時間過的很快，皇長子朱常讀書已滿三個月。學習不論在那個時代都是不是件輕鬆的活，這是朱常總結了前世今生兩次學習經曆後得出的經驗。

上午的課程從卯時開始到巳時結束，中間有一小段時間的休息，恭妃會端著點心進來，師生二人邊用邊閒聊，到了巳時用完飯休息半個時辰，午時到未時是讀書時間，完了纔算結束一天課程。

做為老師小葉和老沈即冇有錢拿也冇有飯吃，倒不是說永和宮管不起一頓飯。鮑參翅肚什麼的永和宮肯定是吃不上的，但是鴨魚什麼的總還是有點的。老師不敢吃是因為皇命難違，說好不管飯那就是不管飯，吃了就是抗旨，抗旨後果是很嚴重的。

好在小葉與老沈也冇怎麼計較，這點讓朱常比較欣。小葉就是葉向高，因為他還不到三十歲，鬍子都冇怎麼長的出來，一臉的青蔥樣。老沈四十多歲，長得卻象六十多歲，看著比申時行還要老上幾分。

對於沈一貫這個人，曆史有很多不真實的記載。通過這些天接下來，朱常確定有一點肯定是記對了，這傢夥絕對是個老頭。有時候看著那張老臉，朱常惡趣味的想：這傢夥長的這麼急，肯定是被心眼子太多催老的。

這一老一兩位有一點是共同的，學問一道都是真材實料一等一的好。不知道是不是因冇管飯隻能吃點點心的緣故導致兩位老師挾私報複。二位對皇長子的教育異常嚴苛，這讓朱常大吃苦頭。雖然有前世帶來的文化底子，可是在一片之乎者也麵前，冇有半分用武之地。

於是乎，朱常終於會了一把國學經典的博大深。什麼四書五經，諸子百家，每天從早到晚，手不釋卷覺都睡不好。小葉和老沈不管他辛苦不辛苦，兩人一個上午一個下午，全天班製，可把朱常折騰壞了。

朱常一咬牙，就當重回高中時代了，再苦再累還比的過高考不？一咬牙一跺腳，為了以後的幸福生活，老子忍了！是金子在那都能發。隨著時間漸漸流去，朱常的表現很好的詮釋了這句話。

皇長子的學問長冇長不知道，自從學之後這聲卻是日隆一日，萬曆瞪著龍書案上堆得山高一樣的摺子發愣，這一堆無一例外的都是要求皇上早日將皇長子立為太子的。

此時已至臘月，正是滴水冰的時候。萬曆皇帝負手天，天空彤雲佈，看樣子一會便有一場大雪。“黃錦，你看這天怕是又要降大雪了……”黃錦亦步亦趨的跟在萬曆邊，陪笑道：“萬歲爺聖明，再過幾日就是臘八了呢。奴婢還等著主子賞碗臘八粥，喝完之後再伺候主子活上個五百年，那才好呢。”

萬曆一腔心事讓他這幾句話逗樂了，抬起腳不輕不重的踢了黃錦一下，“你這老貨，就會逗朕開心！”捱了踢的黃錦笑嘻嘻渾不在意。忽然想起什麼，“萬歲爺，晌午時候申閣老著人來催了一回，你看……”

不用看也知道申時行在催什麼，當然是催自已批這些摺子了。萬曆冷笑一聲，隨手拿起一本摺子，打開一看果然不出自已所料，全是著自已立太子的！冷哼一聲，眼前又浮現出那個一臉倔犟的小孩，冇來由的一陣心煩意！

“這就是你要選的路？好吧，朕既然答應了給你機會，就不會攔你，你到底能走多遠，朕拭目以待！”

“通知申閣老，將這些摺子朕看過了，立太子茲事大，暫緩再議！”

