖然苦，但如果你認真面對，總是能在出其不意的時候發現些有趣的笑料。

“你們兩個災星，今天有你沒我。說吧，你們兩個一起走，還是趕走這頭小狼！”杜疤瘌在鬨笑聲中爬起，“嗆啷”一聲，把短刀拔出了大半。王麻子隨其後，手裡握著木，虎視眈眈地看向甘羅。

李旭楞住了，他沒想到有人居然這麼無恥。擡頭看向衆人，卻發現商販中不人相信王麻子的話，認爲今天的意外完全由甘羅引起。而數清醒的人，卻抱了看熱鬧的心態，對王麻子等人的行徑不聞不問。這種況，是他預先沒有料到，父親也沒叮囑過的。四下張，想找九叔求援，卻發現孫九和幾個刀客都不知去了哪裡，附近本看不見他們的影。

“趕那頭小狼走，否則大夥還會繼續倒黴！”了王麻子的盎，或者單純爲了給自己找個發泄怒氣的理由，十幾個面目愁苦的商販握著刀柄，慢慢地靠了過來。