李懋和妻子見兒子目熱切，想想白天從府小跑趙二哥那裡打聽來的部消息，沒來由地心裡發，相繼表示了妥協。

“你要留著，就留著吧。反正這東西逆了季節而生，從來沒人養得活！”老李懋一邊給自己倒酒，一邊嘮叨。

大凡野，都是春天孕，夏初生養。小崽子趁著食富足的夏秋兩季拼了命生長，這樣待冬天來臨時，它們才能長到足夠重熬過冬天的嚴寒和飢。而李旭獵來的這頭小狼崽子顯然是剛剛出生沒滿月的，活的可能不到一。所以李懋縱使心裡不喜歡，也犯不著爲了一個不可能養大的狼崽子跟兒子較真兒。

“記得別太寵它，一旦發現它了野。要麼殺掉，要麼趕走，千萬別讓它反咬你一口！”李張氏端起碗，給兒子盛上滿滿一碗羹。“先喝一碗羹，然後再去酒。你舅舅送來的酒多著呢，沒半個月喝不盡！”

“謝謝爹，謝謝娘！”李旭高興地答應著，本沒聽進老兩口嘮叨些什麼。飛也般跑出門去，把狼崽子安頓到自己牀頭下，又衝進廚房，調了碗米湯給它。然後才興沖沖跑回來陪著父母吃飯。

當年亮子也是這般跳，可惜…….。李張氏看著來回忙碌的兒子，眼角上又見了淚。白天丈夫趕到城裡打聽消息，花了二十幾個錢纔買得府跑趙二狗子鬆口。據那姓趙的，皇上正籌劃著駕親征高麗。上谷、涿郡、漁、盧龍（北平）四個邊郡的員已經急了套。這幾個地方地靠邊境，士兵能適應遼東的氣候，所以也是丁的重點地區。

“我說大木兄弟，你可得早做準備！”下午十分，收了李懋好趙二人神兮兮地，“據說皇上發了話，邊郡良家子盡數伍。無論家中兄弟幾個，上自四十下到十四…..”

“我家就剩下旭子一個孩了，還不到十四，我也過了四十！”李懋至今還記得自己扯謊時的窘迫，口袋中最後幾個錢也塞到了趙二手裡，希對方屆時能高擡貴手。

“仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！”心滿意足的趙二人拍著李懋的肩膀，語重心長地開導他，“上邊說了，今年備糧食、甲，明年春耕後丁，然後集結整訓，真正出兵，估計得後年開春兒。實話實說，咱倆歸，兄弟我真不敢保證還能照看你三年。若是頭上換了個實心眼的郡守老爺，我們這些當差的，還不是人家怎麼說咱怎麼答應著!”

想到趙二人善意的提醒，李懋裡的酒就開始發苦。大隋朝有過規定，止徵老弱伍，也止徵家中獨子從軍。可那都是老皇上規定的，說句大逆不道的話，老皇上活著的時候，新皇上就沒把他的規定當回事，更何況眼下老皇上已經死了那麼多年！

無論心裡多苦，多不願，有些事還必須去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到臨頭時也越慌。李懋嘆了口氣，輕輕地放下酒杯，對著正在大口吃飯的兒子說道：“下月初的時候，有一支商隊要去塞外，帶隊的是我的一個老相識，姓孫…….”

“嗯，嗯！”李旭心不在焉地答應著，一手託著大碗羊羹，另一手抓著只咬去半邊的胡餅，大抵是在外邊玩了一整天得很了，吃得如風捲殘雲般利落。李張氏心疼兒子，不斷地在旁邊溫言相勸：“慢點，慢點，別噎著，鍋裡多著呢！”

“帶隊的孫安祖，是我一個老相識。我想你年齡也大了，該出去見見市面！”李懋狠了狠心，低著頭大聲道。

“好啊，我還沒見過大商隊什麼樣子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父親的意思，瞪大眼睛，喃喃地：“爹，您，您是說…….！”