“奴婢遵旨。”黃錦不住口的應承下來。

“將這些摺子全部留中不發。朕倒要看看，他們能折騰到什麼時候！”皇上幾乎是咬牙說的這句話，黃錦默默聽著，暗自苦笑，提起立太子的事萬歲爺就冇開心過。

這幾日由打宮外傳來的訊息，無一例外的都使鄭貴妃極度煩惱、惶惶不安、坐臥不寧。那些瞎了狗眼的大臣們，就知道和自已做對！將以前皇長子懦弱無能的表現，都一腦的賴在自已的上。自已委屈倒也罷了，可是任由朱常絡自由發展終有一日會直接威脅到自已兒子的地位，那可如何是好！

握手中那個玉瓶，鄭貴妃第一次認真的開始考慮，是不是到了該用這個東西的時候了？紅丸相思有多麼厲害，顧憲是什麼意思，心知肚明。

自從接到顧憲的信，一直在猶豫，遲遲拿不定主意。眼下自已在宮中地位尊貴，皇上寵不衰，連太後皇後對自已都心存忌諱，闔宮上下更是唯自已之命是從。雖無皇後之名，早有皇後之實。更何況皇三子朱常洵，皇上已親口承諾，更留下詔日後必要立為太子。

凡事種種，無一不向著自已心中所想發展，這種況下那個朱常絡又能掀起什麼風浪？自已又何必乾冒大險，做這破釜沉舟的事？

就是因為這些顧忌，鄭貴妃猶豫至今，一直遲遲不肯下手。下意識的在等顧憲給自已指示，可奇怪的是自從那次後顧憲一直在沉默。這讓心裡發慌……冇有靜說明顧憲不高興了，難道因為冇有聽他的話，從此不理了？一想到這個鄭貴妃心裡就空的厲害。

可事實上顧憲心裡還是有的。他很瞭解鄭貴妃現在的心理，為了證明自已是真知灼見，不是杞人憂天，安排鄭國泰將朝中各種各樣的訊息不斷遞了進來，一樁一件，都在用事實向鄭貴妃明示：養虎為患，必大害！

事實證明他功了，鄭貴妃終於決定了！為了自已，為了兒子，更為了他……鄭貴妃狠狠一咬牙！隻要能夠擁有這一些，自已還有什麼好猶豫的。

“桂枝！”自從永和宮剎羽歸來，惹事的桂枝自然冇得了好，由心腹直接變了腳後跟，對此桂枝深失落，一直憋著勁想要立功，重獲鄭貴妃的信任。聽到鄭貴妃的召喚，桂枝幾乎是飄到鄭貴妃邊的。

對於桂枝的忠心狗表現鄭貴妃滿意的笑了笑，俯耳在耳邊嘀咕了幾句後，再看桂枝的臉頓時變得煞白。

“怎麼著？素日常聽你講可以為本宮赴湯蹈火，看來都是假的，是說來逗本宮玩的了？”看出桂枝的猶豫，鄭貴妃的臉拉了下來。

“奴婢對娘孃的忠心，日月可鑒。即使是娘娘要奴婢去死，奴婢也冇二話的。”桂枝那的了這個，一個跟頭就跪了下去，指天畫地的起咒。

“冇人要你死！你對本宮如此忠心，本宮怎麼捨得要你死？”隨手將手上一隻翠鐲褪了下來，拉過桂枝的手給帶上。“你隻要按本宮說的，做這件事，你就是本宮與三皇子這一輩子的恩人了。”

恩人什麼的，桂枝不敢當也不敢想。可主子待這件事，那是滅九族的大罪呀！桂枝想想就怕，更彆說去做了。心中遲疑不定，上囁嚅著不敢多說。

鄭貴妃是什麼人，一眼便看出桂枝心中所想，嗤笑一聲，“哥哥前日來說，你父母年紀已大，本宮念在你在宮中儘心服待有功，已經開恩將你父母了奴籍放了他們回家養老。你的哥哥也升了他做了府三總管。你做這件事後，本宮也不會虧待你，一二年後放你出宮，了你奴籍，給你風大嫁，你看如何？”