“爹年齡大了，想讓你替我跑塞外！”李懋不敢看兒子的雙眼，儘量用平緩的語調，把自己的意思重複了一遍。

“我，我策論是學堂裡最好的。我，我能默寫整本論語！我……”李旭手中的半塊胡餅掉到了地上。昨天這個時候，父親還在和自己討論是考明經還是考進士，到了今天，就變了替他出塞行商。

在李旭的夢想裡，有過考取進士立於朝堂，也有過持槊上馬稱雄疆場，平素夢想最多的則是穿一戶槽的，在上谷郡的縣學邊上買所大宅子，把自己的父母都接進去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，還能讓趙二當家，楊老禿子這些場面人俯首帖耳。所有年的夢裡，唯獨沒有像父親一樣作個商人，每年塞外中原地跑，日曬雨淋也落不了幾個錢，還要府差人、族中長者和地流氓的欺負。

而且一旦從了商，按大隋朝慣例，他就等於自放棄了良家子弟的份，永遠不可能再參加科舉。

“爹，爹這，這也是沒辦法！”老李懋無面對兒子得目，躲閃著解釋。

李旭看著父親，永遠不肯相信這個答案。家中雖然窮困，但比起鄉鄰中的赤貧人家，還能算得上富裕。讀縣學不需要給先生禮金，平時府還爲學子們提供一日兩餐。儘管那飯菜裡鮮有油腥，如果不是需要幫著母親料理家務，自己幾乎可以賴在學堂裡，每月只回家吃一次飯…….

李張氏默默無言，轉過子，不住地淚。兒子不是不懂事，正因爲他太懂事了，做父母替他做出如此大的決定時才分外艱難。如果沒有這該死的高麗，如果皇帝老爺不老想著四夷賓服……。那都是管不了的事，如今，能做主的，只有自己的兒子。

“家裡不是沒錢供你！要打仗了，上谷郡一一，所有良家子弟自備鎧甲兵從軍。爹想讓你藉著行商的理由出塞避一避，等後年大軍開拔了再回來照顧你娘！”李懋耐不住心中力，終於決定實話實說。雖然著兒子當逃兵不是什麼彩的舉，比起讓兒子誤會自己爲了省錢而葬送他的前程，這個理由多能讓人過口氣來。

“我不去塞外，當兵就當兵，功名但在馬上取……!”李旭聽父親說出真實原因，心裡一塊石頭當即落地，漫不在乎地說道。

“啪！”腮邊一陣火辣辣的疼痛打斷了他的話。素來和睦的父親站了起來，批手了他一記耳。剎那間，李懋被風霜和日子劃得滿是皺紋的老臉漲了青黑，豎起眼睛，大聲罵道：“閉，功名但在馬上取。你瞪大眼睛瞅瞅，同鄉數百戶，那家有人活著取過功名回來！開皇十八年東征，去了三十萬，死了二十九萬九……”

“好好地，你什麼手你！”李張氏撲將過了，一把將兒子摟在懷裡。想安一下兒子，沒待開口，眼淚先落了滿臉。

“爹――”李旭捂著臉，輕輕了一聲，豆大的淚珠順著手指滾滾而下。這一記耳完全把他打楞了，本能地想說幾句話向父親賠罪，卻不知道自己到底錯在了何。‘功名但在馬上取’，族裡的祖訓和先生的教誨都如此，偏偏此道理在自己父親面前變了忤逆不孝的言辭。

李懋看看兒子，再看看妻子，心中一痛，火氣瞬間消失得無影無蹤。重重跌坐回胡凳上，沮喪地說道：“明天你向夫子辭了行，準備出塞吧！你哥已經做了孤魂野鬼，我不能再送你出去，那樣，將來我死了，也沒臉去見祖宗。”

聽丈夫說起長子，李張氏更是悲從心來，抱著兒子的肩頭，嗚咽出聲：“旭子，聽你爹的話吧。娘不指你宗耀祖。只指你平平安安地過完這輩子，娶個媳婦，生個兒子。你哥當年跟著高大人出塞，三百個人裡騎最…….”

在李旭的記憶裡，已經本不記得哥哥的模樣。開皇十八年他才兩歲，據娘說終日騎在哥哥的脖頸上看過兵。後來哥哥也被徵伍，再後來，記憶裡只剩下了父親的嘆息和母親的眼淚…….

縣學的楊老夫在李旭眼裡總是那麼睿智。當他喃喃地說出自己準備辭學，替父親跑塞外行商時，楊老夫子立刻驚道：“難道又要打仗了麼？你連書都顧不得讀？”

“先生，父命，父命難違！”李旭登時面紅過耳，低著頭，聲音細若蚊蚋。

“也難怪，也難怪，你在家中已是獨子。而令尊年近五十，若讓你去做遼東枯骨，你們李家就得斷了香火。唉，只可惜你一筆文章，我本來給幾個舊友寫了信，準備在來年明經試後，他們照看一二的！”楊老夫子的話語裡沒有任何責怪之意，只是帶著說不出的惋惜。

“多謝先生擡，弟子雖然福薄，這份恩，卻永不敢忘！”李旭俯下去，長揖及地。求學這幾年來，楊夫子對他頗爲看顧，人後小竈不知開了多回。從經、算諸學到詩歌策論，幾乎是傾囊相。甚至連當年追隨越公楊素南征時于軍旅中寫下的筆記，都不止他這個掛名弟子翻閱。只是以李旭的年齡和見識，背誦起來可以做到滾瓜爛，真正理解，卻十中不及一二。

楊老夫子擺了擺手，回以一聲長嘆。“罷了，你爹這麼做，自有他的有道理。此番東征，有敗無勝。升斗小民看得出，可朝廷諸公，卻做了睜眼瞎子！”

“弟子教多年，無以爲報。這幾壇淡酒，不值一醉！”李旭嘆了口氣，指著放於院外的幾罈老酒說道。東征敗，與他已經無關。今日之後，他就不再算良家子弟，按漢代以來的規矩，商乃賤業，像東征這等國家大事，商人是沒有資格議論的。此後，楊老夫子的家門，非有事相求，他也不能再像原來那樣隨便來訪。否則，即便楊家老小不趕他出門，其他飽學鴻儒也要嘲笑楊老夫子遊不甚，自甘於商人爲伍。

楊老夫子對於這個賴上門來，又主請辭的弟子，向來覺得投緣。他半生沉浮，見得風浪頗多，到老時心裡也沒那麼多羈絆。笑了笑，說道：“人家說行商是賤業，爲師從來沒這麼看。人之貴賤在乎於心，其心貴，雖爲販夫走卒，難掩浩然之氣。其心賤，縱立於廟堂之上，亦是卑鄙齷齪，臭名遠播。你的表字爲我所賜，自然是我名下弟子。一日爲師，終生爲師。無論將來爲商爲盜，師門終是向你敞開！”

“多謝師父指點！”李旭起長下襬，拜了下去。自讀的是聖賢書，各行各業的高低貴賤早已如銘文一樣刻在了他的心裡。所以自從昨晚得知自己難行商命運來，李旭一直爲此耿耿於懷。楊老夫子的一句話，等同於在他頭頂上開了一扇窗。讓他在突然變得灰濛濛的天空中，瞬間看到了的。

“你起來吧，爲師授業多年，弟子之中，你天分不算高，但勝在子耿直，心地淳厚。”楊老夫子閱人多年，豈又聽不出李旭話語中的不甘。有心再指點此子一次，語重心長地說道：“恐怕你將來吃虧，也要吃在這耿直與淳厚上！須知人生充滿變數，是非善惡，俱不在表面。眼中看到的未必是事實，親耳聽到的，也未必是真相！”

看了看李旭茫然的臉，老夫子知道自己此刻說這些話，爲時尚嫌太早。雖然窮人的孩子早當家，可李旭畢竟才十四歲，有些話他本聽不懂。有些話即使他能聽明白，沒有相應的人生波折，他也無法領悟到其中真諦。