一個鐲子或許收買不了桂枝，可是一個籍的名份對桂枝來講份量就太了。一生奴才，輩輩奴才，能夠籍是桂枝終生盼而無法完的事。更何況還牽到的父母兄嫂，若是不應，全家人都得跟著倒黴，桂枝沉默了。

“主子放心，奴婢生是您的人，死是您的鬼，不管讓我做什麼，奴婢絕不皺眉！”桂枝是明白人，事到如今做也得做，不做也得做了。

鄭貴妃大喜，等的就是你這句話！手從懷中取出捂得發熱的玉瓶，背轉倒出了一粒紅丸，到桂枝手中，附耳待幾句衙，桂枝深深吸了一口氣，轉去了。

直到此刻鄭貴妃才微微鬆了一口氣。上天保佑桂枝此去能順利的除去那個眼中釘中刺，讓自已與兒子從此高枕無憂。隻是這賭注實在太大了，饒是心狠手辣，心中難免惴惴不安，不知怎的，總有一種不會那麼順利、要出什麼事的奇怪覺。

十二初八這一天是臘八節，民間素有過了臘八便是年之說。對於忙碌辛苦一年的人們來說，年關將近，終於可以鬆口氣，好好休息一下。所以每逢臘八這一天，不論是朝廷、府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。

皇宮自然也不例外。為示皇恩浩，皇帝、皇後每年都要都要向文武大臣甚至是侍從宮賞賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧食用，以示仁天下，與民同樂之意。

皇宮的臘八粥那是一絕。除了白米外，還要加紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、鬆仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種果品。

到了臘月初七這一天晚上，膳房燈火通明，大小灶上放滿了大小的鍋子。洗米、泡果、剝皮、去核、揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥纔算熬好了。

膳房中懂得規矩的大師傅們都知道，宮中臘八粥是分等的。彆看熬的多，架不住分的多。除了祭天祭祖用的外，大部分的臘八粥要在中午前賞賜到各位有頭有臉的大臣家中。

對於大臣們來講，一碗或許臘八粥不值什麼，可是皇上賜給的意義就不同了，這是皇上對你工作的肯定，這既是一種態度，更多的是一種無上的榮耀。

皇上、皇後、皇子以及各宮嬪妃們，按規矩卻是在晚上吃臘八粥。這也是一種風俗，圖個年年有餘的好兆頭。

臘八這一天休學一天，小葉和老沈都冇來上課，估計是在家眼等著皇帝送粥呢。朱常樂得清閒，天知道這些日子他快要被老沈小葉得瘋掉了。

冬天日頭短，轉眼間日落西山，已是晚間。與其他宮中喧囂熱鬨的過臘八節相比，永和宮無論何時也是門庭冷落車馬稀的。

晚膳時候，飯桌上除了日常幾個分例菜外，朱常絡意外的發現，還有三碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的粥。不等他張詢問，恭妃笑道：“今年沾了兒子的，咱們永和宮也有了麵子。這三碗粥是太後、皇上、還有皇後賜來的。”

“是啊，往常也隻有皇後孃娘惦記著咱們永和宮，今年居然連皇上與太後都有賜粥，娘娘與小殿下這是時來運轉，守得雲開見月明啦。”一旁伺候的彩畫陪笑臉說吉慶話。

恭妃親手端起一碗粥，送到朱常絡麵前，“絡兒，這是你父皇賜的粥，可是難得。你快些嚐嚐看，涼了就不好吃了。”

看著恭妃高興的樣子，朱常心中苦笑，那位父皇恨不得生吞了他這個兒子呢，一碗粥有這麼高興麼？可是看到恭妃一臉的眉花眼笑，朱常哽在頭的一些話，隻能嚥了下去。

“母後，您也吃吧。”

兒子孝順恭妃越發高興，不好辜負兒子一片心，就著兒子的手，喝了幾口，“果然好喝。”見母妃高興，朱常心也好了起來，再加上肚子也了，幾大口將粥便喝了。

任誰也冇有看到，一旁待立二人用膳的彩畫，在二人喝粥的時候，大冬天的臉上居然滾出了汗珠！